Liés par les Flammes

GABRIEL

Quelque part, parmi les habitants de son royaume tentaculaire, se trouvait la fille que Gabriel était censé réclamer. Il était roi depuis plus de trois siècles, et pourtant, il ne l'avait jamais trouvée.

Jusqu'à aujourd'hui.

Aujourd'hui, Gabriel allait enfin rencontrer la Slifer. Alors, pourquoi n'était-il pas heureux ?

« Gabriel, tu vas bien ? »

Gabriel s'est retourné pour voir son commandant en second et meilleur ami, Aero, à côté de lui. Il soupira, secouant la tête, sachant qu'il avait été pris en flagrant délit. Il était au sommet du plus haut rempart de son royaume, arborant un air maussade qu'Aero avait appris à bien connaître.

« Bien, Aero », dit-il. « J'avais juste besoin de me vider la tête. »

« Tu penses encore à elle, n'est-ce pas ? » demanda Aero. « La fille ? »

« Comment pourrais-je ne pas y penser, Aero ? Aujourd'hui c'est son dix-huitième anniversaire. »

Les Gardiennes du Destin avaient prévenu Gabriel il y a des années que ce jour viendrait. Bien qu'il n'ait aucune idée de qui elle était, les mots de Severina continuaient de le hanter.

« La fille est destinée à te protéger. Pour te sauver... et sauver ton royaume. »

Il secoua la tête, dégoûté. Depuis quand Gabriel avait-il besoin d'être protégé ? Il était l'un des sorciers les plus puissants de tout Ignolia ! Quel pouvoir une adolescente pourrait-elle posséder pour le sauver ?

Qu'est-ce qui rendait cette fille si spéciale ?

« Tu as ce regard sur toi, Gabriel, » prévient Aero. « Le regard noir. »

Gabriel a ri amèrement. « C'est drôle, n'est-ce pas ? Je dirige un royaume si brillant et si beau qu'il est aveuglant à l'œil nu. Et, pourtant, mon cœur et ma magie... sont remplis de ténèbres. »

Aero a frissonné. Il avait vu Gabriel conjurer des « ombres » auparavant. Il savait de quoi son Roi était capable... et quels dangers ces ombres représentaient pour son âme.

« Viens, Gabriel, » dit enfin Aero, rompant le silence de mauvais augure qui s'était abattu sur eux. « Ta sœur a demandé après toi. Elle rencontre les masses aujourd'hui pour préparer la cérémonie et suggère que tu t'y joignes. »

« Suggérer, hein ? » Gabriel a poussé un soupir. « Juste ce dont j'ai besoin. »

Mais Aero lui fit un clin d'œil et un sourire narquois. « On sait tous les deux qui dirige vraiment le royaume, Gabriel. Tu ferais mieux de te dépêcher. »

Gabriel a ri malgré lui. « Lis n'accepte pas le non comme réponse, c'est vrai. Mais, fais attention, Aero. »

« Voilà le Roi que je connais. »

Gabriel chérissait Aero pour son humour. Peu importe à quel point la journée semblait sombre, son maître d'armes parvenait toujours à le faire sourire.

« Très bien, très bien, » dit-il en suivant Aero. « Allons voir Lis. »

Cela faisait un moment que Gabriel n'était pas sorti parmi son peuple. Peut-être qu'être sur le terrain plutôt que dans sa tour d'ivoire était exactement ce dont il avait besoin.

De toute façon, s'il était loin du palais, il n'aurait pas à rencontrer la fille Slifer.

Pour cela, le roi était prêt à aller n'importe où.

LYDIA

« Je suis... Je suis, QUOI ?! »

Lydia n'arrive toujours pas à croire ce que Lucius vient de lui dire. Debout devant les portes du palais, elle fixe son tuteur avec incrédulité.

Moi ?

Être réclamée par le Roi ?!

Lucius devait sûrement plaisanter. Mais, ses yeux de jade attristés, sa posture voûtée et sa main tremblante pour attraper sa flasque lui disaient le contraire.

« Je suis désolé de ne pas te l'avoir dit, Lydia », lui dit-il solennellement. « J'avais peur qu’en te mettant au courant, le secret finisse par se savoir, et... »

« Et, quoi ? »

« Et tu aurais été en danger ! Tu sais à peine faire une boule de feu, et encore moins te défendre. Je devais d'abord te former. »

Lucius a pris une gorgée de son rhum. Lydia, si outrée, si complètement et totalement choquée par cette révélation, fit claquer la flasque de sa main sur le sol pavé.

« Je ne peux pas te croire ! » s'écria-t-elle. « Toutes ces années, tu as gardé ça pour toi, et... et... »

Lydia n'avait pas de mots. Sa bouche était soudainement sèche. L'air, impossible à respirer. Elle avait l'impression que le monde tel qu'elle l'avait toujours connu s'effondrait autour d'elle.

« Ce n'est pas ma volonté, Lydia », a essayé d'expliquer Lucius. « Les Dieux l'exigent. Ce n'est que lorsque vous serez liés que le royaume sera en sécurité. »

« Tout cela a un sens », a-t-elle dit en reculant et en secouant la tête. « Tes règles sont ridicules. Ton entraînement. Tu m'as... engraissée comme une vache que l’on prépare pour l'abattage. »

« Ce n'est pas comme ça... »

« Sauver ma virginité pour que le Roi puisse la prendre ?! M'apprendre à utiliser mes pouvoirs pour son bénéfice ?! »

« Est-ce si mal ? »

Tout ce que Lydia avait toujours voulu était d'être une grande et puissante sorcière un jour. Comme Lucius l'avait été, selon la légende. Maintenant, elle était censée être réclamée. Une femme entretenue. Un pion dans une partie d'échecs jouée par des forces dépassant son imagination.

C'en était trop.

« Lydia, s'il te plaît », a-t-il dit. « Je n'ai pas fait ça pour te blesser. Tu ... Tu es comme une famille pour moi. »

Le mot « famille » a forcé Lucius à grimacer involontairement. Pourquoi il avait toujours gardé une telle distance entre eux, pourquoi il avait toujours détesté qu'elle l'appelle grand-père, Lydia n'avait jamais compris. Mais, maintenant, tout avait un sens.

Parce qu'un jour, Lucius savait qu'il devrait la chasser.

Lydia a senti Lux trembler dans son sac, le pauvre chat pris au milieu de la confrontation la plus étrange qui soit.

« Lydia… », elle l'a entendu miauler de façon diminuée. « Que cela signifie-t-il ? »

Elle ne savait pas quoi dire. Pour autant qu'elle le sache, entrer dans ce palais signifiait la fin de son amitié avec Lux. Quel genre de Roi permettait à un chat parlant de s'asseoir à sa table ?

Elle s'est éloignée de Lucius, qui a écarquillé les yeux.

« Lydia, ne… », dit-il en tendant la main vers elle. « Tu ne dois pas partir. C'est ton destin ! »

Mais, Lydia n'allait pas écouter un mot de plus de la bouche mensongère du vieux sorcier.

« Tu ne me contrôles plus, Lucius », a-t-elle dit.

Et, sur ce, Lydia se retourna et s'enfuit du palais, se précipitant dans les rues animées d'Imarnia, tandis que la voix de Lucius l'appelait.

« Lydia... LYDIA ! »

***

Lydia errait dans le vieux quartier historique de la ville, ne voyant presque rien, tant ses yeux étaient brouillés par les larmes. Lux est sorti de son sac et s'est posé autour de son cou, ronronnant doucement, essayant de la réconforter.

Bien que cela lui ait valu quelques regards étranges de la part des passants, Lydia s'en moquait. Elle était reconnaissante d'avoir son ami à fourrure.

De toute façon, elle était habituée à recevoir des regards étranges. Ses yeux de feu étaient la chose la plus éloignée de la normale. Le prix à payer pour être un feu follet.

Elle a repensé à Lucius et à tous les secrets qu'il lui avait cachés. L'idée qu'elle, parmi tous les autres, était destinée à protéger le roi d'Imarnia... c'était trop dur à accepter.

Elle avait l'impression qu'elle allait fondre en larmes une fois de plus lorsque Lux lui a caressé la joue.

« Lydia, regarde autour de toi… », dit-il avec admiration. « Cet endroit est incroyable. »

Lux avait raison. Lydia ne s'était jamais aventurée aussi loin de sa petite ville. Voir la capitale dans toute sa gloire était presque suffisant pour lui faire oublier tous les drames de la journée. Presque.

« Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est ? » demande Lydia en pointant du doigt.

Un grand et coûteux carrosse passait devant eux, mené par les animaux les plus étranges que Lydia ait jamais vus. Ils ressemblaient à des chevaux, mais blancs, avec de grosses rayures bleues.

À leur vue, les yeux de Lux se sont écarquillés et, par instinct, il s'est précipité dans le sac.

« N'aie pas peur, Lux », a dit Lydia en riant. « Ils ne mordent pas. »

Elle se souvenait de leurs noms maintenant. Moxars. Elle avait appris à les connaître à l'école primaire. Les enfants jouaient tout près, et les acheteurs entraient et sortaient des boutiques, les bras chargés de sacs et d'achats.

Tout dans cette ville était vivant.

Lydia s'est assise près d'une fontaine en pierre et a admiré sa beauté. Des jets d'eau jaillissent de la bouche d'un phénix argenté. Lydia se souvint de ce qu'elle avait appris un jour... que lors de la fondation d'Imarnia, le Dieu Azareth avait offert au roi un phénix exactement comme celui-ci.

Lydia se demandait si ce n'était qu'une légende, ou s'il y avait une part de vérité. Après tout, c'est ainsi que les gens parlaient autrefois des Slifers.

Comme s'ils étaient une pure fantaisie. L'étoffe des contes de fées.

Et, pourtant, il y avait Lydia, dont l'existence même prouvait qu'ils avaient tort.

« Lux, » dit-elle. « Tu crois que... ? »

Mais, elle n'a jamais pu finir sa phrase car, tout à coup, la beauté et le calme du quartier historique d'Imarnia ont été brisés par un cri aigu.

« STOP ! VOLEUR ! »

GABRIEL

« Tout ce que je dis, mon frère, c'est que cette fille à tes côtés pourrait être une bonne chose pour toi. »

Il a fallu toute la volonté de Gabriel pour ne pas lever les yeux au ciel. Lis, sa sœur, était au milieu d'une de ses célèbres conférences alors qu'ils faisaient le tour des cantons. Des gardes les entouraient, maintenant les gens du peuple à une distance sûre.

« Lis, » dit-il en soupirant, « pour une fois, pourrions-nous parler d'autre chose que de ma vie amoureuse ? »

« Ou l'absence de celle-ci, » elle a taquiné. « Aujourd'hui est un grand jour, Gabriel. Tu devrais être excité. »

Le Roi était sur le point de répondre avec sa propre réplique barbelée quand une agitation devant lui l'a distrait.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lis, en fronçant les sourcils.

Les gardes se sont rapprochés, les incitant à entrer dans le carrosse. Mais, maintenant, Gabriel était curieux, lui aussi. En traversant la foule, il a vu quelque chose qui l'a choqué.

Une course-poursuite était en cours au milieu du quartier historique. Et, pas une poursuite ordinaire. Un voleur fonçait à travers le marché, courant pour sauver sa vie, tandis que les autorités le poursuivaient.

Mais, au-dessus de lui, une jeune femme « volait », oui, volait ! En utilisant un type de pouvoir élémentaire pour se propulser vers le ciel.

La bouche de Gabriel s'est ouverte, incrédule, lorsque la jeune fille a levé la main, conjuré une boule de feu et l'a lancée de toutes ses forces.

Les flammes ont éclaté juste devant le voleur, créant un mur de feu et le stoppant dans son élan.

Il s'est précipité pour s'arrêter et a levé les mains en signe de terreur alors qu'elle descendait.

Maintenant, Gabriel pouvait voir que le feu tourbillonnait aussi dans ses yeux. C'était les yeux les plus beaux et les plus obsédants qu'il ait jamais vus.

« Lâche ça », a-t-elle dit et le voleur s'est exécuté, laissant tomber son sac de bijoux volés à ses pieds. Ce n'est que lorsque cela a été fait que la fille a respiré et réalisé qu'une foule immense la regardait. Les yeux étaient partout.

Y compris les siens. Celui du roi.

Leurs regards se sont croisés.

LYDIA

Lydia n'avait jamais réussi à en faire autant avec ses pouvoirs de Slifer de toute sa vie. C'était comme si un autre esprit avait pris le contrôle de son corps et qu'elle n'avait fait que suivre le mouvement.

Pas maintenant, cependant. Maintenant, elle était Lydia, à nouveau. Et, devant elle, entouré de tout un bataillon de gardes royaux, se tenait un homme grand, sombre et mystérieux, vêtu de la tenue la plus décorée que Lydia ait jamais vue.

Tout le monde a sursauté et s'est incliné à sa vue.

Il avait un large menton et une mâchoire dure avec des pommettes hautes. Sa peau était pâle et sans défaut. Son nez, droit. Ses lèvres roses, pleines. Ses yeux étaient durs, perçants, et d'une couleur que Lydia n'avait jamais vue auparavant. Ils étaient de la couleur grise des nuages après un orage.

Mais quelque chose dans son aura était sombre et ombrageux... ce qui ne faisait que le rendre plus beau. En réalité, Lydia a réalisé qu'il était de loin le plus bel homme qu'elle ait jamais vu.

Lorsque leurs regards se sont croisés, c'est comme si le lien le plus fort et le plus magnétique s'était mis en place. C'est comme si le destin les avait littéralement réunis.

Mais qui était-il ?

« Votre Altesse », une voix familière a résonné.

Elle s'est retournée pour voir Lucius arriver en courant, essoufflé. Est-ce qu'il vient de dire... Altesse ?!

Lucius s'est tourné vers elle, et comme s'il lisait dans ses pensées, a hoché la tête. « Lydia, permets-moi de te présenter le Roi Gabriel. »