Reclamada por Callista

Los fuegos arden con más fuerza, anunciando su llegada.

Todos esperamos con expectación a que elija pareja.

El rey.

—¡El Sol de Sovrex, Callista! —exclama nuestra Sanadora principal.

Nos colocamos junto al Camino de Fuego, un sendero de brasas ardientes donde los guerreros de Sovrex bailan para honrar al Sol. Callista aún no se ve por ningún lado.

El Camino de Fuego es el único foco de luz en la vasta y oscura pradera. Me sitúo al final del grupo de chicas, con la mirada gacha mientras ellas cantan.

A diferencia de las jóvenes que solo llevan abalorios y pintura brillante para llamar la atención de Callista, yo visto únicamente una piel de lobo que me cubre de pies a cabeza.

Al fin y al cabo, está aquí para elegir lo que considero una esclava para satisfacer sus deseos.

La Tribu Sovrex domina las Aguas Turbias, una zona rica en recursos. Durante años, he oído a los Sovrex presumir de sus líderes, supuestamente cambiaformas.

Sus rivales más cercanos son el Clan Víbora y la Tribu Sangre del Río, mientras que el resto formamos pequeñas tribus familiares. Por eso debo ser fuerte: para ayudar a mi madre.

No tenemos tribu. Solo nos tenemos la una a la otra.

Esta noche, el Sol de todas las tribus elegirá una Luna para engendrar. Así es como la mayoría de los guerreros ven a las mujeres: instrumentos para tener hijos. Esta mujer, la Luna, se convertirá en su reina y la madre de sus herederos.

Pero yo no quiero ser elegida. Intento escabullirme al fondo de la multitud, escuchando cómo los tambores laten cada vez más suavemente.

Aunque no es común ni bien visto para las mujeres, siempre he querido ser guerrera. Para ser plenamente aceptada como tal, debes realizar el Rito del Guerrero con una de las tribus.

Pero si ya has tenido un hijo, no puedes hacerlo, por eso me esfuerzo al máximo por pasar desapercibida esta noche.

Detrás de mí, oigo a las mujeres mayores dejar de agitar sus sonajeros. Sé que solo hay una razón para que la música se detenga.

Callista se acerca.

Somos al menos cien. Las chicas a mi lado, en la parte trasera, han sido apartadas por las más hermosas al frente. Muchas tienen voces preciosas y encantadoras; espero que le guste cómo suena alguna de ellas.

Nadie sabe por qué el Sol elige una Luna ahora. Podría haber dejado embarazada a cualquier hembra, pero por alguna razón, ahora quiere solo una que lo sirva.

Todos, incluso las otras tribus, saben que en Sovrex la apariencia lo es todo. No llevar pintura es una falta de respeto, pero no me importa ofenderlos; solo quiero pasar entre la multitud sin ser notada.

Probablemente por eso mi madre, de pie entre los árboles, está tan molesta. Siento su mirada clavada en mi nuca. No dejó de repetírmelo esta mañana.

Yehseeka, ponte los zapatos.

Yehseeka, trénzate el pelo.

Yehseeka, píntate el cuerpo.

Yehseeka, Yehseeka, Yehseeka.

¿Por qué no me como unas piedras y ya? Preferiría eso a sentirme tan fuera de lugar.

Lo único que me reconforta es la piel de lobo que llevo sobre los hombros mientras me escondo al fondo. Maté al lobo cuando tenía diez años.

Desde pequeña, he sabido que ser fuerte es la única forma de sobrevivir.

Cuando la música se detiene por completo, bajo la mirada a mis pies, tratando de llamar la menor atención posible. Entonces... me quedo paralizada al ver que las chicas frente a mí dejan de cantar en voz baja.

Alzo la vista por encima de los hombros de las muchas jóvenes delante de mí para ver a Callista en persona, caminando lentamente sobre un lecho de brasas.

Es enorme, un gigante en la oscuridad, pero lo que realmente lo hace parecer un dios es la forma en que pisa el Camino de Fuego, como si las brasas al rojo vivo no le quemaran en absoluto.

Callista aparenta unos treinta años. Pero en realidad, Callista está más allá de todos nosotros. Está en otro nivel.

El Nivel Chamánico, para ser exactos.

Por lo que he oído, puede invocar y hablar con los espíritus de los osos. De cualquier animal de la tierra.

Las antorchas arden a su lado. Está cubierto de tinta, marcas permanentes hechas con veneno. Cubren cada parte de él con símbolos tribales y espirales.

Es impresionante, puro músculo. Con una mandíbula fuerte y cuadrada y hombros tan anchos como los de un oso. Es más alto que todos los demás hombres.

Sus ojos negros y brillantes reflejan el resplandor naranja de las brasas, y veo que un guerrero duro habita en ellos. Me pregunto por qué dificultades habrá pasado Callista.

Respiro hondo. Es todo lo que un rey debería ser y más. Mi piel se eriza, mis vellos se ponen de punta mientras un escalofrío me recorre.

Una extraña sensación en mi sangre provoca un agradable hormigueo que baja por mi espalda.

Intento de inmediato reprimir mi respuesta natural. Esto no es parte del plan. Puede que sea atractivo, pero no voy a caer rendida ante su apariencia.

No hay señal de un alma gentil en su boca dura como la piedra, que no se mueve, mientras se detiene descalzo sobre el Camino de Fuego para observar a las chicas que esperan.

Las jóvenes han dejado de mirarlo directamente. Todas bajan la vista. Sigo la dirección de sus miradas e intento no reírme de lo asustadas que están. Muchas de ellas son Sleetr, como yo.

Los Sleetr somos la gente por debajo de Callista, fuera de su tribu. Todas las chicas aquí reunidas intentan convertirse en su pareja procreadora, lo que les daría la oportunidad de unirse a Sovrex y nunca más pasar hambre.

Ahora no quieren ser elegidas. ¿Quién querría? Solo una mujer experimentada debería enfrentarse a él, no chicas que apenas se han convertido en mujeres. La mayoría de nosotras en la fila tenemos entre dieciocho y veintiún años.

Es raro no tener pareja después de los veintidós. Y yo tengo veintitrés.

Alguien grita desde las sombras en celebración cuando Callista finalmente se mueve. Levanto la mirada, como todas, para verlo bajar de las brasas, frente a las chicas, justo delante de mí.

Debido a su altura, mira por encima de todas. Y entonces sus ojos se posan directamente en mí.

El Sol de Sovrex, Callista.

Le devuelvo la mirada, casi sonriendo. Mi descaro hará que aparte la vista.

Tengo la fuerte costumbre de desafiar a los hombres. Aprendí de joven a ponerlos en su lugar, antes de que ellos me pusieran en el mío.

Aprendí a ser feroz desde el principio, o arriesgarme a ser violada y asesinada por guerreros solitarios y locos atrapados por el frenesí de la Luna de Arriba.

Actúa como un lobo y mantendrás alejados a otros lobos. Así pienso.

Sin decir palabra, las chicas frente a mí comienzan a apartarse mientras los ojos negros y arremolinados de Callista no se apartan de los míos.

Cuando la fila de chicas delante de mí se ha movido lo suficiente para abrirle paso...

Pierdo mi sonrisa casi burlona.

Oh, Sol de Arriba, estoy muerta.

Así es como se siente en mi estómago, una muerte lenta y pesada, mientras el Sol de Sovrex camina hacia mí y me supera casi por el doble de tamaño.

Ya cerca de mí, Callista toma la piel de lobo por los bordes y la rasga para ver lo que hay debajo.

No tengo pintura.

Ni cuentas.

Nada.

Solo yo.

Oigo a mi madre llorar en la delgada línea de árboles detrás de nosotros mientras los ojos de Callista recorren mi cuerpo desnudo y groseramente sin pintar.

¿Mencioné que a veces se come a los Sleetrs que castiga?

—¿Tu nombre?

La voz de Callista es fuerte y sin miedo mientras se inclina lentamente a mi nivel, tratando de captar mis ojos, que miran a cualquier parte menos a él.

Lo miro rápidamente, con el nombre atascado en la garganta por el miedo.

—Yehseeka —jadea mi madre, adelantándose para responder por mí.

Callista me hace un gesto afirmativo y se yergue, levantando un brazo para señalar a mi madre.

—Llévensela a las Aguas Turbias para ahogarla por la grosería de interrumpirme —ordena Callista.

¡No! ¡Mi madre no!

Los miembros de la tribu y los Sleetrs guardan silencio, obedeciendo a su rey. Oigo a mi madre hacer ruidos de miedo. Miro fijamente a Callista, esperando que cambie de opinión. Seguramente no puede hablar en serio.

Pero cuando giro la cabeza para ver a los guerreros agarrando bruscamente a mi madre por los brazos, sé que este castigo es real. Y será salvaje.

Mientras sus ojos burlones miran los míos, grito con todas mis fuerzas, levantando las manos para luchar contra él.

—¡No puedes llevarte a mi madre!

Callista agarra mis dos muñecas.

—Es la hora, Yehseeka. Eres mi Luna. Te elijo a ti.

Mi corazón late muy rápido, ahogando mis sentidos mientras siento el repentino palpitar en mis oídos. Nunca había sentido tanta ira y miedo apoderarse de mí a la vez.

—¿POR QUÉ? —grito, haciéndolo detenerse.

Parece que a Callista nunca le han hecho esta pregunta, porque se queda callado un momento, levantando su ceja perforada. La mirada amenazante de mi futura pareja es su única respuesta.

—Sovrex —dice lentamente a su tribu, que se acerca para llevarme.

Vienen a agarrarme, y mi lucha no sirve de nada mientras me sujetan por todas partes. Nos llevan a mí y a mi madre a las Aguas Turbias. A morir.

Callista quiere un desafío. Quiere quebrarme.

Giro el cuello y escupo en la cara del guerrero que me ata las manos a la espalda. El guerrero aprieta los dientes y ajusta aún más la cuerda.

—Me acordaré de esto durante los Ritos de la Luna —me susurra el guerrero—. Mi hermana compite. Espero con ansias ver cómo derrama tu sangre.

Entrecierro los ojos y aprieto la mandíbula.

Pronto aprenderá. Prefiero morir antes que ser quebrada, y no pienso morir a manos de nadie de Sovrex, ya sea la hermana de este guerrero o el mismísimo Sol de Sovrex.