Apprivoiser Theo

TARA

Alors que minuit approchait, la salle était presque vide. Les derniers invités se trouvaient dans les coins, se balançant doucement au rythme d'une musique feutrée. Il n'y avait pas si longtemps, j'en faisais autant.

Je ne m'attendais pas à me retrouver à une fête.

J'étais venue chez Sasha pour être tranquille, pour panser mon cœur brisé, loin des gens et du problème qui avait assombri mon monde déjà bien malmené.

Autrefois, cette maison était un havre de paix où je venais enfant. Mais à l'époque, j'étais jeune et naïve.

Ce soir, tout rappelait étrangement la dernière fois où j'étais venue ici. Cette nuit-là, son frère avait bouleversé mon petit monde innocent de jeune fille de 17 ans.

Sasha et moi avions l'habitude de nous faufiler quand Theo organisait une soirée. Cette fois-là, je l'avais trouvé dans cette pièce - complètement ivre. Même cinq ans après, je ressentais encore ce mélange d'excitation et de peur.

Je regardai le canapé, où je pouvais encore le voir allongé. Un pincement au cœur me prit en me rappelant comment je m'étais approchée de lui, ma main tremblante effleurant ses cheveux sombres.

Il avait saisi mon poignet et m'avait attirée contre lui. Je n'avais pas osé faire un bruit, de peur qu'il ne réalise que c'était moi et me repousse.

J'avais le souffle coupé. Ma poitrine brûlait avant même que ses lèvres ne touchent les miennes.

J'avais cru que la peur effacerait tout, mais ce ne fut pas le cas.

Je me souvenais de chaque détail - l'odeur d'alcool et de cigarettes, que je détestais autant que j'adorais ses baisers. Cette nuit-là, je n'avais pas fermé l'œil, rêvant à mon premier amour.

Le lendemain, Theo s'était marié.

Il avait cru que j'étais sa future épouse et m'avait embrassée à sa place.

Je secouai la tête pour chasser ces souvenirs. Même après cinq ans - et même après le divorce de Theo - ça faisait encore mal de repenser au jour où mon crush d'ado avait volé en éclats.

Je n'aurais pas dû revenir ici, mais je ne savais pas où aller d'autre.

Après la mort de mon grand-père, je me sentais terriblement seule. Il était le seul toujours là pour moi quand j'en avais besoin, qui décrochait le téléphone à n'importe quelle heure.

Son décès brutal ne m'avait pas laissé le temps de faire mon deuil. Quand un homme aussi fortuné que Nono disparaissait, il y avait tant à gérer - des avocats à rencontrer, des papiers à signer, des règles d'entreprise à suivre, et bien sûr, l'héritage à régler.

Personne ne s'était vraiment arrêté pour le pleurer. Tout le monde agissait comme s'il s'agissait d'une simple transaction - pas de la perte du meilleur homme au monde.

Alors, j'avais fui. J'avais accepté de partir en voyage avec mon ex-petit ami et son nouveau copain.

Si je n'avais pas été en train de fuir ma vie, j'y aurais sans doute réfléchi à deux fois, mais ce n'était pas le moment de prendre des décisions sensées. J'avais repoussé l'ouverture du testament et signé tout ce que mon père voulait. Après tout, personne ne se souciait d'où j'étais ou de ce que je faisais.

J'avais pensé que m'éloigner me ferait du bien.

Ce ne fut pas le cas.

Sasha se laissa tomber sur le canapé à côté de moi. Elle posa ses jambes sur les miennes.

« Je suis tellement contente que tu sois revenue. Tu m'as beaucoup manqué, dit-elle. Tu te souviens de tous les bons moments qu'on a passés ici ? »

Je me mordis la lèvre et acquiesçai. Notre maison de vacances était juste au bout de la rue. Le père de Sasha et mon grand-père étaient meilleurs amis, et ce petit village était parfait pour que nos familles passent du temps ensemble.

Elle tourna la tête, regardant la fête toucher à sa fin. « Je parie que tes soirées cet été étaient bien plus folles que celle-ci. »

Je baissai les yeux sur mes mains. Je ne voulais pas parler du problème, qui n'était qu'une tuile de plus dans la pire année de ma vie.

« Tous ces beaux gosses bronzés... » dit-elle en se trémoussant. « À tomber par terre. Ces photos puent le sexe. »

Je repensai à chaque homme sur le bateau avec lequel nous avions sillonné l'Europe et je dus admettre qu'elle avait raison.

Ils avaient tous l'air parfaits. Ils en savaient aussi plus sur les soins de la peau, la protection solaire et l'alimentation saine que moi - sans parler du sport et de la mode. J'étais probablement celle qui avait le plus de testostérone sur ce bateau.

Les joues de Sasha étaient rosies par l'alcool. « J'ai vu cette photo où tu étais seins nus. Tu avais l'air d'une déesse. »

Tout le monde avait vu cette photo, mais tout le monde n'avait pas jugé bon d'en parler ou d'appeler - du moins pas mes parents.

J'aurais voulu qu'ils m'appellent pour me faire la leçon. Pour une fois dans ma vie, qu'ils agissent comme des parents. Le silence n'avait jamais été aussi pesant.

Je réajustai mon haut. « Ouais, la déesse de la connerie. »

Cela la fit rire, et je sentis le besoin de m'expliquer même si je m'étais promis de ne pas le faire. Les gens croyaient ce qu'ils voulaient, peu importe ce que je disais ou faisais.

Mais j'étais inquiète que ses parents voient la photo et soient déçus de moi. Leur opinion comptait pour moi, surtout maintenant que mon grand-père n'était plus là. Il ne me restait pas beaucoup de famille. Il n'y avait que moi, Sesi et Mike.

« Je n'étais pas vraiment seins nus. Le maillot de bain était couleur chair, mais sous cet angle, c'était trompeur. »

Sasha prit ma main. « Tu n'as pas à te justifier. On s'en fiche. Mes parents t'adorent. Le seul qui a piqué une crise était Theodore. Papa a dû le calmer et lui expliquer que tu étais triste. Le chagrin t'a fait faire des bêtises. »

J'essayai de détourner le regard, gênée, mais elle prit mon visage entre ses mains.

« Arrête. Demain, il y aura une autre fille à moitié nue quelque part, et tout le monde t'aura oubliée. »

« Je n'étais pas nue. »

Elle sourit. « Dis ça à Theo. Tu aurais dû voir ça - la veine de son cou était énorme. »

Je fermai les yeux et m'enfonçai davantage dans le canapé, le cœur serré. « Il a une mauvaise image de moi. Ça n'a fait que lui donner raison. »

Des phares de voiture éclairèrent la maison, et Sasha alla à la fenêtre. Quand elle me regarda, son visage était livide.

« Il est là », chuchota-t-elle.

« Qui ? » Je me levai, la peau picotante, m'attendant à voir débarquer un monstre.

« Theodore. »

Ma bouche s'ouvrit de confusion. « Pourquoi es-tu si inquiète ? » demandai-je, essayant de paraître calme, même si ma gorge était soudainement sèche.

« S'il découvre la fête » - elle ouvrit les mains - « il me renverra à Milan. Je ne veux pas rentrer à la maison. »

J'ouvris la bouche et sus que je le regretterais, mais je le dis quand même. « Dis-lui que c'était mon idée. »

Elle cessa de s'inquiéter. « Vraiment ? »

« Ouais. » Je feignis d'être décontractée mais savais qu'il le penserait de toute façon, peu importe ce qu'on lui dirait. Qu'est-ce qu'un problème de plus sur la liste des choses qu'il me reprochait ?

Quand la porte d'entrée claqua, j'entendis la voix grave et courroucée de Theo.

Je voulus m'enfuir et me précipitai vers la porte de derrière - je pouvais endosser la responsabilité, mais je n'avais pas à rester et affronter l'homme. Pas quand ma maison de vacances était juste au coin de la rue.

Mais la chance n'était pas de mon côté ces derniers temps.

Mes jambes trébuchèrent sur le sol inégal, et je m'étalai lamentablement dans l'herbe mouillée.

« Merde », dis-je, entendant un bruit de rayure.

Évidemment, quelque chose de mauvais allait arriver - je savais que ma montre était abîmée avant même de la regarder.

Ce matin, j'avais décidé de ne pas la porter, car elle valait une petite fortune dans la vente en ligne. Et puis je l'avais mise le soir par habitude.

Une longue rayure au milieu me fit paniquer. J'avais besoin de la montre pour financer le projet de ma grand-mère, sur lequel je travaillais depuis longtemps.

C'était mon truc, quelque chose que je voulais faire par moi-même, et je ne voulais pas demander d'argent à mes parents.

Je pris une profonde inspiration alors que deux chaussures brillantes apparaissaient devant moi.

Lentement, je me relevai et me recomposai calmement. Faire face à Theodore Morelli était toujours une épreuve.

Une fois prête, je levai les yeux vers son visage. Ses yeux bleu vif me coupèrent le souffle.

THEO

Comment ai-je pu me retrouver dans une telle situation ?

La nuit avait rendu le t-shirt blanc de Tara trempé et transparent. Je pouvais apercevoir ses petits seins. Elle ne portait pas de soutien-gorge, et les images d'elle nue me revenaient en mémoire. Je pinçai les lèvres.

Je savais qu'elle serait là. C'est pour ça que j'avais fait une demi-journée de route depuis Milan. Mais je n'imaginais pas qu'elle apporterait son côté sauvage dans la vie de Sasha.

Cette femme était incroyable. Partout où elle passait, elle semait la zizanie.

Elle se leva et rejeta ses longs cheveux bruns en arrière d'un geste théâtral. Sa chaussure gauche menaçait de tomber. Je croisai les bras pour m'empêcher de l'agripper par les épaules et de la secouer.

« Tu ne peux pas garder tes mauvaises manières loin de ma sœur ? » demandai-je.

Elle fit un bruit grossier et se passa la langue sur la lèvre supérieure. « Je le ferai quand tu arrêteras de la traiter comme une gamine. Elle a un an de plus que moi. »

Tara Ricci avait vingt et un ans, et j'en avais vingt-sept. Je la détaillai du regard avant de revenir à son visage.

Ses yeux étaient humides mais son sourire espiègle. Ce mélange de tristesse et d'audace me troublait.

« Tu me connais. J'aime faire la fête », dit-elle, me mettant hors de moi.

Tous les jeunes savaient qu'elle aimait s'amuser après cette photo scandaleuse.

Je m'approchai. « Tu pensais que ma maison, avec ma sœur dedans, était un bon endroit pour tes soirées coquines ? »

Elle déglutit et haussa les sourcils. « Qui a parlé de soirées coquines ? Et je n'aime pas les filles, donc Sasha ne compte pas. »

Je sentis ma colère monter, et elle me provoqua davantage.

« Et Theo... » Elle se pencha, fixant ma bouche. « Ne me force pas à le répéter, et arrête de la traiter comme un bébé. »

Elle dut voir ma mâchoire se crisper. Elle fit volte-face pour s'enfuir au moment où j'attrapai sa taille, la ramenant vers moi. Nos corps se heurtèrent et je la sentis frissonner.

« Ugh. » Elle expira et tourna la tête vers mon visage. Sa joue chaude pressée contre mon torse. « Pas la peine d'être brutal. Si c'est des soirées coquines que tu veux, on peut arranger ça. »

Je dus me mordre la joue pour ne pas rire à cette remarque osée. J'inclinai la tête jusqu'à ce que mes lèvres effleurent son oreille délicate.

« La fête est finie, princesse. Je t'emmène à Rome pour la lecture du testament. »