Bajo un cielo vengativo
Autor
S. A. Elodie
Lecturas
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Capítulos
58
Cabalga por la frontera salvaje sin nada más que furia en su pecho y un blanco en la espalda. Clara es una forajida forjada por la pérdida, impulsada por un fuego que se niega a apagar. Jasper es el U.S. Marshal que la encuentra medio rota pero aún ardiendo con fuerza. Él quiere salvarla; ella quiere venganza. Ninguno espera la chispa que estalla cuando sus mundos chocan. A medida que el peligro los acecha y cada decisión los une más, se enfrentan a una verdad que ninguno se atreve a decir en voz alta: la línea entre buscar la justicia y enamorarse de la persona equivocada se está volviendo peligrosamente fina.
Una tierra sin ley
CLARA
La arena brillaba como el oro bajo el sol de la mañana. Los granos flotaban en la brisa fresca, girando y cayendo de nuevo a la tierra en un patrón serpenteante. La danza era silenciosa y hermosa.
A pesar del sol deslumbrante, el aire todavía estaba frío. Cada respiración me dejaba con una nube visible. Me subí el pañuelo por encima de la nariz, respirando entre los olores a caballo y sudor mientras miraba el horizonte.
Flexioné los dedos contra las riendas de cuero, devolviéndoles algo de vida y calor, mientras mantenía la mirada fija en el horizonte. Ante mí, salpicado de arbustos y cactus, el desierto se extendía en tonos dorados y púrpuras, alcanzando el sol naciente. Desde las colinas, era un lugar hermoso para ver el amanecer.
No es que nadie más estuviera disfrutando de la vista.
Los chicos todavía estaban medio dormidos, apoyados pesadamente en sus sillas de montar. Estaban masticando su tabaco.
Al débil sonido de los cascos, levanté la vista. Una nube de polvo se elevó a lo lejos.
Una calma se apoderó de mí. No habíamos venido hasta aquí para nada.
«Supongo que la información de Crishom valió la pena después de todo», murmuré. Odiaba tratar con el ranchero. Tenía mal genio, era un pervertido y, francamente, apestaba.
Estaba convencida de que vendería a su propia madre por una botella de licor. Me incomodaba pasar tanto tiempo en las colinas por culpa de sus promesas. El rastro de cuerpos que seguíamos se estaba desvaneciendo, y no quería perderlo.
No podía perderlo. Mantener a diez hombres hambrientos moviéndose por el desierto costaba dinero, y estaba cansada de dormir en la tierra.
«Te lo dije». A mi lado, Norman escupió su tabaco en la arena dorada.
Su cabello rubio estaba grasiento, apenas contenido bajo su sombrero. Me sonrió cuando le hice una mueca.
Me apreté la capa alrededor de los hombros. Mis dedos jugaban sin pensar con el relicario de mi cuello, mientras un destello venía de las colinas sobre nosotros. Sonreí. Era la hora.
«Muy bien, señoritas, a sus posiciones, despacio y con cuidado», susurré. Los chicos se rieron.
Todos se movieron con calma y en silencio, como una máquina bien engrasada. Los únicos sonidos eran los golpes de los cascos de los caballos contra la arena y el soplido del aliento frío.
Le di a Lady un pequeño empujón, y ella subió lenta y con gracia por la colina. Llegó hasta la cima de la cresta que dominaba la diligencia que se acercaba, con piedras esparciéndose por sus cascos. Me eché hacia atrás en mi silla y disfruté de la vista desde mi nueva posición. A lo lejos, una diligencia brillante bajaba rápidamente por el camino, tirada por cuatro caballos.
Con el sol calentando mi rostro, saqué mi Winchester de su funda. El peso frío del rifle era reconfortante en mis manos rígidas. Me aseguré de que estuviera cargado antes de desmontar.
Llevé a Lady por el otro lado de la cresta y la até a los arbustos detrás de mí. Ella aceptó felizmente un puñado de avena antes de que yo volviera a subir.
Tumbada boca abajo, apoyé mi rifle contra una gran roca. Para entonces, los chicos del otro lado del camino ya estaban en posición, bien escondidos. Si no hubiera sabido dónde estaban, no los habría visto.
Excepto por Hank y Faraday, que tomaron posiciones tranquilamente en medio del camino. Hank, con su rifle colgado descuidadamente sobre el hombro, y Faraday, pasando sus dedos sucios por su cabeza casi calva, que brillaba bajo el sol de la mañana.
Cuando me giré para mirar el camino, la diligencia apareció más claramente. Era tan grande como nos había dicho Crishom. Un anciano la conducía, con la ropa colgando de su cuerpo frágil.
A los lados del carruaje, vi varios baúles llenos de botín. Había pasado mucho tiempo desde que robamos una diligencia tan atractiva.
Al ver a Hank y a Faraday parados en medio del camino con sus rifles, el conductor gritó para que sus ponis se detuvieran. Tiró de las riendas, y los ponis frenaron la diligencia con un ruido atronador. La arena dorada se asentó a su alrededor mientras Hank se tocaba el sombrero a modo de saludo y Faraday preparaba su rifle apuntando al pecho del anciano.
«Hola, forastero», comenzó Hank con su marcado acento sureño. Era una vista aterradora. Tenía barba larga, el pelo desordenado saliendo de su sombrero y unos ojos azul pálido que podrían ser los de un lobo. Masticó su tabaco lentamente y ladeó la cabeza para mirar alrededor del carruaje.
Había aprendido hacía tiempo que era más seguro para mí quedarme escondida entre los hombres, en lugar de mostrarme. Las apariencias importaban. Y Hank tenía mi confianza.
Al lado del conductor estaba sentado un perro con un pelaje rojizo, brillante y bien cuidado. Dio un buen ladrido, y Hank le levantó el sombrero.
«¿Por qué no nos ahorras tiempo a todos y nos das el dinero, eh?», continuó Hank.
El conductor buscó su arma. Yo no se lo permití.
Apreté el gatillo y golpeé el mango de su rifle, tirándoselo de la mano. El disparo resonó por el valle, rompiendo el silencio de la mañana.
El conductor soltó un grito cuando su rifle cayó a sus pies, completamente inútil. El perro empezó a ladrar y saltó de la diligencia, olfateando el suelo donde habían caído trozos de madera y metal.
Hank soltó una risita y se frotó la barba mientras el hombre lo miraba con horror. Hank sonrió. «Señor, no va a necesitar eso».
«No sé quiénes son», gruñó el conductor, mirando a Hank con furia. «Y no tengo problemas con ustedes. ¡Pero no dejaré que se acerquen a mi carruaje!».
«Yo me abstendría de amenazar a los hombres que le apuntan a la cabeza con armas, señor. Mis chicos no se toman muy bien las amenazas», respondió Hank, rascándose un lado de la cara otra vez.
Debía de tener piojos. Me estremecí solo de pensarlo.
«Sé que llevas el dinero de los chicos río abajo que construyen este buen corral. Así que hagámoslo fácil. Dame el dinero y te dejaré seguir tu camino sin hacerte daño».
Mientras Hank hablaba, Faraday se acercó a la diligencia, con el rifle todavía apuntando al hombre. El conductor lo miró con una mueca.
«Son un grupo de miserables», le dijo a Hank, que estaba jugando con sus tirantes.
«¡Miren aquí! Esta está bien gorda». Faraday se rio, pasando los dedos por los lados abultados de la diligencia.
«Mejor quédate sentado, viejo. Bajen, chicos, ayúdennos a descargar». Hank movió el brazo, y vi cómo los chicos empezaban a bajar por las colinas, amontonándose hacia la diligencia.
Apreté los dientes. No me gustaba nada. Siempre prefería que la pandilla mantuviera su posición.
Hank era una buena mano derecha, excepto cuando decidía hacerse cargo. Lo miré con enojo, preparándome para darle una buena reprimenda cuando todo terminara.
«¡Recen para que muera pronto, muchachos, o usaré el tiempo que me queda para asegurarme de que los cuelguen!», gruñó el conductor. Mantuvo la vista en Hank mientras la pandilla se acercaba a la diligencia, sonriendo como idiotas.
Me quedé en mi posición, siguiendo los movimientos del conductor con mi rifle. Parecía demasiado fácil.
Faraday agarró el lado del carruaje y lo abrió con un grito triunfal.
Mis ojos habían vuelto al conductor cuando escuché el primer disparo. Detrás de la diligencia, el cuerpo de Faraday fue empujado hacia atrás y se estrelló contra el polvo. Un enorme agujero sangraba en su pecho.
Se me encogió el estómago.
No podía dudar. Apreté el gatillo y derribé al conductor de su asiento; su cuerpo cayó sin vida sobre la tierra.
Se desató el caos.
Los agentes de la ley salieron de la diligencia, con las armas disparando. Los chicos más cercanos a ellos cayeron antes de poder darse la vuelta. Los caballos relincharon con fuerza.
Los hombres gritaron. La tranquila mañana del desierto se rompió en sangre y ruido.
Mis músculos se tensaron, con una respiración superficial. Apoyé el rifle contra la roca, concentré mi puntería y disparé.
Uno. Un agente cayó detrás del carruaje.
Dos. Otro se tambaleó, agarrándose el estómago antes de caer.
Tres. El tercero se derrumbó antes de poder disparar.
Pero había demasiados. Al menos quince, y nos estaban matando fácilmente. Un sudor frío me recorrió la espalda.
«Maldición», gruñí, levantándome de mi posición y corriendo por la cresta. Había perdido mi ventaja; la lucha estaba al otro lado de la diligencia.
Vi a Hank disparar sin apuntar mientras retrocedía. Hamish y Pete corrieron hacia arriba por las colinas, con tres agentes pisándoles los talones. Los disparos resonaron y estallaron en el aire seco de la mañana. Las balas pasaban muy cerca de mis oídos para chocar contra las rocas detrás de mí.
Hubo un destello de movimiento cuando uno de los agentes saltó al techo de la diligencia con un movimiento ágil. Su cuerpo delgado se agachó en posición. Sin miedo, empezó a disparar de forma metódica a cada uno de los chicos que escapaban por las colinas.
Mi pulso retumbó. Me dejé caer sobre una rodilla, apunté y disparé.
El agente se giró en el último segundo, y mi bala falló por centímetros. Un par de ojos gris acero se clavaron en los míos, fríos y calculadores bajo el borde de su sombrero negro. Segundos después, su bala silbó cerca de mi oído, enterrándose en la tierra a centímetros de mi cabeza.
Volví a saltar y apunté, pero el agente se había deslizado del techo de la diligencia. Su capa negra ondeó mientras se movía detrás del carruaje, fuera de mi alcance.
Volví a maldecir y rápidamente apunté y disparé, eliminando a todos los agentes que podía ver. El fuerte chasquido de mi rifle resonó como un trueno en las paredes del cañón; cada disparo fue respondido con una ráfaga ensordecedora.
Abajo, la pandilla se estaba desmoronando. Los agentes tenían protección; nosotros estábamos a campo abierto.
Los chicos que no estaban muertos se encontraban atrapados detrás de ponis aterrados. Esos ponis se levantaban y relinchaban. Sus cascos desgarraban la tierra y las riendas ondeaban como látigos.
«¡Allí arriba!». El agente de ojos grises me señaló.
Me agaché de inmediato mientras la lluvia de balas tronaba en el lugar donde yo había estado parada. Mi corazón se aceleró.
Escuché a Lady relinchar, y cuando miré hacia donde la había atado, Norman se estaba subiendo a su lomo y huyendo. Dios, bajaría a ese hombre de un tiro de mi caballo si no le debiera la vida. Lo vi alejarse en mi caballo, espoleándola salvajemente para huir lo más rápido posible.
Jodido cobarde. Debería haberle disparado. Levanté el rifle para dispararle cuando una bala golpeó la tierra junto a mi rodilla.
Grité y rodé hacia atrás, mirando por encima de la cresta la masacre que ocurría abajo. Las balas zumbaban de un lado a otro en un movimiento mortal.
Con un movimiento rápido y practicado, cargué las balas de mi bandolera en mi Winchester, sin quitar los ojos de mi nuevo objetivo. Eran los pies agachados de un agente detrás de la diligencia. Apunté, apreté el gatillo y escuché su grito. Casi de inmediato, aparecieron las cabezas de los tres agentes restantes, todos disparándome.
Me agaché. No lo suficientemente rápido.
Un dolor abrasador en el hombro me arrojó hacia atrás. Jadeé y rodé por la parte trasera de la cresta; las rocas y la tierra volaban, golpeando contra mí. Mi corazón retumbaba, y traté de moverme rápido, agarrándome desesperadamente a las rocas para no caer demasiado lejos.
Los segundos se hicieron largos mientras mi cuerpo rodaba, y mi hombro gritaba de dolor.
Golpeé el fondo con un golpe sordo que resonó por todo mi cuerpo. Me estremecí. La sangre caliente brotaba de mi herida, empapando rápidamente mi chaqueta de cuero. Caía y formaba un charco en la arena dorada, del cual salía vapor.
Mi respiración era temblorosa. La cabeza me daba vueltas. Intenté levantarme.
Miré hacia la cima de la cresta, soltando un suspiro de alivio al no ver a ningún agente persiguiéndome. Podía oír los gritos y las armas, pero ahora eran muchos menos. Hubo un estruendo de cascos mientras el carruaje y los ponis se alejaban.
Sentía el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Mi respiración empezó a salir en jadeos cortos y visibles. Me llevé la mano a la herida, presionando para detener el sangrado, pero la sangre caliente se escurría entre mis dedos.
Con la cabeza dándome vueltas, solo pude mirar la única nube en el cielo por encima de mí mientras mi visión comenzaba a oscurecerse y la respiración se me atascaba en la garganta. El hombro ni siquiera me dolía ya; todo mi cuerpo estaba concentrado en dar mi siguiente respiro, que no llegaba.
Por una fracción de segundo, vi su carita. El pequeño Jamie, llorando en su cuna, estirando los brazos hacia mí. Sus mejillas suaves y cálidas estaban enrojecidas por el sueño. Sus manos diminutas se abrían y cerraban mientras me buscaba.
Y la sonrisa en su rostro redondo cuando me vio. Sentí en mi mejilla el calor de su manita y apreté los dientes. Fui incapaz de mover el brazo o respirar mientras la oscuridad me cubría.
