Loups de l'Ouest

J'étais plus que prête à accepter le changement. Je n’en pouvais plus d’attendre le changement.

Après avoir vécu dans la honte et l'embarras pendant des mois, j'étais tout à fait prête à quitter la Pennsylvanie et à m'installer dans l'Oregon.

Le jour de mon dix-septième anniversaire, j'ai changé. Drastiquement. Non seulement j'étais maintenant capable d'obtenir un permis de conduire, mais je me suis aussi transformée en louve.

Quatre pattes, de la fourrure, des canines, la totale.

Ce changement soudain d'apparence n'a pas seulement effrayé mes parents, il les a aussi rendus un peu fous.

Mais là encore, j'imagine que regarder sa fille se transformer en louve tout en soufflant ses bougies d'anniversaire peut avoir des conséquences sur la santé mentale de n'importe qui.

Mes parents ont finalement été considérés comme des tuteurs inaptes, et ont été traînés à l'asile de fous.

Tout ça à cause de moi.

En tant qu'enfant unique, j'ai fait le voyage de Pennsylvanie à l'Oregon toute seule.

Je devais vivre avec ma tante Sarah, la sœur de ma mère. C'était une avocate extravertie et prospère au sommet de sa carrière.

La dernière chose dont elle avait besoin était de s'occuper d'une louve adolescente dérangée. Si j'avais été ma tante, je m’aurais laissé pourrir dans une famille d'accueil.

Mais tante Sarah avait une bonne âme, et même si ça lui faisait mal, elle me prenait avec elle.

J'ai regardé les petits bâtiments s'agrandir à mesure que l'avion se rapprochait du sol.

Avant que nous soyons officiellement sur la terre ferme, les gens autour de moi ont commencé à s'agiter et à rassembler leurs affaires, une habitude que je trouvais complètement inutile et ennuyeuse.

J'ai fermé les yeux comme un bébé qui se met à pleurer. Les gens ont commencé à se plaindre d'être assis sur le tarmac, et la personne à côté de moi s'est mise à remuer dans son siège.

Ma louve n'arrangeait pas la situation. Elle avait envie d'aller courir, de se dégourdir les jambes.

C'était quelque chose que je lui refusais depuis qu'elle avait fait peur à mes parents.

Elle a hurlé bruyamment, le son a résonné dans mon cerveau, envoyant un coup douloureux à la base de mon crâne. J'ai serré les dents et frotté mes tempes, souhaitant qu'elle se calme.

« Merci d'avoir pris l'avion avec nous, nous espérons que vous avez fait un bon vol. Veuillez attendre que l'hôtesse de l'air fasse sortir votre rangée et bonne journée. »

La voix du pilote a retenti dans le système de sonorisation de la cabine et est tombée dans l'oreille d'un sourd - tout le monde était trop occupé à se plaindre pour écouter.

Finalement, on nous a fait sortir de l'avion et de l'aéroport.

J'ai regardé autour de moi à la recherche de ma tante, mon estomac se nouant d'angoisse lorsque je ne l'ai pas vue après quelques balayages de la foule.

Je ne l'avais vue qu'en photo, à cause de la distance qui nous séparait, mais j'ai reconnu ses cheveux noirs courts et son teint crème quand je l'ai aperçue.

Je me suis approchée d'elle lentement, en essayant de penser à quelque chose d'approprié à dire, mais je n'ai rien trouvé.

J'avais eu tout un voyage en avion pour trouver quelque chose à dire, mais voilà que je bégayais en m'approchant de mon seul parent sain d'esprit et vivant.

Je lui ai adressé un petit sourire, en essayant de ne pas avoir l'air trop bizarre. Mes inquiétudes se sont évanouies quand, sans dire un mot, elle a attrapé mes épaules et m'a entraînée dans un câlin.

« Pauvre petite chose », a-t-elle marmonné en me serrant plus fort dans ses bras. « Tu as traversé tellement d’épreuves. »

En Pennsylvanie, on racontait que mes parents avaient été attaqués par un animal enragé et qu'ils étaient à jamais marqués émotionnellement.

L'histoire manquait un peu de preuves, mais c'était le meilleur mensonge que j'avais pu sortir quand les services de l'enfance m'avaient demandé.

Malheureusement, le premier mensonge que vous dites est celui auquel vous devez vous tenir.

« Hé, tante Sarah, ravie de te rencontrer », ai-je répondu, la serrant maladroitement dans mes bras d'une main tout en tenant ma valise de l'autre.

« Oh Haven, ma chère. J'espère que ton vol s'est bien passé et tout ? »

J'ai souri et hoché la tête, la laissant me tirer pour aller chercher mes bagages.

Je voulais ajouter quelque chose d'autre, mais ma bouche s'est ouverte comme un poisson alors que je me débattais pour trouver quelque chose de pertinent à partager.

« J'ai décoré ta chambre, mais n'aie pas peur de me dire si tu la détestes », a-t-elle poursuivi. « Je détesterais penser que tu essaies de ménager mes sentiments - nous sommes une famille après tout. Si tu n'aimes pas ce que j'en ai fait, dis-le-moi et nous le réparerons en un rien de temps ! ».

J'ai hoché la tête, toujours en souriant, et nous nous sommes installées dans un silence presque confortable. J'ai allumé la radio avant qu'elle puisse recommencer à surcompenser.

Le trajet en voiture entre l'aéroport et la maison de tante Sarah n'a pas été trop long, un peu plus d'une heure. J'ai regardé la ville principale s'éloigner jusqu'à ce que nous entrions dans une zone d'apparence plus modeste.

Ce n'était pas minuscule, mais ce n'était pas aussi grand que la ville. C'était une ville agréable, de taille moyenne.

L'Oregon était rempli de forêts, la périphérie de la ville en était entourée.

Cela ne dérangeait pas ma louve, en fait, elle s'en réjouissait.

Je ne pouvais pas m'empêcher de faire la liste des différences entre l'Oregon et mon État natal. Je commençais déjà à ressentir le poids du mal du pays, le malaise de celui-ci.

Finalement, nous avons tourné dans la rue de ma tante. De chaque côté de la route se trouvaient de grands érables.

Leur âge les avait rendus grands et forts. Leurs branches pendaient au-dessus de la rue, s'entortillant ensemble et formant une sorte d'auvent au-dessus de la route.

Nous sommes passés devant une énorme maison de type manoir qui se trouvait bien au-delà de la limite des arbres. Quand j'ai demandé à tante Sarah qui vivait là, elle a simplement haussé les épaules.

« Je ne sais pas vraiment », a-t-elle dit. « Je vois des gens aller et venir dans la maison, mais personne ne m'est familier. Ils restent entre eux. »

J'ai décidé d'en rester là.

Juste en bas de la rue du manoir se trouvait la maison de ma tante Sarah. Elle n'était pas du tout de la taille du manoir, mais ce n'était pas non plus une cabane.

Elle était blanche, avec des volets et des garnitures marron foncé. Il y avait un jardin élaboré qui parvenait à paraître à la fois sauvage et bien entretenu.

C'était la maison parfaite pour un avocat de banlieue, célibataire et prospère.

« Home sweet home ! » Tante Sarah a chanté en s'engageant dans l'allée.

Je l'ai surprise en train de me regarder du coin de l'œil et j'ai supposé qu'elle voulait voir ma réaction à la maison.

« Wow, quel beau jardin ! » Je me suis exclamée, espérant que cela suffirait. L'expression inquiète de tante Sarah s'est brisée, et son visage a changé en affichant un énorme sourire.

« Je suis ravie qu'il te plaise. Maintenant, on va t'installer. Tu vas devoir te reposer avant l'école demain ! »

J'ai fait une grimace et je suis sortie de la voiture. Je regardai à nouveau autour de moi, ma louve se hérissant à l'arrière de mon crâne en lorgnant les arbres derrière la grande maison.

J'ai récupéré mes sacs dans le coffre avant de suivre ma tante sous le porche.

Rien que d'y penser, mon estomac se serrait de peur. Les derniers mois d'école l'année dernière avaient été humiliants.

Il n'a pas fallu longtemps pour que tout le monde découvre l'existence de mes parents, et j'ai immédiatement été cataloguée comme une paria.

Mes propres amis m'avaient abandonné. J'étais le monstre avec les parents institutionnalisés.

« Alors, qu'est-ce que tu en penses ? » Je suis sortie de ma rêverie et j'ai regardé autour de moi, abasourdie.

La pièce était grande, et peinte d'un violet profond. Il y avait un bureau d'un côté, et une grande fenêtre donnant sur la rue de l'autre.

Un court escalier menait à un autre espace spacieux contenant un grand lit avec une couette grise, un dressing, une salle de bain et un petit balcon.

« Incroyable », ai-je soufflé, sans avoir à feindre mon excitation. « C'est parfait, merci ! » Je me suis tournée vers ma tante et j'ai jeté mes bras autour d'elle, l'étreignant étroitement - trop étroitement.

Je n'étais pas encore habituée à ma nouvelle force et j'ai été surprise par sa toux. Je l'ai immédiatement lâchée et j'ai pris du recul, en rougissant.

« Désolé, j'étais excitée. J'étais dans l'équipe de baseball l'année dernière et ça m'a fait travailler les muscles du bras. » Mentir devenait un peu trop facile - non pas que mes mensonges s'améliorent en qualité.

Je ne voulais pas mentir à ma tante, pas après qu'elle ait gentiment abandonné sa vie de célibataire pour garder sa nièce.

Mais elle ne savait pas pour les loups-garous, et c'est comme ça que je voulais que ça reste.

Pour être honnête, je ne savais pas grand-chose sur les loups-garous non plus. Je savais seulement ce que je lisais en ligne.

Et j'avais déjà compris qu'internet n'était pas toujours la source la plus fiable.

Pour autant que je sache, je n'étais même pas un loup-garou, juste une abomination. Je pourrais être la seule de mon espèce.

Ceci, par-dessus tout, par-dessus la perte de mes parents, me faisait me sentir vide, et extrêmement seule.

« Pas d'inquiétude. Je vais te laisser t'installer, le dîner sera servi dans une heure. » Elle a quitté ma chambre, fermant doucement la porte et me laissant à moi-même.

Je soupirai et me laissai tomber sur le lit, ressentant à nouveau le mal du pays. En fait, c'était plutôt le mal du pays d'avant le loup-garou de Paradis. Je voulais tellement retrouver mon ancienne vie que ça me faisait mal.

Je me suis levée et je me suis forcée à déballer mes vêtements et la plupart de mes affaires. J'ai réussi à rester concentrée jusqu'à ce que j'entende des cris.

Je me suis approchée de ma fenêtre et l'ai ouverte, laissant entrer une brise vivifiante de fin septembre. Puis, j'ai entendu un cri.

« Jude ! Reviens ici ! »

J'ai regardé une fille aux cheveux blonds courts courir sauvagement après un garçon - que j'ai supposé être Jude.

Il tenait un petit livre, que j'ai pris pour le journal intime de la fille.

« Essaie de m'attraper, Rach ! » Le garçon, qui était aussi blond, a crié par-dessus son épaule. J'ai regardé les deux passer devant la maison de tante Sarah. Puis, soudainement, ils se sont arrêtés.

Ils sont restés immobiles, leurs narines se sont dilatées, et ils se sont tournés pour se regarder l'un l'autre, des expressions de peur sur leurs visages.

Puis le garçon s'est retourné et m'a regardé droit dans les yeux, comme s'il savait que j'étais là depuis le début.

Ses yeux bruns se sont rétrécis. Puis ils sont partis, en courant vers le manoir. Ils ont rapidement disparu de la vue.

J'étais figée, paralysée par ces événements étranges.

Je me suis forcée à bouger, à fermer mes rideaux et à m'éloigner de la fenêtre. Je me suis retournée et j'ai pris une profonde inspiration, essayant de chasser de mon esprit les regards sur leurs visages.

C'était presque comme s'ils m'avaient... senti ? La seule explication possible a fait naître un mélange de peur et d'espoir dans ma poitrine.

J'ai chassé cette pensée. Je ne pouvais pas laisser cette idée prendre racine dans mon esprit, je ne serais que déçue.

« Haven ! Dîner ! » Tante Sarah a crié. J'ai secoué la tête pour faire le vide et j'ai traversé le couloir jusqu'à la cuisine.

Elle courait dans tous les sens, essayant d'assembler des choses de dernière minute pour le repas.

Il semblait que nous devions avoir des spaghettis et des boulettes de viande, mais l'odeur qui s'échappait de la cuisinière disait le contraire.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai senti des nouilles brûlées. « Um, tante Sarah ? As-tu besoin d'aide ? »

Elle m'a regardée par-dessus son épaule avec une expression éreintée.

Ses courts cheveux noirs dépassaient d'un côté tandis qu'elle mettait ses mains, qui étaient ornées de gants de cuisine, en l'air comme un enfant sans défense.

« Oh, Haven ! J'ai essayé de faire un bon dîner, mais je suis une mauvaise cuisinière ! Les nouilles sont restées collées au fond de la casserole, alors j'ai mis du beurre pour essayer de les décoller, mais le beurre a juste fondu et a ensuite croustillé. »

Elle a secoué la tête. « Et je ne comprends pas comment les boulettes de viande sont brûlées à l'extérieur, mais crues à l'intérieur ! Oh, je suis désolée, ma chère. La pizza, ça va ? »

J'ai souri. « La pizza c’est parfait. »

J'ai aidé ma tante à nettoyer le désordre, et le temps que nous terminions, la pizza était arrivée.

Je suis allée à la porte et l'ai ouverte d'un coup sec ; le garçon qui tenait la pizza m'a regardée et a fait un sourire narquois.

J'ai pris une grande respiration et je l'ai payé - pas de pourboire pour m'avoir regardée. J'ai fermé la porte et apporté la pizza sur la table, où ma tante et moi avons tout de suite plongé dedans.

« Je suppose que je vais devoir faire la cuisine ici », ai-je dit en prenant une grosse bouchée de ma pizza aux champignons.

Elle a rougi. « Tu n'as pas à faire ça, Haven, chérie, je vais juste prendre quelques cours et... »

« Non vraiment, ça ne me dérange pas du tout », j'ai souri. « Je suis même plutôt douée pour ça. »

Ma tante a souri, visiblement soulagée. « Ce serait génial, ça fait des années que je vis de repas au micro-ondes, de pizzas et de plats chinois à emporter ! »

Je pouvais l'imaginer. Une version plus jeune et déterminée de ma tante entourée d'un cimetière de plats à emporter alors qu'elle étudiait pour réussir ses examens de droit.

Je me suis mis à rire. « Eh bien, plus maintenant. À partir de demain, nous pourrons avoir un régime équilibré de plats à emporter et de plats cuisinés à la maison. »

Nous avons fini la pizza - oui, nous l'avons mangée en entier - et avons rangé la vaisselle avant que tante Sarah ne monte à l'étage pour la nuit.

« Essaie de ne pas te coucher trop tard, Haven. N'oublie pas que tu as école demain. »

J'ai souri et hoché la tête, et elle a semblé contente. Elle m'a embrassé sur la tête et a disparu.

J'ai décidé de regarder la télévision et je me suis contentée d'un programme aléatoire sur un service de streaming que nous n'avions pas eu en Pennsylvanie.

J'avais l'impression d'être observée. J'ai regardé par la fenêtre.

Ma tante n'avait pas d'arrière-cour. Sa maison donnait directement sur la forêt.

J'aurais pu jurer avoir vu une paire d'yeux me regarder depuis les arbres, mais quand j'ai cligné des yeux à nouveau, ils étaient partis.

Une fois de plus, mes pensées se sont accrochées à ce même espoir désespéré - que je n'étais pas seule.

J'ai essayé d'ignorer ce sentiment, mais j'étais trop déstabilisée pour regarder la télévision. Je l'ai éteinte et suis montée dans ma chambre.

Dès que ma tête a touché l'oreiller, je me suis endormie.