La Princesse Alpha

CELINA

Le claquement de mes talons résonne sur le sol tandis que je parcours le couloir. Les gens que je croise baissent les yeux, évitant mon regard.

Je comprends leur réaction. Ma réputation les met mal à l'aise. Je dégage une assurance qui déstabilise même les plus grands leaders.

La plupart sont surpris de me voir ici. Je ne fréquente que rarement cet endroit. C'est ainsi depuis mon 18e anniversaire - une date à jamais gravée dans ma mémoire.

J'ouvre les grandes portes avec fracas, ce qui m'agace. J'aurais préféré entrer discrètement. Cela m'aurait permis de repartir inaperçue après avoir découvert la raison de ma convocation.

Trois des cinq hommes à la table sursautent à mon arrivée.

Mon père et un invité ne bronchent pas, mais mon frère Xander me fixe d'un air impassible, hormis son regard furieux. Xander semble contrarié ; j'imagine qu'il n'apprécie guère d'être dérangé devant nos invités.

« Il faudrait réparer cette porte », je lance à mon père.

Il secoue la tête avec un léger sourire, ses boucles grises s'agitant, et m'indique de m'asseoir sur la chaise vide à côté de Xander. Cela me place entre lui et l'assistant de mon père : Zeke.

Zeke a mon âge. Il a des cheveux blonds et de vifs yeux noisette. Ses lèvres pleines s'accordent bien avec son visage sérieux. Zeke est également le meilleur ami de mon frère.

Mon frère rapproche ma chaise de la sienne, ce qui me surprend. Je lui lance un regard interrogateur derrière mes cheveux sombres, mais je sens quelqu'un me fixer intensément, ce qui me pousse à lever les yeux vers l'autre côté de la table.

Les cheveux blancs de l'homme sont plaqués en arrière et ses yeux noirs me scrutent. Il dégage une présence très forte, et j'ai presque envie de céder. Presque.

Je devine qu'il tente d'affirmer son autorité. Je le sais car tous les hommes présents inclinent la tête en signe de respect.

Xander me donne un coup de coude, me faisant lever les yeux au ciel avant d'incliner la tête respectueusement. Rares sont ceux qui peuvent obtenir cela de mon père, et il vaut mieux ne pas les contrarier.

Une fois que l'homme se détend et que ses yeux prennent une teinte dorée chaleureuse, mon père se redresse, nous indiquant que nous pouvons faire de même. « Je vous prie d'excuser le retard de ma fille, dit-il. Son avion a été retardé et elle est venue directement ici depuis l'aéroport. »

L'homme m'examine attentivement. « C'est ainsi que vous vous habillez pour prendre l'avion ? »

« À vrai dire, je portais des vêtements plus confortables, lui réponds-je. Je me suis changée à l'arrière de la voiture. Mon père m'a dit de m'habiller pour la réunion d'aujourd'hui. » Je tends la main. « Je m'appelle Celina, première fille du Roi Alpha. »

Lorsque je prononce mon titre, le dernier homme en face de moi me remarque. Il passe une main dans ses boucles rousses et se redresse. Ses yeux dorés s'écarquillent en me regardant.

Étonnamment, il prend la main que je tendais à son voisin, mais au lieu de la serrer, il y dépose un baiser.

Je garde un visage neutre tandis qu'il la relâche. Ce n'est pas inhabituel. Être la fille de l'Alpha a ses avantages. L'un d'eux est de dégager une odeur qui attire tous les hommes. Cela augmente mes chances d'avoir des enfants.

C'est aussi très agaçant pour cette même raison.

L'homme qui a embrassé ma main prend la parole. « Ravi de vous rencontrer, Celina. Je suis le Roi Lycan Exzecial. Voici mon second fils, le Prince Ruben. Mon autre fils, Christopher, devrait nous rejoindre bientôt. »

Je hoche la tête, l'inclinant légèrement comme il se doit. « Enchantée de vous rencontrer également, Roi Exzecial. »

Mon père s'éclaircit la gorge, toujours mal à l'aise avec l'attention que je reçois. « Celina, qu'as-tu découvert ? »

Suivant son exemple, je sors mon téléphone et le tends à mon père. « Pardonnez-moi, ce n'est guère professionnel - j'ai préparé cela dans l'avion », dis-je.

« Il y a eu d'importantes attaques contre les meutes isolées aux frontières sud des États-Unis, principalement près des côtes. J'ai trouvé des preuves que des lycans sont impliqués. » Je jette un coup d'œil rapide à Exzecial.

« Les meutes urbaines semblent être attaquées uniquement durant les pleines lunes, surtout lorsqu'elles courent. Ces loups ne sont presque jamais en groupes de trois ou plus quand ils sont attaqués. Les petites villes sont anéanties quelques secondes après avoir appelé à l'aide.

« Les attaques dans les régions du nord sont moins fréquentes mais plus violentes. Même les meutes urbaines sont décimées avant que les secours n'arrivent. Je pense que ces attaques sont davantage d'origine lycane que celles du sud. »

Je fais défiler l'écran jusqu'à une photo et la tends au roi lycan avant qu'il ne puisse parler. « Chaque attaque est très violente, destructrice et ne laisse aucun survivant. C'est un constat que je ne peux faire pour nos compagnons de meute du sud.

« J'ai informé les autorités locales des loups-garous des attaques. Elles collaboreront avec les autorités humaines supérieures pour garder les attaques secrètes et leur donner le temps de se préparer si les attaques s'étendent à la société humaine. Cela semble peu probable, mais vu la gravité de ces attaques, il vaut mieux les avertir. »

Le Roi Exzecial parcourt rapidement les photos. « Je n'aime pas ça », dit-il en passant le téléphone à son fils. « Au vu des dégâts, je pense que votre évaluation est correcte. » Il me jauge à nouveau. « Ce travail ne conviendrait-il pas mieux au Gamma du roi ? »

« Le Gamma Lucious est en convalescence en ce moment, donc j'assume temporairement ses fonctions », j'explique en reprenant mon téléphone à Ruben. Il me fait un clin d'œil que j'ignore. « J'ai également envoyé ces photos sur votre téléphone, Père. »

Le roi lycan incline la tête. « Je n'étais pas au courant d'attaques contre Sa Majesté. »

Mon père sourit en coin et détourne le regard, me laissant répondre. Je lui lance un regard légèrement agacé avant de répondre.

« C'est moi qui l'ai envoyé à l'hôpital, il est donc normal que j'assume ses fonctions jusqu'à son rétablissement. »

Ruben rit. « Vous ? Vous avez envoyé le Gamma le plus fort à l'hôpital ? »

Je hausse les épaules comme si ce n'était pas grand-chose avant de m'adresser à mon père. « J'ai déjà envoyé deux armées vers le sud-est du Texas. C'est là que je pense qu'une des cachettes se trouve. »

« Il n'y a eu aucune attaque dans le sud-est du Texas », conteste Exzecial.

Je le regarde dans les yeux. « Exactement. Partout ailleurs a été attaqué, alors pourquoi pas là ? Ils essaient de ne pas attirer l'attention sur eux. »

Mon père hoche la tête avec approbation, tandis que je continue de fixer le roi lycan. Il détourne le regard en premier, se tournant vers mon père.

« Votre fille est-elle toujours aussi... provocante ? »

Mon père sourit fièrement. « Elle ne serait pas la fille d'un Alpha si elle ne l'était pas. Je te tiendrai au courant, Celina. »

Xander intervient. « Je veillerai à ce que nos hommes soient prêts pour d'éventuels survivants. »

« Préparez-les. Roi Exzecial, n'hésitez pas à apporter toute l'aide que vous jugerez nécessaire », dit mon père alors que son téléphone vibre. Il le regarde. « Ah, il semblerait que votre fils aîné vienne d'arriver. »

« Faites-le venir directement ici », dit Exzecial. « Nos épouses discutent encore du Bal au Clair de Lune, je préfère donc attendre avant de les interrompre. »

Bien sûr - à sept heures du matin ! Je m'efforce de ne pas grogner. Je déteste le Bal au Clair de Lune. Il marque le début de la Revendication. Les femelles non accouplées sont présentées aux mâles avant d'être poursuivies.

Cela semble dépassé comme coutume, n'est-ce pas ? C'est la dernière fois que je dois me plier à cette tradition stupide, mais je serai toujours coincée avec ce fichu bal - à cause de ma famille.

Mon père sourit. « J'ai cru comprendre que votre famille viendrait cette année. Vos fils participeront-ils ? »

Exzecial sourit en retour. « Ruben et Christopher seront présents au bal, mais aucun ne prévoit de participer à la Revendication. »

Je soupire discrètement de soulagement. Les loups-garous, je peux gérer. Les lycans, en revanche, c'est une autre histoire.

Il est rare que les lycans trouvent leur compagnon destiné, alors ils choisissent généralement une compagne lycane. Néanmoins, il peut arriver qu'ils participent à la Revendication. Je me moque qu'ils veuillent participer l'année prochaine, pourvu que ce ne soit pas cette année.

Mon père hoche la tête. « Je suis certain que quelques louves seront déçues, dans ce cas. Mais je pense que les mâles seront soulagés. »

Exzecial se tourne vers mon frère. « Et votre famille ? »

« Mes deux plus jeunes ont trouvé leurs compagnes », répond mon père. « Xander est le seul qui n'en a pas, et il participera cette année, tout comme Celina. »

Cela attire l'attention du roi lycan. « Je croyais que Xander était le seul sans compagne. Pourquoi participe-t-elle ? »

Je prends la parole avant que quiconque ne puisse répondre. « Pour être accouplée, il faut que mon compagnon soit vivant. »

Tous les hommes dans la pièce se tendent alors que je me lève, saisissant l'occasion de partir. Je me tiens debout et les regarde. « Étant donné ce dont nous parlons, je dois m'excuser. »

« Celina, j'aimerais vraiment que vous restiez », dit rapidement le Roi Exzecial.

Je m'arrête mais continue de fixer la table. Il ne me donne pas d'ordre, mais ce serait considéré comme très irrespectueux pour la princesse alpha de refuser la demande du roi lycan. Cela pourrait même être un motif de guerre.

Je doute que cela arriverait si je refusais, mais je ne veux pas risquer la désapprobation de mon père. Un mot de lui, et je suis coincée comme reine Luna.

« Que désirez-vous d'autre de moi, mon seigneur ? » je demande, ma voix sonnant vide.

« Je souhaite savoir ce qui est arrivé à votre compagnon. »

Mes poings se serrent involontairement, alors qu'il tente d'user de son pouvoir pour me faire parler. « Pourquoi voulez-vous savoir ? » je demande doucement, regardant maintenant la porte.

« Je ne peux pas attaquer un roi lycan », je rappelle calmement à ma louve, essayant de nous apaiser toutes les deux.

« J'aime connaître tout ce que je peux sur les personnes avec lesquelles je collabore. »

Collaborer ? Le roi lycan est généralement un cran au-dessus de mon père. Cela signifierait-il qu'il est disposé à aider mon père à résoudre ce problème ?

Le travail de mon père concerne principalement les loups-garous. Celui d'Exzecial implique à la fois les conflits territoriaux des loups-garous et tout ce qui concerne les lycans. Le roi lycan doit estimer que ces attaques relèvent de sa compétence.

Bien que je comprenne cela, j'aurais préféré ne pas avoir à partager cette information. La perte d'un compagnon est personnelle et ne s'efface jamais. Mais c'est un roi auquel je ne peux pas dire non.

Après avoir pris une profonde inspiration pour me calmer, je tourne enfin mon attention vers lui - et uniquement vers lui. Mon frère et mon père restent remarquablement silencieux.

« Le jour de nos dix-huit ans, Xander et moi nous sommes transformés en loups pour la première fois. Nous courions, apprenant à surveiller les frontières et à connaître nos loups.

« Nous étions transformés en loups depuis moins de cinq minutes quand nous avons été séparés pour commencer notre entraînement. Le Bêta Logan m'apprenait à alterner rapidement entre forme humaine et forme de loup. Xander est parti avec le Gamma Lucious.

« Une heure après le début de notre entraînement, nous avons reçu un appel concernant des rebelles. Le Bêta Logan a tenté de me mettre en sécurité, mais nous avons été attaqués par deux loups et un lycan. Je me suis occupée des loups pendant que le Bêta Logan affrontait le lycan.

« Après avoir vaincu les deux loups mâles, je me suis retournée pour voir... » Je fais une pause pour me ressaisir. « Le plus beau regard argenté que j'aie jamais vu mordre dans le cou du Bêta Logan. Il... sentait la pluie et le séquoia. »

Le simple fait de m'en souvenir suffit à me faire saliver et à me faire mal au cœur. « Mes sens étaient submergés par son odeur et ma peur. J'ai presque été incapable de reprendre forme humaine tant ma louve criait pour son compagnon.

« Mais voir le sang du Bêta Logan… » Je commence à déboutonner ma longue veste de tailleur. « …a suffi à ramener mes sens au-dessus de ceux de ma louve. J'ai bondi à la gorge de mon compagnon, et nous nous sommes tous deux mordus le cou ; lui pour me marquer, moi pour faire couler son sang.

« C'était un lycan, et je ne pouvais pas le maîtriser. Je me transformais pour la première fois et j'étais encore inexpérimentée. À ce moment-là, j'étais en train de perdre, et seule la colère me faisait tenir.

« J'ai réussi à me libérer mais… » Je laisse tomber ma veste pour montrer les longues marques de griffes autour de mon épaule. « Je n'ai pas été assez rapide. Il m'a plaquée au sol et m'a mordu le cou. »

J'écarte mes cheveux, dévoilant les marques à peine visibles. « Pendant qu'il enfonçait ses dents dans ma marque, je regardais dans les yeux de Logan. Il était déjà mort. Cela m'a donné la force dont j'avais besoin pour me transformer.

« J'ai repris forme humaine et j'ai changé ma main en griffe. Pendant qu'il était distrait, je lui ai arraché la gorge, puis brisé sa nuque quand il m'a lâchée. »

La pièce devient silencieuse. Le roi lycan semble sans voix, alors je termine sa pensée pour lui.

« Oui, Roi Exzecial, c'est moi qui ai tué mon propre compagnon. » Je remets ma veste. « À présent, si vous le permettez, j'aimerais aller me reposer et récupérer de mon long vol. »

Mon père semble déçu mais hoche légèrement la tête. « Je te prie de faire savoir à ta mère que tu es rentrée, Celina. »

Je hoche la tête, incline légèrement la tête pour montrer mon cou, puis quitte la pièce soudain silencieuse et triste.

Alors que je m'éloigne, j'entends mon père s'excuser pour mon comportement. Je ne suis pas et ne serai jamais d'humeur à évoquer mon chagrin.

Il est de notoriété publique dans le monde des loups-garous que je suis considérée comme maudite. Chaque personne que j'ai aimée a connu une fin terrible. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles je choisis la solitude.

Mais, étant une louve, c'est plus facile à dire qu'à faire.

« Celina ! » crie une voix.