La Possession du Roi Démon

Je fixai Ivan, bouillant de rage. Un démon de bas étage s'agenouillait devant nous, apportant des nouvelles que je ne voulais pas entendre.

J'étais assis sur un trône luxueux en velours rouge orné de motifs dorés. Je serrais les accoudoirs si fort que j'aurais pu les réduire en miettes.

« Votre roi vient de s'adresser à vous ! » tonna mon plus fidèle assistant à mes côtés.

La voix d'Ivan était ferme, mais je sentais qu'il essayait de ménager notre visiteur. Il connaissait mon tempérament explosif.

« L'a-artiste n-ne peut plus se p-produire, Votre M-Majesté », bégaya le vieil homme, les yeux rivés sur le tapis noir. Il se tordait les mains, suant à grosses gouttes.

« Et que veux-tu que j'y fasse ? » Ma voix était basse et rauque, aussi menaçante que je le souhaitais. Voir un démon aussi faible m'agaçait toujours prodigieusement.

Comme la vieille créature restait muette, je me levai et descendis lentement les marches.

« La célébration de la victoire de nos ancêtres n'a donc aucune importance pour toi ? »

« N... non, bien sûr que si ! » Il baissa encore plus la tête.

Je m'arrêtai près du démon pitoyable, posant ma botte sur ses doigts. « Peut-être devrions-nous te faire passer l'arme à gauche pour expier ton incompétence. Qu'en penses-tu, Ivan ? »

J'appuyai plus fort, sentant les doigts du démon craquer sous mon pied, écoutant ses gémissements étouffés.

« Il semblerait que ce soit la seule option valable, Votre Majesté », répondit mon assistant avec un sourire cruel.

« Je connais quelqu'un, Votre Majesté ! Son s-spectacle est... aïe !... exceptionnel. »

Je me penchai pour murmurer à l'oreille du démon. « J'espère pour toi que tu dis vrai ; sinon, ta tête servira de décoration. Ce sera la première chose que verront les invités en entrant au château ce soir. C'est bien compris ? »

« O... oui, c'est... compris. »

« Je ne peux pas me contenter du premier venu. Ce soir, nous célébrons la victoire de nos ancêtres dans la guerre. Quand nous avons exterminé les anges et asservi les humains. Je ne peux pas avoir l'air d'un imbécile ou être humilié.

Cet homme dont tu parles, que fait-il ? »

« Il s'appelle Sephtis Crawford, mon seigneur. On dit qu'il gère celle qu'on surnomme Songbird, Votre Majesté... » Le tremblant individu commença à respirer plus librement quand je retirai mon pied.

« Ivan, amène-moi cette Songbird à temps pour la fête. » Je baissai à nouveau les yeux vers le misérable démon au sol. « Si tu ne la trouves pas, ou si elle n'est pas à la hauteur, tue-le. »

Ivan acquiesça et se dirigea vers la porte principale de la salle du trône, traînant le vieux démon affaibli avec lui.

J'espérais que cette artiste serait à la hauteur de son nom de scène. Bien que j'apprécie le spectacle de la mort, j'avais un château rempli d'invités à divertir. Elle avait donc intérêt à être exceptionnelle.

Sinon, elle et son patron passeraient un sale quart d'heure.

Je me suis approchée du miroir pour appliquer un fard à paupières argenté et rouge. Puis j'ai passé un gloss brillant sur mes lèvres pulpeuses.

J'ai choisi des couleurs vives pour mettre en valeur mon plus bel atout : mes yeux dorés aux reflets cristallins, presque blancs sous la lumière.

En tant que l'une des « Merveilles de Sephtis », je devais être impeccable. J'ai vérifié que tous les pompons de ma robe argentée étaient bien en place sur les bords et sous ma poitrine.

Mes cheveux clairs et brillants étaient à moitié relevés. Ne pouvant voir l'arrière, j'espérais que les boucles tenaient toujours.

Tous les artistes de Sephtis avaient un look unique. Il nous collectionnait comme des bibelots.

C'est ce que nous étions, en fin de compte...

Mais tout a commencé avec moi. Avant qu'il ne m'achète avec mes cheveux clairs et mes yeux dorés, ses spectacles n'avaient rien d'extraordinaire.

Quand il m'a entendue chanter, je suis devenue son « oiseau chanteur », Songbird, comme il m'appelait. Après que mon apparence et ma voix l'aient enrichi, il a pu s'offrir les meilleurs artistes.

J'ai observé mon cou lisse et mes longs bras fins. Un sentiment de malaise m'a envahie, comme si j'avais avalé une pierre.

Contrairement à d'autres propriétaires, Sephtis savait qu'il ne fallait pas frapper ses artistes. Nous garder sans marques lui rapportait plus d'argent.

Il ne nous touchait pas non plus, sachant que notre virginité augmentait notre valeur.

Mais s'il était en colère, il punissait l'un de ses nombreux esclaves pour nous châtier.

Perdue dans mes pensées, je n'ai pas remarqué les cinq doigts gras qui ont agrippé mon bras. L'odeur de bière rance m'a presque fait tourner de l'œil.

Dans le miroir, j'ai vu l'homme gras au ventre proéminent derrière moi.

« Ne refais pas ton petit numéro d'hier soir, mon Oiseau, a dit Sephtis d'un ton menaçant. Je ne plaisante pas, sinon tu verras plusieurs esclaves mourir à ta place. »

Il m'avait ordonné de me déshabiller sur scène la veille. Quand j'ai refusé, il a battu un esclave presque à mort. Je ne dirais plus non.

J'ai esquissé un sourire dans le miroir. « Bien sûr, Maître. »

« Si tu n'attirais pas autant de clients, je t'aurais arraché la langue depuis longtemps. »

Puis il m'a tirée de la chaise et poussée sur scène, derrière les rideaux.

Je me suis placée devant le micro sur son pied orné, prenant la pose : une main sur la hanche, une jambe en avant, et un grand sourire séducteur aux lèvres.

Les rideaux se sont ouverts et de nombreux yeux brillants et colorés m'ont fixée dans l'obscurité.

La musique a commencé, et j'ai entamé ma chanson.

Peu importait que je doive chanter. C'était le seul moment où je me sentais libre. Où je pouvais imaginer le monde tel qu'il était autrefois. Quand les anges existaient et nous protégeaient du mal.

Sous les applaudissements, je suis retournée dans la loge, maintenant remplie des autres artistes de Sephtis.

« C'était magnifique, Grace. Ton meilleur spectacle à ce jour ! » Adalie, fatiguée mais toujours souriante, est venue me prendre les mains dans les siennes, froides.

« Je ne sais pas comment tu peux encore sourire, Adalie », a lancé Robby de l'autre côté de la pièce.

Adalie était comme une sœur pour moi, mais Robby avait raison. Nous n'avions pas grand-chose pour nous réjouir.

Mais c'était l'attitude joyeuse d'Adalie que les gens appréciaient. Dans un monde où nous étions esclaves, elle apportait un peu d'espoir et de joie.

Robby portait son habituel short rose moulant qui le couvrait à peine.

Ses beaux cheveux blonds et ses adorables fossettes avaient séduit Sephtis, mais c'était son talent de strip-teaseur qui faisait revenir les femmes.

Grand et l'un des rares parmi nous à avoir des formes, Robby n'était pas le préféré de Sephtis, mais notre maître le nourrissait bien pour entretenir sa musculature que les clients adoraient.

Tout comme je me sentais coupable de ne pas avoir de coupures ni de bleus quand je voyais les esclaves, je pense que Robby se sentait mal d'être le seul à ne pas être squelettique.

Adalie semblait fragile avec sa petite taille et ses boucles brunes rebondissantes qui s'accordaient parfaitement à ses yeux marron.

Elle était aussi danseuse et se produisait souvent avec Robby. Mais contrairement à moi, Sephtis autorisait les clients à la toucher pour « les garder intéressés ».

Sephtis ne laisserait jamais cela m'arriver ; j'étais trop précieuse pour lui.

Même si je détestais l'admettre, j'en étais un peu reconnaissante.

« Ces méchantes personnes n'effaceront jamais mon sourire, Robby, et tu ne devrais pas les laisser effacer le tien non plus. » Adalie essayait de paraître convaincue, mais sa voix douce manquait d'assurance.

Martha est entrée dans la pièce, suivie de deux autres. Chacun des trois esclaves portait un plateau de nourriture malodorante.

C'était horrible, mais nous y étions habitués. Nous savions que si nous ne mangions pas, nous serions privés de nourriture pendant une semaine avant de devoir à nouveau manger la même chose.

Ils ont posé le plateau de Robby sur sa table. Son bol était plein, tandis que les nôtres n'étaient qu'à moitié remplis.

Il a baissé la tête avec tristesse et détourné le regard avant de prendre une bouchée.

Il avait essayé de partager une fois. Plusieurs esclaves avaient été tués devant lui pour cela.

« Qu'est-ce qu'on mange aujourd'hui, Martha ? » ai-je plaisanté. J'ai fermé les yeux et fait semblant de déguster un repas raffiné.

L'illusion s'est évanouie dès que j'ai mis la première cuillérée dans ma bouche.

« Agneau rôti à la menthe, purée de pommes de terre et sauce au bœuf, ma chérie. » Martha a repoussé ses cheveux roux de son front constellé de taches de rousseur et les a glissés derrière son oreille.

J'ai ri de notre blague habituelle tandis que deux autres artistes entraient dans la loge et s'installaient aux tables vides.

Sephtis possédait douze artistes et huit esclaves. La plupart d'entre nous se connaissaient, ou au moins avaient entendu parler les uns des autres, depuis notre « affectation » à seize ans et notre vente.

Certains, je les connaissais de l'orphelinat d'avant.

En avalant cette nourriture infecte, j'ai repensé à mes parents. Je n'arrivais pas à me souvenir de leurs visages.

On ne peut pas regretter ce qu'on n'a jamais eu, n'est-ce pas ?

Parfois, je me demandais à quoi ils ressemblaient, mais c'était plus par curiosité qu'autre chose.

J'ai posé le bol en bois vide sur la table, souhaité bonne chance à Robby et Adalie, et me suis dirigée vers le fond de la loge.

J'ai tiré un rideau, me suis faufilée entre les lits superposés serrés, et me suis apprêtée à sauter sur mon matelas.

J'allais me coucher dans le coin du grand grenier qui servait aussi de loges. Mais avant que je puisse monter, une voix rauque s'est fait entendre.

« Non, tu n'as pas fini, mon Oiseau, a dit Sephtis, essoufflé. Debout. » Il semblait satisfait mais agacé.

« Il faut te faire belle. On t'a demandée au château. Tu as vingt minutes. »

Il s'est retourné pour partir mais s'est arrêté. « Si tu n'es pas prête à temps ou si tu penses à désobéir »—il a fait un geste vers la loge—« chaque personne dans cette pièce en paiera le prix. »

Puis il a claqué la porte derrière lui.

J'ai senti la peur et l'inquiétude m'envahir. J'avais la gorge nouée. Tout le monde dans la pièce me regardait avec crainte et compassion.

Adalie, Robby et quelques autres sont vite venus vers moi, mais j'étais trop choquée pour parler.

« Fais juste ce qu'il dit, et tout ira bien, Grace », a dit fermement Robby.

« Tu seras de retour parmi nous avant même de t'en rendre compte, a ajouté Adalie. C'est probablement juste un client riche qui veut un spectacle privé. »

Mais je ne la croyais pas. Je pense qu'elle non plus.

Quelque chose n'allait pas. Je le sentais. J'avais cette terrible peur de... ne pas revenir.

Il était inhabituel que les propriétaires envoient leurs artistes à l'extérieur. Hors des clubs, ils avaient moins de contrôle. Cela arrivait parfois, cependant.

Mais être convoquée au château ?

Mon estomac s'est noué et j'ai cru que j'allais vomir cette horrible nourriture. « V-vous pensez que c'est... lui ? » ai-je à peine réussi à articuler.

Adalie a secoué la tête. « On n'en sait rien. Ça pourrait être n'importe qui. Fais juste ce que tu sais si bien faire, et tu seras bientôt de retour. »

Mais même Adalie ne semblait pas croire à son propre sourire cette fois, et les larmes dans les yeux de Robby m'ont fait comprendre qu'il pensait la même chose.

Le Roi Démon m'avait demandée...

...et personne ne revenait jamais d'une visite au Roi Démon.