Ils l'avaient laissée seule, ce qui était plutôt insultant. La croyaient-ils inoffensive ? C'était mieux que d'être attachée, mais visiblement ils ne la considéraient pas comme une menace. Il devait bien y avoir quelque chose dans cette pièce qu'elle pourrait utiliser à son avantage.
Isla se dirigea vers les grandes fenêtres à l'arrière. Elle aurait pu en ouvrir une sans problème, mais ils avaient déjà quitté le port. Sa ville s'éloignait à vue d'œil. Le navire voguait maintenant en pleine mer, et les vagues étaient agitées. Elle savait pertinemment qu'elle ne pourrait pas nager si loin. Ce serait une mort atroce.
Mais elle n'allait pas baisser les bras sans se battre. Hors de question d’abandonner si facilement.
La cabine du capitaine était spacieuse. Un épais tapis recouvrait la majeure partie du sol. Une table robuste était fixée au plancher, entourée de six grandes chaises confortables. Deux grandes cartes détaillées étaient étalées sur la table, maintenues par un sextant, un sablier et un saladier contenant quelques fruits.
Elle s'empara d'une pomme et d'un couteau en argent, en glissant discrètement ce dernier dans sa manche. Il n'était pas aussi tranchant que celui qu'elle avait dû abandonner plus tôt, mais c'était mieux que rien.
Une armoire contenait des assiettes, des tasses et quelques livres. Entre les lampes murales étaient accrochées deux épées, mais elle n'était pas assez forte pour les manier efficacement. Elle les laissa là, le couteau lui convenait mieux.
Un miroir doré était suspendu au-dessus d'un coffre qu'elle tenta d'ouvrir. Mais il était verrouillé, et elle fit la moue en regardant son reflet. Un second coffre plus grand se trouvait au sol, également fermé à clé. Elle enrageait à l'idée qu'ils contenaient probablement des bijoux et de l'argent qu'elle ne pourrait jamais dérober.
Dans une petite pièce adjacente avec deux petites fenêtres, il y avait un coffre au pied d’un grand lit contre un mur. Ce coffre n'était pas verrouillé, mais il ne contenait que des vêtements. Un bol, une cruche et une tasse étaient posés à côté d'une cuvette, tandis qu'un pot de chambre et un seau vide pour l'eau sale se trouvaient sur le sol.
Et c'était tout. Une belle prison restait une prison.
Isla tira l'une des lourdes chaises et s'assit en soupirant. Il n'y avait rien qu'elle puisse utiliser à part le couteau qu'elle avait subtilisé, et même cela ne fonctionnerait que si la chance était de son côté. Mais après ? Même si elle parvenait à poignarder un homme, il devait y avoir deux cents marins sur ce navire.
Il la laissa poireauter deux heures, probablement pour lui laisser le temps d'imaginer le pire. Mais elle refusait de céder à la peur.
Finalement, la porte s'ouvrit et Henrik entra. Il mesurait un peu plus d'un mètre quatre-vingts, avec de larges épaules sous un long manteau élégant porté par-dessus un gilet et une chemise. Sa barbe noire était tressée en deux parties, retenues par des anneaux en or, et ses cheveux noirs retombaient librement sur ses épaules.
Isla l'observa attentivement tandis qu'il retirait sa veste, pour la suspendre à un crochet derrière la porte. Sa chemise sans manches révélait un tatouage effrayant sur son bras droit, représentant une pieuvre et un serpent entrelacés. Isla fronça les sourcils. Quelque chose dans ce tatouage lui donnait la chair de poule.
Il traversa la pièce, puis croisa les bras en la regardant longuement, examinant sa longue chemise ample, son pantalon et ses bottes. Ses lèvres tressaillirent. Elle le fusilla du regard.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il de sa voix posée, douce et calme. Il était probablement le fils cadet d'une famille aisée, essayant de faire carrière après avoir acheté sa place. Elle ne parvenait pas à déterminer l'origine de son accent.
Elle serra les lèvres.
Il haussa un sourcil. « Ton nom, jeune fille. On ne va pas se chamailler pour si peu. »
« Isla. »
Il hocha la tête, mais ne lui donna pas son propre nom. « Où est la bourse que tu as volée ? »
« Pas de réponse ? »
« Très bien. Je vais te faire cracher la réponse à coups de fouet, alors. »
Isla l’observa, essayant de voir s'il bluffait. Il n'avait pas bougé d'un centimètre, et son visage ne trahissait rien. Il avait l'air capable de mettre sa menace à exécution.
« Je l'ai cachée », dit-elle.
« Ah, vraiment ? » Il sourit, comme s'il la trouvait amusante. « Tu veux me dire où ? »
« Vous ne la trouverez pas. Si vous me laissez partir, je vous dirai où elle est. » Ça valait le coup d'essayer.
« Te laisser partir ? » Henrik rit. Puis il ouvrit grand les bras, comme pour désigner la mer tout autour d'eux à l'extérieur de sa cabine. « Tu peux partir quand tu veux. Tu sais bien nager ? »
« Ma liberté et une petite embarcation, et je vous dirai où votre joyau est caché. »
Il fit un pas vers elle, presque trop près, et la regarda de haut. « Tu ne sais pas ce que tu as volé, n'est-ce pas ? » Sa voix était douce, à peine plus qu'un murmure. « Tu n'es qu'une voleuse qui a vu une opportunité, pas vrai ? Par les Dieux, comment as-tu même su qu'elle était là ? »
Isla n'était pas n'importe quelle voleuse, elle était la meilleure fichue voleuse. Sa question était étrange, et elle le regarda avec mépris. « Elle pendait à votre ceinture. Difficile de la rater. »
« Tu pouvais la voir ? » demanda-t-il d’un air surpris.
« Bien sûr que je pouvais la voir. » Quelle drôle de question était-ce ?
Il la fixa longuement, avec une expression qu'elle ne put déchiffrer. Était-il curieux ? Intéressé ? Elle ne pouvait pas le dire. Mais son regard était intense, et elle détourna les yeux en premier.
Isla releva le menton. « Je ne me suis pas introduite clandestinement. Vos hommes m'ont portée sur ce navire. Vous m'avez kidnappée. »
Il sourit. « Sais-tu ce que nous faisons aux clandestins et à ceux que nous kidnappons ? »
Il n'y avait rien qu'elle puisse dire, alors elle ne dit rien, se contentant de serrer les mâchoires.
Son sourire à lui s'élargit, comme si même son silence l'amusait. « Nous les attachons nus au mât, leur donnons douze coups de fouet, les faisons nettoyer les ponts pendant tout le reste du voyage, puis les vendons au prochain port. »
Il n'oserait pas ! Mais elle ne pouvait pas se débarrasser de la peur qui lui glaçait le ventre. Isla essaya de garder un visage impassible, mais elle sentit qu'elle n'y parvenait pas.
« Je ne suis pas un gentilhomme, et une femme comme toi se vendrait à bon prix comme esclave. »
Il n'y avait aucune trace de compassion sur son visage, et Isla déglutit nerveusement. « Vous n’allez pas risquer d'enfreindre la loi, monsieur. J'exige d'être remise aux autorités pour raconter ma version des faits. »
« La loi maritime s'applique à ce navire comme à tout autre, Capitaine Henrik. J'exige... »
« Pourquoi penses-tu que je me soucie de la loi maritime, jeune fille ? » Sa main jaillit, saisissant sa gorge avant qu'elle puisse réagir. « Tu n'es pas en position d'exiger quoi que ce soit. »
Elle agrippa son poignet par réflexe, mais elle avait autant de chances de le faire lâcher prise que de nager jusqu'à la terre ferme. « Vous êtes un officier de marine, monsieur », dit-elle en haletant. « N'avez-vous aucun honneur ? »
Son sourire était froid. « Je n'ai jamais prétendu en avoir. »
Elle laissa tomber son autre main, en faisant glisser le couteau de sa manche dans sa paume.
Mais il le remarqua. Il le regarda clairement, puis haussa un sourcil. « Tu veux du beurre avec ça ? »
Elle serra fermement le manche du couteau. Il ne le trouvait pas dangereux, elle allait lui montrer à quel point il avait tort.
« Lâchez-moi. » C'était difficile de parler, tandis que sa prise tenait son menton de force vers le haut et rendait sa respiration difficile.
La main d'Henrik se resserra, jusqu'à ce qu'elle puisse à peine respirer. « Tu vas me poignarder ? »
« Oh mais si, c’est bel et bien un jeu. » Ses yeux brillaient tandis qu'il l'observait comme un chat le ferait avec une souris. Et elle détestait être la souris.
Peut-être pensait-il qu'elle viserait son visage, mais ce serait trop facile à bloquer pour lui. Au lieu de cela, elle dirigea le couteau vers son entrejambe, plus pour le distraire que pour le blesser. Le distraire, puis planter la lame dans un point plus vital.
Isla savait qu'elle était rapide, elle ne pensait pas qu'il le serait encore plus.
Il pivota, encaissant le coup sur sa jambe. La lame n'était pas assez tranchante pour pénétrer profondément, mais elle transperça son pantalon de cuir et s'enfonça dans sa jambe, et la force du coup fit vibrer le couteau dans sa main.
Puis il saisit son poignet et serra, la forçant, pour la deuxième fois de la journée, à lâcher sa seule arme. Le couteau tomba au sol.
Ses yeux étaient froids. « Pour ça, ce sera vingt-quatre coups de fouet. »
« Non », dit-elle d’une voix étranglée, le regardant tandis que des larmes lui montaient aux yeux. Vingt-quatre coups de fouet, ça allait lui arracher la peau du dos. Cela la blesserait gravement, peut-être même que ça la tuerait. Un homme pourrait survivre à vingt-quatre coups de fouet, mais elle savait qu'elle n'y arriverait jamais.
Elle n'avait pas d'arme, aucune aide, elle était complètement à sa merci.
Et elle venait de le poignarder.
« S'il vous plaît. » Ces mots sortirent tout seuls.
« Nue », dit-il, ses yeux ne montraient aucune pitié. « Contre le mât. Vingt-quatre coups de fouet, et tu seras vendue au prochain port. »
« Je vous en prie, non », dit-elle en suffocant, avec sa prise si serrée qu'il était difficile d'inspirer l'air dont elle avait besoin.
« Tu vas enfin accepter que je peux faire ce que je dis ? »
Elle essaya de hocher la tête, mais il forçait toujours son menton à rester vers le haut. « O…oui. »
« Que tu es ma prisonnière ? »
« Oui. »
« Que c’est mon navire, mes règles. » Il sourit. « Ma loi. »
« Oui, bon sang, oui ! »
Il la lâcha si soudainement qu'elle faillit tomber en avant, en aspirant une grande bouffée d'air avant de frotter sa gorge endolorie.
« Je vais reprendre ça », dit-il, tirant sa chemise vers le bas d'une main tandis que l'autre plongeait à l'intérieur.
Elle essayait encore de reprendre son souffle, choquée un instant par la façon dont il la touchait et son audace. Il lui fallut un instant pour réagir. Ce n'est qu'alors qu'elle agrippa sa chemise, et son autre main essaya de l'arrêter. Mais il écarta facilement sa tentative.
Sa main passa sur les bandes qui retenaient ses seins, ses doigts glissèrent entre les deux, effleurant légèrement sa peau. Puis il saisit la bourse et la sortit.
« Vous... Comment ? » Elle le fixa du regard. Il savait qu'elle était là.
Depuis le début, il savait.
