Je n'avais jamais été une grande adepte des voyages en avion. Je préférais de loin prendre le volant, mais parfois il fallait bien se résoudre à emprunter la voie des airs pour arriver rapidement à destination. En contemplant le paysage par le hublot, j'étais émerveillée de voir comment nous survolions les nuages. J'essayais de calmer mes nerfs, qui n'étaient pas tant dus à l'altitude qu'à autre chose.
Une maison de production avait proposé d'adapter mon livre au cinéma. J'avais écrit de nombreux ouvrages, mais c'était la première fois qu'on s'intéressait à l'un d'eux pour le grand écran. Heureusement, mon agent savait gérer ce genre de contrat.
On m'avait dit que Kelli Ellis, la réalisatrice, appréciait beaucoup mon travail. Elle avait particulièrement adoré mon dernier roman. J'étais surprise que les gens aiment autant cette histoire d'amour, car c'était la première fois que je m'essayais à ce genre.
Kelli m'avait invitée à la rencontrer en Californie. Elle souhaitait que je participe à la réalisation du film – en collaborant avec les scénaristes et en aidant au casting. On m'avait dit que ce n'était pas courant, mais j'étais ravie de pouvoir m'impliquer.
Quand l'avion a enfin atterri, j'avais hâte d'en descendre. L'aéroport ici était bien plus vaste que celui de chez moi. Heureusement, le fléchage était clair et indiquait bien où aller.
En descendant l'escalator, j'ai aperçu un homme qui me souriait. Il était très séduisant. Grand, les cheveux bruns courts et une barbe bien taillée. Il portait un costume élégant qui lui allait comme un gant.
Essayant d'avoir l'air décontractée, j'ai jeté un coup d'œil derrière moi pour voir s'il me regardait vraiment. Son sourire s'est élargi, trahissant que je n'étais pas aussi naturelle que je le pensais.
« Madame Rhodes. »
« Oui ? » Je n'ai pu m'empêcher de lui rendre son sourire.
« Je m'appelle Walker Donovan. Je suis là pour vous conduire à Kelli. »
J'ai regardé autour de moi et demandé : « Ne devriez-vous pas avoir une pancarte avec mon nom ? Comment puis-je être sûre que vous n'êtes pas un malfrat ? »
Il a ri d'une voix grave et très séduisante. « Donc, si j'étais un malfrat avec une pancarte, vous me suivriez sans vous poser de questions ? »
Juste avant que je ne puisse répliquer quelque chose d'intelligent, il a pris un reçu, l'a retourné et a griffonné mon nom dessus.
Avant de se diriger vers les portes, il m'a gratifiée d'un sourire à faire fondre un iceberg.
« Attendez ! » Je me suis dépêchée de le rattraper. « Et mes bagages ? »
« Ne vous en faites pas. On s'en occupe. »
Je l'ai regardé d'un air suspicieux. « Comment savez-vous quels sont mes bagages ? »
« On le sait, c'est tout. » Il a continué à marcher sans plus d'explications. « Suivez-moi. »
Nous sommes sortis de l'aéroport et avons marché vers une grande voiture qui nous attendait. Elle semblait luxueuse et spacieuse, et devait coûter les yeux de la tête. Un autre homme, que j'ai supposé être le chauffeur, a ouvert la portière arrière.
M. Donovan s'est effacé pour me laisser entrer en premier. Dès que nous étions tous les deux installés, le chauffeur a fermé la porte et nous avons démarré.
« Voulez-vous d'abord passer à l'hôtel, pour vous rafraîchir ? » a dit M. Donovan en consultant une grande tablette.
Je n'y avais pas pensé au départ, mais maintenant je sentais que c'était nécessaire.
« Oui. Ce serait bien. »
J'étais soulagée que la production prenne en charge les frais. Je n'osais imaginer le prix d'une nuit dans un tel palace.
À peine sortis de la voiture, un homme était là pour nous accueillir.
« Monsieur Donovan. Bonjour, monsieur », a dit l'homme en ouvrant les grandes portes en verre.
« Franklin », a-t-il répondu avant de me désigner. « Voici Harper Rhodes. C'est mon invitée spéciale, et nous devons la traiter aux petits oignons. »
« Bien entendu. » Le grand homme m'a adressé un sourire sincère. « Madame Rhodes, bienvenue. »
Je lui ai rendu son sourire. « Merci. »
J'ai emboîté le pas à M. Donovan. Le hall d'entrée était somptueux. Je m'y attendais, mais j'étais heureuse qu'il soit accueillant, malgré les sols en pierre et les meubles noirs moelleux.
Les portes de l'ascenseur, noires et lisses, se sont ouvertes et nous sommes entrés. M. Donovan s'est adossé contre la paroi, se tenant à la rambarde, et a regardé les portes se fermer. L'ascenseur, bien que spacieux, était imprégné de son agréable parfum : un mélange de pluie fraîche et d'une senteur boisée intense. J'essayais de ne pas le regarder, ce qui était difficile car les parois étaient des miroirs. J'ai remonté mes manches, et mes joues se sont empourprées.
« Donc, vous possédez cet immeuble ? » ai-je demandé quand l'ascenseur s'est enfin arrêté et que nous en sommes sortis.
« En effet. C'est l'un des nombreux que je possède à travers le pays. » Comme je ne disais rien, il a ajouté : « Vous êtes surprise ? »
« Non », ai-je répondu trop vite, ce qui a fait sourire M. Donovan. Alors, j'ai essayé de me rattraper. « Je veux dire, je pensais juste que vous étiez l'assistant de Mme Ellis. »
Il a éclaté d'un rire si franc que j'ai cru que les murs allaient trembler. « Elle aimerait bien ! Kelli est ma sœur. Je lui rends juste service. »
J'ai rougi. Je n'aurais pas dû tirer de conclusions hâtives.
« Eh bien, nous y voilà. »
Nous nous sommes arrêtés devant deux grandes portes. Il a utilisé la carte magnétique et nous a fait entrer.
« Wow ! » ai-je dit avant de pouvoir m'en empêcher. « Cette suite est incroyable. »
« Oui », il a posé la carte sur la table près de la porte. « C'est certainement l'une des meilleures suites. Je loge au dernier étage. »
« Vous vivez ici ? »
Il a hoché la tête. « Quand je suis en ville. »
La suite était plus grande que tout mon appartement. Le salon offrait une vue à couper le souffle avec d'immenses baies vitrées couvrant tout le mur. Il y avait aussi un petit coin cuisine et une chambre. À travers la porte ouverte de la chambre, j'ai vu mes bagages sur un support au pied du lit.
« Bon, je vais vous laisser vous rafraîchir. » Il a regardé sa montre. « Je reviendrai dans environ 30 minutes. »
Sur ce, il s'est retourné et est parti. Une fois qu'il fut parti, j'ai couru dans la chambre et je me suis jetée sur le lit. Il était moelleux et confortable. Sur la petite table de chevet, il y avait un masque de sommeil, de la lotion et des sachets de thé.
