Desorientación. Dolor. Formas cerniéndose sobre ella. Voces apagadas que se alzaban a su alrededor. Sabía que esto sólo podía significar una cosa: Había sido capturada. Debía escapar.
Se quedó inmóvil, fingiendo inconsciencia mientras luchaba por determinar su entorno.
A pesar de la niebla que aún envolvía su mente, podía percibir la presencia de dos, tal vez tres, figuras en su área inmediata, acercándose y alejándose constantemente de ella.
Estaba tumbada en una plataforma estrecha y elevada, sin ataduras hasta donde ella podía ver.
Entonces, una de las figuras se agachó con una exclamación de sorpresa. —¡Sus ondas cerebrales han cambiado! Está volviendo en sí.
Se acercaron a ella, y ella se movió.
Abrió los ojos y levantó y estiró una mano con el puño cerrado. Una parte de su mente registró el crujido de un hueso y un grito de dolor, pero lo único que le importaba era que había logrado hacer desaparecer a una de esas figuras.
Se lanzó hacia delante y se agarró al borde de la plataforma, eludiendo el intento de una segunda de inmovilizarla por los hombros.
Utilizando la plataforma como palanca, se lanzó al suelo. En cuanto estuvo de pie, giró sobre sí misma, reacia a darle la espalda a la figura ilesa, pero una tercera se abalanzó desde un lado y le agarró con fuerza el brazo izquierdo.
Le clavó profundamente el codo en el plexo solar y luego levantó la mano, con los dedos rígidos en un agarre de oso. Los nudillos impactarían en su laringe y se ahogaría en su propia sangre.
—¡Mithra! —El grito provino del segundo hombre, y en el último momento ella aflojó el brazo, renunciando a dar el golpe letal.
—Mithra —repitió, mirándola con cautela—, tranquila. Estás entre amigos.
El uso de su verdadero nombre le trajo recuerdos y, de repente, la habitación oscura se convirtió en una sala de tratamiento poco iluminada del centro médico.
La figura que aún temblaba en sus garras resultó ser un técnico médico petrificado, mientras que el hombre que le había gritado no era otro que el propio capitán Tyrose.
Sólo tardó unos segundos en adaptarse a la luz. Sus ojos parpadeaban por la habitación mientras deducía lo que había ocurrido mientras estaba inconsciente.
Obviamente, habían descubierto su verdadera identidad, y era inútil intentar negarla. Sus acciones acababan de demostrarlo, sin dejar espacio para la duda.
La ausencia de sirenas de alarma le indicaba que Pilar y ella habían tenido éxito en sus intentos de salvar la nave, mientras que su propio buen estado de salud demostraba que la deformación de la tubería no había provocado una descompresión explosiva dentro de la sala.
La única cuestión que quedaba por resolver era cuánto tardaría en salir de la nave.
Reprimió un gemido ante la idea de tener que soportar las inevitables miradas, y luego se reprendió por su debilidad. Las preocupaciones de las mentes pequeñas estaban muy por debajo de ella.
Soltó al médico, que parecía a punto de desmayarse, y se dirigió al capitán. —Supongo que desea hablar conmigo.
—Así es —le cortó. Solo el nombre era suficiente para desencadenar las pesadillas.
—Creo que te rompí la nariz —respondió con calma—. Y quizás un diente o...
—No te quedes ahí parado, Marks, idiota —le gritó Hatch a su técnico por debajo de la almohada que tenía pegada a la nariz—. ¡Échame una mano!
—Me gustaría una explicación —dijo fríamente Tyrose, una vez que las heridas del médico estaban siendo tratadas.
—¿De qué? —preguntó ella.
—De tu presencia aquí. Tu engaño.
—¿Piensas presentar cargos?
Parecía sobresaltado. —No.
—Entonces no tengo ninguna obligación de complacerte —afirmó con calma—. A menos que pretendas citarme e interrogarme bajo juramento, te sugiero que dejes correr el asunto.
—¿Qué? —A Tyrose se le subió el color a las mejillas—. ¿Abordas mi nave con falsos pretextos y luego te niegas a dar explicaciones?
—Sí.
—Bien, espera...
—Ten la amabilidad de moderar tu tono —dijo ella con frialdad.
Respiró hondo. —¿No niegas que subiste a bordo usando un nombre falso?
—Hacerlo sería inútil. Es obvio que conoces mi verdadera identidad.
—Entonces, ¿por qué demonios Mithra Dis, única superviviente de la batalla de Edderbee Ocho y la única persona asociada que ha sobrevivido a su Mynd, se hacía pasar por un cacharro descerebrado llamado Tophet?
—Lo que yo decida hacer con mi vida es asunto mío. Mi presencia en tu nave no ha causado ningún daño, sino todo lo contrario.
—Si una asesina entrenada deambula por mi nave, tengo derecho a saberlo. —El tono del capitán era tranquilo, pero estaba claro que le estaba costando contener su temperamento.
—Te aseguro que no maté a nadie mientras estuve a bordo —dijo secamente.
—¿Te parece divertido? —espetó.
—Me divierten las preocupaciones de las mentes pequeñas —replicó fríamente, y luego se sorprendió de su propio comentario.
¿Desde cuándo se reducía a responder a las mentes pequeñas con amabilidad? ¿Dónde estaba su control? La habían entrenado desde los siete años para que nunca se refiriera a las personas No-Asociadas como “mentes pequeñas”, y aquí estaba, insultando a una de ellas en su cara.
Desvió la mirada, furiosa consigo misma.
—Ya veo —dijo fríamente Tyrose—. Todavía estás aliada con los Mynds.
Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir con eso, el médico reanudó la conversación.
—Eres una jovencita bastante desagradecida, ¿sabes? —comentó el médico, con la nariz rota ahora envuelta con una venda—. ¿Saludas así a todos tus médicos?
—Incluso un médico de campo de batalla sabe que no debe cernirse sobre un Mynd que está recuperando la conciencia. Si me hubieras dejado recuperar mis facultades sin molestarme, este incidente podría haberse evitado.
—Pero mi querida niña —el doctor sonaba genuinamente sorprendido— no eres una Mynd. Ya no.
Se puso rígida, como si la hubiera abofeteado, y le dio la espalda deliberadamente.
—¿Cuándo volverá a puerto la nave? —le preguntó al capitán—. Desembarcaré lo antes posible.
Una breve sonrisa cruzó sus labios. —No, no lo harás.
Sus ojos se entrecerraron. —Explícate.
—Nos dirigimos directamente a la Tierra, donde deberás presentarte en el Cuartel General de la Agencia.
—Eso es imposible.
Él se encogió de hombros, y ella tuvo la certeza de que estaba disfrutando de su papel de portador de noticias inoportunas. —Esas son las órdenes.
—Ya no estoy en la Agencia Espacial —espetó—. Las órdenes no pueden aplicarse a mí. Insisto en que nos dirijamos a la colonia o estación espacial más cercana y me permitas abandonar la nave.
El capitán se apartó de ella y se sentó perezosamente en la litera que ella había dejado libre. —¿Hay algo que quieras contarme? ¿Algún problema que te gustaría compartir?
No pudo reprimir un bufido de burla. —No puedo imaginar que estés tratando de recurrir a la psicología barata conmigo.
Ignoró el comentario. —Atraes el misterio como la miel a las moscas, y no me gustan los misterios a bordo de mi nave.
—Tus gustos y disgustos difícilmente pueden interesarme.
—¿Por qué ha subido a bordo? ¿Por qué el Almirantazgo considera tu transporte a la Tierra un asunto de máxima prioridad?
—¿Qué? —Su atención se centró bruscamente en su último comentario—. ¿De máxima prioridad?
Asintió con la cabeza, mirándola calculadoramente. —Estábamos en una misión de prioridad dos, en dirección al asentamiento de Quadrates III, pero en cuanto informé a la Agencia de tu presencia en la nave, nos ordenaron regresar a la Tierra a máxima velocidad.
—¿Por qué contactaste con la Agencia?
Enarcó una ceja. —¿Un héroe lisiado a bordo de mi nave de incógnito? Tu paradero ha sido fuente de especulaciones durante los últimos cinco años, desde que dejaste el hospital y desapareciste de la vista de todos...
—¿Así que consideraste que te correspondía alertar a las autoridades sobre mi paradero? ¿Me consideras una fugitiva?
La ira le dio un tono desconocido a su voz. ¡Cómo se atrevía aquel hombre a denunciarme a las FDP como si fuera una niña descarriada. —¿No se te ocurrió que, si las Fuerzas de Asalto Mynd hubieran querido descubrir mi ubicación, difícilmente les habría llevado cinco años?
—Sé que eras una Combatiente —respondió Tyrose—. ¡Todo el mundo en la Agencia lo sabe! Pero puede que a los Combatientes no le interese tu bienestar, ahora que...
Se detuvo un momento, luego se encogió de hombros y completó la frase: —Ahora que ya no les eres útil…
Ella apretó los dientes. —Debería haber adivinado que eras uno de esos.
Tyrose frunció el ceño. —¿Cómo de esos?
—Un purista —se mofó—. Uno de esos paranoicos de mente estrecha e ingrata que murmuran conspiraciones de los Mynds y promueven la xenofobia.
—Si te refieres a si veo a los Mynds con una buena dosis de escepticismo, la respuesta es sí.
La voz de Tyrose era firme, pero apretaba y aflojaba los puños. —A diferencia de quienes los aman con devoción sin cuestionarse nada, me cuesta creer que los Mynds nos ayuden por puro altruismo.
—Agendas ocultas, tratos secretos. —Mithra puso los ojos en blanco—. ¡Ignoras alegremente todo el bien que han hecho los Mynds y predices oscuramente futuras traiciones! Los Mynds sólo han sido de utilidad. Sin su ayuda —siempre solicitada, debo añadir— nunca habríamos ganado la guerra. ¿O a caso lo niegas?
—Los humanos eran los que tripulaban la nave. Los humanos eran los que navegaban a la batalla.
Ahora estaba rígida de furia. —¿Te atreves a decirme —exhaló, con voz temblorosa—, que ningún Mynd luchó, y murió, en la batalla?
Tyrose se maldijo por el desliz. —No, claro que no —tropezó torpemente—. No pretendía...
—La construcción de esas naves que mencionas fue fruto de la tecnología Mynd —continuó ella, ajena a sus intentos de disculpa.
—La estrategia que hizo ganar la guerra fue de los Mynds. Gracias a la intervención de los Mynds, el mundo pudo enfrentarse a los Jannthru con una fuerza unida. Fue el entrenamiento de los Mynds lo que permitió a las tripulaciones humanas “navegar a la batalla”, y fue gracias a la investigación médica asistida por los Mynds que tantos humanos regresaron de la guerra.
—Si... —Tyrose intentó interrumpirla, pero ella lo impidió.
—Y por último, fueron los Combatientes asociados a los Mynds los que aterrizaron en el planeta para obtener información vital. Fueron los Combatientes los que se infiltraron en las naves enemigas mientras yacían desprevenidas en muelles seguros, y fueron los Combatientes —resplandeció—, ¡los que se enfrentaron al enemigo en Edderbee Ocho! Así que no te atrevas a intentar divulgar tu historia revisionista en mi presencia, capitán, ¡porque yo soy la prueba viviente de que los Mynds han muerto por nuestro bien!
—Bravo —dijo Hatch ligeramente, aplaudiendo en voz baja.
Los demás se giraron. Habían olvidado por completo su presencia.
Se acercó a Mithra y la animó con la cabeza. —Es bueno que desahogues tus sentimientos así. Algo me dice que no te desahogas lo suficiente.
Lo miró horrorizada. Eso era exactamente lo que había hecho: mostrar sus emociones delante de esas mentes pequeñas como si no fuera mejor que ellas.
Su entrenamiento Mynd bien podría no haber existido nunca por todo lo que estaba haciendo. Debía de estar más afectada por sus heridas de lo que se había dado cuenta. No había otra excusa para su comportamiento.
El capitán había recuperado la compostura mientras Mithra perdía la suya. —No tenía ni idea de que tuvieras opiniones tan ardientes —dijo con sorna—. Creía que los Mynds desaprobaban las manifestaciones públicas.
Lo miró con odio. Se estaba burlando de ella, señalando su error a la vista de todos. —Me dejarás en el planeta habitado más cercano —espetó, intentando cambiar de tema—. El asunto está cerrado.
—Esas no son mis órdenes.
Se armó de paciencia. —Como te he dicho antes, ya no soy miembro de la Agencia Espacial. Renuncié a mi comisión en las Fuerzas de Defensa Planetaria cuando aún estaba en el hospital tras el Edderbee Ocho. No soy...
Tyrose la interrumpió. —De lo que no pareces darte cuenta es de que tu dimisión nunca fue aceptada. Desapareciste antes de que se diera ninguna respuesta oficial, así que sigues en los registros de la Agencia como miembro de pleno derecho de las FDP y, como tal, estás sujeta a las órdenes de la Agencia.
—¡Eso es absurdo! —espetó—. Las Fuerzas de Defensa nunca me aceptaría... —vaciló, pero se obligó a continuar—, en mi actual... estado.
—Los Combatientes son sólo una rama de la Agencia. Hay muchos otros puestos que no requieren de personas asociadas. Tu “condición” no te concede automáticamente la baja.
Apretó los dientes. —No me considero miembro de la Agencia, ni lo he sido en los últimos cinco años.
—Obviamente —comentó fríamente Tyrose—. Sin embargo, la Agencia sí lo hace, y tendrás que discutir el punto con ellos. Sin embargo, mientras estés a bordo de esta nave, te comportarás como una oficial de las FDP.
—Lo que significa —interrumpió Hatch—, que no vas a ir por ahí agrediendo a tu médico.
La estratagema funcionó. Consiguió atraer su atención hacia él y alejarla de los demás.
Como oficial médico de la nave y amigo de Tyrose, le preocupaba la hostilidad manifiesta que se estaba desarrollando entre ambos.
Aunque este era un momento terriblemente difícil para Tyrose, Hatch estaba muy preocupado por Mithra. Estaba más que preocupado por sus actividades en los últimos cinco años.
—Esaú, sé que necesitas volver al Centro de Comunicaciones; tu presencia allí es de especial importancia en estos momentos. Además, quiero hacerle a Mithra un examen físico completo.
Ella gimió por acto reflejo. —¡Estoy en perfecto estado de salud! Además, tuviste la oportunidad de examinarme mientras estaba inconsciente.
—¡Obedece y calla! —Tyrose gritó.
—No presumas de...
—Ya, ya, niños, ya —reprendió Hatch, haciendo alarde de su ligera ventaja de edad. De hecho, no tenía ni diez años más que Tyrose.
—Adelante, Esaú. Sé que quieres subir al Centro de Comunicaciones. —Bajo la apariencia de una palmada amistosa en la espalda, Hatch reforzó sus palabras con un empujón inequívoco hacia la puerta.
Tyrose lo miró bruscamente, pero finalmente se dirigió a la salida. —No hemos terminado con esto —le advirtió a Mithra.
