La princesa perdida

LOGAN

Tamborileo con los dedos sobre la gran mesa redonda de caoba que se encuentra frente a mí mientras me reclino en la silla de respaldo alto tapizada.

Estoy en una reunión con los ancianos y mi padre, Thomas, el anterior alfa de la Manada de la Luna Roja.

Los ancianos están formados por antiguos alfas, betas y guerreros que tienen los conocimientos y la experiencia necesarios para dar su opinión y aconsejar al actual alfa.

Sin embargo, también están muy cerrados en su forma de pensar.

Empiezo a ignorarlos cuando discuten sobre lo que hay que hacer para asegurar una alianza con otras manadas.

Recientemente hemos oído que la Manada Colmillo de Sangre está ahora aliada con la Manada Aullador Nocturno, y por este motivo, nuestros mayores están preocupados por si intentan destruirnos.

Han estado hablando de ello sin parar durante los últimos treinta minutos.

—¿Habéis oído hablar del hijo de Alfa Darren de la manada de Merodeadores del norte? —pregunta el anciano llamado Jacoby a los demás con los que está conversando.

—No. ¿Qué pasa con él? —El anciano Maynard responde mientras se inclina hacia adelante para escuchar mejor.

—¡Encontró a su pareja, y no lo vas a creer!

—¡¿Qué?!

—¡Es humana!

—¡¿Qué?!

—¡No puedes hablar en serio!

—¡Eso es absurdo!

—¡Descabellado!

De repente, la voz del anciano Rancis retumba sobre el resto.

—¡Bueno, al menos es una manada de la que no tendremos que preocuparnos! Nadie los tomará en serio con un humano como luna.

Varios de los otros ancianos asienten con la cabeza y me obligo a no poner los ojos en blanco.

Mi mirada se encuentra con la de mi madre y ella me sonríe como si supiera exactamente lo que estoy pensando.

Me guiña un ojo antes de decidirse a intervenir.

—No creo que debas juzgar tan duramente. Obviamente, la Diosa de la Luna la eligió por una razón. Que sea humana no significa que no posea los atributos que tendría una buena luna.

—Evelyn, sabes que la vida en manada no está hecha para los humanos. Somos hombres lobo. Las relaciones interespecíficas están condenadas al fracaso —insiste el anciano Rancis—. Y además, la Manada Merodeadora no es el motivo por el que estamos reunidos hoy. Tenemos que pasar a la acción. La Manada Colmillo de Sangre y la Manada Aullador Nocturno son dos de las mayores manadas del norte. Si deciden levantarse en armas contra nosotros, estamos condenados.

—No ha habido ninguna evidencia de que planeen luchar contra ninguna manada. Quizás simplemente se están asegurando de tener alianzas para protegerse. Puede que nos estemos preocupando por nada —afirma mi abuela paterna, Claire.

Ella y mi madre son las únicas dos mujeres en el consejo. Y, francamente, son las únicas que parecen razonables, aparte de mi padre.

—¡Creo que nuestra mejor opción es asegurar una alianza a través del matrimonio con una de nuestras manadas del sur! El alfa Logan aún no ha encontrado a su pareja, y con el renombre que tiene nuestra manada, cualquier alfa estaría encantado de casar a una de sus hijas con él. Además, ¡una manada no está segura sin una luna! Otras manadas lo verán como una debilidad.

Mis puños y mi mandíbula se aprietan con rabia.

—Entonces, ¿debo desperdiciar la oportunidad de encontrar mi alma gemela porque todos estáis asustados?—pregunto con frustración mientras miro fijamente al anciano Rancis antes de hacer que mi mirada recorra a todos los presentes en la mesa.

La mayoría de los ancianos al menos tienen la decencia de parecer avergonzados, pero Rancis no.

Responde a mi mirada con un ceño obstinado en su cara roja.

—Con todo respeto, Alfa, ya es hora de que abandones la idea de tener una pareja. Ya deberías haberla encontrado. Por lo que sabes, probablemente ya esté muerta. —argumenta, y al instante siento que mi lobo sale a la superficie mientras suelto un gruñido amenazante y me pongo en pie de un salto.

El hombre finalmente se aleja de mí mientras sus ojos se abren de par en par.

Está claro que cree que estoy a punto de abalanzarme sobre él, y aunque la idea es tentadora, solo quiero que calle la boca.

Una vez que he refrenado a mi lobo, una sonrisa se dibuja en mis labios y disfruto del miedo que he evocado en el arrogante zoquete.

A mi lado, mi padre se aclara la garganta y se levanta.

—Bien, señoras y señores, ha escuchado sus preocupaciones y las tendré en cuenta. Gracias a todos por sus aportaciones —afirma antes de que todos los miembros del consejo comiencen a levantarse de sus asientos y se dirijan a la salida.

Me dirijo también a la puerta antes de oír su voz llamando de nuevo.

—Alfa, ¿podemos hablar?

Mis hombros se desploman y me doy la vuelta para mirarle.

Señala el asiento que acabo de dejar libre y yo suelto un suspiro antes de volver a sentarme.

—Sé que la sugerencia de Rancis te molestó, pero creo que deberíamos considerarla.

—¡¿Qué?! — pregunto asombrado mientras mis manos se cierran en un apretado puño.

Mi padre levanta rápidamente las manos en señal de rendición antes de continuar.

—No digo que tengas que hacerlo, pero tiene razón. Ha pasado un año desde que asumiste la posición de alfa, y aún no has encontrado pareja. La mayoría de las manadas ni siquiera dejan que un alfa asuma el cargo hasta que tenga una luna, y las que lo hacen esperan que la tenga en cuestión de meses. Tienes que considerar el hecho de que puede que no encuentres a tu pareja, y la manada necesita una luna —explica comprensiblemente.

Me restriego la mano por el pelo antes de dejarla caer sobre la mesa, y sigo mirándola fijamente sin querer encontrarme con la mirada amable de mi padre mientras mi pecho se aprieta dentro de mí.

—Entonces, ¿qué sugieres? —pregunto con un suspiro mientras mis ojos se levantan para encontrarse con los suyos.

Se reclina en su silla con un típico sonido.

—Creo que deberíamos organizar un baile de apareamiento.

Le enarco una ceja antes de que continúe.

—Solían hacerlas siempre cuando yo era más joven. Invitaremos a todas las manadas y a sus machos y hembras no apareados. Con un poco de suerte, encontrarás tu pareja. Si no, puedes elegir a la hembra que creas que sería la mejor luna, alguien a quien creas que podrías amar algún día. Al final de la noche, podemos anunciar a quién has elegido.

—¿Y crees que los ancianos me dejarán elegir a quien yo quiera? —pregunto. Mi tono delata que no creo que lo hagan.

Querrán que elija a alguien de alta cuna como la hija de un alfa o de un beta, alguien que traiga la alianza de su manada.

Mi padre hace una mueca, claramente pensando lo mismo que yo.

—Podemos discutirlo con ellos durante la próxima reunión. Miraré nuestro calendario y decidiré cuándo celebraremos el baile. Tu madre puede encargarse de todos los preparativos a partir de ahí, y yo me pondré en contacto con todas las manadas para informarles. No tienes que hacer nada más que aparecer.

Me encorvo sintiéndome derrotado, deseando haber podido encontrar antes a mi pareja.

Los hombres lobo adquieren la capacidad de reconocer a su pareja después de su primer cambio, que suele ocurrir entre los doce y los quince años.

Cuanto más fuerte es el hombre lobo, antes se produce. La mayoría encuentra a su pareja en cuestión de un par de años.

Llevo más de una década buscando la mía. Sin embargo, mi lobo y yo no hemos perdido la esperanza. Podemos sentir que está ahí fuera en algún lugar.

Solo rezo para poder encontrarla antes de que sea demasiado tarde.

Sacudiendo los pensamientos de mi cabeza, vuelvo a centrar mi atención en mi padre.

—Bien. Podemos hacer el baile, pero no puedo prometerte que vaya a elegir a alguien para ser mi luna.

—Solo considéralo, Logan. Sabes que los ancianos no se echarán atrás hasta que sepan que el futuro de la manada está asegurado.

Mi padre me da unas palmaditas en la rodilla antes de levantarse y salir de la sala de conferencias.

Poco después de que se vaya, mi beta, Cole, entra paseando con una gran sonrisa de comemierda en la cara. Le miro con el ceño fruncido.

—¿Dónde diablos estabas? Te perdiste la reunión de los ancianos. OTRA VEZ.

—¡Caramba! ¿Fue hoy? —responde Cole, fingiendo descaradamente una decepción, haciendo un gesto como si dijera: "Ay, que fallo".

Pongo los ojos en blanco. Típico de Cole. Me da un manotazo en el hombro antes de ocupar el asiento que mi padre acaba de dejar libre.

—Entonces, ¿qué me he perdido? ¡No, no! ¡No me lo digas! ¡Más discusiones! ¡Y el anciano Rancis pensando que es el que más sabe!

Lo fulmino con la mirada. Lamentablemente, ha dado en el clavo.

Sonríe y se encoge de hombros antes de recostarse en su silla y enlazar los dedos detrás de la cabeza mientras pone los pies sobre la mesa.

—Eso y el hecho de que esperan que elija una luna que asegure una alianza con una de nuestras manadas vecinas.

La boca de Cole rápidamente forma una O mientras sus ojos se abren de par en par.

—Oh, mierda. ¿Acabaste matando a alguien?

Vuelvo a fruncir el ceño.

—El anciano Rancis claramente lo estaba pidiendo, pero no.

—Maldita sea... Me habría encantado ver cómo le haces frente a esa vieja cabra —comenta con una mirada soñadora, como si se lo estuviera imaginando.

Deja escapar un suspiro de satisfacción antes de volver a centrar su atención en mí. —Supongo que les has dicho que se metan su sugerencia por el culo arrugado y que se vayan de paseo.

Me froto los ojos mientras gimo. No quiero esa imagen en mi cabeza.

— Madre mía, Cole.

—¡¿Qué?! Eso es lo que dijiste, ¡¿verdad?! Quiero decir, que nunca has considerado renunciar a encontrar a tu pareja.

—Y no quiero...

—Pero...

—Pero también tengo que pensar en esta manada. Y una manada necesita una luna. Mis padres van a organizar un baile de apareamiento. Con suerte, encontraré a mi pareja... Si no... bueno, puedo estar jodido.

Cole se encoge de hombros.

—Bastante literalmente también.

—¡Uf —refunfuño y le doy un empujón en el hombro mientras se echa a reír.

—De todos modos, tal vez no sea tan malo. Tal vez realmente encuentres a tu pareja.

—La verdad es que espero que funcione a mi favor.

—Incluso si no lo hace, no tienes que elegir a alguien. Si no tienes suerte en el baile, tal vez podamos ir de viaje o algo así. Podemos recorrer las tierras en busca de tu pareja antes de que tires la toalla. Así no te pasarás la vida preguntándote si aparecerá cuando sea demasiado tarde.

—Pero... ¿Y si eso es lo que acaba pasando?

¡Ni siquiera había pensado en eso!

Los ojos de Cole se abren de par en par al darse cuenta de que acaba de poner otra preocupación en mi cabeza.

Rápidamente vuelve a poner los pies en el suelo y se inclina hacia delante para agarrarme por el hombro y darme una sacudida.

—Todo se resolverá, hombre. La Diosa de la Luna hizo a alguien para ti. Estoy seguro de que ella sabía lo que estaba haciendo. Solo tienes que tener fe.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.