What Happened to Erin Libro 2: Los herederos perdidos
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Prólogo
NOVIEMBRE DE 1988
La mansión Apion, WavesPort.
El Día del Juicio.
En la entrada principal de la mansión, el amplio vestíbulo se abría a una galería de retratos; el venerado salón de la historia de los Apion bordeado de bustos sobre pedestales. La extensión palaciega parecía prolongarse hasta el infinito, una medida indefinida de opulencia.
Una sirvienta guio a los dos policías por el pasillo. Avanzaron por el gran tramo; cuanto más caminaban, más descendía la temperatura. Todo se asfixiaba en un silencio gélido, como si una mano invisible amordazara todo el lugar.
Los policías lanzaban miradas furtivas al oscuro arte que los rodeaba. Rostros de alabastro esculpidos con ceños perpetuos, pinturas ancestrales ocres elevadas en su antigua gloria. Cada par de ojos de tinta los observaba bajo su escrutinio distante e interminable.
A pesar del techo abovedado del que colgaban candelabros de diamantes en cascada, nada podía perforar la penumbra. Todo bajo las molduras de la corona estaba sumido en una inquietante melancolía.
Los tres pasaron por el amplio arco de estilo Tudor y entraron en el salón de planta abierta. Toda la pared frontal era una sucesión de altas ventanas que exhibían las vastas extensiones de jardines bien cuidados en el exterior. La apertura dejaba entrar una riqueza de luz dorada, pero aun así, la penumbra prevalecía.
En la sala de estar de estilo victoriano, las paredes tenían tonos majestuosos de sombras claras y matices vivos de amarillo con brillantes lámparas. La elegante iluminación ambiental iluminaba las paredes con relucientes acentos metálicos. Todo a la vista denotaba opulencia: ornamentos fastuosos, candelabros con destellos dorados en las esquinas, el suelo enmoquetado adornado con costosas alfombras persas de punta a punta hasta las intrincadas chimeneas a ambos lados del salón.
En el extremo izquierdo, un hombre y una mujer estaban sentados en un sofá carmesí de estilo Regencia dándoles la espalda. La sirvienta caminó con cuidado hacia ellos; sus pasos eran ligeros sobre las afelpadas alfombras mientras guiaba a los dos oficiales.
Ella se detuvo a un lado del sofá.
«Señor y señora Apion, el detective Ford y el detective Smith están aquí».
La cabellera de ébano de la señora Apion estaba enrollada en rizos sujetos por una pinza. Ella levantó la vista y apartó los mechones rebeldes de su rostro. Sus ojos, golpeados por las lágrimas, estaban hinchados y rojos como la sangre. Sus arrugas naturales se habían acentuado; estaba acosada por el estrés y atormentada por la inquietud.
El señor Apion era un reflejo idéntico, con su semblante estropeado por la consternación. Las manos temblorosas de ambos estaban entrelazadas, aferrándose a la esperanza.
Los dos detectives rodearon el sofá para pararse frente a ellos. Simultáneamente, ambos se quitaron sus sombreros caquis y los sostuvieron contra el pecho. Un velo de luto enmascaraba sus rostros.
La señora Apion los miró con sus dos orbes oscuros, lustrosos como aguas negras al anochecer. Ante su muestra de condolencia, ella sacudió la cabeza con fuerza, negándose primero a creerlo como lo haría cualquier madre. Un gran sollozo silencioso brotó de sus entrañas y la desgarró, siendo golpeada por el despiadado bombardeo del dolor. A pesar de todo, ni un solo sonido escapó de sus tensos labios.
«Lamentamos mucho su pérdida», dijo el detective Ford.
El señor Apion atrajo a su esposa en un fuerte abrazo y la sostuvo para que no se desmoronara por completo. Ella se aferró a su camisa con los puños apretados, sufriendo en silencio.
«¿Dónde los...?». Cada palabra era un esfuerzo, con su voz ahogada por la angustia. «¿Dónde los encontraron?».
El detective Smith volvió a ponerse el sombrero en la cabeza.
«Sus... cuerpos profanados fueron dragados del lago Cerulean. Les están haciendo una autopsia en este mismo momento».
Con las mejillas entumecidas por las calientes lágrimas que caían, el señor Apion dijo: «Queremos verlos lo más pronto posible, ¿me entienden?».
Los detectives se miraron con preocupación.
«Antes de que lo hagan. Deben saber que...».
El detective expuso los espantosos detalles de su condición.
El agarre de la señora Apion se apretó sobre él.
El señor Apion contuvo un grito, porque sabía que, si lo dejaba salir, nunca se detendría.
«Si... si eso es cierto. ¿Cómo saben que son ellos?».
«A través de la antropometría, un patólogo forense examinó su tamaño, peso y dimensión, y los cuerpos encontrados pertenecen a niños. El laboratorio criminalístico confirmará sus deducciones más tarde», respondió el detective Smith.
El señor Apion no pudo preguntar ni decir nada más.
«Encontraremos a los responsables de esta atrocidad, se lo juro», dijo el detective Ford con una convicción de hierro. «Hemos colaborado con la editorial local y...».
«No», dijo la señora Apion en su hombro, con la palabra apagada. Ella lo soltó y enderezó la espalda mientras se secaba el rostro con las manos.
Juntos, el señor y la señora Apion se pusieron de pie.
Como si se pulsara un interruptor, una capucha de sombras cayó sobre sus rostros, sumiéndolos en la oscuridad. Dos pares de ojos glaciales los miraron fríamente. Dos pozos de un escalofriante negro azabache.
«No dirán ni una palabra de esto a nadie», siseó ella, con un tono ácido. «El informe de la autopsia será marcado como confidencial. Quienes encontraron sus cuerpos deben jurar guardar el secreto o sufrirán las consecuencias si no lo hacen».
Ambos detectives se quedaron allí de pie, con los ojos muy abiertos, sus mentes repentinamente incapaces de comprender lo que acababan de escuchar.
«Nadie puede y nadie informará de esto, porque nadie lo sabrá nunca», afirmó el señor Apion. Su voz tan sin vida como una catacumba. «Sin cobertura de noticias, sin chismes generalizados. Para el pueblo y para el mundo, nuestros herederos, nuestros hijos siguen desaparecidos».
La mirada del detective Ford rebotó entre ellos con una conmoción palpable.
«¿Pero por qué? ¿Acaso no quieren que se haga justicia y encontrar al salvaje que le hizo esto a sus hijos?».
El señor Apion levantó una mano para pedir silencio.
«Se trata de la supervivencia de los Apion. Debido a la antigua riqueza de nuestra familia, somos blancos naturales para la extorsión, un incentivo para el secuestro y la retención por rescate. Por eso pensamos que nuestros gemelos lo estaban».
La señora Apion añadió su voz ártica. «Esto nos haría parecer débiles, fundamentando la impresión de que somos presas fáciles. Aunque no hubo demandas de rescate por nuestros hijos. La política de nuestro linaje debe sostener que los Apion no negocian. Si lo hiciéramos, nunca estaríamos a salvo».
El rostro del detective Smith se torció con un desconcierto genuino y horrorizado.
«Sus muertes nos debilitarían, su ausencia nos exonera de todos los peligros», dijo la señora Apion de manera definitiva.
El detective Ford parpadeó para apartar las arenas de la sorpresa de sus ojos.
«Señor y señora Apion, entiendo eso, pero como policías, es nuestro deber...».
«¡Proteger y servir!», bramó el señor Apion. Su voz resonó con brutalidad, y sus ojos hervían de rencor.
Él abandonó el lado de su esposa y dio un paso amenazante hacia ellos.
«Ustedes fallaron en proteger a nuestros hijos, pero por sus vidas, tendrán éxito en servirnos». La beligerancia azotó su tono.
«Y no queremos que la noticia de la muerte de nuestros herederos se filtre y se convierta en un espectáculo público».
Fortaleciendo su resolución, los labios de Smith se separaron para hablar, pero la señora Apion lo interrumpió velozmente.
«Sus carreras dependen de ello. Quienes lo saben serán silenciados. Si se niegan, nos encargaremos de ellos», advirtió, con los ojos brillando de malicia.
«Ahora, de quienes conocen, ¿quién creen que será un problema potencial?», preguntó el señor Apion.
Los detectives intercambiaron miradas telepáticas, luego Ford asintió dando su consentimiento.
«Una reportera, Maggie Richardson, es tenaz y tiene el sexto sentido de un sabueso cuando se trata de olfatear historias. Ella estaba allí junto al lago, tomando fotos. Estoy seguro de que ya está en Blue Waters para imprimir la historia».
Esta vez, fueron los Apion quienes compartieron miradas ominosas.
«Parece que es mejor que nos pongamos en marcha entonces», dijo la señora Apion, comenzando a caminar a paso rápido hacia el arco.
El señor Apion se movió para seguirla.
«Ustedes no lo entienden. Esa mujer es como un perro con un hueso, no dejará esto pasar. Ninguno de ellos lo hará. Ni por dinero ni por amenazas».
El señor Apion se dio la vuelta hacia ellos. La ira deformó su rostro.
«Detectives, nosotros no hacemos amenazas, solo damos advertencias, y si no son escuchadas, se encontrarán más cuerpos en ese lago».
