Cicatrices

Me despierto jadeando. Una mano se apoya en mi garganta y grito, solo para darme cuenta de que es la mía.

Respiro aire fresco, desenredo mis miembros sudorosos de las sábanas y me pongo de pie. Me encuentro con una pared de ventanas que dan al océano. Las extensiones de arena blanca ayudan a ralentizar mi corazón acelerado.

Sustituyen a la imagen de Manhattan, que acecha bajo mis párpados.

—Chica, contrólate.

Mi voz recorre la pequeña cabaña y, de repente, el lugar, normalmente acogedor, resulta sofocante.

Examino mi pijama -un pantalón corto de rayas y una camiseta vieja de algodón- y lo considero aceptable. Me calzo unas zapatillas antes de salir.

El aire fresco del océano calma mis nervios y dejo la puerta abierta detrás de mí. Vivir entre compañeros de trabajo y algunos de mis mejores amigos significa renunciar a ciertas formalidades. Por ejemplo, cerrar la puerta con llave o ponerme ropa adecuada.

Aunque normalmente me encanta vivir entre las lujosas villas donde trabajo como encargada, esta mañana resulta un tanto opresivo. Necesito intimidad para despejarme.

Mirando hacia el horizonte, supongo que son alrededor de las seis. Justo la hora para un tranquilo baño matutino. Me dirijo por la parte trasera de mi casa hacia la playa, que afortunadamente está vacía.

La arena caliente se desliza entre mis pies mientras me quito las zapatillas y los pantalones cortos. No hay nadie cerca para ver cómo me agacho. Estiro las extremidades y disfruto del sutil ardor que provoca el movimiento. Corro hacia el agua y me zambullo entre las olas tranquilas.

Un baño es exactamente lo que necesitaba y, sin embargo, ni siquiera la calma del agua consigue borrar el recuerdo persistente de mi sueño. El recuerdo de Dereck.

Seis meses y miles de kilómetros no han sido suficientes para sacarme a mi ex de la cabeza. Incluso después de todo lo que me hizo pasar. Incluso después de innumerables noches llenas de lágrimas, y moretones que perduran mucho después de desaparecer de la vista, una parte de mi corazón anhela su calor familiar.

Anhela la facilidad de ser la novia de Dereck Blackstone.

Odio esa parte de mí.

Incluso me arruinó el sexo. Así que estoy soltera, rodeada de surfistas y turistas guapos, y más frustrada sexualmente que nunca.

Salgo del océano, vuelvo al lugar donde abandoné mi ropa y la recojo. Una brisa fresca me recuerda lo desnuda que estoy. Corro los pasos que me quedan hasta la cabaña para cambiarme.

—Mierda, ¿por qué no están trabajando?

Agito la manivela de la cafetera en vano.

La pequeña cocina del personal alberga la única cafetera que comparten todos los empleados de la empresa. Sinceramente, es un milagro que haya durado tanto.

De todos modos, el Sea Salt Cafe hace mejor café. Cojo mi bolso, salgo y me subo a la bici. Tenía pensado ir directamente al trabajo, pero el café siempre es lo primero.

Cinco minutos más tarde, aparco la bici frente a la cafetería local y me uno a la cola de lugareños que aguarda su dosis matutina. El olor a café tostado me revitaliza. Me relajo en el bullicio familiar del lugar, casi sin oír el zumbido de mi teléfono.

—¡Oye, Lee!

A través de mi teléfono, llega el sonido brillante de la voz de mi mejor amiga Adele. Resoplo ante el apodo familiar.

—Necesito desesperadamente algo de tiempo de chicas, ¿dónde estás? Quiero detalles sobre tu gran evento.

—Por favor, dime que no lo has estado llamando así... No quiero poner las expectativas demasiado altas. Es solo una noche de bajo perfil. Cócteles y emparejamientos. Eso es todo.

—Claro —responde, poco convencida.

Estoy a punto de responder cuando escucho una tos contrariada por detrás. Me doy cuenta de que he llegado al principio de la cola.

—Mierda, Del, tengo que irme. Volveré pronto con café.

—Sabes, si hubieras estado prestando atención, en lugar de cotillear, sabrías qué pedir y no estarías reteniendo la cola ahora mismo.

Sintonizo la voz detrás de mí y pido dos bebidas al azar.

Mi confianza momentánea se tambalea cuando suena un impaciente golpeteo en el hablador que tengo detrás.

Cuando el golpeteo continúa sin inmutarse, me giro para mirar a la persona de frente.

O por lo menos lo intento.

Tropiezo con los cordones de mis botines recién comprados y termino de cara al pecho. Unas manos grandes me agarran por la cintura. Me sujetan y me evitan la vergüenza de caerme de bruces.

Apretada contra la cálida camisa, con un ligero olor a cedro, me planteo no apartarme. En este momento, no sé qué sería más humillante.

O, al menos, empiezo a hacerlo.

—Lo siento mucho por...

La visión ante mí me detiene en seco.

Inclino la cabeza hacia atrás y me encuentro con el par de ojos más impresionantes que vi en mi vida. Encapuchados y de un tono azul oscuro impactante, parecen clavarse en lo más profundo de mi alma.

Tartamudeo una disculpa.

El hombre mira hacia atrás sin impresionarse.

Cuando por fin rompe el contacto visual y recorre mi cuerpo con una mirada perezosa, suelto un suspiro que no me di cuenta de que había estado conteniendo. Me agarra las dos muñecas con una mano y las suelta de su pecho, obligándome a retroceder a trompicones.

La distancia me da la oportunidad de medirlo. Admirarlo, más bien.

Y su cuerpo. Su cuerpo es igual de hermoso. El contorno de sus músculos tensos se transparenta a través de la fina camiseta cuando cambia de peso de pierna. Y esos brazos... A mi pesar, trago saliva.

—Oh, ¿así que piensas que soy una distracción?

—¿Qué? —balbuceo—. Eso no es lo que he dicho. Estás tergiversando mis palabras.

—Vale, y tú te lanzas sobre mí. Las acciones son más difíciles de torcer que las palabras.

Me quedo con la boca abierta y siento cómo el rubor se extiende por mis mejillas ante sus palabras.

De repente, soy muy consciente de la reacción de mi cuerpo ante él. No se equivoca. Me distrae.

Las manos yacen sueltas a sus lados, pero aún siento su huella alrededor de mi cintura, sujetándome suave pero poderosamente.

Me pregunto cómo se sentirían recorriendo el resto de mi cuerpo.

Una sonrisa suficiente se dibuja en su rostro insufriblemente apuesto, casi como si percibiera mis pensamientos traidores.

Giro sobre mis talones y me alejo.

—¿Olvidas algo?

Me quedo helada, recordando recién ahora las bebidas sobrevaloradas que se enfrían en el mostrador bajo mi nombre. Vuelvo a la primera fila, doy las gracias al aburrido camarero y me voy. Al diablo la dignidad.