Belle Island 1: La sirena más dulce
Lily es una sirena que le teme al océano… y con razón. Perseguida por una tragedia de su infancia y un sueño que pasó de ser reconfortante a siniestro, ha evitado el mar durante años. Pero cuando un llamado misterioso la arrastra de vuelta al agua, descubre que su compañero no es ningún salvador: es un Erebos, un depredador sediento de sangre temido por todos los merfolk. Es peligroso, prohibido y está ligado a la misma oscuridad que podría destruirla.
A medida que su conexión se intensifica, Lily debe decidir: huir de su destino o enfrentarse a la criatura que podría salvarla… o devorarla. Hay algo seguro: el amor no debería saber tan mortal.
Una extraña realidad
LILY
El océano es hermoso y peligroso a la vez.
Alberga todo tipo de criaturas marinas.
Algunas dulces, como las sirenas.
Otras malvadas, como los erebos, que nos dan caza.
Pero incluso las sirenas y los temibles erebos pueden ahogarse.
Un remolino no te soltará una vez que te atrape.
Saber esto ahora no cambia nada en el décimo aniversario de la muerte de mi mejor amiga.
Tenía ocho años cuando vi a Ery ahogarse con agua salada, agitándose antes de que el fuerte remolino la arrastrara hacia el fondo.
Aunque el océano profundo fue hecho para mí, no he vuelto a tocar el agua desde que era niña.
Soy una sirena que no nada. Eso es lo que soy.
El océano siempre tiene una temporada turbulenta.
Puedo sentirlo moviéndose ahora, preparándose bajo la calma.
La turbulencia está a punto de llegar, y con ella, vendrán los erebos.
Pero ya no tengo miedo.
Se terminó. Tengo dieciocho años. No puedo quedarme en tierra para siempre.
Miro al océano y doy un paso valiente hacia la arena fría. Cubre mis dedos. Tengo un largo camino por delante para enfrentar mi mayor temor.
Lo cual me da privacidad.
Me vuelvo hacia el océano.
Doy otro paso y mi cuerpo se siente muy rígido. Mis músculos ya no quieren moverme hacia adelante.
Intento encontrar la poca confianza que me queda.
Y tengo muy poca.
Siempre estaré sola por mis escamas verde oscuro, casi tan negras como la piedra.
Y ahora estoy sola en este miedo.
Una gran ola se levanta y cae, con la espuma blanca estrellándose contra el agua.
El miedo aprieta mi corazón acelerado.
Tal vez no pueda tocar el agua.
Siento el sabor del miedo en mi boca mientras corro de vuelta a tierra firme y me aferro a una palmera.
—Vamos, Lily, sólo tócala, sólo mete un dedo del pie —me digo en voz baja.
Las lágrimas llenan mis ojos. Mi corazón no se calma; sólo late más rápido.
Me quedo allí por mucho tiempo, tratando de ser valiente.
—Es agua, fui hecha para el agua —susurro una y otra vez, y cierro los ojos, pensando en algo que me haga sentir fuerte.
En mi mente, pienso en el sueño que he tenido todas las noches últimamente.
En mi sueño, veo a un apuesto desconocido que se siente muy real.
En el sueño, camino hacia el agua, justo así, y el hombre aparece detrás de mí.
Me hace sentir segura. Me ayuda. Él —porque sé que es un hombre— es alto y más grande que yo.
Extiende la mano, pero nunca me toca.
Pero la sensación es real.
Él... es un amigo.
Incluso si es un erebo la criatura que me caza.
Me lo imagino.
Respiro profundo.
Salto de las palmeras y aterrizo de forma torpe.
Me arrastro hacia adelante, forzándome a ir a mitad de camino del agua. Respiro agitadamente mientras me obligo a acercarme más y más al fuerte sonido de las olas del océano.
Me siento sobre mis talones y, con piernas temblorosas, me pongo de pie.
Veo una ola perfecta, elevándose, moviéndose. Un pequeño sonido asustado sale de mi garganta y…
—¡Por aquí! —grita una fuerte sirena en algún lugar detrás de mí.
Me giro rápidamente y miro por encima de mi hombro, con el corazón latiendo muy rápido.
Hay una línea de antorchas moviéndose en el bosque. Alguien corre y enciende las ramas, prendiendo fuego a los arbustos y árboles.
—¡Oblíguenlo a volver al mar! —grita alguien más, un tritón.
Me siento emocionada y asustada. Están persiguiendo a un erebo.
Mi sueño... mi sueño podría hacerse realidad.
Belle Island es un lugar extraño.
De repente, con un propósito diferente, me muevo hacia la arena mojada y miro hacia atrás.
Busco que algo suceda. A lo lejos, puedo ver una pequeña luz de fuego; el frío viento nocturno la está haciendo más pequeña.
Debo estar loca, parada aquí afuera así, esperando problemas.
Me vuelvo hacia el mar mientras esa ola se hace más grande.
Miro hacia abajo a un pequeño arroyo de agua que viene hacia mí.
Extiendo mi dedo del pie. Estoy a punto de meterlo en el agua fría.
Una rama se rompe detrás de mí. Un pie pesado, una pausa.
Pero no siento a alguien amigable allí.
En cambio, mi piel se eriza.
Un gruñido profundo viene de las palmeras.
Mi estómago se revuelve, y trato de correr hacia atrás, cayendo de trasero cuando intento girar y correr demasiado rápido.
Así no es como se supone que termine el sueño, conmigo entre un erebo y huyendo.
Otro gruñido viene de detrás de mí, furioso, pero expectante. Miro por encima de mi hombro, con los ojos muy abiertos mientras lo veo.
Un hombre alto, medio cubierto de sangre. Su largo cabello negro y liso enmarca su rostro perfectamente, aunque el resto de su cuerpo desnudo parece listo para atacar... ¿O para huir?
No soy su amiga del sueño.
Estoy en su maldito camino, bloqueando su paso hacia el mar.
Me está mirando con enojo, mostrando sus dientes afilados. Pero... conozco esa mirada herida. Un animal salvaje haría cualquier cosa para salir de una situación difícil.
Pero no puedo.
Es el agua o él.
Mi piel se siente fría y húmeda, y empiezo a marearme.
Hago lo único que se me ocurre. Me arrastro por la arena para salir de su camino, sin apartar mis ojos de los suyos.
Sus ojos muy azules me observan moverme, luciendo confundidos.
Cuando me he arrastrado fuera de su camino, espero a que pase.
Camina con dolor, como si estuviera renunciando a la idea de que voy a atacar o huir.
El miedo y la curiosidad luchan dentro de mí.
—Eres un erebo, ¿verdad? ¿Cómo te llamas? —le pregunto muy suavemente. No puedo contenerme. Estoy congelada de rodillas y manos, demasiado asustada para levantarme, para enfrentarlo apropiadamente.
Los gritos de sirenas y tritones advirtiéndole que no regrese resuenan desde los árboles.
Se detiene y me mira por encima del hombro. Sus ojos miran mi cabello verde oscuro antes de volver rápidamente a mis ojos. Creo que casi giran con poder.
Le diré mi nombre primero.
—Mi nombre es...
Hace un sonido brusco, deteniéndome.
Parece que podría saltar hacia adelante y arrastrarme al océano con él.
Cierro la boca, y él se mueve hacia el agua. Cae de rodillas, y se transforma en un erebo.
Trato de ver su cola negra en la oscuridad, pero no puedo. Y luego, se ha ido.
Observo cómo el océano retrocede mientras él desaparece y el agua cambia. Está sucediendo. Veo el cambio mientras las aguas pasan de la calma a la turbulencia.
Contengo la respiración mientras el agua sigue moviéndose de una manera extraña.
—Oh, no —digo en voz baja. Me levanto de un salto cuando una pequeña ola que él creó se hace más alta y rápida viniendo hacia mí.
Corro lo más rápido que puedo de vuelta a las palmeras y veo el fuego creciente.
No puedo adentrarme en el humo y la oscuridad de la noche, porque podría perderme y no encontrar una salida de nuevo al aire fresco. Demasiado peligroso. Estoy atrapada en medio de todo.
Una pared de agua viene hacia mí. Fuego al frente.
Palmeras en el medio.
Grito mientras me agarro a una palmera y la abrazo con todas mis fuerzas.
El agua pasa rápidamente, arrastrando arena y conchas sobre mi piel. No es una ola enorme, pero es una ola extraña que me empapa por completo.
Cuando retrocede tan rápido como vino, trato de evitar que mis piernas temblorosas quieran convertirse en mi cola de sirena. Me meto la mano en el pelo mojado y saco un montón de algas marinas y las tiro al suelo.
Recupero el aliento, luego intento calmar mis pensamientos acelerados, pasando mucho tiempo recogiendo estrellas de mar y devolviéndolas al océano, mientras estoy mojada y temblando.
Estoy en shock, sintiéndome muy temblorosa.
Así que regreso al orfanato, una pequeña casa sencilla junto a la playa. Cuando miro en las habitaciones oscuras, los otros huérfanos no han vuelto.
Está silencioso, frío y solitario.
Y mi cama vacía no me da ganas de quedarme.
Pero el erebo... está ahí fuera.
Herido.
Soy enfermera en Belle Island, también, no sólo una sirena que le teme al océano.
No puedo dejar de pensar en el hombre.
Los heridos siempre van a las pozas de roca para encontrar un lugar donde sanar.
Así que tomo un camino diferente... Tengo la sensación de que sé dónde podría estar.
Camino por las altas pozas de roca.
Trepo por una de las rocas más grandes para ver las pozas curativas, perfectamente formadas para los heridos. Ahí está.
El erebo se ha arrastrado hasta la mitad de su propia poza de roca, con la sangre fluyendo hacia el agua. Todo su costado sangra profusamente mientras yace contra las rocas, sin moverse.
Mientras miro con atención, me doy cuenta de que estoy equivocada.
No se ha arrastrado. Está magullado por golpearse fuertemente contra las rocas. Ha usado su magia sobre el agua para crear una ola y entrar.
El agua ha retrocedido por ahora, así que me acerco silenciosamente a él. El erebo está inconsciente.
Cuando estoy a una poza de distancia, me detengo y me pregunto si debería simplemente dejarlo morir. Después de todo, debe haber estado cazando sirenas y tritones. Pero el pensamiento de dejarlo no dura mucho.
Está solo aquí.
Yo también lo estoy.
Podría ser su única esperanza, y no puedo cometer los mismos errores otra vez.
Me muevo alrededor de la gran roca y me acerco más. El erebo tiene una herida en el hombro.
Su cola negra es mucho más larga de lo que pensaba, diferente de su piel, que es muy pálida. Su cola es tan larga que parte de ella cuelga fuera de un extremo de la poza. Sus aletas son suaves, colgando sobre las rocas y no como las aletas afiladas que me había imaginado. Me arrodillo y me inclino más cerca de su rostro. Sus ojos están cerrados y respira con dificultad.
Pero está demasiado pálido.
Necesita alimento, y sólo come y bebe una cosa.
