Tranquilidad

El licántropo sintió que empezaba a perder el control.

—¡Más rápido! —gritó al conductor mientras su carruaje se dirigía hacia el castillo.

Ya era tarde y podía sentir la transformación que se avecinaba.

Era una sensación familiar, una especie de alerta incómoda, un picor bajo su piel... Lo había sentido durante muchas lunas.

Una bestia incontrolable, una rabia contenida que le quemaba por dentro.

Un monstruo que anhela ser liberado.

—Hemos entrado en la finca del rey, Alfa Kyril —dijo el subordinado a su derecha, temblando.

Kyril se apretó las palmas de las manos en los muslos, con los músculos marcados bajo los pantalones, y trató de respirar. Se estaba acercando más rápido que de costumbre. Con más calor y vigor.

La rueda del carruaje chocó contra una piedra del camino, enviando una onda expansiva que le atravesó los huesos.

Como alfa, líder de una manada —una de las más grandes de todo el Reino de los Licántropos—, Kyril tenía la obligación de asistir a la Reunión Anual del rey. Pero cada año se volvía más inestable.

Y este año le preocupaba perder el control.

Porque Kyril era un licántropo que aún no había encontrado pareja.

Kyril se había transformado por primera vez a los quince o diecisiete años.

Los licántropos más fuertes se habían vuelto locos en menos tiempo. De alguna manera, Kyril estaba aguantando... a duras penas.

—¿Cuánto tiempo falta? —gruñó a sus hombres.

—¡No mucho tiempo, señor!

Kyril notó los espasmos nerviosos de sus compañeros, los movimientos de los ojos.

Mirando al horizonte mientras el sol se posaba en el cielo, Kyril apretó los dientes e intentó aguantar.

Si lograban llegar al castillo a tiempo, había una posibilidad de contenerlo antes de que cambiara.

Si no, todo el reino estaba en grave peligro.

Tenía que aguantar. Tenía que mantener la calma hasta que sus hombres pudieran asegurarlo.

El licántropo que lleva dentro sólo podía esperar un tiempo.

Y ya había estado esperando demasiado...

Lentamente abrió los ojos y sintió el calor del sol de la tarde que entraba por la ventana.

—Lilac... despierta.

Se dio la vuelta y encontró a su madre, Mila, sentada en el borde de la cama.

—Lilac, querida —dijo su madre—. ¿Estabas soñando?

—Estaba... —Se limpió una gota de sudor de la frente. ¿Qué había soñado? Todo lo que recordaba era una figura envuelta en sombras, atrapada, y una sensación como si estuvieran... como si se conocieran.

—Oh... —Lilac se sentó en su cama, un delgado libro de oraciones cayó de su regazo al suelo.

—¿Qué es esto? —preguntó Mila, recogiendo el libro.

—Estaba practicando los himnos y debo haberme quedado dormida.

—Niña tonta.

Mila sonrió a su hija. Era la sonrisa más bonita del mundo, según Lilac.

Frotó el hombro de Lilac.

—Es hora de levantarse —dijo su madre—. Tienes que prepararte.

—¿Prepararme para qué? —Lilac bostezó.

—Para la Reunión Anual del rey, ¿recuerdas? —Mila sacudió la cabeza en señal de diversión amorosa—. Tonta, no puedes haberlo olvidado. El consejo de licántropos anunciará a su nuevo integrante y tu padre está nominado.

El padre de Lilac, Legion, era el Alfa de su manada, y Lilac sabía que este día iba a llegar. Había temido el momento.

—¿Es hoy?

Su mandíbula empezó a temblar.

Lilac se recostó en su almohada y suspiró. La Reunión Anual del rey era el último evento al que una introvertida como Lilac quería asistir.

—Arriba —dijo Mila, dando unas suaves palmaditas a Lilac en la rodilla.

Lilac gimió. Sabía que no tenía otra opción.

Ella y su hermano gemelo Ales acababan de cumplir dieciocho años, lo que significaba que ya eran adultos y podían asistir a su primera reunión de licántropos.

El propio rey de los hombres lobo los había invitado a ella y a su hermano.

No asistir sería una ofensa imperdonable. Por mucho que Lilac deseara quedarse en su habitación para siempre, nunca haría nada que deshonrara a su familia a los ojos del reino.

Lentamente, Lilac se puso en pie mientras Mila se dirigía al armario.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Mila a nadie en particular—. ¿Maquillaje? ¿Ropa? Tenemos que elegir un vestido, por supuesto. Todo esto es tan emocionante.

Como Lilac rara vez salía, sabía lo importante que era este momento para su madre.

—Primero —le dijo a Lilac—, ve a refrescarte. Rápido.

—Vale, vale, me voy. —Los hombros de Lilac se desplomaron hacia adelante.

Nunca había entendido por qué tanto alboroto a la hora de arreglarse. No es que estuviera tratando de atraer la atención de nadie.

La idea de atraer a un compañero nunca la había atraído mucho.

—Ni siquiera sabrán que estoy aquí —murmuró Kyril para sí mismo, sin poder evitar sentirse avergonzado al contemplar las ruinas derruidas de una antigua capilla.

Después de su llegada al castillo, los hombres del alfa habían informado al rey de la necesidad de Kyril de recibir refugio. El rey, consciente de las luchas de Kyril, estaba preparado.

Los hombres del rey habían escoltado al licántropo y a los miembros de su manada hasta aquí, una iglesia puritana en desuso desde hace mucho tiempo en el extremo de su finca.

Lo más lejos posible de la reunión.

El cuerpo de Kyril empezaba a temblar. Sus músculos se tensaban y se liberaban en oleadas espasmódicas.

—Gracias a la Diosa.

La saliva se acumuló en sus mandíbulas y un gruñido creció en sus entrañas.

Sus hombres gimieron mientras descargaban los pesados cofres del carruaje.

Kyril les siguió al interior.

Los últimos rayos de sol del día brillaban a través de las ventanas de la capilla en desuso. El licántropo entornó los ojos en la bruma pastel mientras mordía.

Sus hombres abrieron los cofres y empezaron a desempaquetar su premonitorio contenido.

Sacaron unas pesadas cadenas oxidadas. Cadenas con las que Kyril estaba demasiado familiarizado. Las aseguraron alrededor de las rocas, fijándolas al suelo.

Kyril se dirigió al centro de la sala y sus hombres comenzaron la tarea de atarlo. Miró a su alrededor con sus ojos humanos por última vez mientras empezaba a sentir el aplastante peso de las cadenas sobre sus hombros.

Aunque las paredes seguían en pie, el techo hacía tiempo que se había hundido. Los montones de roca descansaban donde antes había columnas.

Lo que antes era un lugar de culto tranquilo era ahora un caos.

El suelo de mármol estaba agrietado y cubierto de maleza. La hierba se colaba por las grietas y las enredaderas se extendían por las paredes y alrededor del lugar donde se encontraba el licántropo.

Trabajando rápidamente, con los ojos bajos, aprisionaron a su alfa.

Aseguraron sus cadenas alrededor del licántropo y los restos de un altar.

Los fríos eslabones metálicos rodeaban el musculoso pecho del licántropo y serpenteaban con fuerza alrededor de sus sólidos brazos y piernas.

—¿Te gusta? —dijo Mila, tirando de los cordones del corsé de Lilac. Ella emitió un gruñido de dolor y miró el vestido violeta pálido que su madre le había tendido.

—Sólo porque... ¡ay! —Mila apretó el cuerpo—. Sólo porque sea mi nombre no significa —¡ay!— que tenga que llevarlo, ya sabes.

—Lo sé, pero estás muy guapa con él —dijo Mila, pellizcando la mejilla de Lilac—. Ahora, siéntate para que pueda ponerme a trabajar en tu pelo.

Su madre peinó el cabello negro de Lilac con ondas sueltas que caían por su espalda y sujetó con alfileres edelweiss recién recogidos en la trenza que tejió, creando una delicada corona de flores.

—Estás impresionante —dijo su madre—. Ahora, sólo un poco de maquillaje ligero.

Cuando terminaron, Lilac se puso el vestido mientras su madre la ayudaba a abrochar la espalda. Se giró y se miró en el espejo, admirando cómo se ajustaba a su cuerpo.

No parecía la chica tranquila que estudiaba los salmos y era reservada. No, Lilac parecía... adulta.

La sola visión era suficiente para ponerle la piel de gallina.

Lilac se estremeció. Metió los pies en los zapatos y siguió a su madre escaleras abajo, agarrada a la barandilla durante todo el camino.

Legion se detuvo en seco al verla.

—Mila —dijo—, ¡está preciosa!

—Tan hermosa que incluso podría encontrar su pareja —bromeó Mila, y Lilac se sonrojó.

—El día que encuentre a su pareja —espetó Legion—. ¡La enviaré a un convento!

Mila se quejó y negó con la cabeza. —No puedes romper las leyes del reino de los lobos, Legion. Con el tiempo, ella encontrará su pareja.

Nunca había tenido un amigo masculino cercano, un pretendiente, ni siquiera el más mínimo escarceo, y le gustaba que fuera así.

Recordó al único chico que se había atrevido a cortejarla: Hunter Blackwood, un alfa de una manada vecina. Era amigo de Ales, y siempre le pareció extraño que la siguiera a todas partes, ofreciéndole ayuda en lo que necesitara.

No fue hasta que Hunter intentó besarla que su padre le echó.

Hasta el día de hoy, Hunter tenía prohibido verla.

Todo esto le resultaba casi completamente abrumador. Por un lado, ella simplemente no correspondía a sus sentimientos, y por otro, la idea de que un día tendría que explicárselo llenaba su corazoncito de terror.

Su padre dijo que Hunter era simplemente un perro lujurioso tratando de conseguir un bocado. Y Lilac no tenía experiencia en tratar con perros de ningún tipo...

Un gruñido escapó de sus labios cuando el alfa ordenó a sus hombres que se dieran prisa.

Todavía no ha cambiado del todo, pero iba por buen camino.

La rabia aumentó en su interior.

Borrando su visión...

Acelerando su ritmo cardíaco...

El tiempo se agota.

—¡Rápido! —consiguió a través de un gruñido en la mandíbula.

Sus hombres se apresuraron a asegurar a su líder cuando el sol empezaba a ponerse.

Ya no quedaba tiempo.

Sin dudarlo, la manada del alfa abandonó la capilla, dejando que su líder luchara solo contra su bestia.

De repente, el licántropo se sintió invadido por la ira...

El caos y la rabia ardían en su mente...

Podía sentir la furia interior... el monstruo salvaje... subiendo a la superficie...

Mientras sus músculos se resienten y se abultan...

Su cabeza nadaba con imágenes de violencia...

Sus colmillos crecieron y sus mandíbulas chasquearon...

Tiró de las cadenas para asegurarse de que estaba contenido...

A medida que la transformación se apoderaba de él...

Miró a la luna creciente y aulló...

—¿Es mi hermana?

Lilac se giró para ver a Ales en la puerta, con un esmoquin y el pelo negro peinado hacia atrás. Parecía todo un alfa en ciernes.

—Te ves bien, hermana —dijo.

—Estás muy guapo, Ales.

—¿Estamos todos listos entonces?

Lilac miró a su alrededor en busca de su bolsito.

—Olvidé mi bolso en mi habitación. Vuelvo enseguida.

Entró rápidamente en su dormitorio, cogió el bolsito de su tocador y se estaba dando la vuelta para salir cuando notó una brisa fría contra su piel.

Cuando fue a cerrarla, descubrió un papel doblado que descansaba en el alféizar de la ventana, con una piedra en forma de corazón que lo sostenía.

—¿Hunter? —dijo ella, recogiendo la nota.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando dejó caer el poema al suelo. Había reconocido la letra y estaba segura de que era Hunter quien había dejado la nota.

Esto era suficiente para hacerla temblar de ansiedad. Hunter iba a intentar cortejarla en la reunión.

Y lo único que le parecía más aterrador que su afecto era la idea de que pudiera hacer una escena al rechazarlo.

—¿Por qué tardas tanto en venir? —gritó su padre con impaciencia.

Lilac se apresuró a bajar con su familia que la esperaba. —Mamá, creo que me siento mal. ¿Puedo quedarme?

—Buen intento —dijo Mila, empujando a Lilac hacia la puerta—. No será tan malo como crees.

Lilac rezó para que su madre tuviera razón, pero el poema de Hunter parecía sugerir lo contrario.

Lilac tragó saliva. No sabía a qué «juramento» aludía Hunter, pero le aceleró el corazón y le sudaron las palmas de las manos.

Y luego hubo otro sentimiento. Una pizca de anhelo que le quedaba de la siesta.

Como si en algún lugar ahí fuera, alguien... algo la llamara.

Las puertas del carruaje se cerraron de golpe y se adentraron en la noche, con Lilac mirando a la oscuridad.

Sintió la gélida constatación de que su vida estaba a punto de cambiar y se preguntó si tendría algo que ver con la sombría figura con la que había soñado.