Alas de Cristal 1: Tormenta
Autor
J. E. Romm
Lecturas
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Capítulos
55
Capítulo 1
ROSE
Tenía que ser un error. Rose estaba segura de que sus oídos la engañaban; después de todo, este era su hermano. Él no la enviaría a un lugar peligroso para que la lastimaran como un pedazo de carne.
Esto era Cetera, la corte Unseelie, todo un grupo de Hada conocidos por ser crueles y despiadados. Su hermano amoroso nunca la enviaría a ella, su única hermana, al enemigo. No por ningún trato, sin importar lo bueno que pareciera.
Rose se enderezó y dio su respuesta.
«¡No me casaré con él!»
«No tienes opción.»
Su mirada furiosa era muy intensa mientras lo miraba fijamente. Esos ojos verdes brillaban con fuerza y lucían muy intensos.
La sangre se le subió al rostro, haciendo que sus mejillas se tornaran de un rojo brillante. Rose siguió mirándolo sin apartar la vista; su mandíbula estaba tensa y sus manos cerradas en puños, tan apretados que sus nudillos se volvieron blancos.
«¿Por qué no te casas tú con la princesa?» a Rose no le importó que su voz se elevara. No importaba si los sirvientes afuera escuchaban cada palabra que decía. ¡Estaba furiosa! «Que venga ella a casarse contigo, y yo me quedaré aquí donde pertenezco.»
Bran soltó los brazos de su trono y pasó una mano por su despeinado cabello dorado. Sus movimientos eran rígidos, como si estuviera esperando, buscando las palabras correctas, pero no había palabras correctas en esta situación.
Se reclinó hacia atrás y apartó la mirada.
«Ella ya está prometida a alguien más. Honestamente, no quiero que un Hada de Cetera se siente en nuestro trono.»
Rose sintió un frío repentino, como si le hubieran echado agua helada encima. Su pecho subía y bajaba rápidamente con respiraciones aceleradas.
«¿Pero no crees que él sentiría lo mismo?» preguntó, sus dedos aferrándose con fuerza a su vestido. «Cuando tome el trono, yo me convertiría en reina. A los Ceteranos les encantaría eso. ¡Me matarán, Bran!»
Bran se frotó la frente, las comisuras de su boca volteándose hacia abajo.
«No pueden matarte. Eres la hermana del rey. Si mueres, se rompe el acuerdo de paz y volvemos a la guerra.»
Afuera, brillantes destellos de relámpagos cruzaron el cielo, seguidos por un estruendo muy fuerte de truenos que sacudió las ventanas y el aire a su alrededor. La tormenta era como los sentimientos alterados en su corazón.
Cada sonido de trueno coincidía con los sentimientos confusos dentro de ella. Rose se quedó quieta mientras Bran permanecía en silencio sobre el trono.
La gran sala, con sus decoraciones doradas y pesadas cortinas de terciopelo colgando del alto techo, se sentía pesada sobre ella como algo empujándola hacia abajo. Sus ojos recorrieron los diseños dorados en espiral de las paredes.
Cada decoración, cada objeto brillante, le recordaba los pesados deberes que venían con sus coronas: un peso silencioso cubierto de belleza.
«Hay otras formas de morir, ¿sabes?» dijo Rose en voz baja mientras miraba el suelo de mármol bajo ella.
Estaba tan limpio y brillante que podía verse reflejada en él: una imagen hermosa que hacía que la gente se enamorara. Su cabello caía por sus costados como luz del sol.
Se estremeció al recordar una tradición muy dura de la corte de Cetera. Ninguna mujer llevaba el cabello largo en ese Palacio de la Luna en el Este. Probablemente perdería todo este hermoso cabello si se casaba con esos Hada.
«¿Qué quieres que haga?» la voz de Bran sonaba como si se hubiera rendido mientras la miraba de pie tristemente frente a él. «Hemos estado en guerra durante siete años. Padre se fue, está muerto, Rose, ¡muerto en batalla! La gente tiene hambre. Nuestros soldados están cansados. ¡Necesitamos paz!»
Sus palabras la hicieron retroceder. Se estremeció, habiendo intentado lo mejor que pudo aceptar la pérdida de su padre durante estos tiempos difíciles.
La sensación de opresión en su garganta creció, los ojos brillando con lágrimas que aún no habían caído.
«¿Pero por qué debo ser yo quien renuncie a todo? ¿No podemos encontrar otra forma?»
Bran apartó la mirada de nuevo como si no pudiera ver su rostro suplicante.
«Ellos tienen más poder» dijo en voz baja y apoyó la cabeza en su mano. «Su posición es más fuerte, Rose. Ellos ponen las reglas. Anova no puede seguir luchando esta guerra. Apenas estamos sobreviviendo como estamos. Si nos presionan por otro mes... caeremos, Rose. Perderemos esta guerra.»
Rose presionó sus manos con fuerza contra su rostro, sintiendo el calor y la humedad de las lágrimas a través de sus dedos mientras sus hombros temblaban con llanto silencioso. Cada respiración era áspera e irregular, como si pudiera expulsar el miedo que se retorcía en su pecho.
«Así que me enviarás a mi muerte» dijo en voz baja, sus rodillas debilitándose hasta que sintió que podría caer. «Probablemente moriré como prisionera de Cetera. Por tu estúpida guerra.»
«Nuestra guerra» le recordó Bran, aunque no la miraba. «Eres nuestra única esperanza.»
¿Cómo podía pasar esto? ¿Realmente estaban en tan graves problemas que su sacrificio era lo único que se interponía entre ellos y la muerte?
No quería dejar su mundo atrás. Su familia, sus amigos, solo porque era la pieza perfecta para intercambiar por la paz.
Observó cómo Bran dejaba hundir su cabeza entre sus manos. Aunque sus propias entrañas se retorcían ante el pensamiento de lo que le sucedería, vio que el peso de ser rey presionaba con fuerza sobre sus hombros.
Él estaba sentado en ese trono dorado, cubierto con ópalos y jade, luciendo grandioso, pero era un lugar amargo y solitario para sentarse. Las joyas capturaban la luz cambiante en destellos duros.
Pero la corona era muy pesada sobre los hermanos, más aún sobre Bran, aplastándolo bajo su peso constante. Aunque las lágrimas seguían corriendo por su rostro, Rose había visto cómo la responsabilidad había aplastado lentamente a su hermano estas últimas dos semanas.
Cada joya se sentía tan pesada como un ladrillo sobre sus hombros, recordándole constantemente las enormes expectativas que amenazaban con ahogarlo. Sus pensamientos fueron hacia lo que sucedió después de la repentina muerte de su amado padre.
Que Bran se convirtiera en rey había dejado a toda Anova dividida: algunos bendiciendo al nuevo rey, otros tristes por la pérdida del anterior. Cuando tenía dieciocho años, Rose ya había sentido el dolor de perder a ambos padres.
Todavía era tan joven, pero se veía a sí misma como una mujer en lugar de una niña. El pensamiento de dejar la seguridad de su castillo para casarse con un príncipe Hada cinco años mayor que ella la hacía temblar.
¿Realmente el resto de la corte real creía que esta era la única forma de salvar a su gente? El joven rey dejó caer sus brazos cansadamente a sus costados y exhaló.
Rose dio un paso adelante, observando la corona en su cabeza deslizarse sobre su frente.
«Si no te casas con él, Anova está condenada» dijo.
El silencio que siguió fue pesado, presionándolos hasta que parecía que incluso su respiración era ruidosa contra la quietud. Rose solo pudo mirar en silencio mientras su mundo se desmoronaba como humo.
«Me estás pidiendo que deje que miles sufran, que sacrifique a toda una nación por una persona» dijo Bran, cada palabra colgando pesadamente en el aire. «Como rey, no puedo hacer eso.»
Ella se congeló. Las palabras de Bran dolían con la verdad, pero saber esto le daba poco consuelo a Rose.
Su corazón se retorció dolorosamente mientras el llanto volvía. Los Hada de Cetera eran conocidos por ser crueles, por hacer planes para lastimar a otros y por no preocuparse por tratar a la gente con respeto.
Historias de su crueldad llenaban sus pensamientos; historias de sus formas duras y su falta de piedad.
Una vez llamados la corte Unseelie en toda la tierra, ahora querían ser conocidos por la tierra en la que vivían: Cetera. Una tierra de bosques espesos y ríos serpenteantes donde la oscuridad se escondía en muchas sombras.
Su labio temblaba; no creía poder hacer esto. No podía...
«Es nuestra responsabilidad» continuó Bran, su voz sonando muy cansada. «Como la familia real, tomamos la mayor parte de la carga.»
Ella levantó la cabeza, sus ojos rojos mirando el rostro de su hermano, donde las sombras de responsabilidades adicionales permanecían. Desde que se convirtió en rey, había envejecido ante sus ojos; líneas de preocupación y una frente arrugada se habían marcado profundamente en su piel.
El aspecto joven y alegre que recordaba se había desvanecido, reemplazado por un rostro cansado que mostraba decisiones difíciles y noches sin dormir. Pero incluso con la tormenta rugiendo a su alrededor, él todavía estaba aquí, todavía en casa.
Pero ella, ella sería enviada lejos, llevada a un lugar desconocido.
El viaje por delante parecía enorme en su mente. Era un aterrador viaje de tres días a través del temible Bosque de Wanola.
Se estremeció ante el pensamiento de algún día ver las altas murallas de la ciudad hechas de piedra tomada de las profundidades del famoso Océano Obsidiana. Era una vista que solo había imaginado en libros de cuentos, imágenes brillantes saltando de las páginas.
Pero las historias reales susurraban oscuramente sobre el Palacio de la Luna que la esperaba más allá de esas murallas oscuras. Desde las sombras de su infancia, recordaba cuentos aterradores, cada uno describiendo el palacio como un lugar de oscuridad, lleno de secretos y mentiras, donde la traición y la muerte seguían los pasillos como un fantasma constante.
No tenía ningún deseo de ser parte de historias tan oscuras.
«¿Al menos intentaste negociar?» preguntó con voz áspera mientras su mundo continuaba rompiéndose en pedazos.
Bran dejó salir un suspiro pesado, su sien moviéndose mientras sus cejas se juntaban. Finalmente la miró.
«No, solo te serví en bandeja de plata» dijo con voz molesta. «Esos fueron los mejores términos que ofrecieron.»
«¿Qué más había sobre la mesa?» Rose sorbió por la nariz, queriendo saber.
Bran se frotó la nuca, un movimiento lleno de cansancio.
«Estaba la opción de darles la mitad de la tierra de Anova» dijo con aspereza, la mirada en sus ojos casi extraña. «Ya han tomado más de un cuarto de nuestra tierra en el sur. Las aldeas en la frontera fueron destruidas. Nuestros generales apenas están manteniendo a los soldados juntos... los soldados están desanimados. Es increíble que pudiera recuperar algo de nuestra tierra.»
«¿Por qué casarme es mejor que perder la mitad de Anova?» preguntó Rose, confundida.
Bran hizo una mueca de dolor mientras sostenía los apoyabrazos de su trono con fuerza.
«Tal vez no se trata solo de casarte» se detuvo «sino de tus hijos.»
La sangre abandonó su rostro, haciéndola sentir fría y vacía.
«Bueno, entonces» Rose se limpió debajo de los ojos con la mano. «¿Por qué no quieren a nuestra tía? Ella solo tiene treinta y siete... mucho tiempo para tener un hijo.»
Fauna era la hermana de su padre, una hermosa mujer Hada con cabello como nieve fresca y ojos tan claros como el cielo más brillante. En su opinión, Fauna sería una opción mucho mejor para los Hada de Cetera.
«No lo sé» admitió Bran, sacudiendo la cabeza. «Te nombraron específicamente a ti.»
Un golpe repentino en la puerta rompió su silencio compartido, enviando una sensación aguda de conciencia a través de ellos. Ambos hermanos se voltearon para mirarse con miradas de complicidad.
Un entendimiento silencioso nacido de recuerdos compartidos, de días pasados escuchando conversaciones susurradas detrás de puertas pesadas, reuniendo fragmentos de información como espías recién entrenados.
«¿Cuándo tendré que irme?» a Rose no le importó que Bran escuchara su voz temblar. Estaba asustada y enojada de estar siendo forzada a esta situación.
Bran bajó los ojos al suelo decorado, incapaz de mirarla.
«Mañana por la mañana» dijo en voz baja.
Sus ojos se abrieron con alarma. Jadeó, sus rodillas casi cediendo bajo ella mientras una ola de pánico la invadía.
«¿M-mañana? ¿Tan pronto?»
«Es cuando sale el mensajero» respondió Bran, la seriedad de su voz igualando el ruido de la tormenta afuera. «Puedo intentar posponerlo hasta la tarde, pero no creo que sea inteligente. Salir temprano es lo más seguro.»
«Ya veo» presionó una mano contra su pecho como si intentara calmar el latido rápido de su corazón.
La sensación rápidamente se transformó en un dolor agudo y punzante, como si alguien hubiera tomado una aguja larga y la hubiera clavado en su pecho. Perforaba su pecho una y otra vez, dificultándole respirar.
Bran se levantó y se movió hacia ella. Sus brazos la envolvieron en un abrazo cálido, dándole fuerza como el toque de una madre.
«No quiero que te vayas... pero no puedo permitir que te quedes» dijo en voz baja en su cabello.
Rose tomó una respiración lenta y áspera, reuniendo cada pizca de fuerza para mantenerse entera. Llenó sus pulmones con el olor familiar a menta fresca y pino que permanecía en él.
Recuerdos de risas y días felices en los jardines vinieron a su mente, ahora cubiertos por el peso de tener que irse pronto.
Sus brazos colgaban sueltos a sus costados. El solo pensamiento de extender los brazos para abrazarlo de vuelta amenazaba con romper su frágil control completamente.
«No quiero casarme con él» dijo en voz baja y lo miró. Las palabras salieron como una delgada voluta de humo.
Bran cerró los ojos, su rostro retorciéndose en una expresión de dolor. El dolor se mostró en su cara, y los músculos de su mandíbula se tensaron.
«No tienes opción.»
