Un Cuervo Salvaje
Autor
C. Swallow
Lecturas
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Capítulos
14
Mi padre murió cuando yo era un bebé.
Mi madre murió cuando tenía dos años.
Crecí en hogares de acogida, cambiando constantemente entre familias.
Ahora tengo veintitrés años y sigo moviéndome de un lugar a otro. Si hay un rancho o una granja que necesite un par de manos extra, allí estoy.
Pero mi mayor deseo es encontrar a mi familia para siempre.
Se supone que el trabajo en el Rancho Devonshire solo durará hasta Navidad. Pero por primera vez en mi vida, no quiero irme.
Tal vez sea la familia que no me trata como una extraña. Tal vez sea el vínculo que ha crecido entre los caballos y yo.
O tal vez sea Coal Wilde y su mirada oscura. Su piel brillando bajo el sol invernal. Su cálida mano en mi muslo, esperando que le pida más.
¿Será esta la Navidad en que se cumpla mi deseo?
Capítulo 1.
RAVEN
Llegué al Rancho Devonshire hace tres días. Me contrataron para echar una mano con los caballos y otras tareas durante la temporada navideña.
Han sido unos días de locos.
El día que me contrataron, andaba por el pueblo preguntando si alguien necesitaba ayuda con caballos. Acababa de salir de la tienda de piensos cuando vi a un tipo robándole el bolso a una señora. Salí corriendo tras él y lo atrapé, recuperando el bolso.
La señora era Trish Wilde, la dueña del Rancho Devonshire. Estaba con su hermana, la tía Jean. Me contrataron en el acto.
Estaban en el pueblo preguntando si alguien sabía algo sobre daños en su propiedad. El día anterior, alguien había roto su gran cerca y sus vacas se habían escapado. Los hijos de Trish, Coal y Timothy, andaban buscando las vacas.
La verdad es que necesitaba este trabajo. Estaba casi sin blanca y mi coche con el depósito casi vacío.
Los últimos años he estado de aquí para allá, buscando trabajos temporales. Mi pasado no es un camino de rosas.
Mi padre murió cuando yo era un bebé.
Mi madre murió cuando tenía dos años.
Me adoptaron después de eso. Pero cuando eso no funcionó, pasé por hogares de acogida, de familia en familia.
Soy de raza mixta. A mis veintitrés años, aún no sé cómo identificarme. Simplemente me siento como Raven: yo misma, quien soy, al margen de todo lo demás, incluido el color de mi piel.
Muchas de mis familias de acogida intentaron decirme que debía ser de esta tribu o aquella, y que debería conectarme con ellas. Otros eran muy religiosos y querían que me uniera a su religión.
Pero me daba igual. Apenas tuve una familia para empezar, así que ¿por qué me iba a importar de dónde venían sus familias? Nadie tenía pruebas de nada. No soy nadie.
Hasta ahora, Trish y su familia no han hecho suposiciones sobre mí basándose en mi aspecto, lo cual es de agradecer.
Después de que Trish me contratara para trabajar en el rancho durante dos semanas, la tía Jean me ofreció su habitación de invitados. La tía Jean y su marido, el tío Grey, viven en la casa de huéspedes junto a la casa principal del rancho. Su habitación extra es un poco triste. Nunca tuvieron hijos, así que a menudo dejan que personas como yo se queden allí por un tiempo.
Con todo su alboroto, me siento como si me hubieran adoptado de nuevo.
Pero por una vez, no me siento enfadada o desconfiada.
Probablemente porque me voy en una semana y media.
Desde que estoy aquí, no he hecho mucho con los caballos excepto limpiar alrededor de los establos. Se supone que Coal me enseñará a entrenar algunos de los caballos. Eso es lo que me dijo Ken, el marido de Trish. Pero hasta que todas las vacas estén de vuelta en el rancho, no hay mucho que pueda hacer más que esperar.
Estoy sentada en los escalones del gran porche de la casa principal con Haline, la novia de Timothy, y Annabelle, una de las hijas de Trish. Estamos viendo la puesta de sol y esperando que los chicos regresen. Las manos de Anna están apretadas en puños sobre su regazo, sus ojos clavados en el horizonte. Parece muy preocupada.
La gemela de Anna, Izabella, dejó la escuela a principios de este otoño y se mudó, más bien se fugó, para vivir en el pueblo con su misterioso novio. Las gemelas tienen solo dieciséis años, y hay mucha tensión en la casa debido a la decisión de Iza. Las vacas desaparecidas solo hicieron que Anna se sintiera más inquieta.
Pero las cosas están mejorando. Timothy llamó más temprano hoy. Después de tres días de búsqueda, por fin encontraron todas las vacas y están volviendo a casa.
—Timothy —susurra Haline, con cara de que podría echarse a llorar.
Miro hacia donde ella está mirando, hacia la puerta izquierda donde dos vaqueros se acercan a nosotras.
He oído mucho sobre Coal mientras estaba fuera. Tiene treinta y seis años, está divorciado con tres hijos y ha cambiado. Así es como todos lo describen: cambiado.
Había estado casado durante diez años, pero hace dos años, su mujer se divorció de él. Ella era de una gran ciudad en otro país, y después del divorcio, regresó a la ciudad y se llevó a los niños con ella.
Todos se quedaron de piedra. Nadie entendía cómo su ex mujer obtuvo la custodia completa tan fácilmente y simplemente se fue con sus hijos. Pero por lo visto ella conocía a gente que conocía a gente que conocía a todos los peces gordos. Y para cuando logró llevarse a sus hijos, Coal estaba hecho un basilisco.
Pasó de ser muy feliz y amigable a... Bueno, no estoy segura. Estoy esperando para formarme mi propia opinión sobre él.
Pasé los últimos tres días esperando a Coal y, lo admito, no siento nada en particular sobre conocerlo.
Simplemente será la persona que me enseñará más sobre caballos.
Espero a algún tipo gordo, sin afeitar, de aspecto triste con agujeros en sus botas y vaqueros anchos que probablemente se quejará de su ex mujer todo el rato.
Mis expectativas son malas y no se basan en nada, incluso son mezquinas. Pero por alguna razón, eso es lo que imagino cuando pienso en el padre divorciado que perdió a sus hijos y odiaba a todos.
O tal vez estoy proyectando ya que no tengo padres y a menudo me siento enfadada por estar sola la mayor parte de mi vida.
En fin.
Um, en fin.
Así que... en fin...
Yo...
Mis pensamientos se enredan.
Respiro un poco raro. Apenas me fijo en Haline gritando hola a su novio. Los dos adolescentes se abrazan, pero mis ojos están clavados en el otro caballo.
Galvin es el caballo más grande del rancho, y a todos les encanta hablar de él. Lo rescataron de una granja abandonada y es el único caballo de tiro que tienen. La historia es que se había vuelto salvaje y estaba a punto de ser sacrificado, luego Coal lo compró y trabajó con él hasta que se volvió manso.
Pero realmente no estoy mirando a Galvin.
—¡Coal! —Trish sale corriendo de la casa, ansiosa por ver a sus hijos de vuelta sanos y salvos. Empieza a bajar los escalones para recibirlos, pero mientras pasa apresuradamente junto a mí, su mano agarra mi codo con fuerza.
Me río nerviosamente mientras me arrastra con ella, pasa junto a Haline y Timothy, y me lleva rápidamente a conocer a Coal mientras viene desde la puerta.
No estoy lista para esto. Meto las manos en los bolsillos del gran abrigo que me dieron, del cual ahora me siento muy incómoda porque es el abrigo de Coal. Me paro al lado de Trish mientras Coal camina con Galvin hacia nosotras.
Coal todavía está montado en el caballo, muy por encima de nosotras.
Miro la cara del caballo, y Galvin me mira como si estuviera leyendo mi mente.
Casi puedo oír a Galvin diciendo: «Sí, sí, conozco esa mirada. Coal es especial, ¿verdad? Te gusta mi humano, ¿eh, chica tonta?»
—...Raven. —Trish aprieta mi brazo, trayéndome de vuelta a la conversación—. Raven. Esta es Raven. —Sigue diciendo mi nombre, y la miro y luego miro a Coal.
—¿Qué? —pregunto—. Lo siento, yo...
—No estabas escuchando —dice Coal.
Miro fijamente su pierna.
Lo miro a los ojos exactamente una vez, y una vez es suficiente.
Así que los rumores son ciertos.
Es el mayor pero está medio emparentado con sus hermanos. El resto de la familia Wilde es blanca, pero Coal se parece a mí: la misma piel marrón rojiza, brillante de sudor; el mismo pelo largo y oscuro, recogido; los mismos ojos marrones oscuros, casi negros, mirando a los míos.
Y, um, está muy, muy, muy en forma.
Definitivamente no parece de treinta y seis años.
Parece de veintiséis. Un veintiséis muy en forma, guapo y sexy.
—Entonces, ¿Raven? —Trish hace la pregunta de nuevo, pero todavía no escucho lo que dice.
Me he vuelto muy tímida, pensando tan profundamente en mi cabeza que no puedo concentrarme en nada más.
Estoy demasiado avergonzada para decir qué de nuevo, así que solo digo:
—Sí —y sonrío.
No tengo ni idea de a qué he dicho que sí.
Trish sonríe con lágrimas en los ojos, y cuando trago saliva y miro a Coal de nuevo, me está mirando con la misma expresión que Galvin me está dando.
Sus ojos dicen: «Sabemos que no escuchaste ni una sola palabra de lo que dijo».
—Te va a encantar. —Trish asiente hacia el caballo, y Coal se inclina con una mano, ofreciéndose a ayudarme a subir.
Um.
¿Acabo de aceptar un paseo a caballo?
¡No estoy lista para esto! ¡No estoy lista!
Me maldigo a mí misma y a mi estúpido cerebro. Di algo normal, Raven, leche.
—Encantada de conocerte, Coal —logro decir, hablándole a su bota.
Esa bota sale del estribo, y pongo mi pie mientras agarro su mano.
Todo sucede tan rápido.
En el momento en que su mano sostiene la mía, él toma el control.
Mi cuerpo se eleva, gira y se sienta en la silla frente a él.
Es así de fuerte.
¿Cómo puede alguien ser tan fuerte?
Sentada cerca entre las piernas de Coal, no tengo tiempo de avergonzarme. Todavía estoy asombrada por lo rápido que me levantó como si no fuera nada.
Miro a Trish con la boca abierta, y ella me guiña un ojo, como si supiera que fue impresionante.
—Te dije que era fuerte —se ríe.
Coal suspira, molesto pero también con mucho cariño.
—Volveremos en una hora —dice simplemente.
Su voz me envuelve, entrando en mi sangre. No puedo pensar con claridad.
Ni siquiera sé qué está pasando.
Debería haber escuchado su conversación.
Galvin trota elegantemente en un círculo, y luego seguimos un camino hacia el bosque detrás de la casa principal.
Trato de entender qué está pasando.
Toda la familia habló sobre Coal construyendo su propia cabaña en la propiedad, así que tal vez me está llevando allí.
Creo que eso tiene sentido.
Es un recorrido por la casa, por su pequeña casa. ¿Verdad? Eso suena lógico.
Trato muy duro de no concentrarme en el movimiento del caballo o en la sensación de Coal detrás de mí. Especialmente en la forma en que nuestros cuerpos chocan una y otra vez.
Simplemente me concentro en la belleza y los olores del bosque.
—Perdona el olor —dice Coal. Es tan callado, tan educado, para nada frío como pensé que sería—. No me he duchado en tres días.
Eso es raro, porque creo que huele de maravilla.
Y por lo visto, perdí el filtro entre mi cerebro y mi boca.
—No pasa nada. ¡Hueles genial, increíble! ¡En serio! —Cometo el error de mirar por encima de mi hombro y veo sus ojos estudiando muy de cerca mi reacción.
Me asusta, e inmediatamente miro hacia adelante de nuevo, agarrándome a la parte delantera de la silla para tener algo en qué concentrar mi agarre.
Al final del sendero, Galvin se detiene frente a una cabaña de madera, así que adiviné correctamente.
Coal se baja y me ayuda a bajar un segundo después.
Hago mi mejor esfuerzo para evitar mirarlo.
Camino con él hacia la cabaña. Está rodeada de naturaleza, un lugar perfecto para acampar o cazar.
Vale, lo admito, apenas me fijo en nada a mi alrededor. Estoy muy concentrada en Coal. Dónde se para, cómo se mueve su cuerpo.
Extiende su brazo alrededor de mí para abrir la puerta y espera a que yo entre primero: todo un caballero.
Quiero decir, ¿qué más debería esperar de un vaquero?
Entro.
Todo es pequeño y acogedor. Hay una pequeña chimenea, un solo sofá y una cocina diminuta.
Veo tres caballos tallados a mano sobre la mesa, y ya sé para quiénes son.
Sus tres hijos.
Trato de no mirarlos demasiado tiempo. Me giro hacia Coal. Está esperando mientras miro todo.
—¿Te gusta? —pregunta—. Terminé de construir este sitio justo antes de que las vacas se escaparan. Aún no se lo he enseñado a nadie.
—Me gusta —respondo, algo robóticamente. Tú también me gustas, pienso. Leche, ¿por qué he empezado a actuar como una cría de doce años hablando con su amor platónico por primera vez? Mis pensamientos están todos revueltos, nada tiene sentido.
—¿Por qué estás aquí? —pregunta.
—¿El Rancho Devonshire?
Asiente.
—Trabajo temporal. La tía Jean y el tío Grey.
—Su último caso de caridad les causó muchos problemas y les robó —dice seriamente, poniendo su bota sobre un baúl junto al sofá—. No les causes problemas y no vuelvas a faltarle el respeto a mi madre.
—Estaba un poco confundida antes, lo siento. —Pienso en una excusa, cualquier excusa—. No he comido aún hoy. No es que no me hayan alimentado, es que me sentía mal esta mañana y esperé. —Trago saliva, mis nervios me traicionan. Parece que no puedo dejar de hablar—. Y no causaré ningún problema. Me encantan los caballos. Me encanta Galvin. Qué caballo de tiro tan hermoso.
—A él también le gustarás. Se lleva bien con todo tipo de personas, tontas o inteligentes, así que no te causará problemas mientras ayudas —explica—. ¿Te importa esperar aquí? Voy a darme un chapuzón en el arroyo para limpiarme rápido.
—¿Puedo ir a ver el arroyo...?
—Estaré desnudo —dice Coal, sin pestañear—. Sin ánimo de ofender, pero no quiero ponerte en ese tipo de situación... cariño.
Miro fijamente la chimenea como si fuera oh-tan-interesante cuando me llama cariño.
—Oh, claro que no. Esperaré aquí con Galvin.
—Bien.
Sonrío mientras se dirige a un estante de almacenamiento lleno de ropa. Agarra unos vaqueros y una camisa blanca y sale bastante rápido, pareciendo desesperado por alejarse de mí.
La forma en que se aleja de mí tan rápidamente es a la vez muy fuerte y ofensiva.
¿Soy tan mala compañía?
Miro por la puerta principal a Galvin, que ni siquiera está atado afuera. Espera cerca, mirándome. «Eres una chica graciosa», imagino que dice. Después de una mirada lo suficientemente larga como para hacerme sentir no lo suficientemente buena, se gira para seguir a Coal al arroyo.
Salgo y miro lo bien hecho que está el porche.
Todo el lugar es lo suficientemente grande solo para una, como máximo dos personas, pero cada parte de esta cabaña está hecha con mucho detalle.
Hay arte en la madera en sitios aleatorios: tallas de más caballos y otros animales. Búhos, tortugas... cuervos. Pero la mayoría de las tallas son de caballos.
Es obvio que Coal también ama los caballos.
Vuelvo a entrar en la cabaña y miro alrededor, y al final veo una carta en la encimera de la cocina. La desdoblo con cuidado y veo mi nombre.
Sé que no debería leerla, pero aquí estoy.
Querido Coal
Jean y yo conocimos a una chica preciosa en el pueblo. Se llama Raven.
Mi corazón late a toda prisa.
La doblo por un segundo, sintiéndome muy nerviosa por lo que vendrá a continuación en esta carta sobre mí.
Pero no puedo resistirme.
La abro de nuevo y leo el resto rápidamente.
Estaba buscando trabajo como mozo de cuadra. La contratamos para el período navideño. Un poco de ayuda extra siempre es apreciada, y de todos modos necesita un lugar donde quedarse. Te enviaré a Raven.
Con cariño,
Mamá
P.D. ¡Tal vez podrías intentar salir de nuevo! Raven me recuerda al tipo de chica que siempre imaginamos que terminarías. Todos pensamos en ti. Ten cuidado. Por favor, quédate a cenar más a menudo, Coal, sabes que siempre estaremos aquí para ti. No pases por esto solo.
Es tan personal al final; me siento muy culpable por haber leído hasta ahí. Sin embargo, lo de las citas, y la sugerencia sobre mí, es vergonzoso pero también agradable. Me siento confundida y rara.
Así que no fui contratada solo para ayudar.
¿Están tratando de emparejar a Coal?
¿Conmigo?
¿Una completa desconocida?
Deben estar desesperados si esperan que la ayuda contratada lo saque de sus pensamientos solitarios.
Me quedo de pie junto a la encimera durante mucho tiempo, con los dedos en el borde de la carta, pensando profundamente.
Oigo el crujido de las hojas afuera por los cascos de Galvin, pero camina lento, detrás de Coal, lo que significa que Coal ya está aquí.
Me doy la vuelta, y Coal está apoyado en el marco de la puerta, vestido con ropa fresca, su pelo negro goteando, suelto, secándose a su alrededor.
Me mira y ve mi expresión culpable.
—No hay nada de valor aquí para robar —dice con sospecha.
—No estaba buscando algo para robar. Solo estaba leyendo la... —La carta. Cierro el pico; ya me metí en un lío. Rápidamente añado—: Lo siento... Vi mi nombre y...
—Estaba doblada —dice Coal, corrigiéndome, todavía educado como siempre.
Podría hacer un drama de esto, pero no lo hace. No estoy segura si está siendo amable o si disfruta haciéndome sudar.
—Tu madre es una persona muy agradable —digo de todos modos—. Y estoy muy agradecida de estar aquí para Navidad. Prometo ayudar en todo lo que pueda. No seré una molestia. Solo... Debería callarme, ¿verdad? —Termino con una sonrisa incómoda—. Lo siento mucho por leer esa carta.
—No pasa nada; eres joven. Lo dejaré pasar esta vez. —Coal me mira de arriba a abajo muy rápidamente, luego levanta una ceja como para decir: Enhorabuena, has sido degradada al papel de hermana pequeña molesta.
No hay posibilidad de que salga conmigo ahora.
¿Por qué estoy pensando así?
Coal se da la vuelta y sale de la cabaña, y yo lo sigo. Ya estoy enganchada a él, a su voz. Es tan tranquila, pero tan clara, tan segura, y tan conocedora.
No dice nada que no quiera decir.
Caminamos de vuelta a Galvin, y esta vez Coal me ayuda a subir primero antes de sentarse detrás de mí.
Miro la crin de Galvin y la acaricio para distraerme.
Nos dirigimos de vuelta a la casa principal sin decir ni mu.
Sin embargo, puedo sentir sus ojos, quemándome con finalidad.
Ni.
Una.
Oportunidad.
Seré tolerada mientras esté aquí, y luego seré enviada por mi camino.
