Un oso por Navidad
Autor
S. M. Merrill
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Capítulos
24
Era la semana antes de Navidad, y la madre de Marie la estaba volviendo loca.
Todo lo que Marie quiere es conocer a un buen chico y establecerse, pero su madre insiste en que es demasiado mayor, demasiado gordita o demasiado exigente. Entonces Holton entra en su floristería, y la conexión es inmediata. Casi como si fuera... ¿su alma gemela? Pero solo los cambiantes tienen parejas destinadas, y Marie nunca ha conocido a un cambiante antes.
Capítulo 1.
MARIE
. . . . MARTES, 18 DE DICIEMBRE, UNA SEMANA HASTA NAVIDAD
Marie estaba en la trastienda de su floristería, mirando con fastidio su teléfono que sonaba. No le apetecía hablar con su madre en plena temporada alta. Noelle Kriton no era precisamente un encanto.
—Marie, cielo —dijo Noelle cuando Marie contestó—. Te llamaba para recordarte que llegues puntual a la fiesta del viernes. Empieza a las siete.
—Ya lo sé, mamá —dijo Marie—. Empieza a la misma hora todos los años.
—¡Solo me aseguraba! ¿Vas a traer a alguien este año?
—No —respondió Marie, deseando acabar la conversación.
—¿Qué me dices de tu amigo Reggie? Es un encanto.
Marie puso los ojos en blanco.
—Y le van los hombres, mamá.
Noelle chasqueó la lengua.
—Qué pena. Te estás haciendo mayor. Quizás deberías cuidar un poco la línea este año, cariño. Perder unos kilitos podría ayudarte a encontrar pareja.
—Tus otras dos hijas ya están casadas y con niños. ¿No quieres lo mismo para mí?
Claro que Marie quería un marido e hijos. Pero no iba a conformarse con cualquiera que no la quisiera de verdad.
—Nos vemos el viernes, mamá —Marie colgó y vio a Reggie mirándola con cara de pena.
Marie y Reggie eran amigos del alma desde hacía años, y ella lo contrató en cuanto pudo. Lo quería como a un hermano, y él la conocía como la palma de su mano.
—Estoy bien, Reg —dijo ella—. Vamos a terminar este centro. Solo quedan siete días para Navidad —Fue a buscar cintas rojas, verdes y doradas.
Marie sabía que la gente la consideraba mona, no guapa. Normalmente, no le importaba. Era bajita y un poco rellenita, mientras que sus dos hermanas pequeñas eran altas, delgadas y presumidas.
Marie había salido bajita como su madre pero con la constitución de su padre. Cuando engordaba, se le notaba enseguida. Intentaba comer sano y hacer ejercicio, pero su cuerpo no cambiaba mucho.
Era duro cuando su madre siempre le decía que estaba demasiado gorda para mantener una relación.
—¿Por qué le coges el teléfono? Siempre te deja hecha polvo —Reggie quitaba las espinas de unas rosas rojas y blancas.
—Si no lo hago, me hace sentir culpable por no quererla. Joy y Valerie la llaman todos los días —explicó Marie.
—Ellas se quedan en casa mientras sus hijos van a la guardería. Claro que pueden llamar a tu madre. Tienen tiempo de sobra. Tú tienes un negocio que atender.
—Eso a Noelle Kriton le da igual.
—Lo siento —Reggie le pasó las rosas a Marie, y ella las colocó en doce ramos con algunas flores blancas pequeñas.
—Marie, tenemos un cliente al teléfono preguntando por centros de mesa —llamó Trisha, su otra ayudante.
—No sé si podremos hacerlo —dijo Marie, pero contestó el teléfono—. Floristería Kriton, dígame.
—Hola, necesito urgentemente un centro de mesa —dijo una voz masculina profunda. A Marie se le puso la piel de gallina. Tenía una voz muy sexy.
—Depende del tamaño —dijo ella, intentando sonar profesional—. Estamos hasta arriba de pedidos.
—Solo necesita ser algo que le guste a una madre que adora la Navidad —dijo él—. Normalmente no dejo los encargos para tan tarde.
Ella consultó su agenda.
—Tengo un hueco hoy a las seis y media. La tienda cierra a las siete.
—¡Muchísimas gracias, allí estaré! —Sonaba muy agradecido.
Marie colgó y suspiró con una sonrisa tonta.
—Te veo distinta —dijo Reggie, notando su expresión—. ¿Te han pedido una cita?
—Qué va, pero su voz me ha puesto los pelos de punta —admitió Marie.
Reggie se rió y terminó otro ramo de flores.
—Ojalá sea tan guapo como suena —dijo ella—. Alto, atractivo, soltero.
—Si lo es, cielo, échale el guante y llévatelo a tu fiesta navideña.
—Ni hablar. Ningún pobre hombre debería tener que conocer a mi familia —No podía hacerle eso a nadie.
Últimamente, a Marie no le hacían mucha ilusión las fiestas. Cada año, su madre repetía lo mismo. Búscate un marido y adelgaza. No te estás haciendo más joven.
Tenía treinta y tres años, tampoco era una vieja. Sus dos hermanas se casaron con sus novios de la universidad y tuvieron hijos, y Marie adoraba a sus sobrinos. Pero le recordaban a todos que Marie estaba soltera y sin hijos.
—¡Marie, te necesito! —llamó Trisha, pidiéndole que fuera al mostrador. Pasó el resto del día atendiendo clientes y haciendo arreglos florales. Ni siquiera comió de lo ocupada que estaba.
Si la tienda iba bien esta temporada, quizás contrataría a alguien más. Le gustaba más arreglar flores que estar en caja.
—Marie, tu cita de las seis y media está aquí —dijo Trisha, entrando en la trastienda.
Sin levantar la vista de su trabajo, Marie dijo:
—Dile que voy en un momento. Puedes llevarlo a la sala de reuniones —Quería terminar este centro primero. Solo le faltaban las últimas flores.
—Marie, ve tú. Lo he visto, y creo que podría ser tu media naranja —Reggie la apartó para terminar el arreglo.
Poniendo los ojos en blanco, Marie se quitó el delantal. Se arregló el pelo alborotado y fue a la sala de reuniones. Trisha estaba de pie fuera de la puerta y le hizo un gesto de aprobación al pasar. ¿Este tipo era realmente tan guapo?
Cuando Marie entró en la sala, se quedó sin aliento por un momento. Se le aceleró el corazón. ¡Madre mía! Sí que era tan guapo como sonaba.
Era altísimo, le sacaba al menos una cabeza y media, y musculoso, vestido con un traje elegante que le sentaba como un guante. Pero su pelo rubio claro y sus ojos verdes dulces le daban un aire amable.
Estaba de pie junto a la pared del fondo, mirando algunos de sus mejores arreglos florales. Iba a soñar con él esta noche. Este hombre la atraía como un imán.
—Hola, soy Marie Kriton. Perdone que no le haya preguntado su nombre por teléfono —Extendió su mano. Cuando él la tomó, su mano grande y cálida la hizo sentir un hormigueo. Tuvo que obligarse a soltarla después de estrecharla.
—Soy Holton Bell —dijo él—. Gracias por recibirme. He estado liado con el trabajo y se me pasó hacer el pedido con tiempo.
Marie intentó recordar de dónde le sonaba el nombre. Entonces cayó en la cuenta.
—Normalmente viene su ayudante —dijo, pensando en una mujer guapa con ojos verdes parecidos.
—Sí, mi hermana Ruby. Dejó el trabajo hace un año y no he encontrado una nueva ayudante que me convenza. No tengo ni idea de cómo pedir flores; Ruby siempre me echaba una mano.
Marie intentó no reírse. ¿Este hombretón, que parecía capaz de partir un tronco con las manos, le estaba pidiendo ayuda?
—Bien, siéntese y veremos qué podemos hacer —Señaló la mesa y abrió sus catálogos. Las imágenes siempre ayudaban a la gente a elegir—. Estas son nuestras opciones más populares —Le mostró cada foto.
—Hmm —dijo él después de unas páginas—, ¿tiene algo más invernal y menos navideño? Quiero que ella pueda disfrutar las flores incluso después de las fiestas.
—No en estos catálogos —dijo ella—, pero puedo enseñarle algunas opciones y hacer una muestra.
Holton le dedicó una sonrisa deslumbrante que hizo que su corazón diera un vuelco.
—Eso sería estupendo. Gracias, señorita Kriton —Se puso de pie, y Marie también.
Ella lo miró hacia arriba. Realmente era mucho más alto que ella. Él mantuvo la puerta abierta para ella al salir de la sala.
—Gracias, señor Bell —Ella le dio una sonrisa tímida.
—Holton, por favor —dijo él—. Señor Bell es mi padre.
Ella se rió.
—Y señorita Kriton es mi madre. Puedes llamarme Marie —Lo llevó a la trastienda, donde Reggie estaba terminando su último arreglo.
Los ojos de Reggie se abrieron como platos cuando vio a Holton de cerca. Luego le guiñó un ojo a Marie y guardó el arreglo en el refrigerador antes de dejarlos solos.
—Espera —dijo Holton, cuando estuvieron a solas. Su voz sonó diferente de repente—. La señorita Kriton es tu madre. ¿Eso significa que... estás emparentada con Noelle Kriton?
Ay, no. ¿Cómo conocía este hombre tan guapo a su madre? Por favor, pensó Marie, que ella no me arruine esto.
