Entre el poder y el deseo
Autor
B. E. Harmel
Lecturas
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Capítulos
44
Carol consigue el trabajo de sus sueños en Wright Enterprises, y se encuentra cara a cara con Damon Wright, un poderoso CEO al que nunca debería desear. Frío, brillante y prohibido, él es todo lo que ella no puede permitirse arriesgar. Pero a medida que la ambición se convierte en deseo, Carol se ve arrastrada a lo más profundo de su mundo, donde el control lo es todo y algunos secretos son mucho más peligrosos de lo que parecen.
Capítulo 1
CAROL
La mancha de café era pequeña. Diminuta. Prácticamente invisible. Desafortunadamente, estaba en la parte delantera de mi falda tubo color crema.
La miré con horror mientras estaba de pie en el ascensor con espejos de la sede de Wright Enterprises, limpiando la mancha con un pañuelo de papel como si mi vida dependiera de ello. «Genial», murmuré en voz baja. «Mi primera entrevista de trabajo real y ya parece que me derramé el desayuno encima».
Fantástico.
No es que importara. De todos modos, la gente solía notar mi currículum antes que a mí.
Siempre había sido así. En la escuela, en la universidad y en cada pasantía que vino después.
La chica inteligente. La chica confiable. La alumna en la que los profesores confiaban para los números y las estrategias, mientras que las demás eran las chicas en las que todos se fijaban al entrar a una habitación.
Había aprendido desde pequeña que la inteligencia podía abrir puertas. Incluso si nunca lograba que alguien me mirara dos veces.
Las puertas del ascensor se abrieron con un suave sonido antes de que pudiera hacer algo más al respecto. Pero ya era demasiado tarde.
Fin del juego, Carol. De todos modos, cuadré los hombros y salí al último piso, forzando mi postura para que reflejara confianza en lugar de un ligero pánico.
Paredes de cristal rodeaban toda la oficina. La luz del sol inundaba el espacio, reflejándose en los pisos pulidos y en los elegantes muebles modernos. El lugar lucía exactamente como la sede de una de las empresas de comercio exterior de más rápido crecimiento en el país.
Eso significaba una cosa. Todos aquí probablemente sabían lo que hacían. A diferencia de mí. Respiré hondo y despacio, apretando más la correa de mi bolso.
Te graduaste como la mejor en dos carreras. Terminaste una maestría antes de los veinticinco años. Puedes con una entrevista.
El mostrador de recepción estaba frente a una gran sala de espera amueblada con sillones color marfil y mesas bajas de mármol. Una mujer bajita, pelirroja y con gafas cuadradas muy grandes levantó la vista de su computadora. «¿Señorita Henderson?», preguntó.
«Sí», dije rápidamente, tal vez un poco demasiado rápido.
Ella ofreció una sonrisa amable y se puso de pie, sosteniendo una tabla con sujetapapeles. «Soy Julia, de Recursos Humanos», dijo. «Comenzaremos su entrevista ahora».
La seguí a través de una puerta de cristal hacia una oficina más pequeña, tratando de no mirar a mi alrededor como una turista mientras mi cerebro seguía corriendo en doce direcciones diferentes. La entrevista comenzó de manera bastante sencilla. Hubo preguntas sobre mis títulos, mi investigación de la maestría y por qué elegí el comercio exterior.
«Su tesis sobre la logística de carga internacional», dijo Julia, mirando sus notas. «Se enfocó en la optimización de puertos, ¿correcto?»
«Sí», dije, agradecida por una pregunta que realmente me encantaba responder. «Específicamente sobre cómo las ineficiencias en el despacho de aduanas pueden costar millones a las empresas cada año. Propuse un modelo de reestructuración que...» Me detuve.
Cierto. Es una entrevista. No la defensa de mi tesis.
Julia sonrió levemente. «No, por favor continúe», dijo.
Y así lo hice.
Para cuando terminé de explicar mi modelo para agilizar la documentación de contenedores y las rutas de impuestos, Julia escribía algo rápidamente en su tabla. «Interesante», murmuró. Luego se puso de pie. «Si no le importa esperar un momento».
«Por supuesto», dije.
Ella salió de la habitación y me dejó sola con los latidos de mi corazón, que de repente sonaban muy fuertes.
Me recosté en la silla y exhalé lentamente. Bien. Eso salió bien. Creo.
A través de la pared de cristal, podía ver parte del piso de la oficina. Los empleados se movían entre los escritorios, los teléfonos sonaban suavemente y los teclados hacían ruido a un ritmo constante.
Entonces algo llamó mi atención. Cerca del final del pasillo, un hombre estaba de pie dentro de una gran oficina de cristal, tal vez una sala de conferencias, hablando de forma cortante por teléfono.
Alto. Traje oscuro. Cabello oscuro. Y algo magnético que yo no podía explicar.
Su postura era rígida y tenía los hombros cuadrados como alguien acostumbrado a que lo obedezcan. Había algo en su forma de pararse que irradiaba autoridad. El tipo de presencia que hacía que la gente escuchara cuando él hablaba.
Incluso desde aquí podía notar que no estaba feliz. Se veía... irritado.
Caminaba lentamente de un lado a otro mientras hablaba. Tenía una mano apoyada en la cadera y la otra sostenía el teléfono en la oreja. No podía escuchar la conversación, pero la tensión en su mandíbula lo dejaba muy claro.
Luego giró la cabeza. Su mirada se levantó de repente. Directo hacia la pared de cristal. Hacia mí. Y nuestros ojos se encontraron.
Azules. De un azul claro y muy llamativo.
Olvidé cómo respirar. Debería apartar la mirada. Necesitaba apartar la mirada. Pero no podía hacerlo.
Su voz se detuvo a mitad de la oración. Por completo.
Vi el momento exacto en que sucedió. La conversación al otro lado de la llamada claramente ya no existía para él.
Sus ojos seguían fijos en los míos. Un escalofrío bajó lentamente por mi columna. Y, de repente, sentí como si todo el pasillo se hubiera quedado en silencio.
Concéntrate, Carol. Vamos. Es tu entrevista de trabajo.
Con un pequeño esfuerzo que se sintió mucho más difícil de lo que debería, rompí el contacto visual y miré hacia otro lado, fingiendo estar fascinada por un premio de la empresa que colgaba en la pared. Mi corazón latía mucho más rápido de lo normal.
Cuando me atreví a mirar de nuevo, él ya estaba caminando por el pasillo, con la mandíbula tensa y aún sosteniendo el teléfono. Y de alguna manera tuve la extraña sensación de que ese momento no había sido tan accidental como debería.
Alejé ese pensamiento de mi cabeza. Solo necesito este trabajo. Es una gran empresa. Una oportunidad real para alguien recién graduada.
Antes de que pudiera pensar más en ello, la puerta se abrió de nuevo. Julia volvió a entrar. «Señorita Henderson», dijo. «El señor Wright quiere hablar con usted».
Por un momento mi cerebro simplemente... se detuvo. «¿El señor Wright? ¿Como el señor Wright? ¿El director ejecutivo?», pregunté antes de poder detenerme.
Ella sonrió educadamente. «Sí», dijo.
Un escalofrío me recorrió la espalda. Esta entrevista se había vuelto mucho más seria de repente.
La seguí por el pasillo, con mis tacones sonando suavemente contra el piso pulido. Desde este lado del edificio, la oficina parecía aún más grande, con la luz del sol entrando a raudales por las paredes de cristal que daban a la ciudad.
Nos detuvimos frente a una enorme puerta de cristal y Julia tocó una vez antes de abrirla. «Señor Wright, la señorita Henderson está aquí», dijo Julia.
Y ese fue el momento en que conocí a Damon Wright. El hombre cuya mirada me había dejado sin aliento hacía solo unos minutos.
Oh, Dios.
Él levantó la vista de un montón de documentos cuando entramos. Luego se puso de pie.
Y el primer pensamiento que cruzó por mi mente fue peligrosamente poco profesional. Oh. Él es... muy alto.
Sus anchos hombros estiraban la tela de su traje oscuro. Su cabello oscuro era un poco más largo de lo que la mayoría de los ejecutivos se atreverían a usar, y su mandíbula tenía la ligera sombra de una barba incipiente. Se veía aún más guapo de cerca. Pero fueron sus ojos los que me atraparon de nuevo.
Azules como el cielo, agudos y observadores. Como si no se le escapara absolutamente nada.
Su mirada se movió lentamente sobre mí antes de volver a mi rostro. El tiempo justo para hacer que mi pulso se acelerara. «Señorita Henderson», dijo, dando un paso adelante y extendiendo la mano.
Su voz era tranquila. Controlada. Pero también había curiosidad en ella. «Es un gusto conocerla por fin», dijo.
¿Por fin?
Puse mi mano en la suya, esperando que no temblara de forma visible. «El placer es mío, señor Wright».
Su apretón de manos fue firme. Cálido. Me ofreció lo que casi podría considerarse una sonrisa: pequeña, contenida y profesional.
Pero sus ojos se detuvieron en mí por una fracción de segundo más de lo necesario antes de señalar el sillón frente a su escritorio. «Por favor. Siéntese».
Lo hice, tratando con todas mis fuerzas de no notar que su oficina era casi del tamaño de todo mi apartamento. Damon Wright no se sentó de inmediato.
En cambio, apoyó una cadera suavemente contra el borde de su escritorio, estudiándome con una expresión pensativa. «Usted escribió la tesis sobre la optimización de la logística portuaria», dijo.
«Sí», dije.
«Fue impresionante», dijo.
Mis cejas se levantaron un poco. «¿La leyó?», pregunté.
La comisura de su boca se movió de forma casi imperceptible. «Trato de mantenerme al día con las mejores investigaciones nuevas de la industria», dijo. Algo en la forma en que lo dijo hizo que pareciera menos un cumplido... y más un desafío.
Damon se alejó del escritorio y finalmente ocupó la silla detrás de él. Abrió una carpeta delgada. Era mi currículum. «Tengo curiosidad por algo», dijo con calma.
Por supuesto que sí.
«Usted argumenta en su tesis que la mayoría de los puertos pierden casi el treinta por ciento de su eficiencia operativa porque las empresas tratan la logística como sistemas aislados en lugar de redes integradas».
«Sí», dije.
«Y sugiere reestructurar por completo el modelo de asignación de carga».
Asentí lentamente, apretando los dedos en mi regazo.
«Eso es... ambicioso», dijo. No había burla en su voz. Pero sí escepticismo.
«Creo que es realista», respondí.
Levantó una ceja levemente. «¿Ah, sí?». Su mirada se agudizó. «La mayoría de las personas con su nivel de experiencia lo llamarían imposible».
Me incliné un poco hacia adelante antes de poder detenerme. «Eso es porque la mayoría de las empresas intentan optimizar terminales individuales en lugar de toda la cadena de suministro».
Su expresión no cambió, pero pude ver que la atención en sus ojos se agudizaba.
«Resuelven el problema equivocado», continué. «Si se redistribuye el flujo de carga antes de que lleguen los barcos, se elimina el embotellamiento antes de que se forme».
El silencio se instaló entre nosotros. Por un momento simplemente me observó. Luego se recostó lentamente en su silla. «¿Y cómo convencería a las empresas navieras de cooperar con ese modelo?», preguntó.
Su tono era casual. Pero sus ojos no lo eran. Me estaba poniendo a prueba. Bien.
«No las convencería», dije.
Eso llamó su atención. «¿Ah, sí?», preguntó.
«Haría que fuera financieramente imposible no hacerlo».
El más mínimo indicio de diversión asomó a su boca. «Explíquese», dijo.
«Si el puerto controla el sistema de prioridad para atracar», dije, «entonces los barcos que cooperan con el modelo de redistribución reciben tiempos de atención más rápidos». Sostuve su mirada. «Los barcos que no lo hacen... esperan más tiempo».
Otra pausa silenciosa llenó la habitación. Luego, Damon rio suavemente. Fue un sonido bajo y de sorpresa. «Eso es despiadado».
Me encogí de hombros. «Es eficiente».
Por primera vez, su sonrisa se volvió genuina. Y cambió todo su rostro. «Bueno», dijo, cerrando la carpeta lentamente, «señorita Henderson».
Mi pulso dio un salto.
«Creo que es seguro decir que no está aquí para un puesto de analista junior», dijo.
Parpadeé. «¿No lo estoy?».
«No», dijo, y se puso de pie. Y cuando Damon Wright se ponía de pie, toda la habitación parecía moverse con él. «Prefiero contratar a personas que puedan desafiar la forma en que piensa mi empresa», dijo.
Caminó alrededor del escritorio y se detuvo frente a mí de nuevo. «Y usted claramente puede hacerlo», dijo.
Mi corazón empezó a latir más rápido. «¿Está diciendo que...?», empecé.
«Le estoy ofreciendo el puesto», dijo simplemente.
Por un segundo solo lo miré fijamente. ¿Así de fácil? «Ni siquiera ha terminado la entrevista», dije.
Una leve sonrisa volvió a su rostro. «Oh, ya la terminé». Sus ojos azules se clavaron en los míos. «Hace unos cinco minutos».
No pude evitarlo. Me reí suavemente y la tensión por fin desapareció. «Entonces supongo que debería decir que sí».
«Esperaba que lo hiciera», dijo. Extendió su mano de nuevo.
Me puse de pie y se la estreché, todavía un poco sorprendida.
«Bienvenida a Wright Enterprises, señorita Henderson».
Mientras nos soltábamos las manos, la puerta de la oficina se abrió. Un hombre entró sin llamar. Era rubio, de ojos marrones y llevaba un traje caro. Su sonrisa apareció en el momento en que vio a Damon. «Siento interrumpir», dijo de forma casual. «Llamada de la junta directiva en diez minutos».
Luego su mirada se desvió hacia mí. Y algo en la forma en que me miró hizo que se me revolviera el estómago.
Sus ojos se movieron lentamente sobre mi rostro. Como si estuviera tratando de memorizar algo. Demasiado lento. Con demasiado cuidado. «Vaya», dijo a la ligera, «¿y quién es ella?».
La postura de Damon cambió a mi lado. Fue sutil, pero inconfundible. «Ella es Carol Henderson», dijo.
Su tono se había vuelto más frío. «Se acaba de unir a la empresa», dijo.
El hombre sonrió de nuevo. Pero esta vez la sonrisa no llegó a sus ojos. «Michael Norris», dijo, extendiendo la mano.
Dudé medio segundo antes de estrecharla. Su agarre frío hizo que mis instintos se agitaran con una silenciosa inquietud. Un extraño escalofrío que no podía explicar del todo me recorrió la espalda.
Algo en él se sentía... mal.
Y mis instintos nunca antes habían susurrado esa palabra con tanta claridad.
