Apprivoiser Theo

TARA

J'ai vérifié ma valise et mon portable une dernière fois.

Dehors, il faisait encore nuit noire, mais le sommeil me fuyait.

Ce n'est pas de la lâcheté, me suis-je répété en pliant mes derniers vêtements.

C'était tout à fait logique de quitter un homme qui aimait tenir les gens sous sa coupe et parader son pouvoir.

Des hommes comme lui, j'en avais connu toute ma vie. Tous pareils, assoiffés de pouvoir, de réussite et de femmes.

J'ai jeté un autre coup d'œil à mon téléphone. Pas d'appel ni de message de Sesi, et son silence m'inquiétait.

Ce n'était jamais bon signe quand ma mère déprimait. J'avais grandi en veillant sur elle dans ces moments-là, et je savais à quel point ça pouvait être éprouvant.

Quoi qu'il arrive, j'irais à Rome. Il me fallait juste acquérir le dernier bijou aux enchères pour mon travail, et aucun Theodore ne m'en empêcherait.

Tandis que le taxi quittait le village aux premières lueurs de l'aube, j'ai fermé les yeux et tenté de me détendre.

Je réalisais seulement maintenant à quel point Theodore me mettait les nerfs à vif. Je n'avais aucun mal à imaginer cet homme obstiné me forçant à rentrer, sans se soucier de mes désirs ou de mes besoins.

Un bruit sourd m'a fait sursauter, et le chauffeur de taxi a freiné brusquement. Je me suis vite retrouvée le nez collé à l'arrière d'une voiture tandis que le conducteur se frottait la tête.

« Je suis certain d'avoir vérifié le pneu de secours avant de partir. Il était bien là. »

Nous voilà coincés au milieu de nulle part, et mon chauffeur ne voulait pas appeler son patron à la rescousse pendant sa première semaine de travail. Faute de mieux, je l'ai aidé à rafistoler le pneu crevé avec une colle spéciale.

Au début, ça a fonctionné - nous avons parcouru quelques kilomètres. Mais le pneu s'est dégonflé à nouveau, et nous avons dû nous arrêter. On a essayé d'appeler de l'aide, mais le chauffeur ne connaissait pas le coin, et chaque garage nous annonçait des heures d'attente.

Sans autre option, on a tenté de réparer le pneu une fois de plus, mais bientôt nous étions tous les deux sales, épuisés et à bout de patience.

J'ai appelé Sasha pour qu'elle nous envoie du renfort - peut-être pouvait-elle demander à l'un des gars de la soirée d'hier. Elle a promis d'envoyer quelqu'un au plus vite. En attendant, le soleil tapait fort, et nous étions lessivés par le manque de sommeil.

J'ai fini par m'assoupir pendant l'attente.

THEO

Je me tenais au-dessus de Tara endormie. Son visage était rougi par le soleil. Je me suis déplacé pour lui faire plus d'ombre.

« Allez, Tara, debout. On doit y aller. »

Son nez a frémi et elle a fait la moue, comme le jour où j'avais lancé sa poupée préférée par la fenêtre avec un sac plastique en guise de parachute.

Ce jour-là, elle s'était entaillé la jambe en essayant de récupérer Betsy dans le rosier. Résultat : j'avais été privé de vélo pendant un mois.

Tara s'est redressée et a regardé la seule voiture à proximité - ce n'était pas celle qui l'avait amenée. « Où est passé le taxi ? » a-t-elle demandé.

« Il est reparti, ai-je répondu en ouvrant le coffre de ma voiture. J'avais un mal de crâne. Tu as précipité notre départ. »

Pendant la dernière demi-heure, j'avais changé un pneu avec le chauffeur pendant qu'elle dormait. En voyant son t-shirt et son short crasseux, je me suis dit qu'elle aussi avait eu une journée bien remplie.

« Il faut que tu te changes. Pas question que tu salisses mes sièges », ai-je dit en commençant à enlever mes vêtements sales.

D'habitude, je l'aurais prévenue avant de me déshabiller - question de politesse - mais comme elle n'était pas polie, je ne me sentais pas obligé de l'être non plus.

Tara s'est regardée comme si elle réalisait soudain à quel point elle était sale. Je l'ai observée attentivement. Si elle dormait, comment avait-elle pu se salir autant ?

« Comment t'es-tu autant salie ? » Je me suis rapproché, surpris par la colère dans ma voix.

Ça l'a énervée, et j'ai aimé ça. Bizarrement, quand Tara se mettait en colère, ça m'excitait.

Elle a fait mine de s'en ficher, s'appuyant contre ma voiture alors que je sentais qu'elle bouillonnait intérieurement. « J'ai couché avec le chauffeur. »

« Mais bien sûr », ai-je dit doucement.

Elle a paru déçue - elle s'attendait visiblement à une autre réaction. Puis elle est devenue provocante. Elle a ouvert son short, baissé la fermeture éclair et l'a laissé tomber. Elle me rendait la pareille.

« Je peux avoir ma valise ? » a-t-elle demandé en tenant le bas de son t-shirt.

J'ai poussé la valise vers elle du pied. « Je te préviens, si tu ne portes pas de soutien-gorge cette fois, tu vas prendre une fessée dont tu te souviendras jusqu'à notre arrivée. »

Elle s'est mordu la lèvre avant que le t-shirt ne cache ses joues rouges et son visage.

Elle portait un soutien-gorge - un modèle blanc en soie, transparent sauf pour deux cerises. Les mêmes cerises ornaient sa culotte.

J'ai dégluti difficilement dans le silence qui nous entourait. Elle avait toujours le don de me mettre dans l'embarras.

Comme sortant d'un rêve, j'ai attrapé sa valise, l'ai mise dans le coffre et me suis dirigé vers la voiture. J'ai compté jusqu'à dix pour m'empêcher de la planter là.

Dans un mouvement précipité, trébuchant avec sa robe encore à moitié enfilée, elle s'est jetée dans la voiture juste avant que je ne démarre.

Mes lèvres ont esquissé un sourire. Ça devait être le changement de tenue le plus rapide de l'histoire.

TARA

Je regardais par la fenêtre tandis qu'il roulait sur la route cahoteuse. Pas besoin de le regarder. Je connaissais son visage par cœur, et je regrettais d'avoir été si attirée par Théodore Morelli quand nous étions plus jeunes.

Je l'avais vu grandir, passant d'un gamin maigrichon à un bel homme qui faisait tourner les têtes. Pas seulement celles des femmes d'ailleurs - mon grand-père adorait Théo plus que son propre fils. Il avait toujours rêvé de nous voir finir ensemble.

Mon grand-père voulait unir nos familles par le mariage, mais cette idée me donnait des frissons. J'avais grandi avec des parents mariés pour l'argent et qui ne s'aimaient pas. Pas question de reproduire ça.

Je m'étais juré de rester célibataire plutôt que d'épouser un homme qui ne m'aimerait pas plus qu'il s'aimait lui-même. Et Théodore Morelli ne serait jamais cet homme-là.

Je posai une main tremblante sur ma poitrine quand Théo s'arrêta pour faire le plein.

« Laisse-moi à la gare routière. Je me débrouillerai », dis-je.

Pas de réponse. Quand il entra payer, je sortis de la voiture, j'ai pris ma valise et j'ai filé.

J'ai compté jusqu'à vingt avant que la voiture de Théo ne me rattrape.

« Où vas-tu comme ça ? » demanda-t-il par la fenêtre.

J'ai relevé le menton et l'ai ignoré.

« Monte dans la voiture. »

« Non. »

« Tara. » Son ton s'est durcit et je l'ai regardé.

« Tu sais que c'est interdit de suivre les gens comme ça. »

« Ah bon ? » Il haussa un sourcil. « C'est aussi grave que de voyager sans papiers ? »

Je m'arrêtai net et le fixai, surprise, en cherchant mon portefeuille.

Il se gara à côté de moi et sortit, agitant mon portefeuille entre ses doigts.

J'étais folle de rage.

« Rends-moi ça. »

« Viens le chercher. »

Même si on n'était plus des gamins, je me sentis comme une gamine en colère. Je me suis jeté sur lui.

Il m'attrapa et me balança sur la banquette arrière.

Je ne lâchai pas prise. Je m'agrippai à sa chemise, l'entraînant avec moi tandis que nos jambes pendaient par la portière ouverte.

Dans la pagaille, la voiture commença à dévaler la rue. Théo n'avait pas mis le frein à main.

« Bouge pas », murmurai-je, le visage tout près du sien, en tendant le bras pour tirer le frein.

Théodore grogna et enfouit sa tête dans mon cou.

On se comportait peut-être comme des gamins, mais je sentis quelque chose de très adulte contre mon bas-ventre. Ça me figea sur place et je plongeai mon regard dans le sien.

Je sentis sa main sur la mienne sur le frein alors qu'on le tirait ensemble. Le poids de son corps contre le mien me faisait un drôle d'effet, et je clignai des yeux, surprise.

Théodore avait l'air parfaitement calme. La façon dont son corps épousait le mien était à la fois délicieuse et interdite.

Il se souleva légèrement et je humais son odeur propre et virile. J'avais passé un mois avec des hommes qui sentaient plus doux que moi.

Le redoutable Théo sentait le danger.

« Laisse-moi partir », chuchotai-je. « Je dois être à une vente à Rome ce soir. »

Son visage sérieux m'indiqua ce qu'il pensait de mes projets.

« Tu ne peux pas m'obliger à venir. Nono est mort. Arrête d'essayer de lui faire plaisir. »

Il secoua la tête comme si je l'avais giflé, puis se dégagea et sortit de la voiture.

Il souleva mes jambes pour les mettre à l'intérieur, puis ferma la portière et me verrouilla dedans.

Je le regardai mettre ma valise dans le coffre. Puis il s'installa au volant et on repartit.

« C'est un kidnapping », dis-je en grimpant sur le siège avant, décoiffée, choquée et au bord des larmes.

« Tais-toi, Tara. Tu auras le temps à Rome de faire ce que tu veux. Je ne veux plus entendre un mot désagréable. Compris ? »

Je le fixai avec de grands yeux.

« Ensuite on ira à la lecture du testament, et j'espère que tout se passera bien », dit-il doucement.

Je voulais lui dire que j'avais demandé à mon père d'y aller à ma place. Mais il avait l'air si sérieux que je gardai le silence. J'étais contente tant que je pouvais acheter le bracelet dont j'avais besoin.

Je m'installai plus confortablement dans le siège en cuir moelleux et touchai l'endroit sur ma hanche où j'avais senti une pression plus tôt. Tout mon corps était bizarre.

Il le remarqua et esquissa un sourire. J'avalai ma salive et pris une inspiration avant de le regarder.

« Dis-moi, Théodore, tu as une grosse boucle de ceinture ou tu es juste content d'être méchant avec moi ? »