Luchando por más

Tomó aire y resopló un poco. —Compré un billete a Nueva York y me alojé en un hotel asqueroso junto al aeropuerto hasta el reclutamiento. Cuando supe que venía a Texas, volé hasta aquí y encontré un apartamento. Terminé mis clases por Internet. Llamé a mi padre y le conté lo que había pasado; no le hizo gracia, pero dijo que lo entendía. Volé para los finales, pero no fui a la graduación. No podía arriesgarme a verla. Luego, me dediqué al fútbol durante los últimos seis años, siempre con ganas de llamarla o enviarle flores o ir a verla, pero tenía, y sigo teniendo, miedo de lo que pueda decir o hacer.

Kevin se sentó a escuchar a su amigo, completamente sorprendido por lo que decía. Nunca lo habría imaginado. Jake nunca lo había insinuado en todos los años que llevaban conociéndose.

Explicaba por qué tenía citas, pero nunca más que eso. Y una mujer insistió en querer casarse con él, pero Jake nunca cedió.

—Entonces, ¿nunca se puso en contacto contigo después de ese día? ¿Ni para regañarte? ¿Nada?

—Me llamó una vez a principios de junio, pero la dejé en el buzón de voz. No tuve huevos de cogerlo o devolverle la llamada. Todavía tengo el mensaje y lo escucho todo el tiempo, pensando en lo mal que lo hice, en lo mucho que la herí y en lo que podría haber sido...

Jake jugueteó con su teléfono y sacó el mensaje guardado.

Subió el volumen, lo puso en altavoz y pulsó play.

«Hola Jake, soy yo. Necesito que me llames, hay algo de lo que tenemos que hablar. Por favor, es muy importante. Jake, aunque nunca me devuelvas la llamada, que sepas que siempre te querré. Fuiste mi primero para muchas cosas y nunca dejaré de quererte pase lo que pase en el futuro. No estoy enfadada, Jake, sólo quiero hablar... Buena suerte con todo. Te quiero, Jake».

Kevin pudo oír cómo la voz de la mujer flaqueaba un poco al decir su última frase.

Dejó escapar un profundo suspiro que ni siquiera se dio cuenta de que estaba conteniendo mientras miraba a su mejor amigo. Jake tenía una expresión de devastación en el rostro mientras escuchaba.

—Maldita sea, Jake, realmente no sé qué decir... ¿Estás bien?

—No lo sé. He estado pensando mucho en ella durante las últimas semanas e incluso he soñado con ella. Cuando el entrenador me sugirió que pensara en volver a casa, me asusté, pero también me entusiasmé con la idea. Necesito arreglar las cosas con mi padre urgentemente. Y entonces podría verla y eso me emociona. Pero, ¿y si ella ha seguido adelante y está casada? No sé si podría soportarlo, Kev... No lo sé.

Se sentaron en silencio durante unos minutos antes de que Kevin hablara—: ¿Y si te vas a casa, hablas con tu padre y luego yo vuelo unos días más tarde para ayudarte a distraerte en caso de que ella haya seguido adelante?

Jake lo pensó y le gustó cómo sonaba. —Podría irme mañana y conducir hasta casa. Si salgo temprano, puedo llegar mañana a las 8 o 9 de la noche. Podría pasar el miércoles con mi padre y dejar las cosas claras, y luego puedes volar el jueves. Te recogeré en el aeropuerto. ¿Qué te parece?

Kevin asintió. —Es un buen plan. Hablaré con Ashley y le contaré lo que está pasando. Se alegrará de librarse de mí durante unos días.

Jake se rio. Le encantaba la mujer de su mejor amigo. Era una buena mujer que mantenía a Kevin a raya, cosa que él necesitaba desesperadamente.

Kevin era dos años mayor que Jake, pero no tan maduro. Ashley le hacía ser mejor hombre, y Kevin amaba profundamente a su mujer.

Era una mujer fuerte, inteligente y hermosa, enfermera de partos en el hospital más grande del estado. Era demasiado buena para Kevin, y él lo sabía.

Establecieron el plan y Jake fue a hacer las maletas cuando Kevin se marchó. También dejó un mensaje a su fisioterapeuta para que le recomendara a alguien en Colorado mientras él estaba fuera. No sabía cuánto tiempo pasaría.

Metió en la maleta la ropa más bonita, ya que a su padre le gustaba salir a comer a restaurantes de lujo que exigían chaqueta y corbata. Jake pidió más comida tailandesa, se duchó y se acostó pronto.

Se levantó temprano y a las 4:30 ya estaba en la carretera. Diablos, su cafetería favorita ni siquiera estaba abierta todavía, así que tuvo que conformarse con una mala taza de café de comida rápida en la carretera.

Hizo un tiempo excelente mientras conducía, muy agradecido por la radio por satélite para mantenerse ocupado. Cruzó Colorado a las tres y media de la tarde y sólo le quedaban unas horas de viaje.

Se había detenido varias veces por el camino para comer y hacer algunos ejercicios para la rodilla. A las siete y media de la noche, se detuvo en la calle donde había crecido, sorprendido de que, realmente, nada hubiera cambiado.

Entró por el largo camino de entrada, dio la vuelta hasta la parte trasera, junto al garaje, y aparcó. Salió, estiró la rodilla, se dirigió a la puerta principal y llamó al timbre.

No quería asustar a su padre entrando sin avisarle. Además, no estaba seguro de cómo reaccionaría su padre.

Michael Doogan era un hombre fuerte y justo, pero había sido herido, y Jake no estaba seguro de lo que haría cuando lo viera.

La luz del porche se encendió y la enorme puerta de roble se abrió.

Jake sonrió a su padre mientras este se quedaba allí, boquiabierto.