Ich überprüfte meinen Koffer und mein Handy.
Draußen war es noch stockfinster, aber an Schlaf war nicht zu denken.
„Das ist kein Akt der Feigheit“, redete ich mir ein, während ich die letzten Kleidungsstücke zusammenlegte.
Es war vernünftig, einen Mann zu verlassen, der gerne andere herumkommandierte und seine Macht zur Schau stellte.
Solche Männer kannte ich schon mein Leben lang. Sie waren alle vom gleichen Schlag – gierig nach Macht, Erfolg und Frauen.
Ich warf wieder einen Blick auf mein Handy. Weder ein Anruf noch eine Nachricht von Sesi, und ihre Stille bereitete mir Sorgen.
Es war nie gut, wenn meine Mutter in eine ihrer Stimmungen verfiel. Ich war damit aufgewachsen, vorsichtig um sie herumzuschleichen, wenn sie eine ihrer Phasen hatte, und wusste, wie anstrengend das sein konnte.
Trotzdem würde ich nach Rom fahren. Ich musste nur noch das letzte Schmuckstück für meine Arbeit ersteigern, und kein Theodore der Welt würde mich davon abhalten.
Als das Taxi im Morgengrauen das Dorf verließ, schloss ich die Augen und versuchte, zur Ruhe zu kommen.
Erst jetzt wurde mir klar, wie sehr Theodore an meinen Nerven zerrte. Ich konnte mir den Dickschädel lebhaft vorstellen, wie er mich zwingen wollte, nach Hause zu gehen, ohne Rücksicht auf meine Wünsche oder Bedürfnisse.
Ein lauter Knall ließ mich zusammenzucken, und der Taxifahrer bremste abrupt. Ich sah den Fahrer an, während er sich den Kopf kratzte.
„Ich schwöre, ich habe den Ersatzreifen gecheckt, bevor wir losgefahren sind. Er war da.“
Wir saßen mitten in der Pampa fest, und mein Fahrer wollte in seiner ersten Arbeitswoche nicht seinen Chef um Hilfe bitten. Notgedrungen half ich ihm, den Platten mit Klebstoff zu flicken.
Anfangs schien es zu klappen – wir kamen ein paar Kilometer weit. Doch dann ging die Luft wieder raus, und wir mussten anhalten. Wir versuchten, Hilfe zu rufen, aber der Fahrer kannte die Gegend nicht, und jede Werkstatt meinte, wir müssten ewig warten.
Mangels Alternativen versuchten wir erneut, den Reifen zu reparieren, aber bald waren wir beide dreckig, erschöpft und genervt.
Ich rief Sasha an, um Hilfe zu schicken – vielleicht konnte sie einen der Typen von der gestrigen Party fragen. Sie versprach, so schnell wie möglich jemanden vorbeizuschicken. Während wir warteten, brannte die Sonne unbarmherzig, und machte mich schläfrig.
Beim Warten fielen mir die Augen zu.
Ich stand über Tara, die tief und fest schlief. Ihr Gesicht war von der Sonne gerötet. Vorsichtig bewegte ich mich, um ihr mehr Schatten zu spenden.
„Aufwachen, Tara. Wir müssen los.“
Sie verzog das Gesicht, genauso wie damals, als ich ihre Lieblingspuppe mit einer Plastiktüte als Fallschirm aus dem Fenster geworfen hatte.
An jenem Tag hatte sie sich das Bein aufgeschrammt, als sie versuchte, Betsy aus dem Rosenbusch zu retten. Zur Strafe durfte ich einen ganzen Monat lang nicht Fahrrad fahren.
Tara setzte sich auf und blickte verwirrt auf das einzige Auto in der Nähe – es war nicht das, mit dem sie gekommen war. „Wo ist das Taxi?“, fragte sie verschlafen.
„Schon weg“, erwiderte ich und öffnete den Kofferraum meines Wagens. Mein Kopf brummte. „Du hast unsere Reise früher starten lassen als geplant.“
Die letzte halbe Stunde hatte ich dem Taxifahrer beim Reifenwechsel geholfen, während sie seelenruhig schlummerte. Ihr verschmutztes Shirt und die Shorts verrieten, dass auch sie einen turbulenten Morgen hinter sich hatte.
„Du solltest dich umziehen. Ich möchte den Dreck nicht auf meinen Autositzen haben“, sagte ich, während ich meine eigene schmutzige Kleidung auszog.
Normalerweise hätte ich sie vorgewarnt – aus Anstand –, aber sie war nicht gerade höflich gewesen, also sah ich keinen Grund, es zu sein.
Tara betrachtete sich, als würde sie erst jetzt bemerken, wie verdreckt sie war. Ich musterte sie genau. Wenn sie geschlafen hatte, wie war sie so schmutzig geworden?
„Wie bist du so dreckig geworden?“, fragte ich und trat näher, überrascht von der Schärfe in meiner Stimme.
Das machte sie wütend, und seltsamerweise gefiel es mir. Taras Zorn hatte etwas Erregendes an sich.
Sie gab sich gleichgültig und lehnte sich an mein Auto, obwohl ich spürte, wie es in ihr brodelte. „Ich hatte Sex mit dem Fahrer.“
„Na klar“, sagte ich leise.
Sie wirkte enttäuscht – offensichtlich hatte sie eine andere Reaktion erwartet. Dann wurde ihr Blick trotzig. Sie öffnete ihre Shorts, zog den Reißverschluss herunter und ließ sie zu Boden fallen. Sie tat genau das, was ich ihr vorgemacht hatte.
„Kann ich meinen Koffer haben?“, fragte sie und hielt den Saum ihres T-Shirts.
Ich schob den Koffer mit dem Fuß zu ihr. „Ich schwöre bei Gott, wenn du diesmal keinen BH trägst, werde ich dir den Hintern so versohlen, dass du die ganze Heimfahrt nicht sitzen kannst.“
Sie biss sich auf die Lippe, bevor das Shirt ihre geröteten Wangen und ihr Gesicht bedeckte.
Sie trug einen BH – weiß und seidig, durchsichtig bis auf zwei Kirschen. Die gleichen Kirschen zierten auch ihr Höschen.
Ich schluckte schwer, während es um uns herum still wurde. In ihrer Nähe brachte ich mich immer in Schwierigkeiten.
Wie aus einem Traum erwachend, schnappte ich ihren Koffer, verstaute ihn im Kofferraum und ging zum Auto. Ich zählte bis zehn, um dem Drang zu widerstehen, sie einfach stehenzulassen.
Hastig, über ihre eigenen Füße stolpernd und mit einem halb angezogenen Kleid, sprang sie ins Auto, kurz bevor ich losfuhr.
Meine Mundwinkel zuckten. Das musste der schnellste Kleiderwechsel einer Frau gewesen sein, den ich je gesehen hatte.
Ich schaute aus dem Fenster, während er über die holprige Straße fuhr.
Seinen Anblick musste ich mir nicht antun. Sein Gesicht war mir nur allzu vertraut und ich ärgerte mich darüber, dass ich als Teenager so für Theodore Morelli geschwärmt hatte.
Ich hatte mitangesehen, wie aus dem schmächtigen Jungen ein attraktiver Mann geworden war, der vielen Frauen den Kopf verdrehte. Doch nicht nur die Frauen mochten ihn – mein Großvater hatte Theo mehr geliebt als seinen eigenen Sohn. Er wollte unbedingt, dass Theo und ich zusammenkommen.
Mein Großvater träumte davon, unsere Familien durch eine Heirat zu vereinen, aber für mich war das völlig abwegig. Ich war mit Eltern aufgewachsen, die aus finanziellen Gründen geheiratet hatten und sich nicht ausstehen konnten. So etwas wollte ich auf keinen Fall.
Ich schwor mir, lieber allein zu bleiben, als jemanden zu heiraten, der mich nicht mehr liebte als sich selbst. Und Theodore Morelli konnte niemals dieser Mann sein.
Mit zitternder Hand strich ich über meine Brust, als Theo zum Tanken anhielt.
„Lass mich am Busbahnhof raus. Von dort komme ich schon weiter“, sagte ich.
Er antwortete nicht. Als er hineinging, um zu bezahlen, verließ ich das Auto, nahm meinen Koffer und ging die Straße hinunter.
Ich zählte bis zwanzig, bevor Theos Auto neben mir auftauchte.
„Wo willst du hin?“, fragte er mit ausgestreckter Hand aus dem Fenster.
Ich hob den Kopf und ignorierte ihn.
„Steig ins Auto.“
„Nein.“
„Tara.“ Er sprach lauter und ich sah ihn an.
„Du weißt, dass es verboten ist, Leute zu belästigen.“
„Ach wirklich?“ Er hob eine Augenbraue. „Ist das etwa schlimmer als ohne Papiere zu reisen?“
Ich blieb wie angewurzelt stehen und starrte ihn überrascht an, während ich nach meiner Geldbörse tastete.
Er hielt neben mir an und stieg aus, meine Geldbörse zwischen den Fingern baumelnd.
Ich kochte vor Wut.
„Gib sie sofort zurück.“
„Komm und hol sie dir.“
Obwohl wir keine Kinder mehr waren, fühlte ich mich wie ein kleines Mädchen, das gleich einen Wutanfall bekommt. Ich stürzte mich auf ihn.
Er fing mich auf und warf mich auf den Rücksitz seines Autos.
Ich ließ nicht locker. Ich krallte mich in sein Hemd und zog ihn mit auf den Rücksitz, während unsere Beine aus der offenen Tür baumelten.
In dem Moment begann das Auto, die Straße hinunterzurollen. Theo hatte vergessen, die Handbremse anzuziehen.
„Rühr dich nicht“, flüsterte ich, mein Gesicht ganz dicht an seinem, als ich nach der Bremse griff.
Theodore gab einen seltsamen Laut von sich und legte seinen Kopf auf meine Schulter.
Wir benahmen uns wie Kinder, aber etwas sehr Erwachsenes drückte gegen meinen Unterleib und ließ mich erstarren. Ich sah ihm direkt in die Augen.
Ich spürte seine Hand auf meiner an der Bremse, als wir sie anzogen. Das Gewicht seines Körpers ließ meinen seltsam kribbeln und ich blinzelte verwirrt.
Theodore wirkte völlig gelassen. Wie sein Körper sich an meinen schmiegte, fühlte sich verdammt gut an.
Er erhob sich ein wenig und ich nahm seinen sauberen, männlichen Duft wahr. Ich hatte einen Monat mit Männern verbracht, die süßer rochen als ich.
Der gefährliche Theo roch bedrohlich gut.
„Lass mich los“, flüsterte ich. „Ich muss heute Abend bei einer Auktion in Rom sein.“
Sein Gesicht verriet deutlich, dass ihm meine Pläne nicht passten.
„Du kannst mich nicht zwingen, mit dir zu kommen. Nono ist tot. Hör auf, ihm einen Gefallen tun zu wollen.“
Er zuckte zusammen, als hätte ich ihn geohrfeigt. Er stieg von mir herunter und aus dem Auto.
Er hob meine Beine an und schob sie hinein, schloss die Tür und sperrte mich ein.
Ich sah zu, wie er meinen Koffer in den Kofferraum legte. Dann setzte er sich auf den Fahrersitz und wir fuhren wieder los.
„Das ist Entführung“, sagte ich, als ich mich zerzaust, geschockt und den Tränen nahe auf den Vordersitz quetschte.
„Sei still, Tara. Du wirst in Rom Zeit haben, das zu erledigen, was du musst. Ich will kein weiteres böses Wort von dir hören. Verstanden?“
Ich sah ihn mit großen Augen an.
„Dann werden wir zur Testamentseröffnung gehen und ich hoffe, wir werden uns einig“, sagte er leise.
Ich wollte ihm sagen, dass ich meinen Vater gebeten hatte, für mich hinzugehen. Aber er sah so ernst aus, dass ich schwieg. Ich war zufrieden, solange ich das Armband kaufen konnte, das ich brauchte.
Ich setzte mich bequemer in den weichen Ledersitz und berührte die Stelle an meiner Hüfte, wo ich vorhin seinen Druck gespürt hatte. Mein ganzer Körper kribbelte seltsam.
Er bemerkte das und lächelte leicht. Ich schluckte und holte tief Luft, bevor ich ihn ansah.
„Sag mal, Theodore, hast du eine so harte Gürtelschnalle oder freust du dich einfach nur, gemein zu mir zu sein?“
