En las sombras

El día pasó rápido.

La noche cayó en lo que pareció una cuestión de minutos. Todavía me quedaban dos pilas de leña y mi cuerpo ya pedía a gritos un descanso.

Tenía las manos en carne viva y con ampollas y sentía los pies como si me hubieran pegado dos bloques de cemento.

Mi pequeño cuerpo se esforzó por arrastrar los grandes trozos de madera hasta la pila de madera situada a varios cientos de metros.

Se habían dejado surcos profundos en el suelo donde había arrastrado las tablas detrás de mí.

El rocío de la tarde en el suelo hizo que fuera más fácil arrastrar las tablas por la hierba de lo que había empezado.

Pero entonces el agua se evaporó y me tocó tropezar y tropezar mientras las tablas se enganchaban en el suelo, arrancando trozos de césped.

Ahora los surcos facilitaban el arrastre de la madera, pero de todos modos era una lucha.

No se permitió que nadie me ayudara en mi tarea, aunque no lo hubieran hecho.

Pude percibir sus miradas mientras observaban a la pequeña humana intentando entregar madera cuatro veces más grande a la pila de madera. Oí las risitas de los aprendices, y también las de los lobos guerreros más jóvenes.

Intenté que no me molestara.

En realidad, mi ira parecía ayudarme. Pero ahora estaba sola con nada más que mi determinación para ayudarme a completar esta tarea casi imposible.

No le veía el sentido, más allá de que tal vez me diera una muestra de lo que iba a pasar. Pero si estaba tratando de hacerme renunciar, fracasaría.

Terminaría esta tarea y la siguiente, o cien, que me diera.

Yo haría esto. Demostraría a todos que era tan buena como ellos. Aunque Coda era el maestro más duro, también era el mejor.

Su forma de enseñar era amarga y cruel, pero con sus métodos aprendería cosas que ningún otro lobo aprendería.

Hay algunas lecciones que sólo pueden enseñarse -y aprenderse- a través del dolor y las lágrimas, y aunque todavía me costaba entender la lección de esta tarea, sabía que acabaría por descubrirla.

En este momento, lo importante era que terminara esta tarea, aunque me llevara hasta la mañana.

Coda me haría llorar, sangrar y sufrir, pero al final, el dolor se suavizaría, los huesos rotos se curarían, la sangre coagularía y las lágrimas se secarían.

Y me quedaría más fuerte que antes, y con un nuevo sentido de resolución y determinación.

Llámenme ambiciosa para una niña de casi trece años, pero sabía lo que quería y en lo que me estaba metiendo, y no me arredraba ni me echaba para atrás ante lo que me lanzaban.

Estaba decidida a aprender a derribar a un lobo, ya sea en su forma humana o con piel de lobo, y a liderar esta manada después de mi padre.

Sería el primer humano en liderar una manada de lobos, y nada menos la muerte iba a detenerme.

Luchaba, y perdía, y luchaba, y perdía, hasta que ganaba. Estaba dispuesta a perder cien veces por una victoria; lucharía y lo daría todo hasta que no pudiera más.

No entrenaría hasta que lo hiciera bien, entrenaría hasta que nunca me equivocara. Aprendería, porque para ser sabio había que saber que aún tenía todo por aprender.

Dejando caer la última tabla en la fosa que tenía delante, volví a los muelles, donde la última luz del día se estaba desvaneciendo.

Me quedaban unos cincuenta tablones por cargar, y la oscuridad de la noche dificultaría aún más el camino hasta el pozo.

A medida que pasaban las horas, seguía arrastrando las tablas hasta el pozo, dando pequeños pasos y siguiendo el camino que había seguido durante todo el día.

Era un trabajo agotador, pero pronto se convirtió en una acción repetitiva que no requería pensar.

Mis pensamientos parecían haber retrocedido a un rincón de mi mente, y ahora mi único pensamiento era la pesadez de mis miembros y párpados.

La brillante luz de la luna estaba oculta tras las nubes, lo que no me ayudaba en absoluto.

La temperatura bajó y el viento se levantó, haciéndome temblar.

El frío me caló hasta los huesos y el estómago se me apretó por los dolores del hambre, pero los ignoré y seguí adelante.

Las últimas cinco tablas fueron las más difíciles.

Mis brazos apenas podían sostener los tablones de madera, y tenía que reajustar continuamente la madera cuando se deslizaba.

Cuando la última tabla chocó con el montón de madera, mis piernas se desplomaron y quedé derrumbada en el suelo, mirando al cielo.

Sólo tenía cinco horas hasta el amanecer, cinco horas para dormir y descansar mi dolorido cuerpo.

Sabía que el infierno me esperaría por la mañana, así que me obligué a levantarme y a emprender el camino nocturno de vuelta a mi casa.

Ni siquiera llegué a mi cama. Las escaleras parecían un obstáculo demasiado grande, así que me derrumbé en el sofá.

En el momento en que mi cabeza golpeó el cojín, caí en un profundo sueño.

Demasiado pronto, me estaban pinchando en las costillas. Me obligué a abrir los ojos para ver a Coda de pie con los brazos cruzados. —Levántate, cachorro. Vamos a correr hasta el lago y volver.

—Casi se me escapa un gemido de disgusto, pero lo capté a tiempo y lo disimulé con un bostezo. Tenía las piernas agarrotadas y cansadas por el trabajo de ayer; correr era lo último que quería hacer.

Sabía que Coda no se echaría atrás ante esto, así que me obligué a estirarme y ponerme de pie. Me agaché para recuperar mis zapatos del suelo, pero Coda los apartó de una patada.

—A partir de ahora, no llevarás zapatos —dijo simplemente. Se dio la vuelta y salió por la puerta, sin volverse para ver si le seguía.

Me quedé con la boca abierta antes de cerrarla de golpe y salir corriendo de la casa tras él.

—¿Y el desayuno? —le grité tras él.

—Ya me lo he comido, —fue su respuesta.

Ni siquiera me molesté en preguntar: —¿Y yo?, —porque sabía que su respuesta sólo sería: —¿Y tú? Tuviste tiempo para comer, pero en vez de eso te quedaste dormido.

—Si caminas, mañana te haré correr el doble —dijo Coda antes de arrancar a la velocidad del rayo por el sendero hacia el lago.

Mi carrera era lenta y Coda me llevaba mucha ventaja; desapareció completamente de mi vista en cuestión de segundos.

Aunque no estaba segura de cómo iba a saber si caminaba o no, fui a lo seguro y troté toda la distancia.

Jadeaba con fuerza cuando llegué a la orilla del lago, donde Coda estaba de pie con una mirada poco impresionada. Me encorvé, apoyando las manos en las rodillas y respirando con fuerza.

—Párate derecho —ordenó Coda.

—Estás bloqueando el flujo de aire dentro y fuera de tus pulmones.

—Hice lo que me dijo y me esforcé por recuperar rápidamente el aliento.

—Estas son tus actividades para hoy. Escucha con atención, cachorro, porque no lo repito

—Asentí en señal de comprensión. —.Primero, vas a nadar hasta el otro lado del lago. —Me dieron ganas de llorar. Aunque el lago no era muy grande, quedaban unos cientos de metros hasta el otro lado.

—Una vez que llegues allí, debes correr una vez alrededor, luego encontrarás la cuerda de saltar y harás cien vueltas, tres veces. Luego correrás otra vuelta, y después harás cincuenta flexiones.

—Entonces corre otra vuelta alrededor del lago, luego coge las dos mancuernas que dejé allí y haz cinco repeticiones de diez elevaciones con los brazos completamente extendidos sobre la cabeza. Corre otra vuelta, y luego el resto del día es tuyo.

—Tienes cinco descansos de cinco minutos y dos de diez minutos. Utilízalos sabiamente.

—Coda se dio la vuelta y se dirigió a una silla de jardín que se había colocado a cierta distancia.

Se reclinó en su silla y abrió un libro, se puso unas gafas de sol y me ignoró por completo.

—No oigo ningún chapoteo —me dijo. —¿O ya estás usando uno de tus descansos?

—Tenía muchas ganas de que muriera ahora mismo. Despojándome de mis vaqueros porque sólo me arrastrarían hacia abajo, me zambullí en el agua y me dirigí al otro lado.

A mitad de camino del lago pensé que me iba a ahogar porque estaba muy agotada.

—Estás ejerciendo demasiada energía, cachorro: golpes más largos y profundos, uno en el lado izquierdo, otro en el derecho, y deja de agitar las piernas salvajemente.

—La voz despreocupada de Coda atravesó el lago hasta donde yo estaba.

Si me ahogara, ¿me salvaría? ¿O simplemente pensaría «hasta nunca»? No confiaba realmente en que se preocupara lo suficiente como para dejar su libro y rescatarme.

—Supongo que será mejor que no te ahogues entonces, cachorro. Sigue nadando.

—Siguiendo su consejo, intenté nadar como me había indicado. Finalmente llegué al otro lado, donde me arrojé fuera del agua y me tumbé en la orilla.

—¿Ya has utilizado tu primer descanso? —dijo. —El cronómetro se ha puesto en marcha, te quedan cuatro minutos y cuarenta y ocho segundos.

—Tenía muchas ganas de lanzarle una piedra a la cabeza para que se callara, pero estaba demasiado cansada para mover un dedo.

Coda gritaba mi tiempo cada treinta segundos, y muy pronto tuve que levantarme y dar una vuelta al lago.

Tuve que parar y tomar otro descanso después de una vuelta; esta vez utilicé uno de mis dos descansos de diez minutos. No tenía ni idea de cómo iba a sobrevivir a este día.

No me molesté en volver a ponerme los vaqueros porque sólo harían más duro y caluroso el resto del entrenamiento.

El salto de cuerda fue un infierno. Logré hacer dos rondas de cien antes de tomar otro descanso.

Después de completar la siguiente serie y la vuelta siguiente, logré hacer una cuarta parte de las flexiones antes de tomar otro de mis descansos. —Sólo te quedan tres descansos, chico —me advirtió Coda.

Le ignoré.

Intentaba hacerme enfadar, y lo estaba consiguiendo. Pude terminar las flexiones, y me tomé mi descanso de diez minutos seguido directamente por mi descanso de cinco minutos.

Las repeticiones con mancuernas fueron las peores porque mis brazos estaban totalmente agotados. Agoté mi último descanso a mitad de las mancuernas y luego corrí la última vuelta.

Coda me estaba esperando cuando terminé. —No es un chico medio malo.

—Esperaba que usaras otro descanso que no tenías. Mañana trabajaremos en tu forma-estabas haciendo todo a medias.

—Me entregó mis vaqueros. —Quiero que vuelvas corriendo a la casa.

—Le miré mal, pero hice lo que me dijeron. Me dolían mucho los pies de tanto pisar piñas y piedras, pero supongo que de eso se trataba.

June me estaba esperando con el almuerzo, aunque ya eran las dos de la tarde.

Me eché una larga siesta después de comer hasta que June me despertó para cenar.

—¿Cómo fue tu primer día? —preguntó papá en la cena.

Me metí el tenedor en la boca. —Agotador —respondí. Realmente quería decir, —¡Coda debe estar en una institución mental por pensar que el entrenamiento que hice hoy era simple! Está loco, es exasperante y súper molesto.

—Pero no podía decírselo a mi padre o insistiría en que lo dejara.

Me acosté temprano después de tomar un baño caliente para aliviar mis músculos doloridos. June me sugirió que me estirara al levantarme y antes de acostarme todos los días.

Programé mi alarma para tener tiempo suficiente para comer por la mañana. También preparé un par de pantalones cortos y una camiseta de tirantes para el ejercicio de mañana.

Coda vino a buscarme de nuevo al amanecer, y el entrenamiento fue exactamente igual al del día anterior. Hoy, en lugar de ignorarme, me entrenó, corrigiendo mi forma para que hiciera los ejercicios correctamente.

Hacerlo todo de la manera correcta lo hacía aún más cansado, y acabé necesitando más descansos de los que tenía asignados. Al final del día me sentía fracasada, y el sueño era mi única vía de escape.

Pasaron los días y, al cabo de dos semanas, el entrenamiento se hizo más fácil. Los músculos empezaron a formarse poco a poco en mi cuerpo, y al día siguiente ya no me dolía tanto como el día anterior.

Mi tiempo de carrera mejoró y mi respiración fue más estable.

Estaba decidida a ser el primer alumno que Coda no abandonara, aunque al final no me convirtiera en un guerrero. Sin embargo, poco sabía que el alcance de mi entrenamiento no había hecho más que empezar.