Bruja Salvaje Libro 1: Bruja Salvaje
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Capítulo 1
ADDIE
Adela Baldovino ya estaba muy nerviosa cuando escuchó los primeros sonidos de problemas.
Durante esta parte de su viaje en tren, ella se había sentado frente a una señora y un hombre mayor. Iban, al igual que ella, al pueblo de Billings, en el territorio de Montana.
Las simples palabras «territorio de Montana» hacían que Addie se preguntara si estaba loca por aceptar el boleto que su padre le dio.
Le traía a la mente imágenes inquietantes de violencia, y el señor y la señora Brennan, sentados frente a ella en sus asientos cama de terciopelo granate, no ayudaban a calmar sus miedos. Fort Fred Steele, le dijeron, había sido cerrado.
«Y ellos eran los responsables de proteger los trenes de los salvajes, ¿sabe?», dijo la señora Brennan. «Al menos en esta ruta».
«Eso no es nada», dijo el señor Brennan, llenando su pipa de una manera que le recordó a su padre. «¿Escuchó sobre la masacre en Rock Springs? Un grupo de mineros se volvió loco».
«Oh, cielos», se quejó la señora Brennan.
«Le pido perdón, querida, pero es la pura verdad. Mataron a muchos de esos pobres chinos que solían trabajar en la mina de allí», dijo el señor Brennan, sosteniendo un periódico doblado para darle énfasis.
Bueno, entre los mineros locos y el cierre del fuerte, Addie estaba en ascuas mientras el tren avanzaba ruidosamente. Pero una no podía seguir en ascuas por tiempo indefinido. Era agotador.
Al final, el paisaje repetitivo —sin árboles, solo un montón de hierba amarilla y marrón, y su propio reflejo de cabello castaño con capota, algo desgastado por el viaje— la adormeció. El miedo, curiosamente, hizo que le resultara más fácil quedarse medio dormida.
Varias imágenes pasaban por su mente sin orden. Tenía muchas preocupaciones.
Billings estaba muy lejos de Nueva York. ¿Se quedaría a vivir allí? ¿Encontraría trabajo como maestra?
Intentó imaginar su vida como maestra de escuela en Billings y empezó a imaginarse sus miedos: escenas de las novelas de diez centavos que les había robado a sus primos.
Hombres violentos que la molestaban. Mujeres de la mala vida que gritaban desde los balcones.
Si el pueblo de Billings era cruel con las jóvenes solteras, como ella temía, ¿tendría que empezar una nueva vida haciéndose pasar por un chico?
¿Y qué haría si se ponía los pantalones y el bombín que estaban en el fondo de su baúl? ¿Qué trabajo encontraría? ¿Cómo se las arreglaría después de un tiempo, cuando no le creciera la barba?
El sonido de unos golpes la despertó. No sabía de dónde venía el ruido, pero los ojos asustados de los demás viajeros la despertaron por completo.
«¡Por todos los cielos!», dijo la señora Brennan con voz muy débil.
El señor Brennan se veía muy preocupado. «Me temo que suenan como disparos».
«Oh, no», dijo la señora Brennan.
Se oyeron murmullos por todo el vagón. Addie se sentó al borde de su asiento y se estiró para mirar a su alrededor, pero no había nada que ver, todavía.
Entonces, la puerta del vagón se abrió y un hombre entró caminando.
Llevaba ropa oscura y un sombrero de vaquero negro. Era alto, de piel bronceada y tenía el pelo negro y ondulado. Llevaba un pañuelo negro cubriéndole la cara.
El corazón de Addie se detuvo en su pecho.
Sus manos agarraron con fuerza su falda estrecha, arrugando la tela de rayas verdes y blancas entre sus puños. Pensó en el librito de la abuela y en la pequeña bolsa bordada con cordón que había guardado con cuidado en su equipaje.
Si intentaba alcanzar su equipaje, ¿el hombre se daría cuenta? ¿Tendría tiempo de sacar el libro y la bolsa?
Si se atrevía a usarlos, ¿qué pasaría entonces?
Era demasiado en lo que pensar, después de todas las cosas que pasaron para llevarla a ese punto. Todo era demasiado reciente.
La puerta se abrió de nuevo, y otros dos forajidos se unieron al primero (los tres llevaban pañuelos: uno negro, uno azul y uno rojo). Empezaron a abrirse paso por el pasillo central.
Llevaban armas de fuego. Addie notó esto con mucho terror.
Los pasajeros buscaron torpemente entre sus pertenencias, dejando caer relojes y joyas en el saco que llevaba uno de los forajidos del pañuelo negro. Luego la puerta se abrió y dos más se unieron a ellos.
Addie pensó que podría morirse en ese mismo momento. ¿Qué le iban a quitar a ella? No tenía un reloj de oro ni joyas elegantes.
Como si respondiera a su pregunta, el ladrón del pañuelo rojo, que había entrado de segundo, empezó a molestar a una joven con un vestido amarillo a pocos asientos de distancia.
Mientras tanto, el primer hombre, el que vestía todo de negro, se acercó. Se movía como la pantera del zoológico de Brooklyn.
A ella siempre le había gustado esa pantera y se sentía bastante mal por él, paseándose de un lado a otro en su jaula. Pero ahora la similitud le parecía muy aterradora.
El corpiño que llevaba no la dejaba respirar bien, y empezó a dar jadeos. Este hombre era un depredador y estaba casi encima de ellos.
Dio un paso entre ella y los Brennan, mirándolos desde arriba con ojos oscuros y fríos de párpados caídos. Tenía pestañas negras y cejas pobladas.
Sus ojos cansados se encontraron con los de ella. Addie perdió la cabeza.
Addie se levantó de un salto y echó el brazo hacia atrás, golpeándolo en la cara y quitándole el pañuelo en el proceso.
Alcanzó a ver el resto de sus facciones: una nariz larga y una mandíbula afilada cubierta por una sombra de barba incipiente.
El ladrón le agarró la muñeca y le levantó el brazo con fuerza.
«Eso, jovencita, fue un error», dijo, con sus vocales y eses marcadas por un fuerte acento hispano.
«Mire, señor», dijo el señor Brennan —Addie sintió una ola de cariño hacia él—. «Suéltela. Solo está muy alterada».
El ladrón le lanzó al señor Brennan una mirada fría de desprecio. «Cierre la boca», le ordenó.
Se volvió hacia Addie, dándole un pequeño tirón del brazo para mirarla más de cerca. «No estás con ellos. ¿Viajas sola? Eso no es seguro para una señorita como tú».
Los pensamientos de Addie eran un avispero. No podía formar palabras.
«¡Déjame ir!», dijo en voz alta por fin. Para su sorpresa, él la soltó.
Ella tropezó hacia atrás hasta caer en su asiento. Solo el relleno de su vestido evitó que se magullara el trasero.
«Vamos», les gritó el forajido a los demás de su banda mientras volvía a subirse el pañuelo negro a la cara.
Addie se llevó las manos a la boca mientras los cinco cruzaban su vagón y salían al siguiente: el vagón comedor. ¿Cuántas pobres almas estarían cenando?, se preguntó Addie.
El mal sueño no había terminado. Addie se frotó la piel de la muñeca en el lugar donde el ladrón la había agarrado.
Momentos después, el sonido de los disparos volvió a llegar hasta ellos.
«¡Señor, ten piedad!», gritó la señora Brennan.
Entonces los frenos del tren hicieron un ruido muy fuerte.
«¿Nos detenemos?», preguntó el señor Brennan. «¿Por qué nos detenemos?».
«Esos ladrones van a querer bajarse del tren, ¿verdad?», respondió un hombre irlandés en una cama al otro lado del pasillo.
«Bueno, no son los únicos», murmuró Addie. Ya estaba muy cansada de todo esto.
Se puso de pie, pero el tren se sacudió y volvió a caer en su asiento, su caída amortiguada por su polisón de nuevo.
«¿Qué hace?», exigió saber la señora Brennan.
«Me bajo. No aguanto esto ni un minuto más», dijo Addie.
Esperó a que el tren se detuviera por completo, con las manos apretadas en su regazo y los nudillos blancos.
«No puede hablar en serio», dijo la señora Brennan.
«Mire, señorita», dijo el señor Brennan. «Está en un estado de agitación. Ya nos ha puesto a todos en peligro con ese ataque al ladrón. Quédese donde está, ¿me oye? No le permitiré que se vaya. ¿Entendido? No lo permitiré».
El cariño de Addie por el señor Brennan desapareció. No le contestó nada.
Era mejor dejarle creer que le estaba haciendo caso cuando lo único que hacía era esperar a que el tren terminara de frenar. Les daría ventaja a los ladrones del tren, pero ella se marchaba. No había otra opción.
Su padre siempre decía que era terca. Decía que nunca sería una esposa adecuada para nadie, de hecho, y puede que tuviera razón.
Pero no podía preocuparse por eso ahora. Tenía que bajarse de este tren o no se haría responsable de lo que pudiera llegar a hacer.
Todo este viaje había sido un error terrible. Aunque no sabía qué otra cosa podría haber hecho.
Si no fuera un tren, habría sido un barco, y la tarifa del tren era mucho menos costosa. Aún así, podría estar de camino a buscar a su familia en Italia en este mismo momento, y nunca se oía hablar de indios o forajidos atacando barcos, ¿verdad?
Al final, los Brennan no pudieron convencerla de lo contrario, y pronto Addie se encontró de pie sobre tierra firme, con hierba amarillenta que le llegaba a las rodillas movida por un viento helado del norte hasta donde alcanzaba la vista.
Por un momento se desesperó, y luego vio al sheriff cabalgando hacia ella, seguido por dos ayudantes. Supo que era un sheriff cuando vio la estrella en su pecho reflejar el sol en un destello de luz.
Su caballo bayo trotó directo hacia ella mientras los ayudantes siguieron cabalgando hacia la parte delantera del tren.
El sheriff se quitó su sombrero de vaquero color canela mientras sus ojos azules se encontraban con los color avellana de Addie. Era un hombre apuesto, de cabello castaño claro y rostro afeitado.
Llevaba un grueso abrigo de piel de ante y una funda con cinturón para pistola por encima. El contraste de su atuendo —todo lo que afirmaban las novelas de diez centavos sobre los héroes del Lejano Oeste parecía ser cierto— con su actitud tranquila era una contradicción que Addie no lograba comprender.
«Hola, señorita», la saludó. «Tengo entendido que hubo un ataque a este tren. ¿Está herida?».
Addie negó con la cabeza y contuvo un escalofrío cuando el viento arreció de nuevo. Sintió que un mechón de pelo se escapaba de su capota, pero no hizo ningún intento por arreglarlo.
Llevaba guantes en las manos y se sujetaba la capa de viaje con fuerza. No quería soltarla solo para arreglarse el pelo, por muy vergonzoso que fuera tener un aspecto tan espantoso.
«No soportaba quedarme adentro del tren», le dijo al sheriff.
«Ya es seguro, señorita», dijo el sheriff. «Los ladrones hace tiempo que se fueron. Sin embargo, me temo que puede pasar algún tiempo antes de que el tren vuelva a moverse. Ellos... Bueno, van a tener que esperar un tiempo a que llegue un maquinista y algo más de personal».
Addie se estremeció. No quería preguntar qué les había pasado al maquinista y al resto, pero aún podía oír los disparos y podía imaginárselo.
«Mejor regrese a su asiento, señorita, o se va a morir de frío», le aconsejó.
Addie le dio una rápida sonrisa, pero estaba luchando contra la necesidad de dejar que le castañetearan los dientes.
«Simplemente no puedo», logró decir. «No lo soporto. Espero no volver a subir a un tren nunca más».
«¿Cuál es su destino?», le preguntó.
«Billings», respondió ella.
Él negó con la cabeza, apoyándose en la silla de montar con una soltura que hablaba de años de experiencia a caballo.
«No llegará a Billings si no es en un tren, señorita».
Addie hizo una mueca, sintiendo que las lágrimas le ardían en los ojos. Parpadeó y miró hacia otro lado.
«¿Qué hay en Billings?», le preguntó el sheriff.
Addie se esforzó por tragar el nudo en su garganta; al cabo de un momento, pudo responder: «No mucho. Oportunidades, supongo. Pensé que podría encontrar un puesto enseñando. Mi papá tiene un socio de negocios. Su familia me iba a alquilar una habitación».
El sheriff reflexionó sobre esto, moviendo la boca de una manera que sugería que se estaba chupando las mejillas por dentro.
«Bueno», dijo por fin. «Necesitamos una maestra en el pueblo de Copperwood, ahora que lo menciona».
«¿Copperwood?», preguntó ella.
«Ese es mi pueblo», dijo el sheriff. «El más cercano por aquí, creo yo, aunque es un viaje largo a caballo. Si le interesa, podría llevarla allí una vez que termine mis asuntos aquí. Tengo entendido que la escuela viene con una vivienda en el piso de arriba».
«Oh», dijo Addie, con la posibilidad inundándola. ¿Un puesto de maestra y un lugar donde vivir, y no más necesidad de tiempo en un tren horrible? «Claro que sí, por favor, sheriff...».
«Leland», se presentó. «Soy el sheriff Leland. Encantado de conocerla, señorita...».
«Adela Baldovino», respondió. Se preguntó si debería ofrecerle la mano. ¿Qué tipo de etiqueta esperaba la gente cuando el tren de uno había sido robado y quedaba varado?
Al sheriff Leland no le pareció importar. Se enderezó en la silla de montar y tiró de las riendas, girando la cabeza del caballo bayo.
«Muy bien entonces, quédese aquí. Volveré por usted en un rato».
Y así fue como Addie se convirtió en la nueva maestra del pueblo de Copperwood.
Pero el pequeño pueblo no sabía que ella traía consigo un gran secreto. Y Addie no sabía que ese secreto iba a convertirse en un gran problema.
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