Le Palais de la Montagne était immense et magnifique. Bâti en bois et en pierre, il s'étalait en terrasses le long du flanc de la montagne. Avec ses balcons et ses grandes fenêtres, le palais était entouré d'arbres majestueux.
Des lumières chaleureuses faisaient briller les murs de bois et les colonnes de pierre. La lueur se reflétait sur le verre et éclairait la forêt alentour, chassant la brume et l'obscurité. On aurait dit que le palais avait poussé de la montagne même. Il s'élevait parmi les vieux arbres, comme un trait d'union entre la forêt et le ciel.
L'ensemble était grandiose, sauvage et d'une beauté à couper le souffle. Je me sentais toute petite face à ce spectacle. C'était à la fois si naturel et si raffiné, bien plus grand que le château où j'avais grandi. La demeure du Dieu n'avait rien à voir avec les constructions humaines. Elle dégageait une aura ancienne et magique qui, étrangement, me mettait à l'aise.
« Fermez la bouche, princesse, dit une voix en me relevant le menton d'un doigt. Vous ne pouvez pas rester bouche bée toute la nuit. Entrez vous mettre au chaud. »
Je suivis le Dieu de la Montagne, toujours ébahie par le palais qui nous surplombait. Au loin, j'entendis le bruit d'une cascade, piquant encore plus ma curiosité.
L'intérieur était aussi impressionnant que l'extérieur. Les murs étaient en bois et en pierre, les pièces immenses. De grandes fenêtres offraient une vue imprenable sur la forêt depuis le sommet de la montagne.
Depuis la première fenêtre, je vis la lune, plus grande et brillante que jamais. J'observai la cime des arbres ondulant dans la brise nocturne, s'étirant vers les étoiles scintillantes. Le palais était silencieux, hormis le crépitement des feux dans les grandes cheminées.
Il n'y avait ni serviteurs affairés, ni soldats vociférant des ordres, ni courtisans se disputant les faveurs du roi, ni princes et princesses se chamaillant. Au lieu du vacarme habituel et des décorations dorées tape-à-l'œil, son palais montagnard était chaleureux et accueillant. On s'y sentait comme chez soi.
Cette pensée me troubla plus qu'elle ne me rassura. Je n'aurais pas dû me sentir en sécurité dans la demeure d'un dangereux dieu dragon. Sa simple présence à mes côtés n'aurait pas dû me procurer un tel sentiment de protection alors que nous parcourions sa vaste demeure labyrinthique.
J'entendais à peine ses explications sur les pièces et les objets magiques, perdue dans la contemplation du paysage et mes propres réflexions. « ... et voici la partie principale du palais », dit-il en ouvrant une double porte.
Le Dieu de la Montagne s'écarta, tenant la porte pour me laisser entrer. Je pénétrai dans une vaste pièce baignée d'une douce lumière dorée émanant de lampes magiques. L'ambiance évoquait un chalet, avec ses murs en bois et en pierre, ses meubles sculptés et ses décorations en peaux d'animaux.
La première pièce était un agréable salon. Des canapés en bois et en fourrure entouraient une immense cheminée, plus grande que mon lit au château. Des livres jonchaient toutes les tables, attirant brièvement mon attention.
Une paroi vitrée menait à un balcon qui disparaissait de vue. Une autre double porte près de la cheminée ouvrait sur une chambre gigantesque avec le plus grand lit à baldaquin que j'aie jamais vu. Je savais que le dieu dragon était imposant, mais la taille du lit était démesurée.
Je ne pus m'empêcher d'imaginer me rouler dans les draps verts et m'enfoncer dans le matelas. Mes muscles endoloris criaient presque de soulagement. Comme s'il avait deviné mon regard fatigué vers le lit, le dieu s'éclaircit la gorge et désigna une autre porte.
« La salle de bain est par là. Vous voudrez sûrement vous rafraîchir. »
« Me rafraîchir ? » répétai-je, trop épuisée pour penser à autre chose que m'effondrer sur le lit.
« Vous avez vécu une expérience intense. Il vous faudra manger pour reprendre des forces. »
« Manger ? En pleine nuit ? » Je fronçai les sourcils, pinçant les lèvres. « Ce n'est pas convenable. »
Il émit un son qui me surprit. « Je peux vous assurer que ça n'a aucune importance. J'existe depuis que la première pousse verte est apparue sur Terre et je ne me suis jamais soucié de l'heure pour manger, boire ou faire l'amour. »
Le mot cru me fit frissonner et éveilla une chaleur en moi. Peu importait que j'aie moi-même crié ce mot comme un juron à plusieurs reprises ces dernières heures. C'était différent, étant donné notre situation actuelle.
Une puissante attraction m'enveloppa, me tirant vers le dieu, et je luttai pour l'ignorer. « J'imagine que vous avez raison. Le temps n'a pas vraiment d'importance quand on vit éternellement, je suppose. »
« Vous l'apprendrez bien assez tôt », ajouta-t-il.
Avec un petit sourire nerveux, j'entrai dans la salle de bain, découvrant un luxe supérieur à celui du château. Ma bouche s'ouvrit de surprise, et une fois de plus, le dieu dragon la referma d'un doigt ferme sous mon menton.
« Rafraîchissez-vous. Je laisserai des vêtements propres sur le lit. Ensuite, vous me rejoindrez pour dîner. »
Il parlait comme si je n'avais pas le choix. Il était tellement sûr que j'obéirais à ses désirs. L'idée que je puisse refuser ne lui avait même pas effleuré l'esprit.
« Je n'en ferai rien », répliquai-je en croisant les bras, prête à taper du pied.
Soudain, ses yeux s'embrasèrent. Ses sourcils se froncèrent et ses lèvres se retroussèrent en un rictus menaçant. Son attitude assurée et décontractée fit place à une posture dominante alors qu'il s'avançait.
En un instant, il me dominait de toute sa stature, révélant sa puissance cachée. Hum. Le dragon n'avait pas l'habitude qu'on lui dise non, si tant est que cela soit déjà arrivé.
« Vous allez retirer votre robe, entrer dans le bain et vous laver », dit-il entre ses dents serrées. La tension entre nous s'intensifia tandis qu'il s'approchait, jusqu'à ce que je sente la chaleur de son corps sur ma peau.
« Vous ne pouvez pas me donner d'ordres », rétorquai-je. Bien que nous sachions tous deux qu'il le pouvait, étant un dragon gigantesque et un dieu de surcroît.
« Si vous ne vous comportez pas comme la gentille fille que je sais que vous pouvez être, il y aura des conséquences. »
Sa menace éveilla en moi une sensation étrange. Un vertige troublant remplaça la chaleur dans mon ventre, descendant plus bas à chaque mot sortant de sa bouche insolente.
Je relevai la tête, le menton en avant. Je plongeai mon regard dans ses yeux sombres et fascinants, cherchant à tester ses limites. Malgré ma peur initiale lors de notre course dans la forêt interdite, il ne m'avait pas blessée.
En fait, il s'était montré étonnamment doux, du moins pour un dragon. Le fait que je sois sa compagne - ou quelque chose d'approchant - m'offrait une certaine protection, et cette certitude me donnait de l'assurance.
Lors de notre altercation dans les bois, il avait été un peu brutal, mais je ne pouvais pas dire que cela m'avait totalement déplu. Une partie de moi, une partie que je connaissais à peine, ronronnait presque à l'idée qu'il me saisisse de ses énormes mains griffues et me manipule à sa guise.
« Et si je n'étais pas une gentille fille ? » Je reconnaissais à peine ma propre voix, devenue basse et rauque. Mes cils papillonnèrent et je vacillai légèrement, comme enivrée par la tension palpable entre nous.
Ses narines frémirent, il émit un petit grognement et ses yeux s'écarquillèrent. Il fit un pas de plus, embrasant l'espace réduit entre nos corps.
J'étais certaine qu'il pouvait entendre mon cœur battre la chamade. Une main rugueuse aux écailles vertes saisit mon menton. Il me fit basculer la tête en arrière jusqu'à ce que je halète, me dressant sur la pointe des pieds.
Un grondement sourd monta de sa gorge tandis qu'il scrutait mon visage. « Les petites princesses désobéissantes sont punies, Nia. » Son pouce calleux effleura ma lèvre inférieure jusqu'à ce que ma bouche s'entrouvre.
Un son doux m'échappa, presque une supplique pour qu'il enfonce son pouce et me laisse le goûter.
« Les gentilles filles sont récompensées. »
C'était probablement mal, certainement étrange, mais j'étais curieuse de découvrir ce qu'il entendait par punition. Presque plus que je ne voulais connaître la nature d'une récompense.
Quelque chose dans son énergie brute et puissante éveillait une part profonde en moi, murmurant qu'il pourrait m'offrir tout ce que j'avais jamais désiré si je franchissais la ligne que nous frôlions.
« Peut-être que j'aime être vilaine. »
Je tirai la langue, léchant le bout de son pouce. Il inspira brusquement, ses yeux s'écarquillant tandis qu'un frisson le parcourait.
Je pris son doigt épais dans ma bouche, prenant garde à sa griffe tandis que ma langue caressait sa phalange. Ses muscles se tendirent à l'extrême, comme s'il retenait une pulsion sauvage enfouie en lui.
Une lueur dangereuse s'alluma dans son regard, m'avertissant que j'étais allée trop loin. Il retira son pouce de ma bouche.
Je poussai un cri lorsque sa main agrippa mes cheveux, tirant ma tête en arrière jusqu'à ce que ma nuque me fasse mal. Son autre main saisit les lambeaux de ma robe dorée.
D'un geste vif, il arracha le reste de ma robe. Ses yeux verts lumineux parcoururent avidement mon corps presque nu, s'attardant sur ma poitrine généreuse et mes hanches galbées.
Il se lécha les lèvres en apercevant la dentelle couvrant mon intimité. Avant même que je puisse reprendre mon souffle, il me porta jusqu'à un petit fauteuil dans un coin de la pièce et me jeta en travers de ses genoux, les fesses en l'air.
