Corazones de Alaska Precuela: Amor y Alaska
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Capítulo 1
KIERA
El viento helado azota mi piel desnuda, adormeciendo mi nariz. Veo cómo mi cálido aliento se mezcla con el aire helado, como el vapor que sube de una taza de té muy caliente.
El frío nunca me ha molestado; ni cuando crecía en Maine, ni durante los inviernos en Nueva York, y ciertamente no ahora en Alaska.
Mientras miro más allá de mi propio aliento, observando los abetos cubiertos de nieve, las montañas lejanas bañadas de blanco y las aguas tranquilas y heladas de la bahía de Kachemak, recuerdo por qué me encanta tanto estar aquí.
Desde que era niña, he visitado Homer, Alaska, durante las vacaciones de invierno con mis padres, a quienes les apasiona esquiar. Nuestra cabaña de madera siempre ha sido un segundo hogar y, como el club de esquí está a poca distancia en auto, nunca he tenido la oportunidad de explorar el resto de Alaska.
Pero eso está a punto de cambiar. Mi amor por Alaska es profundo y mi compromiso de ayudar a los animales es inquebrantable. La llamada de la vida salvaje de Alaska es imposible de ignorar.
Sabía que quería pasar más tiempo en Alaska, y ¿qué mejor manera que ir a la escuela de posgrado en el corazón de la naturaleza? Con una licenciatura en Salud Animal y a solo una semana de Navidad, volé temprano a Alaska para empezar a buscar escuelas de posgrado y comenzar el proceso de solicitud para el próximo año.
Casi puedo saborear las heladas y emocionantes oportunidades que me esperan aquí.
«Vaya, vaya, vaya, si no es Kiera Sutter arrasando en las pistas otra vez».
«Hola, Ale, ¿cómo estás?». Me acerco al refugio con mis botas de esquí cubiertas de nieve y saludo a Ale, quien ha estado trabajando en el mostrador del café del refugio de esquí desde que tengo memoria.
«Tan bien como siempre. ¿Estás en el pueblo otra vez por las fiestas? Todavía no he visto a tus padres».
«Llegarán en unos días. Vine temprano para ver algunas escuelas de posgrado aquí».
«¿Ah, sí? Te gusto tanto que buscas quedarte por aquí».
Me río de su comentario. «Lo siento, Ale, creo que eres un poco mayor para mí».
«Como quieras».
Me río de nuevo, divertida por su falsa ofensa. «Además, no creo que haya universidades aquí en Homer. Aunque en realidad nunca me he aventurado fuera de la estación de esquí para saberlo con seguridad, espero que haya una escuela para mí en algún lugar de Alaska».
«¿Qué estás estudiando?», preguntó Ale.
Respondí con orgullo: «Ya tengo mi licenciatura en Salud Animal. Busco ser veterinaria, preferiblemente de vida silvestre. Así que pensé, qué mejor lugar que Alaska».
«Bueno, no puedo decir que sepa nada sobre universidades aquí en Alaska, pero te puedo dar esto». Ale me entregó un folleto de debajo del mostrador. «Noah es un local aquí en Homer que está empezando su propio negocio de turismo. Ese chico conoce cada centímetro de Alaska y probablemente pueda mostrarte lugares fuera de lo común. Estoy seguro de que no le importaría mostrarte los alrededores».
Sonreí agradecida. Al echar un vistazo al folleto, veo un pequeño hidroavión que anuncia un servicio de turismo llamado Jones Adventure Tours, con un número para llamar en la parte inferior.
«Gracias, Ale. Voy a hacer una bajada más en las pistas antes de que el sol desaparezca». Ale asintió a modo de despedida mientras yo me dirigía hacia las puertas del refugio de esquí, guardando el folleto de forma segura en mi bolsillo antes de subirme la cremallera del abrigo, lista para que el clima helado me despertara de nuevo.
***
«¡Hola, tú!». Sonreí, sosteniendo el teléfono en mi oreja mientras caminaba rápidamente por el centro de Homer a la mañana siguiente.
«Me sorprende que encontraras tiempo para llamarme con toda tu charla enloquecida de esquiar hasta que no pudieras caminar más».
Puse los ojos en blanco ante el dramatismo de mi mejor amiga Alexa. «Ja, ja. Muy graciosa. Ayer tuve mi dosis y fue increíble. ¿Cuándo vas a venir aquí y descubrirlo por ti misma?».
«Puede que sea de Maine, pero sabes que esquiar no es mi fuerte. La verdadera pregunta es cuándo vas a volver. Todavía estoy muy desanimada de que te vayas a perder la cena anual de Nochebuena de Tina».
Mi estómago empezó a rugir al pensar en la comida casera de la madre del novio de Alexa. Alexa conoció a Josh en el primer año de la universidad, dejándome como el mal tercio.
Suspiré profundamente por el teléfono. «Sabes que vine aquí a mirar escuelas, Alexa». Alexa y yo hemos sido inseparables desde que éramos pequeñas. Desde crecer juntas en Maine hasta ir juntas a la universidad, sabía que, eventualmente, nuestras vidas nos llevarían por caminos diferentes.
Con Alexa siguiendo una carrera en diseño de moda, y con su relación con Josh, sabía que Nueva York se convertiría en su nuevo hogar. Pero para mí y mi carrera, ambas sabíamos en el fondo que Alaska siempre me había estado llamando.
«Lo sé, lo sé», hizo un puchero Alexa. «¿Cómo va la búsqueda?», preguntó con tristeza, pero yo sabía que ella también se preocupaba por mí y por mi futuro.
Me detuve en seco antes de responder, levantando la vista hacia la fachada en Homer frente a mí, admirando todas las tiendas de dueños locales. Mis ojos se posaron en un toldo sobre un negocio que decía Jones Adventure Tours.
Mi memoria se activó mientras sacaba del bolsillo de mi abrigo el folleto que Ale me había dado ayer. El folleto arrugado con el pequeño hidroavión tenía el mismo nombre de la empresa que el toldo frente al que estaba parada: Jones Adventure Tours.
«¿Kiera?», la voz de Alexa resonó en mi oído.
«¿Sí? Lo siento, ¿qué dijiste?».
«Pregunté cómo iba la búsqueda de escuelas de posgrado».
«Sí, espero encontrar algunas respuestas hoy. De hecho, me tengo que ir».
«Vale, llámame si tienes alguna novedad. Y no te olvides de tu mejor amiga».
Sonreí de nuevo. «No lo haré. Yo también te quiero. Adiós». Guardé el teléfono en mi bolsillo y tiré de la manija para abrir, escuchando el repicar de una campana ante mi presencia.
