—¡Más rápido, Liv! ¡Acelera el ritmo! —Tate gritó.
Empujé a mi lobo para que se moviera más rápido, ampliando mi zancada mientras esquivaba los árboles.
Había estado entrenando los dos últimos meses para intentar poner en forma a mi lobo. Estaba prosperando bajo la instrucción de Tate y el estímulo de la manada.
—¡Vamos, Liv! Esfuérzate —Kevin gritó y silbó.
Clavé mis patas en el suelo y me lancé sobre la línea de meta, rodando limpiamente hasta quedar de pie. Oí aullidos y gritos y sonreí moviendo la cola con entusiasmo.
Tate trotó hacia mí y me dio una palmada entre los hombros. —Has batido tu récord. Ahora estás sólo un segundo detrás de Jess. Felicidades, Liv.
Aullé y corrí hacia Jess alegremente. Ella se rió y me hizo un gesto para que me fuera, tan impresionada como triunfante.
Mi nueva manada sólo tenía cinco miembros: Tate, Jess, Kevin, Luke y yo. Por lo que sabíamos, éramos los únicos lobos blancos de Norteamérica.
—Algún día me vas a ganar, Liv —bromeó Jess. Se había convertido en una hermana mayor para mí.
Las primeras semanas después de mi incorporación, nos evitamos como la peste. No le gustaba la idea de que otra mujer se uniera al grupo, pues no estaba segura de cómo cambiaría la dinámica de la manada.
—No, el título es tuyo —Más bromas dieron lugar a una carrera de vuelta a la casa de campo. Jess fue la primera y yo reclamé la medalla de plata.
Nos reímos y nos cambiamos de lugar, cogiendo ropa del cobertizo de fuera.
La casa de la manada era pequeña y acogedora, nada que ver con la colosal y extensa mansión en la que había crecido cuando vivía en Oregón.
—Oye, Liv, ¿podemos hablar? —preguntó Tate, sonando nervioso. Se frotó la nuca, haciendo que su pelo rubio se desordenara por completo.
Asentí secamente con la cabeza y me dispuse a seguirle hasta su improvisado despacho.
Tate era el alfa de la manada Pura Lupus. Y aunque éramos pequeños, nos consideraban la manada más poderosa de Norteamérica.
Según me explicaron, los Lobos Blancos eran algo así como la fuerza policial de los hombres lobo. Éramos los que ponían a raya a los pícaros, se encargaban de las manadas que se portaban mal y ayudaban a mantener la paz en general.
Ser un Pura Lupus significaba que estábamos dotados, y con eso, naturalmente, venía una responsabilidad.
—¿Sí, Tate?
No había hablado mucho con Tate, aparte de alguna pequeña charla. Me había volcado por completo en el entrenamiento y él siempre parecía estar ocupado.
Debajo de nuestras excusas para evitarnos mutuamente estaba la total incomodidad del vínculo que compartíamos después de que me salvara. Era intenso y eso me dificultaba comportarme con normalidad a su lado.
—Sólo quería decirte que lo has hecho muy bien con tu entrenamiento. Vas a ser un gran activo algún día, Liv. ¿Hay algo que te hayas preguntado?
Resistí el impulso de bajar los ojos y sacudir la cabeza. Esta era una oportunidad para hacer las preguntas que había mantenido detrás de mis labios desde que me uní. Preguntas que no me había atrevido a hacer.
Asentí lentamente mientras componía mis pensamientos. —El día que me encontraste... Kevin dijo que tú y yo estaríamos unidos el uno al otro, y luego mencionó a alguien llamado Sydney.
—¿De qué estaba hablando?
Tate se puso rígido —Yo… yo…
—No tienes que decir nada si no quieres —dije rápidamente, con el arrepentimiento que me invadía. Pude leer el pánico en sus ojos.
Tate sonrió a medias, disipando parte de la tensión que sentía. —No, te mereces saberlo. Llevo dos meses evitando el tema.
—Cuando una loba encuentra a su pareja, despierta a tu lobo. Su pareja se supone que actúa como un guía para ayudarle a través de su primer cambio crucial.
—Sin mí, podrías haber muerto, Olivia. No es un resultado poco común.
Tragué saliva, mi voz no era la mía cuando hice la siguiente pregunta. —¿Significa esto que ahora somos compañeros?
Tate negó con la cabeza, con los ojos algo cautelosos. —No, no es así. Aunque a veces me gustaría que fuera así. Tuve una compañera. Se llamaba Sydney, pero me dejó por otra persona.
—Sería mejor si fuéramos compañeros, Liv. Podríamos ser felices. Pero el destino no se puede cambiar.
Fruncí el ceño. —¿Pero qué significa que estemos unidos ahora?
Tate se frotó la nuca. —Es difícil de explicar. Verás, nuestros lobos se reconocen mutuamente en un nivel superior al de los compañeros de manada ahora. No importa lo que hagamos ahora, Liv, nuestros destinos están entrelazados.
Miré hacia abajo y pensé por un segundo. —¿Significa esto que podríamos aparearnos?
Mis mejillas se calentaron de color mientras esperaba a que respondiera, viendo cómo el shock pasaba por sus ojos verdes mientras se esforzaba por serenarse.
La cara de Tate se puso roja como la mía. —Bueno, podríamos, sí. Pero quiero decir, no tenemos que hacerlo, no es como... Sí.
Me reí, tratando de ocultar la sensación de retorcimiento en mi estómago. —Era sólo una pregunta, pero es bueno saber que es una opción.
Tate me sonrió con las mejillas sonrosadas. —Bueno, creo que serías una gran compañera, Liv. Eres reflexiva e inteligente y... no entiendo por qué tu compañero te negó.
Me sentí como si me hubieran dado una patada en el estómago, igual que cada vez que se mencionaba a Cole. Todavía no le había contado a Tate la historia completa. En realidad no se lo había contado a nadie.
El golpe en el estómago me cerró la garganta y provocó que mi lobo emitiera un gruñido bajo.
Me encogí de hombros, sabiendo que él vería a través de cualquier truco despreocupado. —Tiene a alguien más.
Tate mantuvo sus rasgos pasivos, pero sus ojos eran agudos mientras me miraban. —Sé que no te gusta hablar de ello, pero ¿conocías a la loba con la que estaba?
Me mordí el interior de la mejilla para no llorar. —Sí, es mi prima.
Tate gruñó por lo bajo. —¡Cabrón! ¿Cómo pudo hacerle eso a su propia compañera?
Suspiré, tratando de ignorar tanto el pavor como la prisa que sentía tras esa declaración. —Nunca se interesó por mí. Fingía que no éramos compañeros y me avergonzaba delante de todos.
—Se conformaba perfectamente con ser alfa mientras tuviera una loba sexy colgada del brazo que viniera sin compromiso.
Los gruñidos de Tate se convirtieron en gruñidos. —¿Es un alfa y te ha negado? ¿Qué le pasa?
Me encogí de hombros, sintiendo que mi loba empezaba a hundirse de nuevo en su depresión.
A menudo aullaba por la pérdida de nuestro compañero. Se preocupaba por Tate, pero no de la forma en que lo hacía por Cole.
La regañé por ello. La castigaba sacando a relucir los recuerdos del rechazo.
—A veces me pregunto qué me pasa, debo ser defectuosa al ver que fue capaz de rechazarme tan fácilmente.
Contuve la respiración después de hablar. Nunca me había atrevido a expresar mis inseguridades a nadie, nunca supe que podía hacerlo.
—¡No te pasa nada, Livy! —dijo Tate con severidad— Eres absolutamente increíble y sólo te conozco desde hace dos meses. Atarme a ti ha sido lo mejor que he hecho nunca.
Le regalé una pequeña sonrisa. —¿Qué sientes al estar unido a mí? Mi lobo siempre está feliz cuando estás cerca. Quiero saber qué se siente para ti.
Era cierto, mi loba era feliz cuando estaba con Tate. Sentía la conexión entre nosotros; se sentía protegida y valorada por él.
Tate sonrió y miró al suelo.
—Es lo mismo con mi lobo, pero a veces, cuando estás sintiendo algo fuertemente, tengo una pequeña muestra de ello. Nada demasiado extenso, pero un pequeño brote de cualquier emoción que estés experimentando.
Mis pensamientos se remontaron a las últimas semanas mientras intentaba recordar los momentos que estaba describiendo. —¿Qué sientes?
Tate sonrió. —A veces, cuando estás frustrado contigo mismo durante el entrenamiento, puedo sentirlo, o cuando estás realmente feliz —La cara de Tate bajó.
—Pero la mayoría de las veces puedo sentir tu tristeza. Estás triste más de lo que deberías.
Bajé la mirada, sintiéndome débil y avergonzada. No quería arrastrar mi pasado a este nuevo y prometedor futuro con la manada Pura Lupus. —Sé que no debería preocuparme por él, pero es que...
—Lo entiendo. Sé por lo que estás pasando, Liv —Tate sonrió con empatía—. Yo siento lo mismo por Sydney y ella me dejó hace dos años.
—Nunca es más fácil y el dolor nunca disminuye. Es difícil volver a sentirse completo, pero podemos intentarlo.
—A veces me pregunto cómo sería mi vida si estuviera con él. ¿Nos habríamos hecho felices el uno al otro? ¿Estaría yo marcada? ¿Estaríamos enamorados?
Odiaba expresar estos pensamientos; odiaba preguntarse por un futuro que nunca llegaría a ser.
Sobre todo, odiaba cómo mi mente se encarnizaba en estas imágenes. Cómo no podía alejarme de estos pensamientos por mucho tiempo.
Tate negó con la cabeza. —Nunca sabrás las respuestas a esas preguntas, Livy. Todo lo que puedes hacer es vivir la vida que tienes ahora, no insistir en una que nunca sucederá.
Me mordí el labio. —¿Por qué te dejó Sydney? —Me guardé la respuesta.
Tate frunció el ceño. —Estaba enamorada de otra persona.
—Pero estaba dispuesta a probarlo conmigo. Acababa de descubrir que era un Pura Lupus y que iba a ser el próximo alfa de los Lobos Blancos. Así que, naturalmente, fui arrogante y egoísta.
—Metí la pata y la perdí para siempre. Intenté ir a buscarla cuando se me pasó la borrachera, pero no quiso saber nada de mí. Ya estaba completamente apareada.
Fruncí el ceño, sintiendo una pena absoluta por Tate. Cole y yo no sabíamos nada el uno del otro, pero si alguna vez descubría que él y Leah se habían apareado... Sería un dolor que me partiría en dos.
—Lo siento —dije sin ganas, sin saber cómo consolarlo.
Tate esbozó una sonrisa falsa en su rostro, contentándose con pasar del tema. —Está bien, Liv. Quiero decir que fui yo quien lo estropeó todo en primer lugar.
Me encogí de hombros. —Todavía duele perder a tu compañero.
Tate se rió secamente. —Tienes razón en eso.
—¿Crees que mi compañero me echa de menos? ¿O desea que estemos juntos? —Deseé poder borrar esa pregunta tan pronto como la dije. Deseé ser lo suficientemente fuerte como para no teber esos pensamientos.
Tate guardó silencio un momento antes de responder. —Creo que si es inteligente, está ahí fuera buscándote ahora mismo.
Sonreí. —Gracias, Tate.
Los ojos verdes de Tate se volvieron repentinamente serios mientras tomaba mi mano entre las suyas. Le miré sorprendida mientras mi estómago se revolvía.
—Puedo cuidar de ti, Livy. Puedo mantenerte a salvo y amarte. Puede que no seamos compañeros, pero estamos unidos y nos emparejamos menos de todos modos.
—Si lo quieres, todo lo que tienes que hacer es decir la palabra, Liv, y seré tuyo. Prometo no rechazarte tampoco.
Me reí y miré a Tate considerando seriamente su oferta. Era guapo, con mechones rubios y unos impresionantes ojos verdes, por no hablar de un cuerpo muy bien desarrollado.
Pero Tate era mucho más que eso. Era amable y cariñoso, atento y sensible. Era un líder natural y sabio. Era todo lo que yo quería.
Pero mi lobo estaba concentrado en Cole.
Entonces recordé la expresión de asco en la cara de Cole cuando me recogió. La crueldad de sus acciones cuando arrojó mi sombrero al agua sin cuidado.
Recordé la completa y absoluta tortura a la que me sometió mientras envolvía a mi primo con sus brazos.
Él sabía lo que me estaba haciendo y no le importaba. Había querido destruir nuestra relación hasta el punto de no recuperarse.
Apreté la mano de Tate y sonreí, con el corazón golpeando con fuerza contra mis costillas. —Le daré un año. Si para entonces no intenta encontrarme o ponerse en contacto conmigo, soy tuya.
Tate sonrió y me besó la mejilla antes de que pudiera detenerlo, el beso envió una ola de calor a través de mi cuerpo.
—Esperaré, Liv. Hasta entonces, tenemos trabajo que hacer.
Tate me puso en pie y salimos al salón, donde Luke, Kevin y Jess estaban viendo la televisión.
Se volvieron hacia nosotros y nos hicieron sitio para sentarnos. Jess se acercó a Kevin y le quitó el mando a distancia a Luke para poder apagar la luz. Los tres dirigieron su atención a Tate.
—¿Qué pasa, Tate?—, preguntó Kevin en tono de broma, siempre tratando de aligerar el ambiente. Me había dado cuenta de que, en cuanto salimos del despacho de Tate, volvió a adoptar su postura de alfa.
—Recibimos una llamada de una manada en Dakota del Sur. Un par de cazadores los encontraron y están causando algunos problemas. Por lo que parece, están teniendo problemas para contener a los humanos, así que es nuestro trabajo ayudar.
Luke parecía severo. —¿Qué hace que estos cazadores sean una amenaza? Hay toneladas de cazadores en toda América del Norte. Por lo general, los matan y acaban con ellos.
Jess asintió. —¿Por qué no se han ocupado ellos mismos de los cazadores?
Tate suspiró. —Aparentemente, estos cazadores no están usando plata como la mayoría. Ha habido un informe sobre el acónito.
—Se llaman a sí mismos los Guerreros del Sol, ya que creen que adoramos a la luna. Cada vez son más numerosos y se empeñan en librar al mundo de los hombres lobo.
—Lo último que necesitamos es que vayan corriendo la voz y luego se enteren de alguna manera de la plata celeste, lo que sería un gran problema para nosotros.
Fruncí el ceño. —Entonces, ¿están usando acónito? ¿Cómo lo hacen? Creía que había que inyectarlo o ingerirlo para hacernos daño.
Luke asintió con la cabeza. —¿Están envenenando los suministros de agua?
El miedo se apoderó de mí ante la sugerencia. Sería fácil manipular el suministro de agua de una ciudad, sólo que los hombres lobo enfermarían, lo que facilitaría la selección de objetivos.
Tate negó con la cabeza. —Están usando flechas especiales llenas de la materia. Pueden dispararlas desde lejos, y por eso la manada tiene problemas.
Jess preguntó. —¿Estas flechas contienen dosis letales?
Tate negó con la cabeza. —No lo creemos, pero creen que mantienen a los hombres lobo como sujetos de prueba. Eso explicaría cómo se enteraron del acónito.
—Al parecer, uno de los lobos que tenían cautivos les dijo que dispararan frascos de menta turca antes.
Se produjo una ronda de risas.
Luke hizo crujir sus nudillos y sonrió. —Parece que nos dirigimos a Dakota del Sur.
Kevin me dio un codazo. —Primer viaje para ti, ¿eh, Liv?
Tragué nerviosamente. —Sí, supongo.
Jess sonrió. —¡Lo vas a hacer muy bien! No puedo esperar a verte en acción, tu sincronización en el entrenamiento se sale de lo normal, lo vas a hacer muy bien en el combate.
Miré a Tate con nerviosismo y él se limitó a sonreír y asentir con la cabeza, lo cual era una buena señal.
—Bueno, ya está listo entonces. Nos vamos a Dakota del Sur esta noche.
—Me gustaría que conocieras a mi compañera.
Mis tíos se pusieron de pie cuando Leah entró en la habitación, con un aspecto impresionante. Mi tía sonrió y mi tío me sonrió con orgullo. Era evidente que la aprobaban.
Mis padres biológicos habían muerto cuando yo era joven, y mis tíos me habían dado amor desde que tenía uso de razón.
—¡Es un placer conocerte, Leah! Siento mucho lo de tu prima, lo de su desaparición, es una pena. Menos mal que no estaba apareada, ¡si no la pobre estaría muerta!
Sentí que mi sonrisa se congelaba y me aclaré la garganta, tratando de captar la atención de mi tía. —Sí, es triste pero seguro que esa chica está bien, o lo que sea. De todos modos, Leah es genial.
Mi tío frunció el ceño. —Recuerdo a esa chica, era tan reservada y tranquila. Me pregunto qué la llevó a marcharse tan repentinamente. No era de las que armaban revuelo.
Leah se encogió de hombros y se retorció. —Olivia estaba rara, supongo.
Apreté las manos en puños bajo la mesa. —¿Podemos, por favor, hablar de mi compañera?
Mi tía negó con la cabeza. —No creo que se levante y se vaya sin razón. Quiero decir, ¿qué lobo decide volverse pícaro sin provocación?
Me levanté de la mesa y gruñí.
—¡Ya basta! ¡No estamos aquí para hablar de Olivia Holden! Estamos aquí para hablar de la futura luna de esta maldita manada que casualmente está sentada a mi lado!
Todo el mundo se quedó en silencio. Yo no era una persona que perdiera los estribos fácilmente. Normalmente mantenía una buena cara de póquer, lo que me hacía parecer aislado de todo el mundo.
Pero desde que pasé a desempeñar el papel de alfa, descubrí que mi mecha era mucho más corta de lo habitual.
—Lo siento, querida, tienes razón. Así que, Leah, eres la pareja de mi sobrino. ¿Cómo os habéis encontrado? —preguntó mi tía, cruzando las manos bajo la barbilla.
Leah frunció el ceño. —Bueno, eh, tomó unas semanas para que nuestros lobos se reconocieran como compañeros.
Mi tío parecía confundido. —¿Ya te han marcado?
Leah negó con la cabeza. —No, pero no creo que mi lobo esté listo. Creo que quiere esperar.
El ceño de mi tía se frunció. —¿Por qué querría esperar, querida, cuando ha encontrado a su pareja? Eso no tiene mucho sentido.
Gruñí. —No la cuestiones.
Mis tíos dejaron de hacer preguntas, pero pude ver las pocas miradas de preocupación que compartían.
—Bueno, de todos modos, me alegro de que hayas encontrado a tu pareja, cariño. Un alfa no es nada sin su verdadera luna —Mi tío le lanzó a Leah una agradable sonrisa.
Asentí con la cabeza, luchando por contenerme mientras el civismo empezaba a corroerme.
—Bueno, voy a salir a correr. Tengo unos cuantos chicos ahí fuera. Voy a relevarlos por unas horas. Nos vemos luego —Me fui y salí por la puerta trasera.
Cada vez que pensaba demasiado en Livy, me dolía la cabeza y el estómago. La única cura parecía ser el aire fresco, pero eso parecía funcionar cada vez menos.
Salí al bosque e intenté contactar con mi lobo, encontrándolo apagado tal y como había estado desde que supimos que alguien más había ocupado nuestro lugar en la vida de Livy.
Me dije que no me importaba. No estaba celoso. No estaba molesto.
Pero sabía que lo era. Y a veces, me resultaba difícil mentirme a mí mismo.
Volví a invocar a mi lobo, pero no conseguí nada. Me arrodillé y traté de moverme, empujándome hasta que una fina capa de sudor cubrió mi piel, pero no lo conseguí.
Hacía dos meses que no cambiaba de forma y temía haber perdido definitivamente esa parte de mí. Era como si mi lobo se hubiera ido con Livy.
La sola idea de que ella estuviera con otro macho era suficiente para llevar a mi lobo al límite.
Lo intenté de nuevo sin suerte. No fui capaz de cambiar.
¿Qué clase de alfa era yo?
