Un souffle frais me tira du sommeil, me faisant ouvrir les yeux. Je faisais un beau rêve et j'aurais bien voulu me rendormir. Mais quelque chose clochait.
Je n'étais pas dans mon lit douillet. J'ouvris grand les yeux et au lieu de voir ma chambre, je ne vis que l'obscurité.
Je bougeai brusquement et ma tête heurta quelque chose de dur. J'essayai de bouger mes bras, mais je ne pouvais les remuer que légèrement.
La peur m'envahit quand je compris que j'étais coincée dans une petite boîte. Qui m'avait fait ça ?
Peut-être que ma sœur Ada m'avait fait une blague ? Je commençai à me calmer en pensant que ça pouvait être elle.
Mais elle n'aurait pas pu faire ça toute seule. Je réfléchis à qui aurait pu l'aider. Howie, notre employé ? Non, il ne risquerait pas son travail pour une farce.
Mais Arthur, notre palefrenier, peut-être. Il ferait n'importe quoi pour Ada. Avant que je ne puisse deviner où Ada m'avait mise, j'entendis des voix au-dessus de moi.
« T'es sûr qu'on va trouver des bijoux là-dedans ? » demanda une voix rauque.
« Ouais, c'est sûr, répondit une autre voix, l'air satisfait. Les riches sont toujours enterrés avec leurs beaux atours ; même morts, ils veulent frimer. »
Je ne connaissais pas ces voix et la peur me reprit. J'essayai d'appeler à l'aide, mais j'entendis un grincement.
« Faut pousser plus fort, dit la deuxième voix. Ce cercueil est enterré depuis un bail, il doit être bien fermé. »
J'eus la chair de poule en entendant le mot cercueil. Je tâtai autour de moi et compris que j'étais bien dans un cercueil. Ce n'était pas une blague.
« Il y a quelqu'un ? » appelai-je.
Le grincement s'arrêta net.
« T'as entendu un truc, George ? » demanda la première voix.
« J'ai rien entendu, Henry, répondit la deuxième voix, sûrement George. Et arrête avec tes histoires de fantômes. »
« J'ai vu un truc », insista Henry. Je n'entendis pas s'ils continuèrent à parler car le grincement reprit, me faisant bourdonner les oreilles.
« Je crois que je l'ai », dit Henry.
« Attends, je vais t'aider », proposa George.
Peu après, je sentis l'air frais et aperçus lentement le ciel étoilé. Soulagée d'être sortie de cet espace confiné, je me redressai en prenant une grande bouffée d'air.
J'observai les hommes qui m'avaient libérée. Ils portaient des vêtements usés et avaient des dents manquantes, signe de leur pauvreté. Mais peu m'importait.
Je parlerais d'eux à mon futur mari, John Bundock. Il leur offrirait du travail quand il entendrait parler de cette mauvaise blague et comment ils m'avaient sauvée. Je commençai à les remercier, mais ils semblaient terrifiés.
« Quelque chose ne va pas ? » demandai-je, surprise par leurs regards.
Au lieu de s'excuser, ils se mirent à hurler. Leurs cris m'effrayèrent et je criai à mon tour, scrutant le cimetière sombre pour voir ce qui les effrayait tant.
L'un des hommes, tenant une pelle, me pointa du doigt. « Un fantôme ! » hurla-t-il.
« Qui ça ? » demandai-je en regardant derrière moi.
« C'est pas un fantôme, cria George. Il n'avait plus l'air content du tout. C'est un zombie ! Frappe-le avec la pelle ! »
Henry, mort de trouille, acquiesça et brandit la pelle comme une batte. Je compris qu'il allait me frapper. Je me protégeai le visage et me baissai, sentant la pelle frôler mes cheveux.
Je savais qu'il allait réessayer. Henry recula et leva à nouveau la pelle. George s'était éloigné et criait des instructions à Henry.
« Cette fois, garde les yeux ouverts et vise bien ! » Je saisis rapidement les bords du cercueil et me levai.
Henry parut encore plus terrifié quand je me dressai. Il lâcha sa pelle et hurla : « Elle va me bouffer le cerveau ! »
George, qui s'éloignait, lança : « T'inquiète pas pour ça, Henry. T'as pas de cerveau. Allez, reprends cette pelle et bute ce zombie. »
Soudain, une voix appela : « Qui va là ? »
J'aperçus une lumière qui approchait au loin. Cette nouvelle voix sembla ramener Henry à la raison.
« Laissons le gardien du cimetière s'occuper du zombie », dit-il avant de courir après George, qui avait déjà pris ses jambes à son cou.
Le sol était détrempé par la pluie et mes chaussures s'enfoncèrent dans la terre molle quand je sortis du cercueil. J'étais prête à voir qui m'avait sauvée de Henry.
À mesure que la lumière de la lanterne se rapprochait, je fus soulagée de reconnaître quelqu'un. « Fred », dis-je, ravie de le voir.
Le père de Fred s'occupait de nos terres et je connaissais Fred depuis tout petit. Malgré nos différences sociales, Fred avait toujours été gentil avec moi. J'étais certaine qu'il ne me prendrait pas pour un zombie et n'essaierait pas de me frapper avec une pelle.
« Alice Devibois ? » Fred me regarda, bouche bée.
Je posai les mains sur ma poitrine et baissai la tête, espérant que Fred aurait pitié de moi et ne raconterait pas qu'il m'avait trouvée dans un cimetière en pleine nuit. Les ragots pourraient ruiner ma réputation, et comme j'allais épouser John, je ne pouvais pas me permettre de scandale.
« Je suppose que tu te demandes ce que je fais dans un cimetière à cette heure », commençai-je, mais Fred m'interrompit.
« Non, je suis sûr que vous êtes à votre place, dit Fred, l'air perplexe en regardant le cercueil vide à côté de moi. Mais je me demande pourquoi vous n'êtes pas dans votre cercueil. »
« Tu sais qui m'a mise là-dedans ? » demandai-je, choquée. Je tapai du pied et pointai du doigt le cercueil dont je venais de sortir.
« Dis-moi qui m'a mise là-dedans, ordonnai-je avec colère, ou tu auras de gros ennuis. »
« C'est le fossoyeur, Mademoiselle Alice, répondit Fred précipitamment. Il y a presque deux mois. »
« Deux mois ? répétai-je, incrédule. Si j'étais restée coincée dans cette boîte pendant deux mois, je serais morte. »
« C'est ce que tout le monde pensait », dit Fred prudemment.
« Ne joue pas avec moi, Fred, le prévins-je. Tu sais qui je vais épouser ? »
« Oui. » Fred hocha la tête. « Vous deviez épouser M. John Bundock, le mari de votre sœur Ada. »
« Le mari d'Ada ? » répétai-je, prise de vertige. Le monde était-il devenu fou ? Ou était-ce moi qui perdais la boule ?
« Il était très affecté par votre décès, ajouta rapidement Fred. Heureusement, Ada était là pour le consoler. »
« Eh bien, elle peut arrêter de le consoler maintenant ! m'exclamai-je avec colère. Tu m'as retrouvée, je ne suis plus perdue. »
« Vous n'avez jamais été perdue, me dit Fred. Vous étiez morte. »
« Il y a eu une erreur », dis-je, refusant de le croire.
« Si vous n'êtes pas censée être morte, alors pourquoi la Faucheuse est-elle là ? » demanda Fred, pointant d'un doigt tremblant par-dessus mon épaule tout en reculant.
Sans réfléchir, je me retournai pour regarder.
Une silhouette en robe noire se tenait à la lisière du cimetière, tenant une grande faux recourbée.
