Un sudor frío cubrió mi tembloroso cuerpo cuando la puerta se abrió, casi rozándome la nariz. Me apreté contra la pared todo lo que pude.
La luz se encendió y supe que me descubrirían si se aventuraban a entrar en el estudio. El corazón me latía con fuerza en los oídos y mi mente buscaba frenéticamente una excusa por si me descubrían, pero me quedé en blanco.
El certificado de nacimiento que sostenía en mi mano acalambrada sería condenatorio. Cada segundo parecía una eternidad. Oí un suspiro que me recordó al Sr. D. y se apagó la luz. Cerró la puerta y yo me desplomé aliviada, con el cuerpo temblando de adrenalina.
Caí de rodillas, me acurruqué sobre ellas y no me moví hasta que los latidos de mi corazón y mi respiración se ralentizaron. Me senté en la oscuridad y esperé, escuchando cómo se desvanecían los pasos del señor D.
Estaba tan conmocionado que, al cabo de unos instantes, me di cuenta de que podía ver a distancia dónde estaba. Enviando mi mente al dormitorio de Dixon, me cerní sobre sus formas dormidas. La señora D roncaba suavemente.
Con la mente en blanco, subí las escaleras y me metí en la cama, escondiendo mi partida de nacimiento bajo el colchón, demasiado nerviosa para dormir.
Me desperté al oír gemidos. Me incorporé y vi a Marianne acunándose el estómago. Salté de la cama, mis pies descalzos golpearon el suelo helado, y me acerqué. —¿Qué te pasa? —pregunté, tratando de parecer preocupada.
—Calambres —dijo apretando los dientes.
—¿El período? —pregunté, sintiéndome fatal por mi engaño. No me gustaba hacer daño a la gente, pero ayudándome a mí misma podría ayudar a todas esas chicas. Los Dixon eran unos monstruos, y me preguntaba a cuántas chicas habían vendido antes de que yo llegara.
—No lo creo, oh, oh, ¡necesito el baño! ¡Urgente!
La ayudé a levantarse y se dirigió al baño. Cerré la puerta mientras se sentaba en el váter y volví a meterla en la cama cuando terminó. Oí el sonido de un vómito y volví corriendo al baño. —¿Marianne? ¿Estás bien?
No contestó, y ahora estaba un poco preocupada. Corrí a la cocina y me encontré al Sr. D tomando un café. Levantó la vista y enarcó las cejas.
—Siento molestarle, pero Marianne está vomitando y parece tener diarrea. No estoy segura de qué hacer...
—Oh, querida, estoy seguro de que se pondrá bien. Estas cosas pasan a veces. Despertaré a la Sra. Dixon, pero no estará de buen humor. No le gusta madrugar. —Caminó hacia mí para abrazarme—. Ya, ya —me consoló mientras su mano derecha se deslizaba hacia mi culo escasamente vestido.
Me lo apretó una, dos y hasta tres veces. Me quedé rígida entre sus brazos. Maldito bastardo pervertido, tuve que contenerme para no darle un rodillazo en las pelotas.
Oí la voz estridente de la señora D en cuanto se despertó. Salió corriendo con su bata y el pelo encrespado.
—¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó.
—Lo siento, señora D, Marianne no se encuentra bien. Está vomitando y tiene diarrea —respondí mansamente.
La señora D resopló y subió las escaleras hasta el cuarto de baño, que apestaba a vómito y mierda. —Dio un paso atrás y arrugó la nariz.
—Limpia esto, Coral. Supongo que hoy tendrá que quedarse en la cama. No podría llegar en peor momento, debemos prepararnos para tu celebración de cumpleaños mañana. Dile a Emily que no vaya a la escuela. Tendrá que ayudar con la limpieza. Tú tendrás que hacer las compras. Ve.
La señora D se marchó y yo reprimí una sonrisa victoriosa. Después de que sus calambres disminuyeran lo suficiente, conseguí meter a Marianne de nuevo en la cama y limpiar el baño.
Cuando preparé las gachas y me aseé, fui a ver cómo estaba Marianne. Estaba profundamente dormida y esperaba que los laxantes hubieran hecho su efecto.
Manteníamos la casa limpia, así que no entendía la paranoia de la Sra. D por la visita de un representante del Estado; tal vez tuviera remordimientos de conciencia.
Mi intención era llevar varias capas de ropa encima para abrigarme. No me venía muy bien hacer la maleta. Me puse una camiseta de manga larga y añadí otras dos encima: medias de lana y mis mejores vaqueros. Mis botas estaban un poco deterioradas, pero los tres pares de calcetines que llevaba debajo me abrigarían los dedos.
Me puse la chaqueta, saqué mi partida de nacimiento, la doblé y la metí en el bolsillo interior.
La señora D seguía en bata, tomando café en la mesa de la cocina. Me dio una lista y cien dólares. —Asegúrate de comprar todo lo que hay en la lista. Compra la carne en la carnicería Fairdeal de Havelton, es la más barata. Y asegúrate de quedarte con todos los recibos. Que no falte ni un céntimo, ¿me oyes?
—Sí, Sra. D.
—No olvides coger las bolsas de la compra. No quiero que malgastes dinero en comprar más.
—No, por supuesto, Sra. D. —Me di la vuelta sin rumbo, no podía recordar dónde las había puesto Marianne.
Señaló la colada y me miró con la cabeza. —¿Qué te pasa hoy? —me preguntó.
—Nada. Quiero que mi cumpleaños sea tan perfecto como todos a los que he asistido. Mentí y cogí las bolsas de la compra.
—Niña tonta, ahora vete. Te necesito de vuelta esta tarde, así que no te entretengas —ordenó.
Salí por la puerta y supe que nunca volvería.
Había nevado durante la noche y, aunque había pasado el quitanieves, las calles y las paradas de autobús estaban desiertas. No sabía qué hora era, pero cada media hora pasaba un autobús.
Saqué mi partida de nacimiento y la metí rápidamente en la bolsa de plástico de la compra. Me había escapado. No me venderían. Sin embargo, mi corazón no paraba de latir. Tenía medio día para alejarme de Emberg. Me sentía eufórica y presa del pánico.
De una cosa estaba segura: Prefería morir a ser vendida. No era tonta, sabía lo que los hombres hacían a las mujeres.
Estaba tan ensimismada que no oí llegar el autobús hasta que las puertas se abrieron con un chirrido. Me levanté de un salto y entré, entregando el billete de cien dólares al conductor.
—¿En serio? —refunfuñó—. No tengo cambio de cien. Tendrás que pagarme a la vuelta. Eres una de esas chicas del Hogar, ¿verdad?
—Sí —chillé y asentí simultáneamente.
—Pues entonces, puedes pagarme el doble cuando vuelvas —dijo mirándome fijamente a los ojos.
—Gracias, lo haré.
Me senté en el primer asiento de un autobús vacío. Para pasar desapercibida, necesitaba el cambio correcto para el siguiente viaje en autobús.
Veinte minutos después llegamos a Emberg. Fui directamente al supermercado y compré un bocadillo y agua. La cajera ni se inmutó cuando pagué con un billete de cien dólares, y solté el aliento que había estado conteniendo.
Havelton era diez veces más grande que Emberg, y podía coger un autobús o un tren para ir a muchos sitios. Comprobaba el horario para ver qué autobús salía antes y llegaba más lejos. La ansiedad me revolvía el estómago mientras esperaba.
Pasaron horas antes de que llegara el autobús. El viento frío penetraba en mi chaqueta y tenía las manos heladas, pero los guantes habían sido lo último en lo que había pensado cuando salí por la puerta. La mayoría de la gente que esperaba tenía teléfono móvil, y yo deseaba tenerlo para poder ponerme en contacto con mi tía, de alguna manera, aunque no tuviera su número.
Me senté en la parte trasera del autobús, soplándome en las manos y contenta de no pasar frío. Me comí mi bocadillo y me bebí el agua, que era más o menos la calidad de la comida a la que estaba acostumbrada en el Hogar. Una hora más tarde llegamos a Havelton.
Una vez en la terminal, me apresuré a consultar el horario de trenes. Mis ojos lo escudriñaron. Al lado de cada ruta que salía de la ciudad solo había escrito cancelado. ¿El motivo? Nevadas en toda la región. Dios mío, estaba perdida. El pánico amenazaba con invadirme. Hoy, de todos los días, tenía que haber una tormenta de nieve.
Se me saltaron las lágrimas de frustración. Corrí al baño, me senté en el retrete, me sequé las lágrimas y me tranquilicé. Saqué mi partida de nacimiento y la miré distraídamente.
Coral Wentworth
Nacida el treinta y uno de diciembre de dos mil seis
Lugar: Preston.
Lo releí. Pensé que había nacido en Emberg. ¿Dónde demonios estaba Preston? Me quedé un rato pensando. Mi madre nunca había mencionado nada parecido, ni tampoco mi tía. No es que importara. Lo que importaba era encontrar una manera de salir de aquí. Llorar no iba a ayudarme.
Volví a entrar en la terminal, con la ferviente esperanza de que el cartel parpadeante de “Cancelado” hubiera desaparecido. Ansiosa y estresada, salí de la terminal y me adentré en el frío glacial. Tenía que encontrar otro camino. No muy lejos, vi el letrero parpadeante de una cafetería abierta las 24 horas. Un café me calentaría.
En el centro comercial había una cafetería, una tienda de licores y una lavandería que funcionaba con monedas. Delante de la licorería había aparcado un camión cargado de cajas de alcohol. El hombre que estaba junto a ella era corpulento, no solo alto, sino fornido. Llevaba una barba poblada y el pelo desgreñado. Solo llevaba un jersey y parecía fuera de lugar. Todos los demás llevaban gruesas chaquetas y gorros. Ni siquiera tiritaba.
Agazapada en la esquina de la licorería, fingí atarme las botas y escuché a escondidas su conversación.
—Ese es el lote —dijo uno de los chicos, portapapeles en mano—. ¿Vas a conducir de vuelta con este tiempo?
—Ah, un poco de nieve nunca hace daño a nadie, y sí, solo son tres horas de viaje —respondió el hombre fornido. Sacó una gorra de debajo del brazo y se la ajustó a la cabeza.
—¡Ve con cuidado!
—Cuidado es mi segundo nombre. Hasta la semana que viene.
Luego cogió una lona del coche, cubrió las cajas de alcohol y se dirigió al café. Tres horas de viaje era más lejos de lo que estaba ahora y apostaba a que cabía debajo de esa lona.
Mi instinto me decía que habría un grupo de búsqueda ya detrás de mí, y esta era mi única opción. Tenía que arriesgarme, aunque el riesgo de congelación era alto. Me acerqué al camión y estaba a punto de levantar la lona cuando el hombre se dio la vuelta y retrocedió. ¡No!
Me miró y me acerqué a la entrada de la tienda. Me apresuré a revolver las bolsas de la compra como si buscara algo. Por el rabillo del ojo, vi cómo sacaba la cartera y volvía a cerrar la puerta del camión.
Respiré aliviada mientras caminaba hacia la cafetería. Al mirar dentro, vi que los chicos estaban charlando en el mostrador. No perdí tiempo, me metí bajo la lona, me cubrí y esperé. Prefería morir congelada a ser violada.
El tiempo pareció detenerse antes de que volviera. ¿Había pasado una hora? ¿Dos? Demonios, tal vez solo habían pasado veinte minutos. Pero cuando el camión empezó a moverse, por primera vez sentí verdadera esperanza. Pasaron las horas y me hundí en el sueño. El frío era extremo, pero no quería moverme demasiado.
Solo fui vagamente consciente cuando el vehículo se detuvo, apretándome los músculos congelados.
