Mateo Santiago (Français)

Ce devait être l’un des plus beaux jours de ma vie. J’étais censée être excitée.

Joyeuse.

Pourtant, ce qui allait arriver en ce jour, mon treizième anniversaire, s’apparentait à un vide dévorant, anxiogène et déprimant.

Il y avait des attentes auxquelles je devais répondre et être à la hauteur si mon père et ma mère voulaient m’accepter.

Les anniversaires étaient une épreuve, ou du moins le mien en était une. Je ne me souvenais pas exactement d’un moment où mes parents le célébraient. Quoiqu’ils ne se montrassent pas non plus affectueux en dehors de mon anniversaire.

Au lieu de cela, j’ai été confié à mes grands-parents, un petit miracle que j’ai appris à apprécier en vieillissant. Ce sont eux qui m’ont élevé, éduqué et aimé.

Comme beaucoup de mes précédents anniversaires, la matinée a commencé par un temps couvert et gris.

La pluie tombait du ciel et s’abattait sur les fenêtres. Le bruit des éclaboussures contre la maison était apaisant, un baume pour mes nerfs fragiles.

Je n’étais pas nerveuse pour mon anniversaire, mais plutôt pour ce qui était censé se passer. Tout le monde — mon père, ma mère, ma famille, nos voisins, notre meute — s’attendait à ce que je sorte et me transforme pour la toute première fois.

Aujourd’hui, je prendrais ma place légitime en tant qu’héritier Alpha.

Cela aurait pu être le cas, si je pouvais finir de me transformer en loup.

J’ai mangé, seule, un petit-déjeuner banal que j’ai regretté d’avoir pris la peine de préparer.

C'était un coup de tonnerre qui a fait trembler la maison, suivi de voix lointaines essayant d’en prendre l’ascendant, qui m’a fait prendre conscience du danger qui allait se présenter.

Dehors, la pluie était plus forte, ou peut-être tombait-elle davantage lorsque j’ai atteint la devanture de notre maison. Les gens de la meute s’agitaient et murmuraient, mais je ne pouvais pas comprendre ce qu’ils disaient.

Puis, un par un, ils m’ont repéré et se sont tus. Malgré la pluie torrentielle, tout le monde était là. Des adultes, des enfants et mon grand-père.

Mon père.

À ses côtés se trouvait Jacob, l’air hautain et fier. Il était nouveau dans la meute, un orphelin que mon père avait recueilli. Il adorait Jacob et le traitait comme un fils.

Ça m’a rendue jalouse.

« Juniper. Viens. »

Je voulais reculer, retourner dans ma chambre pour dormir.

J’aurais aimé le faire.

Mais j’étais impuissante. Je devais faire ce qu’il exigeait.

Un pas en avant dans la boue marécageuse, et la foule s’éloigne.

« Dayton, elle n’est pas prête », suppliait Grand-père. Ils se ressemblaient beaucoup, mais là où les yeux de mon grand-père étaient remplis de chaleur, ceux de mon père dégageaient une froideur mordante.

« Elle doit l’être. Elle le sera. Aucun de mes enfants n’est sans loup. » Mon père attendait avec impatience que je m’approche.

« Que se passe-t-il ? » Ma voix était à peine plus forte qu’un murmure, et elle faiblissait lorsque mon grand-père me regardait. Il y avait de la peur dans ses yeux. Du désespoir.

« S’il te plaît, mon fils. C’est ta fille. » Aux mots de Grand-père, le visage de mon père s’est transformé en un sourire cruel.

« Si June est digne, elle se transformera. Elle se battra. Comme tous les Alphas avant elle. » Jacob se transformait déjà en loup. Du sang d’Alpha coulait dans ses veines, comme moi, et il s’était récemment transformé, le jour de son treizième anniversaire.

« C’est trop tôt. »

Je ne savais pas où était ma grand-mère ce matin-là, mais ma mère était présente sur le côté, spectatrice silencieuse au regard indifférent. Quand elle a parlé, cependant, ses mots paraissaient aussi froids que ceux de mon père. « Pas si cela doit se faire. Tout Alpha respectable change de forme le jour de son treizième anniversaire. »

« Vous ne comprenez pas. Aucun de vous n’a jamais compris. » Grand-père encerclait mon père, en le suppliant.

« Assez ! » Un autre grondement de tonnerre accompagnait le cri de mon père, et il poussait Grand-père au sol.

« Arrêtez ! » Je me tenais devant eux maintenant impuissante et terrifiée. Jacob se tenait menaçant sur le côté. Mon père s’est tourné vers moi, avec un air empli de malice et d’excitation.

« C’est l’heure, Juniper. Tu sais quel jour on est. Transforme-toi et bats-toi pour ton titre avec Jacob. »

Je n’ai pas pu.

J’ai essayé et essayé, appelant mon loup, pour tout signe de changement, mais j’étais bloquée, figée.

Le clic d’un pistolet retentissait, plus assourdissant encore que la pluie ou le tonnerre. J’ai vu mon grand-père grimacer lorsque le canon a appuyé contre sa tête. Les yeux de Père ont brillé cruellement, enfonçant l’arme dans sa tempe.

« Bouge ou je le tue. » Sa main ne tremblait pas. Elle n’a pas tremblé. Elle restait stable et la foule regardait en silence.

Je suppliais mon père, ainsi que la bête qui était en moi.

« Transforme-toi ! »

« Je ne peux pas ! »

Puis le coup est parti.

Le cœur battant la chamade et trempé de sueur, je me suis levée du lit, le bruit de la détonation résonnant encore dans ma tête.

Un autre cauchemar.

Un autre rêve revivant le pire moment de ma vie.

Starlet est venue me voir après ce jour horrible, il y a cinq ans, alors que nous n’avions toujours pas réussi notre transformation. Ma louve ne m’a jamais dit pourquoi, et elle ne le fait toujours pas. Mais je m’en fichais. Elle était à mes côtés — une amie chère quand j’en avais le plus besoin — et c’était tout ce qui comptait.

Un léger coup sur la porte nous avait dérangés, puis elle s’était ouverte.

Ma grand-mère est entrée, souriant quand elle m’a vu debout. Les années avaient été bonnes pour elle, mais le stress généré par la perte de son compagnon, il y a cinq ans, avait laissé des traces sur ses rides autour des yeux et dans l’affaissement constant de ses épaules.

Je m’attendais à ce qu’elle m’en veuille ce matin-là. J’avais compris que je l’avais perdu lorsque j’avais vu l’horreur sur son visage. Son cri avait suffisamment effrayé mon père pour qu’il batte en retraite.

Au bout d’un moment, Grand-mère est venue me voir et m’a prise dans ses bras. Elle m’a emmené chez elle, et c’est là que je suis resté pendant les cinq dernières années.

J’étais terrifiée à l’idée de partir, persuadée que mon père me réservait le même sort que celui de mon grand-père. Nous avons donc décidé ensemble qu’il valait mieux que je reste en sécurité jusqu’à ce que quelque chose me pousse à partir.

« Joyeux anniversaire, June. » Elle traînait ses pieds le long du plancher grinçant. Dans ses mains, il y avait un petit gâteau avec des bougies scintillantes sur le dessus. « Fais un vœu, ma chérie. »

J’ai souri et fermé les yeux, en me concentrant.

Une brise balayait la pièce. Les rideaux bougeaient, et la porte s’est refermée. Quand j’ai rouvert les yeux, les bougies étaient éteintes et Grand-mère avait un regard avenant et des cheveux balayés par le vent.

« June ! »

« Tu as dit que je devais m’entraîner à les utiliser ! »

« La magie n’est pas faite pour être utilisée de cette façon. Surtout les pouvoirs élémentaires. » Elle me grondait en lissant ses cheveux.

D’une pensée, je rallumais les bougies, de petites flammes ravivées par une étincelle de magie. Je pinçais mes lèvres et les soufflais normalement, souriant innocemment alors que Grand-mère posait ses yeux sur moi.

« Ok, ok. » Je me suis mis à rire, puis j’ai arrêté. « Je suis désolée. »

Son visage s’est adouci, et un sourire s’est glissé sur ses lèvres.

Mes pouvoirs magiques s’étaient manifestés progressivement au cours des années lorsque je vivais ici. La première fois que j’avais montré des signes de magie élémentaire, c’était lorsque je m’étais réveillée avec de la fièvre et que j’avais rapidement fait bouillir l’eau de la salle de bain en un temps record.

Grand-mère s’en est bien accommodée, bien qu’il s’agisse d’un autre phénomène surnaturel me concernant. « C’est parce que tu es spéciale, Juniper. Tu vas faire de grandes choses, ma chérie », m’avait-elle dit quand je suis venue la voir en pleurant.

« Il pleut encore aujourd’hui ? » Elle hochait la tête, mais je n’étais pas surpris.

Il pleut toujours le jour de mon anniversaire.

« Je serai absente aujourd’hui. Je dois aider Tabatha chez elle. » Elle brossait mes cheveux, en gloussant et en s’inquiétant. « Ça ira si je pars quelques heures ? »

J’ai souri doucement. « Va aider Tabatha à sortir du pétrin qu’elle a causé cette fois. »

J’avais développé une routine, malgré, ou à cause, du fait d’être coincé à la maison. Petit-déjeuner, travail scolaire, autant d’exercice que je pouvais, temps libre, et puis dîner. Je passais généralement mes soirées avec grand-mère et n’importe quelle émission dans laquelle elle était plongée.

Aujourd’hui, cependant, je me suis retrouvé à regarder fixement le jardin. Parfois, j’avais envie de sortir pour profiter de la chaleur du soleil, de la fraîcheur de la pluie ou de la brise du vent. Ce désir était insupportable au début, mais j’ai appris à le refouler.

Du moins, je le croyais.

Ce n’est qu’à la moitié du petit-déjeuner ce matin-là que j’ai réalisé que c’était Starlet qui me poussait à y aller.

Je me suis figé, une cuillère de céréales coincée à moitié dans ma bouche.

Et honnêtement ? Je voulais sortir aussi.

Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de monde dehors aujourd’hui.

Starlet avait raison, bien sûr. Il faisait gris, et le temps était affreux. La plupart des membres de la meute auraient choisi de rester à l’intérieur, non ?

Je n’ai pas eu besoin de plus d’encouragement.

De l’air se dégageait un froid mordant, mais la pluie avait cessé. Malgré cela, je me suis précipitée du porche arrière vers le couvert des arbres.

La maison de Grand-Mère était isolée et donnait sur les forêts qui entouraient notre meute. Presque personne ne s’aventurait près d’ici, et je soupçonnais Grand-mère d’en être la cause.

Marcher parmi les arbres était libérateur. Tout paraissait paisible, calme, à l’exception des feuilles et des brindilles qui craquaient et claquaient sous mes pieds. Les oiseaux gazouillaient paresseusement depuis leurs perchoirs.

C’était une pensée merveilleuse. La pauvre Starlet n’a eu qu’un aperçu du monde extérieur avant d’être cachée dans cette maison avec moi.

Je le voulais. Starlet était ma meilleure amie. Elle m’a tenu compagnie pendant les pires moments de ces cinq dernières années. Elle me gardait saine d’esprit et était l’une des rares personnes à m’aimer vraiment.

Mais qu’est-ce que je pouvais faire ? Ce n’était pas comme si je pouvais contrôler la météo.

J’ai senti Star se dégonfler, son cœur se briser, le mien avec le sien.

J’ai fermé les yeux et lâché un profond soupir dégonflant mes poumons.

Quel genre de vie vivais-je ? Nous devions nous faufiler dans notre propre jardin de peur d’être vus. Nous devions risquer nos vies pour un goût de vent, la sensation du soleil sur notre peau.

Si seulement…

Soudain, le vent s’est levé, faisant bruisser les arbres et perturbant les oiseaux.

Mes yeux se sont ouverts lorsque les nuages ont commencé à se déplacer et à se dissiper, et le soleil les remplaçait dès lors.

Brillant, chaud et lumineux.

Je suis restée là, médusée, à m’en imprégner. J’ai senti Star s’épanouir en moi comme une fleur, son esprit s’envoler vers le ciel.

Je n’ai pas pu m’empêcher de rire. Peut-être que ce petit coup de chance était le cadeau d’anniversaire du monde pour moi.

« Toi ! »

Mon cœur a fait un bond alors que je revenais à la réalité.

Le craquement d’une branche, un bruit sourd, m’ont fait retourner à temps pour voir un étranger, menaçant et inconnu.