Miro por la ventana, observando cómo entrenan mis guerreros. Mis ojos se centran en mi nuevo tributo, Oliver James. El antiguo gamma de la manada Craven Moon, y hermano de Ember James.
Joshua lo encontró ayer en el punto de recogida, tal y como le pedí. Alfa Stone no es más que un cobarde.
No debería haberle dado a Stone la opción de enviar otro tributo. Debería haber ido allí, aniquilar a su manada misógina y poner su cabeza en una pica como advertencia para los demás.
Pero eso habría significado matar al hermano de Ember. En circunstancias normales, una muerte más no me molestaría, pero esa manada ya ha hecho bastante daño a Ember.
Todos con los que he hablado afirman que las hembras de Craven Moon son felices bajo el yugo opresor de Stone. No sé si creerlo, pero no me corresponde interferir en el funcionamiento de otra manada.
Sin embargo, según el hermano de Ember, a su hermana le resultaba mucho más difícil encajar, o al menos a su loba.
El lobo de Ember nunca se conformó con ser sometido por los machos con los que la obligaban a correr. Es probable que ese alfa gilipollas estuviera encantado de encontrar una excusa para deshacerse de ella, antes de que provocara algún tipo de rebelión entre las hembras.
Por desgracia para Ember, la naturaleza rebelde de su loba se volvió contra sí misma cuando perdió a su pareja.
Puedo simpatizar con eso, al igual que mi lobo. Quizás esa es la verdadera razón por la que no acabó con ella cuando atacó. Sin duda, podía sentir su dolor, un dolor gemelo al que sentimos por Alessia.
Estudio detenidamente a Oliver James, pero no se parece en nada a su hermana. De hecho, son polos opuestos, salvo por su llamativo pelo rubio.
Oliver es alto, musculoso y de constitución sólida. Cuando lo veo pelear con uno de los miembros más fuertes de mi manada, me doy cuenta de que lucha tanto con su cerebro como con su fuerza. Mientras tanto, Ember es pequeña, delgada y parece como si una ráfaga de viento fuera a derribarla.
Suspiro. No me gusta tener que drogar a su loba, ni a ella. Un cóctel de acónito y un sedante humano los noqueó a ambos. Pero había que hacerlo. No puedo permitir que un lobo fuera de control me ataque a mí o a los miembros de mi manada.
Normalmente, una manada enseña a todos sus cachorros —hembras y machos por igual— a controlar a sus lobos. Pero la manada Craven Moon es cualquier cosa menos normal.
Acabaré con ellos uno de estos días. Pero ahora necesito curar a este lobito roto, sobre todo porque mi propio lobo parece muy dispuesto a protegerla.
Un fuerte golpe en la puerta me saca de mis cavilaciones. Gruño cuando la puerta se abre de golpe. Nadie entra en mi estudio sin que yo se lo pida, a menos que sea una emergencia.
Joshua se queda de pie, con los ojos muy abiertos. No estoy seguro de si es porque acaba de irrumpir y sabe que eso me molesta, o si realmente es una emergencia.
—Tu pequeño tributo ha hecho una carrera —afirma.
Entrecierro los ojos. Todo mi enfado desaparece al procesar esta noticia. —¿Qué quieres decir? Está en el hospital.
Joshua sacude la cabeza. —Lo estaba. O estaba fingiendo dormir, o se despertó y decidió hacer su apuesta por la libertad mientras la enfermera estaba fuera de la habitación. No sé en qué estaba pensando. El tiempo ha empeorado después de la tormenta, y sólo lleva una endeble bata de hospital. Podría morir congelada ahí fuera.
Suspiro. —Esa puede haber sido su intención. ¿Cuánto tiempo ha estado fuera?
Joshua frunce el ceño y sacude la cabeza. —Sólo unos quince minutos. No irá muy lejos. Ya he enviado a Samuel tras ella —dice, nombrando a uno de los guerreros más grandes de la manada.
La idea de que otro macho toque a Ember hace que mi lobo me dé vueltas en la cabeza. He intentado ignorar su repentino e injustificado interés por ella, pero parece que cada vez es mayor.
Mi lobo no ha mostrado ningún interés en ninguna hembra desde que perdimos a nuestra compañera. Ahora, de repente, quiere proteger a esta, quizá más, si se lo permito.
Eso no va a pasar. Lo último que necesito es otra compañera, y menos una suicida.
—Dile que la traiga aquí. Y que no le haga daño, ¿entendido?
Joshua inclina la cabeza antes de salir de la habitación. Creo que esperaba que enviara a Ember a las mazmorras. Quizá debería hacerlo. Pero mi lobo gruñe ante ese pensamiento.
¿Cómo puede una pequeña hembra causar tantos problemas?
Sólo han pasado unos minutos cuando Samuel vuelve con Ember a cuestas. Puedo oírla antes incluso de que se acerquen a la puerta de mi estudio, gritando y maldiciendo airadamente.
En cierto modo, me parece bastante simpática. Es tan pequeña que hasta el más débil de mis guerreros podría aplastarla, pero eso no la disuade de presentar batalla.
Mi puerta vuelve a abrirse de golpe y Samuel entra. Sus brazos la rodean con fuerza, inmovilizando sus brazos a los lados. Eso no impide que ella intente forcejear, ni que intente darle una patada.
Parece lívida. En cuanto Samuel cruza el umbral, sus ojos furiosos se vuelven hacia mí.
—Suéltala —gruño, y él lo hace. Los ojos de Ember no se apartan de los míos y lucho contra el impulso de sonreír.
—Te odio —grita—. Malvado, vil pedazo de mierda, ¿cómo pudiste?
Entonces se abalanza hacia mí, con sus pequeñas manos cerrándose en puños.
Quiere pegarme. Considero dejarla por un momento, pero Samuel sigue de pie, mirándola. No la tocará a menos que yo se lo diga, pero desde luego no quedaría bien que permitiera que Ember me pegara.
Ya era bastante malo perdonarle la vida cuando su loba atacó, aunque, para los espectadores, su loba era tan pequeño que probablemente pensaron que era un cachorro.
Con eso en mente, la agarro de las muñecas antes de que tenga oportunidad de lanzar un puñetazo, la hago girar y la inmovilizo contra la pared, con las manos por encima de la cabeza.
Intenta darme una patada, pero yo avanzo. Mi cuerpo se aprieta contra el suyo, deteniendo todo movimiento.
Pero no deja de forcejear, y no puedo evitar sonreír ante sus esfuerzos. Esto parece excitarla aún más.
—¿Te parece gracioso? —Se le quiebra la voz y veo que se le llenan los ojos de lágrimas—. Sois todos iguales. Crees que no valgo nada, bueno, lo soy ahora que te has llevado a mi lobo. Soy menos que inútil. Deberías haberme matado o dejado morir. Mi lobo tenía razón; estaríamos mejor muertos.
Baja la cabeza y mira al suelo. Una sola lágrima resbala por su mejilla.
Miro por encima del hombro hacia Samuel, que la está mirando. No quiero que nadie la vea así, desesperada. —Déjanos —gruño.
Cuando oigo cerrarse la puerta, le sujeto las muñecas con una mano y le acaricio la mejilla con el dorso de la otra. Intenta apartarse, pero no tiene adónde ir.
—Sé lo que te pasó, Ember —digo suavemente—. Sé que tu compañero te rechazó, y sé que tu loba quería tiraros a las dos del Salto de los enamorados.
Levanta los ojos. No está tan enfadada como antes, pero aún hay una mirada de rebeldía en sus ojos.
Sigue siendo luchadora, a pesar de todo lo que ha pasado.
—No tienes control sobre tu loba, cariño —continúo—, y no voy a dejar que él, o tú, acaben con tu vida.
Ember entrecierra los ojos. —Tú no puedes decidir eso. Es mi vida y mi elección —suelta.
Sacudo la cabeza y sonrío. —Ya no. Ahora me perteneces. Tu alfa te regaló a mí como tributo. Si tú o tu loba intentáis haceros daño, entonces el tratado que mantengo con tu manada se perderá. ¿Sabes lo que pasará entonces?
Traga saliva nerviosa y sacude la cabeza.
Odio eso. Toda mi manada sabe responder a mis preguntas con palabras, por difícil que les resulte. Por ahora, sin embargo, lo dejaré pasar.
—Si el tratado se da por perdido, entonces acabaré con tu antigua manada y con todos los que la componen —amenazo.
Ella suelta un pequeño grito ahogado. —¡No! No puedes. Tengo una familia. Amigos. —Algo en esto huele a mentira, extrañamente, pero no lo persigo por ahora.
Le aparté suavemente un pelo de la cara. —Entonces, pequeño tributo, te aconsejo que no intentes hacerte daño, ni huyas.
Abre la boca para decir algo, pero parece que se lo piensa mejor. En lugar de eso, inclina la cabeza, sometiéndose a mis órdenes. —Sí, Alfa —susurra.
Asiento con la cabeza. Aprende rápido y antepone a los demás a sí misma. Es leal, aunque nunca sabré por qué lo es a esa manada de mierda.
Probablemente, pueda usar eso a mi favor. No tiene ni idea de que su hermano está aquí, pero incluso si lo supiera, dudo que quisiera que su antigua manada sufriera daños, ni que quisiera ver a nadie más herido por su culpa.
Hago un enlace mental con Joshua. Si mis instintos son correctos, la empatía de Ember hacia los demás jugará a mi favor.
No tengo que esperar mucho para oír que llaman a la puerta.
Suelto a Ember. Si mi advertencia sobre su manada no ha calado, la siguiente sin duda lo hará. —Pasa —gruño.
Joshua entra con el tributo femenino a cuestas.
Cuando vi a esta hembra por primera vez, supe que ya se había entrenado como guerrera. Está aquí porque quiere. Tiene una oportunidad de oro para ascender en mi manada; por eso la elegí para esta tarea.
Agarrando a Ember por los hombros, la guío suavemente hacia donde están Joshua y Crystal.
—Crystal —empiezo—, pongo a Ember a tu cuidado. Es tu responsabilidad mantenerla a salvo. Si le ocurre algo, si sufre algún daño o intenta hacerse daño a sí misma, serás severamente castigada. ¿Lo entiendes?
Crystal se inclina. —Sí, Alfa —susurra.
Ember nos mira a Crystal y a mí, con cara de horror.
—¿Entiendes, Ember, qué pasará si intentas hacerte daño?
Veo cómo aprieta la mandíbula. Sus ojos se clavan en los míos, pero luego los baja. —Sí, Alfa —dice entre dientes.
—Bien —respondo—. Puedes irte. La madre de la manada debe tener algo de ropa que te sirva. Las que trajiste no son apropiadas.
Ember cruza los brazos sobre el pecho mientras sigue a Crystal fuera de la habitación, mirando hacia atrás para lanzarme una última mirada.
Joshua se queda en la oficina. —Muy inteligente, Alfa. Espero que funcione.
Sonrío. —No te preocupes, Joshua. Funcionará.
