La Corte de Invierno Serie 3: El Pacto del Fae
Autor
M. L. Smith
Lecturas
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Capítulos
10
Calliope se ha quedado sin tiempo y sin opciones. Cuando la vida de su madre pende de un hilo, se adentra en el bosque cubierto de nieve y cierra un trato con la última criatura en la que debería confiar: el Bargainer, un Fae peligrosamente magnético con una reputación tan retorcida como sus acuerdos. Arrastrada a un reino de magia deslumbrante y amenazas veladas, Calliope se encuentra caminando sobre el filo de una navaja entre la supervivencia y la rendición. Cuanto más se adentra en su mundo, más difícil le resulta distinguir qué es real, qué es una trampa y qué es lo que su corazón realmente desea. Creía que estaba haciendo un trato para salvar a otra persona. Pero ¿y si el verdadero precio es ella misma?
El Fae
Llevaba horas caminando, esperando encontrar a la criatura mágica que vivía en el bosque. La gente decía que esta criatura hacía tratos con cualquiera que se lo pidiera. Hasta ahora, no la había encontrado. La nieve caía con fuerza a su alrededor. Calliope no creía que fuera a encontrar lo que buscaba.
Sentía mucho frío mientras caminaba. Sus botas se hundían en la nieve profunda. Su ropa era vieja y delgada. No la protegía del frío. Se inclinaba hacia delante contra el viento.
Podría haber estado buscando al escurridizo Negociante para conseguir más dinero del que pudiera imaginar. Pero no era así. Había venido a rogar por la vida de su madre.
Su madre había estado enferma casi todo el año. Primero, tuvo una tos terrible que nunca se le quitó. Ahora vomitaba todo el tiempo. No podía retener ni siquiera un caldo ligero. Durante los últimos meses, su madre se había quedado en los huesos.
El sanador más cercano había dicho que su madre estaba a punto de morir. Pero Calliope no lo aceptaría. No podía. Su madre era todo lo que tenía. Esto era cierto aunque la mujer estuviera amargada e infeliz con la vida. Aunque no amara a Calliope como debería hacerlo una madre.
No culpaba a su madre por sus sentimientos. Pero haría cualquier cosa para curarla.
La gente del pueblo solía mantenerse alejada de ella. Pero Calliope había hablado con algunos de ellos. Preguntó en voz baja si había alguna forma especial de salvar la vida de su madre. Después de algunos susurros discretos de los borrachos locales, había descubierto algo esa tarde. Algo, o alguien, vivía en lo profundo del bosque. Un hombre.
No, no un hombre.
Una criatura.
El Negociante.
Y por un precio, concedería cualquier deseo. Nadie le había dicho el precio de tal deseo. Solo dijeron que el Negociante era difícil de encontrar y muy codicioso.
Pensó que tal vez era un brujo. Pero le habían dicho que era mucho más poderoso que cualquier magia que pudiera imaginar. Parecía muy improbable que tal ser fuera real. Pero estaba tan desesperada que Calliope estaba a punto de morir congelada mientras lo buscaba de todos modos.
Calliope miró a su alrededor con cuidado. Escuchó aullidos a lo lejos. Esto le dijo que aunque el Negociante no fuera real, otros animales peligrosos sí lo eran. Y ella casi no tenía forma de protegerse.
¿Por qué había sido tan tonta de buscar al Negociante de noche?
Simplemente había estado demasiado ansiosa para esperar hasta la mañana. Sentía que estaba cerca de salvar la vida de su madre.
Solo tenía una pequeña linterna para ayudarla a ver en la oscuridad. Esperaba que el aceite durara lo suficiente para llevarla a casa. Pero sabía que una simple luz no la protegería de lo que se escondía en el bosque.
«No es inteligente buscar a los Hada», una voz masculina profunda pareció venir de todas partes alrededor de Calliope. La sorprendió tanto que casi dejó caer la linterna.
«Eres solo un ratoncito asustado y yo soy el león, enviado a devorarte», susurró el hombre en su oído. Calliope dio un salto.
Se giró de golpe. El bajo de su vestido se enredó en sus piernas. Pero no había nadie detrás de ella. Solo los árboles y sus ramas se movían con el viento frío. Hacían un sonido bajo que la inquietaba.
«¿Eres el Negociante?», la voz de Calliope temblaba. Sonaba asustada incluso para ella misma.
«Me han llamado de muchas formas, ratoncito. ¿Qué quieres?»
La boca de Calliope estaba seca. Sus ojos miraban por todas partes, tratando de encontrar de dónde venía la voz. Pero no veía nada. ¿Se movía demasiado rápido para verlo? ¿Cómo podía ser?
«Yo...», su garganta se cerró. El miedo le impidió terminar la frase.
Un suspiro vino de detrás de ella. Se giró rápidamente. Más oscuridad la recibió. Calliope dio un paso rápido hacia atrás. Chocó contra algo sólido.
«¿Por qué los humanos siempre están tan asustados cuando encuentran lo que han estado buscando?», dijo una voz suave en su oído. Unos dedos tocaron suavemente los rizos rubio platino de Calliope. Ella tomó aire sorprendida.
La linterna cayó de sus dedos. Aterrizó en la nieve con un sonido suave. La llama se movió, creando una luz naranja en el suelo.
«¿Me tienes miedo, ratoncito?», dedos cálidos encontraron su garganta. Tocaron su piel fría.
Sin pensar, Calliope se movió hacia el calor. Se apretó contra lo que ahora sabía que era un pecho duro a su espalda.
Debe de ser alto.
Podía sentir su barbilla tocando la parte superior de su cabeza mientras se inclinaba. Sus dedos se movieron hacia su clavícula.
«¿Por qué me tocas?»
«Me pareces interesante. Normalmente, los únicos humanos que me buscan son codiciosos y están llenos de sí mismos. Es fácil ver a través de su valentía falsa. No huelen a flores ni parecen tan inocentes.»
Respiró profundamente. Un largo aliento se movió a través de sus rizos. «Y no huelen tan especial.»
¿Humanos...?
«¿Eres un Hada?»
Calliope había oído hablar de los Hada antes. Pero solo en historias aterradoras e inquietantes. No eran reales. No podían serlo.
Y sin embargo...
«¿Qué esperabas? ¿Creías que una persona normal podría salvar la vida de tu madre?»
El cuerpo de Calliope se estremeció ante su pregunta. Su aliento cálido se movió a lo largo de su mejilla. Estaba tan cerca de ella. Demasiado cerca. Sin embargo, se recostó aún más a pesar de su miedo. Quería quedarse en los brazos de esta criatura misteriosa.
«¿Cómo supiste que estaba aquí por mi madre?»
«Es un don que he aprendido con los años. Tengo un presentimiento cuando alguien quiere hacer un trato. Y tu alma se siente tan dulce e inocente que sé que solo un familiar enfermo te traería a mí.»
«Haré cualquier cosa por ella», susurró Calliope. El Hada detrás de ella se rio. El sonido era profundo y musical. Hizo que parte de su miedo desapareciera, aunque estaba segura de que él quería hacer lo contrario.
Unos dedos tocaron su mejilla. Ella giró la cabeza. Necesitaba ver a la persona que la estaba lastimando y ayudando a la vez. Unos dedos atraparon su barbilla con fuerza. Le impidieron mirar en su dirección.
«Los humanos son todos iguales, ratoncito. Por supuesto que harás cualquier cosa.»
Unos labios tocaron el costado de su cabeza. Ella se estremeció. No estaba segura de si era por el frío o por algo oscuro dentro de ella respondiendo al trato rudo del Negociante.
«Hay algo en ti...», sus palabras se detuvieron. Esto la dejó sintiéndose extrañamente vacía.
«¿Cuál es el precio? ¿Para salvarla?»
«Me darás a tu primogénito.»
Espera... ¿Quería un hijo? ¿De ella?
«Yo...»
Unos dedos encontraron su garganta de nuevo. Apretaron suavemente cuando dejó de hablar. Su pulgar se movió sobre su piel. Acarició su pulso acelerado. Calliope tomó una respiración superficial. Sus muslos se apretaron ante el toque ligero.
«¿Es el precio demasiado alto para una humana tan dulce e inocente?», hizo la pregunta en voz baja. Calliope sacudió la cabeza rápidamente.
No, no era demasiado alto. Para salvar a su madre, ningún precio era demasiado alto.
«Haré cualquier cosa», dijo Calliope de nuevo. Sus palabras estaban llenas de determinación y solo un pequeño temblor.
«Bien, ratoncito.»
Una mano pálida de hombre apareció frente a su cara. Sostenía una pequeña botella llena de líquido brillante. Su brazo salió de los pliegues de una gruesa capa negra. Los bordes estaban forrados de piel. Sintió envidia. Cómo deseaba una prenda como esa. Algo que la protegiera del frío.
«Dale esto a tu madre. Toda la poción. Estará bien por la mañana.»
Calliope extendió la mano. Sus dedos tocaron los de él. Una pequeña descarga la atravesó cuando su piel se tocó. Su boca se secó. De repente, el deseo llenó su corazón.
Su mano desapareció de donde podía verla. Una ráfaga de magia la rodeó. La ató a completar el trato entre ellos. El futuro de Calliope estaba decidido.
«Nuestro trato está hecho. Tu madre sanada por tu primogénito.»
«¿Cuándo vuelvo a ti?»
Hubo una pausa breve.
«Cuando estés lista para darme tu parte del trato.»
Calliope no estaba segura de cuánto tiempo se quedó allí. Su linterna estaba hundida en la nieve y su corazón en la garganta. Lo suficiente para que la presencia espesa del Negociante desapareciera. Lo suficiente para que el frío penetrara profundamente en sus huesos. Lo suficiente para que la escarcha se pegara a sus pestañas como polvo de estrellas.
***
«Te he traído una medicina, madre.»
Calliope se apresuró a entrar en la cabaña. Corrió la cortina que usaban para tener privacidad.
Su madre estaba pálida. Sus labios estaban agrietados y marcados con sangre seca. Apenas podía sentarse. Pero eso no le impidió mirar con recelo a Calliope. Se alejó cuando Calliope se sentó en el borde de la cama. Calliope le ofreció una taza de té mezclado con la poción.
Su madre siempre había mantenido a Calliope a distancia. Era como si mostrar amor fuera algo que solo podía hacer un poco. Y oh, cómo dolía.
Calliope había nacido después de que su madre fuera atacada por un hombre que irrumpió en su cabaña. Sabía que había amor en el corazón de su madre. Pero nunca sería del tipo que realmente necesitaba.
A pesar de eso, Calliope estaba decidida a curarla.
«Vamos», dijo Calliope con suavidad. Deslizó una mano detrás de la cabeza de su madre para levantarla. «El sanador me dijo que estarás casi curada por la mañana. Pero debes beber.»
Sanador, Negociante... casi lo mismo.
Su madre suspiró con tristeza. Sus ojos se cerraron mientras obedecía. Cuando el último sorbo de té desapareció, se recostó de nuevo. Su cuerpo se hundió en el delgado colchón.
«Nada me curará, niña. Pero agradezco que lo hayas intentado.»
«Tonterías», dijo Calliope. «Estoy segura de que estarás bien por la mañana.»
Y entonces Calliope se iría. Volvería al gran bosque a buscar al Negociante.
Calliope no estaba segura de cuánto tiempo esperaría el Negociante a que le diera un hijo. No sabía qué cosa terrible pasaría si no cumplía su parte del trato.
No quería arriesgarse a ningún retraso. Así que se prometió algo. Tan pronto como estuviera segura de la recuperación de su madre, lo encontraría. Completaría su parte del trato.
«Siempre tan esperanzada», su madre tosió. Su pequeño cuerpo sacudió la cama débil.
«Descansa.»
Calliope sonrió suavemente. Esperó hasta que su madre se durmió. Luego pasó una mano por su cabello canoso. Alisó las puntas dañadas con suavidad.
Calliope y su madre no se parecían. Calliope tenía rizos rubio platino perfectos, piel suave y labios rosados y carnosos. Sus ojos eran de un azul brillante. Eran tan claros que la gente a menudo pensaba que le había pedido a una bruja que mejorara el color.
Su madre era todo lo contrario. Piel aceitunada, cabello negro grisáceo, ojos oscuros. Y era naturalmente alta y delgada, mientras que Calliope era baja y curvilínea.
Un ronquido suave vino de la cama. Calliope se levantó despacio. Se alejó con cuidado. Luego cruzó hacia su lado de la habitación. Mantuvo sus movimientos rápidos y silenciosos mientras se vestía con un camisón. Se acostó en su delgado colchón.
Las mantas no hacían nada para mantener alejado el frío en sus huesos. Pero los sueños sensuales de un macho Hada tan pálido como la luz de la luna la mantuvieron caliente hasta bien entrada la mañana.
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