J'étais assise devant mon ordinateur portable, ignorant le pain de viande que Grace avait réchauffé pour moi quand je suis rentrée de la plage, ainsi que les notifications qui illuminaient mon téléphone - probablement d'Emily.
Randy a été porté disparu depuis ma prise de bec avec Cade, mais j'étais reconnaissante d’avoir une chose en moins dans les pattes.
J'étais trop absorbée.
J'ai frissonné.
Suite à la suggestion d'Amanda, j'avais décidé de faire quelques recherches, et pendant un instant, j'ai compris pourquoi tout le monde était si choqué.
Willy avait un certain look, des traits parfaits et un sourire radieux qui auraient dû figurer sur la couverture d'un magazine.
Pas sur un cliché de police.
Je n'avais trouvé qu'une seule photo sur laquelle il avait l'air vraiment bouleversé ; les autres, y compris les photos candides prises après son procès lorsqu'il était emmené dans sa combinaison orange vif, étaient toutes identiques.
Son visage était couvert d'un sourire incandescent.
Comme s'il n'avait pas un seul regret au monde.
Encore plus troublant était la ressemblance avec son fils...
À part leurs yeux, et la différence d'âge évidente, qui semblait seulement complimenter Willy, lui et Cade étaient pratiquement des sosies.
Pas étonnant que tout le monde à Elk Springs était si méfiant vis-à-vis de Cade.
Il était le portrait craché de l'homme qui avait assisté à leurs repas et appris à leurs enfants comment lancer une balle courbe.
Et qui a ensuite tué leur fille, leur mari, le facteur... qui que ce soit... la nuit.
Je ne pouvais pas imaginer le choc.
La trahison.
Le pire, cependant, c'était les autres photos.
Celles qui étaient plus difficiles à trouver, et une fois trouvées, je ne pouvais pas les supporter très longtemps.
Une pom-pom girl de lycée brûlée vive, fondue jusqu'à l'os.
Un pompier, son corps a été retrouvé sur le bord de l'autoroute, sa tête a été retrouvée à l'autre bout de la ville au milieu d'un champ de citrouilles.
À part les aveux signés de Willy et les souvenirs - trophées de ses victimes - trouvés dans sa cabane à outils.
Le seul lien, en fait, était la douceur de l'ensemble. L'absence de témoins ou de preuves.
À chaque fois, c'était une certitude.
Willy a affirmé dans une interview vidéo exclusive avec Rachel Porter, une journaliste locale, que trouver ses victimes et échapper à la police pendant si longtemps n'avait pas été une question de chance.
Qu'il avait eu quelque chose pour l'aider dans sa démarche.
Une sorte d'arme secrète, un outil qui lui disait qui choisir et comment le faire.
Sans heurt.
Quand Rachel l'a pressé sur le sujet, il a montré ses fossettes et a baissé la tête bassement.
"Le destin", a-t-il dit finalement.
Les recoins sombres d'Internet ne l'ont cependant pas cru.
Des centaines et des centaines de sites de fans et de communautés en ligne dédiés à la libération de Willy Woods, à son élection à la présidence ou à la conception de ses enfants, tous disaient la même chose :
Il y avait une arme là dehors. Quelque chose de réel. Pas quelque chose d'illusoire, comme le destin.
Et Willy la protégeait.
Parce que, peut-être, Willy croyait que quelqu'un d'autre était destiné à finir son travail.
Mon attention a finalement été interrompue par un éclair soudain de lumières rouges et bleues qui se sont dispersées dans la pénombre de ma chambre.
En regardant par la fenêtre de ma chambre, j'ai vu deux voitures de police s'arrêter devant la maison d'Emily !
Puis deux autres.
Un officier - ou du moins quelqu'un qui avait l'air d'être le responsable - se tenait sur les marches du porche, son chapeau dans les mains, se balançant légèrement d'avant en arrière, presque comme un tic nerveux.
Emily a répondu et est sortie aux côtés de deux personnes dont je ne pouvais que supposer qu'il s'agissait de ses parents.
Les officiers ont discuté avec le responsable pendant un moment, puis ont fait le tour du garage en hésitant jusqu'à la cour clôturée.
Les projecteurs à l'arrière de la maison étaient allumés, éclairant la cour et ce qui se trouvait derrière la clôture, juste hors de vue.
Ma curiosité a pris le dessus et je suis descendue au rez silencieusement.
Je me suis glissée discrètement sur le porche arrière, en prenant soin d'éteindre les lumières à détecteur de mouvement de l'intérieur, sûre que la police n'apprécierait pas que je fouine.
Notre maison, comme la plupart des maisons du quartier, avait un petit abri à l'arrière avait une vue parfaite sur le jardin d'Emily selon moi.
J'ai traversé le jardin, jusqu'au coin où l'abri était serré contre la clôture voisine.
J'ai grimpé sur le rebord de la fenêtre de la cabane, je me suis accrochée au bord du toit et j'ai essayé de me hisser.
Soudain, une paire de bras puissants s'est enroulée autour de mon torse, me tirant vers le bas, une main se refermant sur ma bouche, étouffant mon cri.
J'ai mordu, "fort", et j'ai goûté le cuir.
L'intrus m'a fait tourner, me plaquant contre l'abri.
En plissant les yeux dans l'obscurité pour distinguer son visage, je savais déjà qui c'était.
"Je vais te lâcher maintenant, et j'ai besoin que tu me promettes de ne pas crier", a-t-il chuchoté. "Tu me le promets ?"
J'ai hoché la tête, même si je n'avais aucune intention de tenir ma parole.
"J'essayais juste de te garder hors de vue. Tu as l'air un peu suspect, tu sais."
Il m'a relâchée, faisant un pas en arrière pour me laisser un peu d'espace.
Ce gamin avait du culot.
"J'ai entendu sur mon scanner de police qu'ils avaient trouvé un corps. Je voulais voir de plus près." Il a dit ça nonchalamment, comme s'il offrait une explication parfaitement logique.
Comme si absolument tout le monde avait un scanner de police à la maison.
Je m'apprêtais à dire quelque chose de désagréable, mais je me suis arrêtée.
"Que... que veux-tu dire par 'un corps' ?" J'ai répondu en chuchotant.
"Tu sais, le genre mort."
"Oui, je crois que j'ai compris cette partie."
J'ai essayé de ne pas y penser, de ne pas avoir de préjugés sur lui à cause de son père, mais je n'ai pas pu m'en empêcher.
Mon pouls s'est accéléré, et je pouvais presque entendre mon cœur battre dans mes oreilles.
J'ai fait un pas en arrière, me cognant l'arrière de la tête contre l'abri.
"Qu'est-ce que tu as fait ?" J'ai murmuré, sans vraiment vouloir le dire à voix haute.
Malgré l'obscurité et ma quasi-incapacité à voir son visage, j'ai senti ses traits se durcir.
"Je n'ai pas fait ça. Je ne l'ai pas tuée." Il a fait un pas vers moi et j'ai reculé.
"Sinon, pourquoi serais-tu ici ? Pourquoi est-ce que tu..."
"Je te l'ai dit, je voulais juste voir de plus près. Ce genre de choses n'arrive pas ici."
Le faisceau du projecteur d'à côté rebondit durement sur le sommet de la tête de Cade, créant presque un halo autour de lui.
"J'étais sur le point d’y jeter un coup d’œil aussi", a-t-il ajouté. "Mais ensuite tu es arrivée et tu as tout gâché."
" Je n’ai rien fait", ai-je commencé, élevant accidentellement la voix, jusqu'à ce qu'il serre à nouveau sa main sur ma bouche.
"Tu veux voir ce qui se passe ou pas ?"
J'ai envisagé de le mordre une seconde fois et de courir à l'intérieur.
Mais je n'ai pas pu résister à l'envie d'apercevoir ce qui se trouvait de l'autre côté de la barrière.
En retirant lentement ses doigts de ma bouche, j'ai murmuré : "Bien. Mais ne fous pas tout en l'air."
Je l'ai suivi jusqu'au chêne massif près du bord de notre propriété, dont les branches s'abaissaient légèrement au-dessus de la clôture et du jardin de nos voisins.
Cade s'est balancé sans effort sur la branche la plus basse et a offert une main gantée pour me tirer vers le haut.
Une fois que j'ai été positionnée en toute sécurité, il a commencé à grimper sur les branches les plus solides de l'arbre.
J'ai essayé de le suivre.
Cade s'est arrêté sur une large branche à environ une demi-douzaine de mètres dans les airs, rampant hors du tronc pour me laisser un peu de place.
"Qu'est-ce que tu vois ?"
Il s'est arrêté un instant, se concentrant, avant de faire glisser la mèche sur son cou et de me tendre les jumelles.
"Rien", a-t-il dit. "Ils sont tous entassés autour d'elle."
L'escadron entier, semblait-il, entourait le corps avec fascination.
Mon regard s'est porté sur la partie de la clôture qui rejoint l'allée, où le policier qui avait frappé à la porte d'entrée s'était tranquillement introduit dans la cour.
S'approchant de l'endroit où l'escouade des curieux était rassemblée, il s'est empressé de jeter un coup d'œil au corps avant de se diriger brusquement vers le porche, sortant son bloc-notes pour noter quelque chose.
Quelque chose en lui paraissait si...
"Qui est-ce ?" J'ai demandé, en rendant les jumelles à Cade. "Cet officier se tenant à l'écart tout seul."
Cade l'a étudié pendant un moment. "C'est le nouvel adjoint. Il a emménagé ici la semaine dernière. Adjoint Larsson, je crois que c'est son nom."
"Eh bien, il y a quelque chose en lui de..."
"Chut. Ils bougent", a chuchoté Cade, excité.
Peut-être un peu trop excité.
"Donne-moi ça." Je lui ai repris les jumelles et j'ai regardé les officiers se disperser, laissant la place à un médecin légiste.
J'ai repris mon souffle.
Le corps était celui d’une fille, pas beaucoup plus âgée que moi.
Elle était allongée sur le dos, les yeux éternellement figés dans l'horreur.
Ce qu'il restait d'elle, en tout cas.
Elle avait été dévorée vivante.
J'ai fermé les yeux, l'estomac retourné. Cade a pris les jumelles de ma main molle et a regardé le cadavre mutilé avec fascination.
"Il y a quelque chose de dessiné sur sa main", a-t-il chuchoté avec ferveur. "On dirait une ligne d'encre noire... ou peut-être le chiffre un."
Ça n'avait aucun sens, vu qu'elle avait été dévorée vivante. Quel genre d'animal savait écrire ?
A moins que ce ne soit pas un animal.
C'est là que j'ai compris.
"Tu as dit "elle"."
Cade a penché la tête vers moi en signe de confusion.
"Tu as dit, 'Je ne l'ai pas tuée'. Tu savais que c'était une fille avant même d'avoir vu le corps."
Je n'allais pas perdre de temps à poser des questions.
Je devais m'éloigner le plus possible de Cade Woods, le plus vite possible.
En m'accrochant à la branche, je me suis balancée et je suis tombée au sol, mes genoux se dérobant sous moi.
En me relevant, j'ai couru vers ma maison.
Derrière moi, le bruit des branches cassées a été suivi d'un bref grognement alors qu'il touchait le sol lui aussi.
Et puis il était sur ses pieds. Courant à tout vitesse après moi.
Parce qu'il le devait.
Il devait le savoir mieux que quiconque.
Il ne fallait laisser aucun détails au hasard.
