Mis ojos se abrieron con facilidad. Mis párpados seguían pesados por el sueño, pero ni siquiera un cadáver podría permanecer muerto con esta maldita luz.
A medida que mi entorno de nylon se enfocaba, todo volvía a mí.
Había pasado la noche en una tienda de campaña. Acampando. Por primera vez.
Había estado sola en el bosque.
Sorprendentemente, mi hermanastro no me había tocado.
Tal vez mamá tenía razón. Tal vez podía confiar en él después de todo.
Decir que me había asustado por dormir a su lado habría sido el eufemismo de mi vida. El tipo parecía querer saltar sobre mis huesos desde que me puso los ojos encima.
Pero después de montar la tienda, hacer una hoguera y empezar a cocinar los perritos calientes que nos había traído...
Para ser sinceros, no había sido tan malo.
Habíamos compartido un cuenco y mirábamos las estrellas, manteniéndonos calientes junto al fuego mientras la noche se enfriaba.
Cuando llegó la hora de acostarse, no me gustó la idea de dormir en el suelo, así que Sam me dejó usar el colchón inflable que había empacado para él.
Había traído dos sacos de dormir para nosotros, así que no tuve que someterme a ninguna cucharada sorpresa en mitad de la noche. De hecho, él había dormido en el lado opuesto de la tienda, sólo para que yo me sintiera más cómoda.
Sam se había dormido antes que yo. Había permanecido despierta durante un rato. Su cara parecía tan pacífica y tranquila cuando no se burlaba de mí o me miraba con demasiada intensidad.
Resultó ser un verdadero caballero...
Si se mira más allá del hecho de que el imbécil me había engañado para acampar en primer lugar.
—Si no, nunca lo habrías probado —me había dicho anoche.
Bueno... ahí tenía razón.
Me senté en mi saco de dormir, frotándome los ojos a la luz de la mañana. Debía ser muy temprano.
Su bolsa ya estaba guardada, descansando en un rincón de la tienda.
Oí pasos. Grandes.
Algún tipo de animal estaba fuera de la tienda. Sonaba grande. Como un lobo o un oso.
Tal vez fue el oso pardo de hace unos días, que volvió para acabar conmigo.
Me abracé a la bolsa, temblando. Mi corazón latía como loco.
Hice todo lo posible para no gritar.
Los pasos pronto se alejaron, y oí cómo las ramas se agitaban y se rompían en lo que creí que era la dirección del sendero.
Los latidos de mi corazón se ralentizaron y miré por la ventana de la tienda.
La costa estaba despejada.
Abrí con precaución la solapa y salí al exterior.
¡Podría haber sido el maldito desayuno de un oso!
—¿Sam? —susurré—¿Saaaaaaam?
—¡Aquí, hermana! —dijo su voz arrogante desde la línea de árboles.
Sam salió del bosque, con la cabeza de la cama —o mejor dicho, del saco de dormir— en pleno efecto. No es que tuviera mucho mejor aspecto después de dormir con la ropa puesta.
Se estaba subiendo la cremallera de los vaqueros como si no fuera gran cosa. Desvié la mirada.
—¡¿Qué coño?! ¿Estabas meando?
—La naturaleza me llamó —dijo con naturalidad.
Me volví cuando se agachó junto a los restos de la hoguera de la noche anterior. Prendió una cerilla para volver a encender el fuego.
¿No había oído hablar de un encendedor? Anoche también habíamos encendido el fuego con cerillas.
—¿Qué hay para desayunar? —pregunté.
—Casi lo pisas —dijo, sin apartarse de la pequeña llama que había iniciado.
Cuando miré hacia abajo, casi salté contra un árbol.
Había dos conejos muertos, justo a mis pies.
—¡Qué demonios, Sam!
El imbécil se rió.
—Me levanté temprano para poner una trampa. No hay mejor desayuno que un conejo.
Fruncí el ceño. —Prefiero un Pop-Tart.
—Eres una especie de mascota de casa, ¿no?
—Al menos no soy un salvaje.
Dudé.
—Hablando de eso...
Saber que Sam se había aliviado recientemente me recordó que yo no lo había hecho desde que salimos de casa ayer. Había estado aguantando tanto tiempo que empezaba a doler.
—Um... ¿dónde encontraría una dama un baño por aquí?
—Eso es lo bueno de la naturaleza. El mundo es tu retrete, y el papel del water crece en los árboles.
Gemí.
—¡Vamos, Sam! Ayúdame. Algunos de nosotros no somos exhibicionistas.
—Mira, si estás buscando una tubería, no tienes suerte. Pero puedes ir por allá en los árboles —Señaló sobre el sendero—. Cuidado con la hiedra venenosa. Es la pequeña planta con tres hojas. A veces tiene un tono rojizo.
—Te tengo —dije, tratando de ocultar el miedo a que me limpie inminentemente el culo con una planta venenosa. Me dirigí hacia el bosque. —¡No te atrevas a mirar!
Después del desayuno, que no fue tan malo cuando intenté olvidar de dónde había salido, Sam apagó el fuego mientras yo intentaba desmontar la tienda.
Después de veinte minutos, seguía luchando con los palos. Desgraciadamente, el lobato que creció demasiado vino a rescatarme.
Quería ir de excursión al Lago Forestal. El tiempo todavía era bueno, y pensó que sería bueno nadar.
Sin embargo, no me atraparías en un viejo y sucio lago. Ni siquiera tenía un traje de baño.
Sam probablemente quería bajarme el sujetador y las bragas.
Mi hermanastro tenía claramente un pensamiento único.
El camino hacia el lago era muy empinado y yo resoplaba como un cerdo con asma. Por lo general, odiaba el cardio. Nunca había conocido a una chica con curvas que no lo hiciera.
La tierra bajo mis pies era débil. Si no tenía cuidado, el suelo cedería bajo mis pies y me caería hasta la orilla.
Resbalé en una roca suelta y Sam me agarró por la cintura antes de que cayera.
—Gracias —dije sin aliento.
Sam retiró las manos lentamente.
—¿Estás bien?
Tras otra hora de escalada de cabras montesas, llegamos a la orilla.
El lago era enorme e innegablemente hermoso, extendiéndose entre dos picos nevados de las Montañas Rocosas.
Nuestra pequeña playa rocosa estaba aislada, pero vi pequeños muelles que sobresalían de la orilla opuesta. Incluso algunos barcos se deslizaban por el agua.
Había toda una comunidad aquí arriba...
Extraño.
Bear Creek parecía tan remoto. Nunca pensarías que había tanta gente.
—El Lago Forestal divide a todos los pueblitos de aquí arriba —dijo Sam, aparentemente leyendo mis pensamientos—. Nuestro lado se llama High Lake, donde el agua es más profunda. El Lago Shade está al lado, donde el agua es más superficial.
Y siguió diciendo: —Hay un pueblo llamado Hawcroft en la orilla norte. Allí es donde se mezclan y confunden High Lake y Shadow Lake.
—Suena un poco político —dije.
—Más de lo que crees... —murmuró Sam.
Antes de que pudiera pincharlo más, se estaba quitando la camisa. Me tapé los ojos, observándolo a través de los dedos entreabiertos.
—¡Sam! ¿Qué haces?
—¡Te dije que iba a nadar! —Se quitó los pantalones, luego buscó la cintura de sus bóxers...
Oí a Sam lanzarse al agua. Un gran grito resonó en el lago.
—¡Maldita sea, hace frío!
—¡Bueno, duh! Estamos en marzo. —grité, retirándome hacia la línea de árboles. Le oí nadar hacia mí.
—¿No vas a entrar?
—¡No, Sam! ¡Estás jodidamente desnudo! —Mi cara estaba en llamas, y no era por el sol.
—¿Quieres decir que nunca te has bañado desnuda?
—¡No soy un paleto!
—¿Nunca has oído hablar de una playa nudista? —Se rió—. ¡He oído que las hay por toda Europa!
—¡Sam, es asqueroso! Somos parientes.
Me quejé. —No voy a entrar, Sam. No me lo vuelvas a pedir.
Supongo que el grandote había entendido finalmente el mensaje, porque le oí alejarse nadando. Me arriesgué a echar un vistazo al agua. Por suerte, estaba lo suficientemente profundo como para que no pudiera ver nada más que su cabeza moviéndose por encima del lago.
Volví a bajar al agua y me dirigí a la punta de un dedo rocoso que se adentraba en el agua.
El cielo era de un azul inmaculado, pero el agua del lago parecía verde y turbia; prefería el océano, o mejor aún, una piscina.
Aun así, el paisaje era impresionante. Era como algo que había visto en el canal Planeta Tierra una vez mientras estaba drogada. Nunca había visto un paisaje así en la vida real.
Saqué mi cuaderno de bocetos de la mochila. Tenía que terminar mi tarea de las vacaciones de primavera para el profesor Hammond, una obra inspirada en lo que habíamos hecho en las vacaciones.
Me sentía inspirada.
Mi bolígrafo voló por la página en blanco, dando forma a las montañas y al lago. Cuando empecé a rellenar los detalles, el agua salpicó mi cuaderno.
—¿Qué haces?
—¡SAM!
Mi hermanastro estaba chapoteando en el agua cerca, observándome. Me aparté de él, aliviada de que el turbio lago no permitiera ver nada por debajo de su cuello.
—No sabía que eras una artista —dijo.
Suspiré. —Tratando de serlo.
Sentí el agua en mi espalda. El maldito me estaba salpicando de nuevo.
—Juro por Dios que si haces eso una vez más...
—¿Qué? ¿Vas a venir a buscarme?
No pude evitar mirarle fijamente. Llevaba su estúpida sonrisa.
—Ya quisieras —resoplé, volviendo a mi cuaderno.
—¿Por qué no lo intentas, Helen? No tienes que bañarte desnuda, sólo entra a nadar.
—Te dije que no me preguntaras de nuevo...
El agua empapó mi cara.
Guardé mi cuaderno antes de chorrear sobre él y me acerqué a la orilla.
—Bien, ¿de acuerdo? Tú ganas. Si aceptas dejarme en paz y dejarme terminar mi dibujo, pondré mi pie.
—Pero...
—Un pie es todo lo que vas a conseguir. ¿Trato o no trato?
Nos miramos fijamente.
—Trato hecho —dijo Sam.
Me quité las zapatillas y los calcetines. Luego me acerqué al agua. Los ojos de Sam estaban pegados a mí.
—Bien, aquí va...
Manteniendo un pie en el saliente rocoso, sumergí el otro en el agua.
¡El lago estaba muy frío!
Pero para ser honesta, un poco refrescante también...
Metí más el pie.
—¿Ves? No es tan malo, ¿verdad? —dijo Sam. Nadó más cerca...
—¡Atrás, amigo! —le advertí—. ¡No hay que hacer nada raro!
Riendo, Sam se retiró.
Colgué el pie más allá, llegando hasta la espinilla...
Pero entonces vi a los peces nadando a centímetros de mis pies...
—¡AAAAAAAAAAHH!
Grité y perdí el equilibrio, cayendo al lago con un chapoteo. Me sentí como si me hubiera sumergido en el puto océano Ártico.
Mi cabeza tocó la superficie. Escupí agua con el sonido de la risa de Sam.
—Ja, ja. Sí, sí, muy gracioso —dije, volviendo a subir la roca.
Sam nadó más cerca—. ¿Estás bien? En serio.
Volví a reconocer su seriedad. No lo escuchaba mucho, pero cuando lo hacía, Sam era como una persona diferente. Un hermanastro en el que podía confiar, no uno del que tuviera que huir.
—Un poco de agua no me matará —admití, quitándome la chaqueta. La escurrí sobre el lago—. En realidad, fue bastante agradable.
Sam sonrió. Era contagiosa. Tuve que devolverle la sonrisa.
Unos disparos lejanos resonaron en mis oídos.
Miré a Sam en busca de una explicación. Su sonrisa había desaparecido. Estaba nadando hacia la orilla, con el rostro nublado por una expresión oscura.
—¿Qué fue eso? —grité.
