Canción del capítulo: «Issues» de Julia Michaels.
Vamos en silencio mientras avanzamos por la resbaladiza carretera. El sonido de la lluvia salpica contra el metal y los desvaídos rugidos de los vehículos que pasan llenan el gélido vacío.
No tenía ni idea de que el trayecto hasta el centro comercial fuera a ser tan largo. Me muero de la ansiedad estando en este minúsculo espacio junto a él, y el hecho de que esté semidesnudo hace que esta situación me ponga aún más nerviosa.
Resoplo tranquilamente, frotándome las palmas de las manos a lo largo de las piernas con inquietud. Blaze me mira y sonríe suavemente antes de volver a centrarse en la carretera.
―Entonces, ¿quién te enseñó a tocar el piano?
Le miro fijamente al plantear su pregunta, y él me mira a los ojos, levantando una ceja perfecta expectante.
―Mi padre ―respondo brevemente, girando la vista hacia delante. Vuelven las emociones agrias e intento reprimirlas lo mejor que puedo. Sería vergonzoso derrumbarme aquí mismo en presencia de este desconocido de segundo año.
―Oh ―Asiente y lo deja ahí. Pero, por alguna razón, siento la necesidad de seguir hablando.
―Sí, me enseñó lo básico ―Frunzo los labios con desaliento―. Antes de que le diera un infarto y muriera...
Espero oír un «Oh, lo siento mucho» o cualquier forma de consuelo compasivo, pero en lugar de eso, Blaze sube el volumen de la radio.
La música animada llena el coche y yo parpadeo torpemente y miro hacia otro lado, extrañada por su reacción indiferente.
No busco compasión ni ninguna forma de conmiseración, pero me parece que su respuesta a una noticia tan dolorosa es extrañamente anormal. ¿Quizá intenta no estropear el ambiente?
Lo miro de reojo y él golpea suavemente el volante con los dedos mientras asiente con la cabeza al ritmo de la música. Hago una mueca y desvío la mirada hacia la ventanilla, sintiéndome muy ofendida.
«Mi padre ha muerto, tío».
―Mi madre también murió ―dice de sopetón, y yo le miro sorprendida.
―¿En serio?
―Sí ―Se encoge de hombros, inclina la cabeza hacia atrás y me mira. Intento leer su expresión, pero parece inexpresiva.
Me enderezo en mi asiento y mis facciones se suavizan con simpatía.
―Vaya. ¿Qué ocurrió?
―Se pegó un tiro en la cabeza ―Levanta los hombros con apatía y me quedo con la boca abierta.
«¿Qué?».
Al ver mi expresión de horror, se empieza a partir de la risa, echando la cabeza hacia atrás pero consiguiendo conducir con seguridad.
Aunque es audiblemente agradable escucharle reír, no le encuentro la gracia a lo que acaba de decir.
«Esto no tiene gracia. ¿Cómo puede estar riéndose después de decir algo así?».
―¡No te asustes tanto, estoy bromeando! ―Se aparta el pelo de los ojos, y mi corazón empieza a descongelarse.
«Gracias a Dios».
Sonríe mientras mira por el retrovisor lateral, adelantando elegantemente al coche que tiene delante.
¿Por qué iba a bromear con algo tan terrible? Si eso le hubiera ocurrido de verdad, no sé cómo afrontaría un asunto tan terrible.
No se lo desearía ni a mi peor enemigo. El mero hecho de pensarlo es doloroso y no creo que alguien saliera de semejante calvario siendo mentalmente estable.
―En realidad, no estoy bromeando ―dice en tono bajo―. Se pegó un tiro en la cabeza.
Se crea un silencio y el asombro vuelve a mi cara. Espero a que me diga que es una broma, pero no lo hace. Esta vez no.
―¿Qué? ¿En serio? ―Me tiembla la voz. Me niego a creer que algo tan horrible pueda ocurrirle a alguien.
―Sí ―Lo dice como si nada, y yo miro hacia otro lado mientras mi corazón se hincha de condolencia.
―Vaya, lo siento mucho.
Siento que se me llenan los ojos de lágrimas. Sé que no es asunto mío, pero es demasiado devastador.
Me mira confuso.
―¿Lo sientes? ¿Por qué?
Estoy desconcertada mientras me seco las lágrimas.
―Mira, fue asunto suyo si quiso suicidarse. ¿Por qué debería sufrir yo por eso? Si quiso morir, es cosa suya, ¿pero yo? Yo tengo una vida que vivir.
Me muerdo el labio, rascándome la ceja, pensativa.
―Lo dices porque te duele... y lo entiendo...
―¿Duele? ―Se burla con humor, sacudiendo la cabeza―. No sé lo que se siente, Skye.
Le miro fijamente, y él me mira a mí.
―No me duele. Créeme.
Le creo. Al estudiar sus ojos, me doy cuenta de que no muestran ningún signo de sufrimiento o dolor, y eso me desconcierta.
Sonríe y mira hacia delante mientras yo bajo los hombros perpleja. Me quedo boquiabierta. Parece que realmente no le importa. Si está camuflando su dolor, lo está haciendo muy bien.
Lo miro confundida, intentando entender a este ser humano tan complejo que está sentado a mi lado, pero mi cerebro es incapaz de dar con una hipótesis.
Sus reacciones ante cosas que harían llorar a la gente normal son extrañamente excéntricas. No puedo evitar preguntarme si estoy viajando con un extraterrestre.
Su comportamiento requiere una investigación científica en profundidad.
―Mierda, el aparcamiento está lleno ―murmura en voz baja. Me saca de mis pensamientos cuando se adentra en el abarrotado aparcamiento del centro comercial y se mete en un estrecho hueco disponible.
Se las arregla para aparcar hábilmente su coche en el estrecho espacio, lo que hace que me avergüence interiormente de haber suspendido mi examen de conducir dos veces.
―Sigue lloviendo a cántaros, así que deberíamos salir corriendo ―Se desabrocha el cinturón y le sigo mientras coge su camiseta del reposacabezas.
Mantengo la mirada al frente mientras él se la pone, suspirando discretamente aliviada de que mis mejillas puedan recuperar por fin su tono normal.
Salimos del coche y nos cubrimos la cabeza con las palmas de las manos mientras corremos hacia la farmacia. Por suerte, es uno de los edificios más cercanos al aparcamiento o nos habríamos convertido en dos trapos empapados.
―Aquí es donde querías llegar, ¿verdad? ―comprueba mientras me abre la puerta y se quita el agua del pelo negro. Suena el timbre de la entrada y una ráfaga de aire frío me da en la cara.
―Gracias, sí.
Entro en la fría farmacia, me rodeo con un brazo y la piel se me pone de gallina. El aroma de las pastillas y los papeles nuevos envuelve el aire mientras recorremos el estrecho pasillo.
―¿Qué quieres comprar? ―Blaze se mete las palmas de las manos en los bolsillos, caminando en fila conmigo―. ¿Condones?
Le miro ligeramente asombrada y él ve mi reacción y se ríe.
―Es broma.
Ya no estoy segura de cuándo está bromeando y cuándo no, teniendo en cuenta que su «broma» dentro del coche con respecto a su madre resultó no ser una broma.
Me dirijo al pasillo de productos sanitarios y cojo un paquete grande con veinticuatro compresas antes de coger algunas pastillas y otros artículos que no había metido en la maleta.
Me doy cuenta de que Blaze no está a mi lado y miro a mi alrededor para verle abriendo la pequeña nevera y sacando dos botellas de refrescos. Está sujetando un par de sándwiches con el codo y una chocolatina entre los labios.
Sonrío y miro hacia otro lado.
Nunca me como un artículo hasta que lo he pagado, de modo que si el total es demasiado, siempre puedo devolverlo. Pero supongo que confía en su cartera. Con un coche así, sus padres deben de ser ricos.
Pero entonces recuerdo la trágica muerte de su madre y me doy cuenta de que solo tiene un padre, y entonces pienso en lo solo que probablemente está.
Pero entonces mi mente vuelve a cómo parece estar bien con el hecho de que su madre se metiera una bala en el cráneo, y ahora me conformo con la conclusión de que probablemente esté bien.
―Gracias por venir ―La chica de la caja me tiende la bolsa y le sonrío amablemente. Pero ella no ve el gesto porque está ocupada mirando a Blaze con admiración.
Él la ignora mientras se termina sus chocolatinas, y yo me aparto silenciosamente para que pueda cobrarle sus artículos.
Las chicas mendigan su atención, así que no entiendo por qué está una tarde cualquiera con una tipa como yo.
Salimos de la farmacia y sigue cayendo un chaparrón frenético. Miro al cielo, que ahora es negro, está cubierto por nubes de tormenta.
―¿Cómo dice? ¿Señorita?
El sonido de una voz masculina hace que Blaze y yo volvamos la cabeza en su dirección.
Un hombre está sentado en la acera con un jersey descolorido y unos vaqueros rotos. Tiene la mano extendida y frente a él hay un cuenco de plástico con monedas.
Abro la boca para responderle cuando Blaze me palmea la espalda, tirando de mi brazo para que enfoque al frente.
Arrugo las cejas y él se mete en la boca una patata frita triangular de los Doritos que lleva en la mano.
―Ignóralo.
―Parece que necesita ayuda.
―¿Y ese es nuestro problema? ―Levanta una ceja y lo miro boquiabierta.
«Qué mezquino».
Me doy la vuelta y me dirijo al desconocido, y Blaze entrecierra los ojos, dirigiendo el torso en mi dirección.
―Hola ―Sonrío―. Me estabas haciendo señas.
El hombre tiene un penetrante olor corporal y la cara manchada de suciedad y grasa. Cuando abre la boca, me doy cuenta de que su aliento tampoco está a la altura.
―¿Podría darme un dólar? O cualquier cosa está bien, no tengo nada para cenar.
Mi corazón se llena de compasión y rebusco en mi bolsillo sin vacilar. Dejo caer unas monedas en su palma callosa mientras él asiente con la cabeza con impaciencia.
Este hombre podría ser mi padre, así que nunca haría la vista gorda a su petición.
―Que Dios te bendiga ―Sonríe mostrando unos dientes amarillos y podridos. Le devuelvo una sonrisa amable, pero un fuerte silbido a mi lado hace que mire a mi alrededor y vea a Blaze alejándose hacia su coche.
Parece muy enfadado y su comportamiento me sorprende.
«¿Qué he hecho mal?».
Me cubro la cabeza con la palma de la mano y me apresuro hacia su coche. Me limpio el agua de la ropa y le miro. Su expresión es severa y ya no sonríe; yo no puedo evitar encogerme en el asiento.
―¿Estás bien?
―El hombre está perfectamente, puede trabajar para ganarse la vida, así que no tengo ni idea de por qué le acabas de dar tu dinero.
Me doy cuenta de lo oscuras que se han vuelto sus pupilas, y parece muy diferente de quien era hace treinta minutos.
―Se llama preocuparse ―respondo.
―O ser estúpido. Tiene dos piernas, como nosotros. Todo el mundo intenta encontrar su camino en la vida, él también debería levantarse e intentarlo. No es justo que se lleve el dinero ganado con esfuerzo por otros.
Dejo de mirar la bolsa de plástico que tengo en el regazo. Tiene razón, pero no hay peligro en ceder. No voy a disculparme por ser blanda; siento que a Blaze le falta compasión.
Suspira cuando se da cuenta de que no voy a ofrecer una respuesta.
―Olvídalo ―Sacude la cabeza y mira por la ventana.
―No, entiendo lo que quieres decir ―digo rápidamente, queriendo terminar esta conversación lo antes posible―. Tienes razón.
Me mira, parece un poco asombrado de que esté de acuerdo. Le miro fijamente y luego miro hacia delante, deseando poder teletransportarme a Homewood en este momento. «Esto está siendo muy raro».
Nos quedamos en silencio. Por fin las gotas de lluvia han amainado. Miro fijamente el cristal manchado de escarcha, mordiéndome el interior de la mejilla.
―¿Confías en mí? ―me pregunta de repente.
Lo miro, intentando localizar sus ojos entre sus mechones de pelo mojado. Teniendo en cuenta lo que todo el mundo dice de él, no estoy segura de confiar en absoluto. Además, es demasiado pronto para bajar la guardia.
Le conozco desde hace poco y, para ser sincera, aún no sé gran cosa de él. Excepto que es artista y que escucha a Kodaline, y esa no es mucha información con la que yo pueda trabajar.
Trago saliva y bajo la mirada hacia mis dedos.
―No sé...
Apoya la palma de la mano en la parte superior de mi asiento mientras se inclina ligeramente. Levanto la vista hacia él y me mira a la cara sin decir palabra mientras el aire se transforma en una tensión inidentificable.
―Entonces, ¿por qué has venido conmigo? ―susurra, y se me hiela el cuerpo.
Su mirada se concentra en mis labios y los aprieto cohibida, lo que le hace apartar la vista de ellos y dirigirla a mis ojos.
―Insististe.
Sonríe ante mi respuesta e inclina la cabeza hacia un lado.
―Cierto... Pero también podrías haber insistido en no hacerlo.
Su voz es tan superficial que apenas puedo oírle, pero no puedo decir que no tenga razón. Podría haberme mantenido firme y no haber aceptado el viaje, pero él sabe lo difícil que es decirle que no a alguien de su carácter.
―Entonces sí confías en mí ―concluye―. Porque estás aquí... conmigo... en un coche cerrado...
Trago saliva. Lo está haciendo otra vez. Ese tono bajo y espeluznante.
―Tienes agallas, Harmony. Por seguir aquí conmigo a pesar de las innumerables advertencias que has recibido de la gente.
«Sí, no sé qué me pasa. ¿Tal vez soy estúpida?».
Su mirada me consume tanto que tengo que apartar la vista un momento. Miro las gotas de lluvia que caen por la ventana, y un fenómeno tan natural nunca me había parecido tan siniestro mientras él sigue hablando.
―No deberías confiar en la gente tan fácilmente, Skye. Podría ser un asesino en serie, un violador, un psicópata... O un sociópata.
Le miro con los ojos muy abiertos y él suelta una leve risita.
―Solo digo que podría serlo... No he dicho que lo sea.
«Vale, las bromas que parecen ir en serio no son «bromas». Creo que debería volver a Homewood ahora».
Se muerde el labio inferior y suspira.
―Si fuera un asesino en serie, no te mataría de todos modos, nunca has hecho nada para ofenderme... De momento.
«¿De momento?».
―¿Matarías a alguien si te ofende? ―pregunto en voz baja, y él frunce las cejas mientras se encoge de hombros.
―Sí. Si se metieran conmigo, no me temblaría el pulso.
«Lo dice como si fuera algo normal. Como si no fuera más que pan comido quitarle la vida a otro».
Parpadeo y desvío la mirada, escéptica por estar aquí a solas con él.
Apoya la cabeza en el reposacabezas, observando mi expresión molesta.
―¿Vas a huir de mí? ¿Ahora que te lo he dicho?
―No ―Suspiro―. No pareces un mal tipo ―Lo miro y su expresión cambia a una que no puedo explicar.
Se incorpora bruscamente, vuelve la cara hacia delante y golpea con el dedo mi reposacabezas. Mi mirada se desvía hacia la ominosa acción y luego vuelve a él.
―Yo no estaría tan segura de eso, ojos verdes ―murmura.
Entrecierro los ojos ante sus palabras.
―¿Qué quieres decir?
―Da igual, no tiene importancia. ¿Adónde quieres ir, tu habitación? ―Se gira cómodamente en su asiento y yo asiento con la cabeza en silencio, con la mente todavía fija en lo que acaba de decir.
De repente, se acerca a mí y yo me estremezco por reflejo.
Se ríe y niega con la cabeza.
―Es solo tu cinturón de seguridad. No estoy intentando follarte.
«Vaya, ¿todos en Homewood hablan así?».
Su palabrota me deja perpleja, y se ríe ante mi reacción.
―Perdona, quiero decir sexo. No intento acostarme contigo.
Se abrocha el suyo y se aleja. Me agarro al cinturón con incomodidad mientras lo miro.
―¿Tienes clase pronto?
―No. Quiero decir, sí, pero no me apetece ir... ―Arranca el motor―. ¿Y tú?
Asiento con la cabeza.
―Sí, tengo mates a las dos.
―Vale, pues te llevaré de vuelta sana y salva antes de las dos.
Sonrío un poco mientras pisa el acelerador, saliendo del aparcamiento lleno.
«Aléjate de él».
Vuelvo a oír las palabras, más fuertes que nunca, pero decido ignorarlas hasta que vuelva a Homewood.
«Solo hasta que vuelva a Homewood, lo prometo».
―Julia Michaels.
Canción final: «Deeper Conversation» de Yuna
