Cachorrita
Autor
M. J. Watts
Lecturas
2,8M
Capítulos
42
Lord Edmon Huntington ha estado viajando durante meses de manada en manada por órdenes del rey para realizar un censo exhaustivo. En secreto, tiene una tarea más urgente que cumplir para su rey. No esperaba mucho cuando fue a ver a la manada Ever Green en la lejana naturaleza salvaje del reino—las manadas remotas eran demasiado simples para llegar a ser algo. Pero cuando su fuerza superó sus predicciones, sus preguntas comenzaron a centrarse en la más débil de la manada. Cicatrizada y cojeando, Artemis puede no parecer gran cosa al principio, pero enterrado en su interior hay un poderoso secreto del que incluso ella puede no ser consciente. ¿Qué está tratando de ocultar la manada con tanta desesperación? Y cuando llegue el momento, ¿estarán la manada—y Lord Edmon—dispuestos a dejar atrás la forma en que eran las cosas antes?
Clasificación por edad: 18+.
Capítulo 1.
EDMON HUNTINGTON
Estaba harto de viajar. Intenté evitarlo, pero cuando mi rey da una orden, no queda más remedio que obedecer.
En realidad, contar cada manada no es tarea para mí. Es más bien un trabajo para algún ayudante de oficina.
No es algo que deba hacer el tío del rey, pero dijeron que tenía que hacerlo para que la gente no hiciera preguntas sobre el motivo de mi visita.
Mi próxima parada era con la manada Ever Green. Una pequeña manada rural sin nada especial.
A decir verdad, si pudiera, me habría saltado esta manada. Seguramente no tendrían lo que buscaba, pero necesitaba visitarlas todas para mantener la fachada de estar contándolas.
Llevaba horas viajando en mi forma de lobo.
Hice la mayor parte del trayecto en un jet real, pero esta manada estaba tan apartada que ni siquiera llegaban allí los buenos coches que suelo usar; y si no tienen coches, dudo que tengan un sitio para aterrizar un helicóptero. Así que me tocó ir a pata.
No me gustan las manadas aisladas. El hecho de estar solas las hace perder el contacto con la realidad. En el mejor de los casos las vuelve poco colaboradoras y en el peor, peligrosas.
Cada pocos años, alguna manada se vuelve tan confundida que se convierte en un problema para otras manadas y quizás para el Rey.
Entonces, hay que pararles los pies. Si no consigo nada más de este viaje, al menos sabré que esta manada aún está en su sano juicio.
Mientras me adentraba en el bosque, sentía el frío y el crujido de la nieve bajo mis patas, y mi aliento formaba nubes al caminar.
Por suerte, mi lobo tiene un pelaje espeso para el invierno, porque empezó a hacer un frío de mil demonios cuando se puso el sol. Esperaba que hubiera un baño caliente al final de todo esto.
Estaba tan perdido en mis pensamientos que casi no me di cuenta de que alguien me seguía. Llevaban siguiéndome las últimas millas. No estaba preocupado. Soy muy viejo y fuerte.
Mi familia proviene de una línea pura y antigua de lobos que según las leyendas comenzó con la mismísima Diosa de la Luna. Esto me hace más fuerte que la mayoría de los lobos. Enfrentarse a mí es como enfrentarse a la muerte.
Me detuve un momento, aguzando el oído. Quien fuera que me observaba era bueno. Era tan silencioso que incluso a mí me costaba ubicarlo.
Buen trabajo. Seguí caminando con cuidado en la misma dirección, sin dejar que mi observador supiera que me había dado cuenta de su presencia. Lo último que quería hacer después de un largo día de viaje era pelear con un lobo cualquiera, por muy seguro que estuviera de ganar.
Solo di unos pasos más cuando mi observador se reveló. Un lobo grande, de color gris acero oscuro, saltó frente a mí, bloqueando mi camino. Mostraba los dientes y me gruñía.
Molesto, lo miré detenidamente, pero sus acciones me permitieron examinarlo mejor. Este lobo era grande, incluso para un Alfa. De hecho, era casi tan grande como yo.
Esto requería más consideración. Tal vez tenía algo de sangre antigua en él. Si era así, mis órdenes eran claras.
Mientras observaba al lobo, otros dos saltaron a mis costados.
¿De dónde coño salieron? Ahora sí tenían toda mi atención.
Es raro que me pillen por sorpresa y me enfureció haberlo permitido. Al mirar a los dos nuevos lobos, vi que eran casi tan grandes como el primero.
De repente, mis posibilidades de ganar una pelea disminuían. Era hora de pensar con más cuidado.
Antes de que pudieran sorprenderme, me agaché, preparándome antes de saltar sobre el lobo gris acero y correr entre los árboles. Mi mejor opción era huir de ellos.
Solo necesitaba llegar a la manada y estaría a salvo.
Mi lobo estaba feliz mientras huía del grupo. En una pelea, la velocidad a veces es más importante que la fuerza, y muchas manadas no entienden la necesidad de tener resistencia.
Mi victoria fue breve porque pronto escuché más gruñidos y aullidos detrás de mí. ¿Cómo me estaban alcanzando? Era evidente que estos lobos no eran normales.
Subí corriendo una colina intentando ganar altura pero me topé con otro pequeño grupo que ya estaba allí. Me di la vuelta para correr en otra dirección pero choqué con otro grupo pequeño.
¿Cuántos eran? Cada giro que daba me encontraba con más lobos. Mi habitual calma se estaba convirtiendo en frustración.
Con mi fuerza, sabía que podría escapar de ellos. Era solo cuestión de tiempo.
Eso fue hasta que me detuve en un barranco. Malditos bastardos...
El barranco era alto por tres lados. Y demasiado empinado para saltar o escalar sin ser derribado de nuevo. Este era el peor lugar para estar.
Mirando mi predicamento, de repente comprendí que no me estaban persiguiendo. Me estaban guiando, directamente a este punto donde no podía escapar. Huir ya no era una opción.
Bien entonces. No me gusta pelear, pero me defenderé cuando sea necesario. Me volví para enfrentar al grupo de lobos ahora, entendiendo mi error.
Dejé que mi orgullo y confianza me engañaran. Pensé que estaba tratando con simples lobos campesinos que generalmente son demasiado tontos para causar daño real. Pero estos lobos estaban demasiado organizados, demasiado bien preparados.
No un grupo de simples campesinos, sino una manada bien organizada. ¿Era esta la manada Ever Green? Bueno, estaban a punto de llevarse una sorpresa.
Pasaron solo unos momentos antes de que el lobo gris acero y sus amigos me alcanzaran. Disminuyeron la velocidad al llegar al barranco.
Gruñían, con las bocas abiertas, mostrando los dientes, el pelo erizado mientras se acercaban a mí de manera amenazante.
Miré al líder, enojado por el lío en el que me había metido. El líder me devolvió la mirada, la ira emanando de él mientras se agachaba, preparándose para atacar. Fue entonces cuando mostré mi propio poder.
¡Soy muy viejo, maldita sea! No seré humillado de esta manera.
Dejé que mi poder de Alfa los golpeara a todos con toda su fuerza. El líder cayó antes de poder iniciar su ataque y movió la cabeza de un lado a otro tratando de luchar contra la necesidad de someterse.
Sus amigos, sin embargo, se podían escuchar gimiendo mientras hacían lo que sus lobos les decían que hicieran. Uno por uno, cayeron al suelo, bajando la cabeza para mostrar respeto al Alfa frente a ellos.
El líder fue el último en rendirse, un gruñido aún tratando de salir de su garganta. Lo miré con advertencia; no intentes luchar contra lo que no puedes vencer.
El líder comenzó a intentar levantar la cabeza para desafiarme cuando sus ojos se volvieron extraños y su movimiento se detuvo. Alguien le estaba hablando a través del enlace mental.
Esperé mientras tenía la conversación en su cabeza. Solo tomó unos momentos antes de que sus movimientos volvieran a la normalidad. El lobo entonces cambió a su forma humana en un joven de unos veinte años con cabello castaño rojizo.
Me sorprendí. ¿Cómo puede un lobo tan fuerte e inteligente ser tan joven? No era el Alfa, ¿verdad?
El hombre se puso de pie desnudo pero confiado frente a mí, con el ceño fruncido.
—¿Quién eres? —me gritó con orgullo.
No uses ese tono conmigo, jovencito. Lo miré desde arriba en mi forma de lobo.
«Soy Lord Edmon Huntington», transmití a sus mentes. Los ojos del líder se abrieron de par en par y varios miembros de la manada gimieron, sorprendidos por mi respuesta.
Mi lobo interior se regocijó con placer ante su temor. Siendo muy viejo, puedo comunicarme con otros en mi forma de lobo. No tengo que pararme desnudo frente a otros solo para que me escuchen.
«Estoy aquí como emisario de la manada Real y del rey», continué, dejando que mi poder de Alfa impregnara mis palabras. «¿Con quién estoy hablando?»
El líder miró a sus compañeros, inseguro de qué hacer. Volvió su mirada hacia mí antes de hablar, encontrando mis ojos para responder. El chico o tenía agallas o un deseo de muerte.
—Soy Dalton, futuro Alfa de la manada Ever Green. Verdad.
—¿Qué quiere el rey con nosotros? —El chico me habló en un tono oscuro y uniforme, sin mostrar vacilación.
«¡No importa cuál sea mi tarea!», le gruñí.
«La única persona a la que respondo es el rey, así que, a menos que planees ir en contra de él y sus órdenes, te sugiero que me lleves a tu casa de la manada ahora mismo. He viajado un largo camino hasta aquí y no estoy contento con la bienvenida que he recibido».
El chico —sí, ahora era un chico— me hizo esperar un momento mientras lo fulminaba con la mirada, antes de volver a su forma de lobo. Se acercó a mí e inclinó la cabeza, indicándome que lo siguiera, antes de salir corriendo.
Molesto por su falta de modales, pensé que cuanto antes lo siguiera, antes podría descansar. Ya habría tiempo para corregir su comportamiento más tarde.
Después de aproximadamente una hora de correr, los altos árboles dieron paso a una gran casa de troncos. Para ser una casa de la manada, no era muy grande, pero una manada de su tamaño no necesitaba que lo fuera.
Salía luz de las ventanas mientras varias chimeneas dejaban escapar humo, mostrando el calor que había dentro. Un poco rústico para mi gusto, pero serviría por ahora.
Frente a la casa de la manada estaba un hombre grande con rasgos similares a los de Dalton. Este debía ser el Alfa. Cuando me acerqué, el Alfa inclinó la cabeza hacia mí con respeto.
—Bienvenido, mi señor. Perdónenos. No lo esperábamos —dijo el hombre con respeto. Verdad.
—Soy el Alfa Langston. ¿A qué debemos su visita? —Por fin alguien con algo de decencia.
«Soy Lord Edmon Huntington», le transmití mentalmente. «El rey me ha pedido que visite varias manadas y haga un recuento de su estado. Su manada es una de las últimas en mi lista».
Los ojos del Alfa mostraron preocupación.
—¿Recuento? ¿Ha habido algún problema con nuestros papeles o impuestos?
Su preocupación no era extraña. La mayoría de los Alfas son confiados y orgullosos. No les gusta la idea de que alguien más revise su grupo y critique su trabajo.
«No que yo sepa. El rey simplemente sintió que era necesaria una visita más personal para algunas de las áreas más alejadas». Esto ayudó a calmar un poco al Alfa. No quería que estuviera a la defensiva hasta después de revisar sus registros.
—Ah, ya veo. Bueno, entonces agradeceremos la visita mientras podamos. —Mentira. —Por favor, pase. Tendremos una habitación lista de inmediato.
El Alfa señaló hacia la casa y yo estaba feliz de entrar. La puerta principal era lo suficientemente grande para que yo cupiera, lo cual agradecí ya que aún no tenía ropa.
La casa de la manada se abría a una gran sala de recepción lo suficientemente amplia para que yo pudiera estar de pie. Los colores en el interior eran cálidos y el calor de la casa ayudó a calentar mis patas congeladas.
Un adolescente, también con cabello rojizo y sosteniendo un bulto de ropa, se acercó a Langston, susurrándole algo. Langston miró pensativamente el bulto que sostenía el chico, luego asintió con la cabeza antes de volverse hacia mí, poniendo un brazo alrededor de los hombros del chico.
—Ya conoció a mi hijo Dalton en el bosque. Este es mi hijo menor, Edwin. —El chico inclinó la cabeza ante la presentación. Asentí ligeramente para mostrar que entendía.
—Edwin le mostrará su habitación, mi señor, donde podrá cambiarse, y luego lo esperaré en el gran salón cuando esté listo.
Miré al chico listo para mostrarme el camino. Se movió nerviosamente con el bulto antes de girar por el pasillo.
—P-por aquí, mi señor —tartamudeó.
Mientras seguía a Edwin por el pasillo, miré hacia atrás con el rabillo del ojo.
Langston se acercaba a su hijo, Dalton, que ahora estaba de pie con un pantalón de chándal gris. Trató de hablarle en voz baja, pero mi buen oído aún podía distinguir las palabras.
—Artie está en la cocina —dijo simplemente. Los ojos de Dalton se abrieron de par en par mientras me miraba preocupado antes de salir corriendo.
