Rasco el forro del asiento del coche, irritando a Elaine, la mujer que ha sido emparejada conmigo.
Aparentemente, su trabajo consiste en hacer que yo gane esto, lo que básicamente significa que ella recibirá un gran cheque si lo hago.
No sabe que no voy a durar mucho tiempo en la competición. Al menos no pienso hacerlo.
—Este coche es caro —susurra con dureza. La cámara está apagada —el camarógrafo está detrás limpiando el objetivo con la esquina de su camisa—, así que no se espera que mantengamos las apariencias en este momento.
Me relajo, apoyando la pierna debajo de mí, a pesar de que llevo un vestido. La tela azul se agolpa bajo mis pechos y me llega casi hasta las rodillas.
Es la primera vez que tengo la oportunidad de ponerme algo tan bonito, a pesar de la nieve que cae suavemente fuera.
Elaine tiene mi abrigo de piel sintética en su regazo, lista para rodear mis hombros cuando sea necesario.
—Es bueno saber que Malik ha invertido su dinero en algo —le susurro, y ella me regaña con una mirada aguda pero sin palabras.
Sinceramente, estoy aburrida y con ganas de salir del coche en el que estoy atrapada desde hace más de dos horas. El exterior está cubierto de nieve.
Cada centímetro de tierra está cubierto de ella, haciendo que el paisaje parezca anodino, algo a lo que me he acostumbrado con los años. Así que apoyo la cabeza contra la ventana y deseo en silencio que el tiempo pase más rápido.
No vamos a ir directamente a casa de Malik.
Voy a conocer a la otra chica que ha sido seleccionada de la Manada del Amor ya que se espera que todos nos llevemos bien, supongo que piensan que es un buen punto de partida.
Como miembro de la Manada del Amor, creo que hago honor a nuestro nombre, tratando de amar a todos y cada uno de los posibles.
Incluyendo a mi compañero.
Puede que no sepa dónde está ahora mismo, pero ojalá lo supiera, entonces podría arrastrarme, directamente fuera de esta competición, pero Grey...él persigue mi mente cada segundo.
Esto es algo de lo que no puedo escapar, y solo la idea de eso hace que mi corazón se hunda. Soy como una marioneta en una cuerda.
Es una pena que esta chica de la Manada del Amor, Macie North, viva lejos de donde yo estoy.
Nuestra manada es una de las más grandes, situada dentro de este interminable campo que suele estar siempre cubierto por esta gruesa capa de nieve. Y pensar que, a pesar de este largo viaje, Macie y yo nos encontramos en el medio.
En cuanto llegamos, Elaine se vuelve hacia mí.
Los camarógrafos comienzan a salir y se preparan para filmar la primera interacción. —Y trata de parecer amable. La gente importante va a ver esto.
Sé a quién se refiere. Malik y su familia. En lugar de discutir, lo que habría causado más problemas de los que ya hay, asiento con la cabeza y trato de imaginarme a Macie.
Quién sabe cómo es... o qué aspecto tiene. Seguro que tiene rasgos como los míos, teniendo en cuenta que crecimos en la misma manada.
Puede que desprecie la idea del amor, aunque es difícil de creer. Tal vez sea como yo.
Elaine sale del coche y la puerta se cierra sola.
En cuanto sale del coche, se le dibuja una sonrisa en la cara. Por lo que he observado hasta ahora, es muy buena en mantener una fachada constante que incluso yo creería a primera vista.
Parece que ha nacido y se ha criado para este tipo de cosas; su pelo está siempre arreglado, incluso cuando se adentra en el comienzo de una tormenta de nieve, y su atuendo parece perfecto para lo que se espera que lleve una Luna.
Rápidamente, me pongo el abrigo, contenta por el agarre instantáneo y cálido que me proporciona. Ya está.
Soy una persona algo tímida. Siempre que Alexa y yo conocemos a alguien, ella brilla, mientras yo espero a ver si merece la pena hablar con la persona.
Ahora soy yo quien toma la decisión, teniendo que soportar todo el peso de la personalidad de alguien, por muy diferente que sea de la mía.
Eso hace que mi corazón se agite nerviosamente, mi estómago se hace un nudo ante lo que está por venir.
Me dijeron antes que me quedara en el coche hasta que estuvieran completamente instalados.
Solo el tema de las cámaras ya me pone de los nervios, y espero no acabar siendo una de esas personas que arremeten cuando una cámara se acerca demasiado.
Tengo miedo de lo que todos pensarán de mí cuando se acerquen las cámaras...
Sinceramente, me he dado cuenta de que no podría importarme menos si Malik ve cómo soy, ya que no voy a entrar en esto como alguien que no soy. Si lo hago, probablemente me dejará de lado sin pensarlo dos veces.
Soy una actriz terrible.
Sumida en mis pensamientos, me sobresalto cuando Elaine llama por fin a la puerta del coche. Tiene las mejillas enrojecidas por el frío y lleva un abrigo de invierno que combina con el color crema de su traje.
Casi se funde con los árboles nevados del fondo.
Cuando salgo, inmediatamente me golpea en la cara la mordedura del viento invernal, que amenaza con levantar la falda de mi vestido.
Presionando la falda hacia abajo con los dedos helados, me acerco un poco más a Elaine, esperando que algo de su calor se extienda sobre mí, porque, con la falta de cobertura en mis piernas, podría desplomarme en los montículos de hielo bajo mis pies.
—Recuerda, actúa feliz —me dice Elaine al oído—. Te reúnes con ella, lo filmamos, y nos dirigimos directamente a casa del Alfa Malik después.
Lo dice como si verle directamente después fuera a calmar de algún modo todo mi nerviosismo, o mi irritabilidad, por el frío.
De hecho, eso pone las cosas un poco peor, sabiendo que no voy a volver a casa con mis libros y mi cómoda cama. Y conocer a un Alfa... y a todas esas chicas…
Me pongo aún más nerviosa al ver a la otra chica salir del otro coche.
Su pelo es oscuro y le rodea la cara de una forma que me hace alegrarme de haberme atado el mío. Su asistente es una versión masculina de Elaine.
Va vestido con un bonito traje a medida, pero mis ojos apenas lo miran.
Se centran en la chica, que avanza a trompicones por la nieve, probablemente mirándome, pero apenas puedo ver su rostro debido a la distancia que nos separa.
No hay un guión. Se trata de encontrarnos, hacer que la gente lo vea de alguna manera agradable, y luego pasar a la competición propiamente dicha.
Elaine me aprieta la espalda, quedándose detrás de mí mientras doy un paso tentativo hacia adelante.
El atuendo de la chica me da envidia al instante. No porque sea lujoso; simplemente parece cálido, y ahora mismo, lo único que necesito es calor.
Cuando nos acercamos más, me doy cuenta de que el gris oscuro de su traje combina casi perfectamente con sus ojos. No todos los días se ve a un miembro de la Manada del Amor con ojos grises, pero no es imposible.
Debe ser uno de esos casos únicos.
La chica me sonríe cálidamente, inclinando la cabeza de una manera que solo podría describir como tímida. Parece un poco más joven que yo, con una exuberancia juvenil bailando en sus ojos que no consigo reflejar.
Lleva unos tacones dorados que se hunden en la nieve.
No tengo ni idea de cómo se las arregla para conseguir andar. Si fuera yo, habría caído de bruces en la nieve.
—Macie North —dice la chica, extendiendo la mano. Su mano está cubierta por un guante negro, mientras que la mía está desnuda y entumecida por el frío.
La punta de su nariz es de un rojo intenso, y estoy segura de que ella nota que la mía está igual.
Le doy la mano, intentando ignorar las cámaras. —Aria Quade.
—¡Encantada! —exclama alegremente, como si mi nombre fuera el número ganador de la lotería. O quizás incluso la llave del corazón del Alfa Malik...
Me agarra por los hombros, tomándome por sorpresa, y tira de mí hacia ella para abrazarme. Al principio me quedo rígida, insegura de lo que está haciendo.
Al menos el frío mengua al sellar la brecha entre yo y el viento, pero no estoy acostumbrada a que la gente sea tan atrevida, especialmente conmigo. Me susurra al oído. —Esto queda muy bien en cámara.
Mirando al objetivo de la cámara, increíblemente cerca de nosotras, veo lo que quiere decir.
Cuando nos separamos, ella sonríe ampliamente y yo hago lo posible por imitarla. Parece que a ella le resulta fácil esta parte, mientras que yo me siento más incómoda que nunca.
Seguramente quien sintonice o vaya a sintonizar, verá al instante algunas cualidades tipo Luna en ella, sobre todo porque es de la Manada del Amor, y con una actitud carismática y extrovertida, será una de las favoritas.
—Encantada de conocerte —dice—. Estoy deseando ver lo que nos deparan estos próximos meses.
Está claro que cree que va a durar hasta el final, pero hay algo en ella que me resulta simpático y, a pesar de que aún no la conozco del todo, tengo la sensación de que podría ser una de las mejores chicas con las que pasar el rato durante este concurso cuando no esté robando al Alfa de la Manada del Amor.
—Yo también —digo, deseando no parecer tan tímida como soy. Hay un quiebre en mi voz, pero espero que la gente asocie con el frío.
Así que, tardo al menos cinco minutos en darme cuenta de que a Macie le gusta tomar el control de la situación.
En el momento en que empieza a exigir que ella y yo lleguemos juntas a la finca de Malik en un solo coche, me recuerda a Alexa.
Parece que ha decidido que no quiere que nos separemos; su brazo está unido al mío para que Elaine no pueda apartarme.
—Somos amigas —anuncia después de que el camarógrafo comience a filmar de nuevo—. Y vamos a ir juntas.
No sé por qué ha decidido hacer esto. Es un poco intimidante, así que me quedo de pie junto a ella, dejando que señale el coche en el que vamos a ir como si no hubiera otra opción.
Quiere que vayamos en el coche en el que yo he llegado. Al menos podía estar segura de que estaría entretenida en el camino.
Para disgusto de Elaine y del propio asistente de Macie, ésta se sale con la suya y pronto nos meten en el coche, con ella en medio y Elaine y yo a cada lado.
—Entonces, ¿estás emocionada? —me pregunta Macie, tan pronto como nos acomodamos en nuestros asientos.
Me encojo de hombros. Si voy a intentar ser su amiga durante este calvario, más vale que sea sincera.
Y de todos modos, tal vez no me vea como una amenaza si le digo el poco interés que tengo en Malik.
—En realidad, no —le digo, y su sonrisa vacila ligeramente—. Mi amiga me presionó para que participara, y supongo que me eligieron por casualidad.
Si Macie no aprecia mi actitud despreocupada, no lo demuestra. De hecho, sus ojos brillan con cada palabra que digo.
Al menos soy honesta cuando digo que fui presionada para inscribirme en esto... por Alexa. (Y también por una organización desconocida que todavía no se nada).
—No te imaginas lo que me alegra oírte decir eso —dice cogiéndome las manos. La sinceridad de sus ojos me hace sentir un poco sorprendida.
Podría admitir que esta chica parece algo demasiado segura de sí misma. Tal vez estoy demasiado acostumbrada a ser amiga de alguien que es exactamente como ella. ¿Me atrae naturalmente la gente así?
—Esto probablemente va a parecer raro...
Oh, genial.
—Pero creo que Malik y yo estamos destinados a estar juntos —susurra, como si fuera un pecado que alguien más lo oyera—. Y... el hecho de que me hayan elegido demuestra que él y yo estamos enamorados.
La miro fijamente, tratando de entender sus palabras. Parece tan seria que tengo que contener la risa.
Que yo sepa, Macie aún no ha conocido a Malik, y sin embargo cree que están totalmente enamorados... Ok, tal vez ella y yo no tenemos tanto que ver si ella piensa así de la situación.
—¿Y las otras chicas? —pregunto con recelo.
Ni una sola vez la sonrisa de Macie se desvanece. Ni siquiera por un segundo. —No importan. Voy a ganar, y me alegra saber que estás de acuerdo conmigo.
Me giro y miro por la ventana, intentando recuperar la compostura. Si Malik es como ella, entonces serán perfectos el uno para el otro, pero algo me dice que él podría estar tan sorprendido por esta chica como yo.
Aparentemente hermosa por fuera, pero aterradora cuando abre la boca.
¿En qué me he metido?
