Weihnachtsgeister

Ich wachte voller kribbeliger Vorfreude auf. Es war die erste Dezemberwoche. Ja, ihr habt richtig gehört – die erste Dezemberwoche!

Die Weihnachtszeit – ach, diese wunderschöne, fröhliche, herrliche Weihnachtszeit! – ist meine liebste Zeit des Jahres. Keine andere Jahreszeit und kein anderer Feiertag kommen auch nur annähernd heran.

Und dieses Jahr würde besser werden als alle Weihnachtsfeste zuvor, denn ich, Kate Harper, Eventplanerin der Extraklasse, würde das größte Weihnachtsevent der Saison in meiner kleinen Stadt planen und durchführen.

Carlton Fitzgerald, der reiche und exzentrische Hotelbesitzer, hatte mich endlich gebeten, die Weihnachtsgala am Heiligabend in seinem Hotel zu planen. In welchem Hotel? Tja, in dem einzigen Hotel, das zählt – besonders in der Stadt Holiday, Colorado.

Carlton Fitzgerald gehört das elegante, weihnachtlich gestaltete Luxushotel The Holiday Hotel.

The Holiday Hotel ist zwölf Stockwerke hoch und mit Mistelzweigen, Tannenbäumen, Weihnachtssternen und unzähligen anderen Weihnachtsdekorationen geschmückt. Es riecht nach Zuckerplätzchen, Schinken und all den guten Dingen, die man aus seiner Kindheit kennt.

Ehrlich gesagt weiß ich nicht, wie er das schafft. Er ist unglaublich. Wage ich zu behaupten, dass er Weihnachten tatsächlich mehr liebt als ich?

Nun, das könnte ich, aber ich würde es nicht tun. Niemand liebt Weihnachten mehr als ich. Ich warte praktisch das ganze Jahr darauf.

Ich hatte jahrelang gehofft, dass Carlton mich endlich bitten würde, die Gala zu planen.

Der Plan stand fest, perfekt niedergeschrieben und organisiert in dem Eventplaner, den ich seit Jahren benutzte. Ich hatte jedes kleine Detail durchdacht, jede Dekoration – von den Vorspeisen über die Getränke, den Hauptgang und die Desserts bis hin zur Sitzordnung, den Musikern – und sogar meine Wahl des Weihnachtsmanns.

Ich würde einen besonderen Mann für diese Rolle brauchen – nicht zu dick, nicht zu alt, nicht zu mürrisch und auch nicht zu fröhlich. Niemand sonst käme infrage als unser eigener, örtlicher „Broadway“-Schauspieler Robert.

Nun, er war nicht wirklich ein Broadway-Schauspieler. Er hatte in einigen kleinen Theaterstücken in unserer Stadt und ein paar Städten in der Nähe mitgespielt. Trotzdem war er eine große Nummer und der perfekte Mann für die Rolle. Ich konnte mir niemanden Besseren vorstellen. Ich war überrascht, dass Carlton Fitzgerald nie auf die Idee gekommen war, ihn auszuwählen.

Und deshalb würde die diesjährige Weihnachtsgala am Heiligabend im Holiday Hotel die beste aller Zeiten werden.

Ich kreischte innerlich, als ich mich im Bett umdrehte, meine festliche Weihnachtsschlafmaske mit dem glitzernden Weihnachtsmann abnahm und sie auf meine roten, weihnachtlichen Bettlaken warf. Ich blickte aus dem Fenster und sah, dass der Boden von Schnee bedeckt war.

Oh, wie wunderschön – und so festlich! Ich hätte mir keine bessere erste Dezemberwoche wünschen können. Ich seufzte glücklich.

Es lag etwas Magisches in dieser Jahreszeit. Dies war die Zeit, in der Freude alles berührte. Sie lag in der Luft, in den Städten, im Leben der Menschen und in ihren Herzen.

Für mich war Weihnachten schon immer eine besondere, fröhliche Zeit gewesen, vor allem für meine Familie. Meine Familie liebte Weihnachten. Sie feierten immer mit Familientreffen, Essen, Geschenken, Dekorationen, sogar mit Backen und Weihnachtsliedern.

Ich wusste seit meinem zehnten Lebensjahr, dass mein Onkel den Weihnachtsmann spielte, aber das war mir egal. Ich genoss einfach, dass er es für uns tun wollte. Auch wenn es nur gespielt war, gab er sich große Mühe, den Weihnachtsmann für uns zu spielen, nur um uns glücklich zu machen.

Meine Eltern waren immer noch große Weihnachtsfans. Sie liebten es, den Baum zu schmücken, den Stern oben draufzusetzen, Weihnachtsplätzchen zu backen, ihren besonderen Weihnachtsschinken zuzubereiten und sogar das Weihnachtsessen und Weihnachtsspielzeugspenden zu organisieren.

Und dreiundzwanzig Tage bis Heiligabend.

Ich griff nach meinem Handy und scrollte durch meinen Kalender, um die To-do-Liste für heute anzusehen. Ganz oben auf der Liste stand ein Anruf bei Robert, um das Skript durchzugehen. Dann ein Besuch in der Bäckerei für die Kuchen-, Plätzchen- und Cupcake-Bestellung, anschließend die Abholung der Weihnachtsdekorationen aus dem besten Weihnachtsladen der Stadt – nun ja, dem einzigen Weihnachtsladen – namens Santa’s Choice.

Ein arbeitsreicher Tag lag vor mir, und ich konnte es kaum erwarten, loszulegen!

Ich stellte meine Füße auf den Boden und hüpfte fröhlich ins Badezimmer. Ich betrachtete mich einen Moment lang im Spiegel.

Ich sah etwas zerzaust aus – meine blonden Locken waren kraus, Mascarareste klebten unter meinen Augen, meine Haut war etwas blass, und ich brauchte wirklich eine Gesichtsbehandlung – aber innerlich war ich ganz kribbelig vor Aufregung auf den bevorstehenden Tag.

Das warme Wasser strömte über mich, wusch meine Haut und weckte mich für den bevorstehenden Tag. Bald würde ich frieren und fest in eine warme Jacke eingepackt sein, aber das würde keine Rolle spielen.

Innerlich würde ich vom Weihnachtsgeist gewärmt sein, umgeben von wunderschön geschmückten Weihnachtsdekorationen.

Ich zog mir ein festliches Outfit an – ein grünes Schößchenkleid –, trug meinen liebsten kirschroten Lippenstift auf, kämmte meine blonden Locken aus, sodass sie eher Wellen als Locken waren. Dann zwängte ich mich in eine weiße Daunenjacke und ein Paar schwarze Stiefel mit Absatz, die meine Waden bedeckten.

Jetzt brauchte ich wirklich etwas Koffein – genauer gesagt, einen Pfefferminz-Mokka aus meinem liebsten Café.

Also stieg ich in mein Auto – ein Auto, das perfekt zu einem Mädchen mit meiner Persönlichkeit und Liebe zu Weihnachten passt: ein weißer Jeep Cherokee.

Was soll ich sagen, ich mochte Schnee, und Schnee mochte mich nicht, als ich einen Prius hatte, also war ein Jeep Cherokee in Holiday einfach nötig.

Ich legte den Rückwärtsgang ein und fuhr aus meiner perfekt schneegesäumten Einfahrt, auf dem Weg zum süßen Café.

Jeder in meiner Nachbarschaft, besonders in der Gegend der Holiday Lane, hatte bereits für Weihnachten dekoriert.

Ich hatte meine Bäume draußen wunderschön mit gold-, weiß- und silberfarbenen Kugeln geschmückt, einen lebensgroßen aufblasbaren Schneemann aufgestellt, mein Dach und meine Büsche mit warmweißen Lichtern gesäumt und meinen Gehweg mit süßen kleinen leuchtenden Zuckerstangen verziert.

Rechts von mir wohnte ein frisch verheiratetes Ehepaar, die Normans. Sie hielten sich an die klassischen Weihnachtsfarben Grün und Rot für Lichter und Dekorationen. Wie entzückend.

Mir gegenüber wohnten die Lis, die ihr Haus in wunderschönen Gold- und Rottönen mit Lichtern geschmückt hatten – sie leuchteten und funkelten.

Neben den Lis wohnten die Perrys, die ihr Haus mit hellen Lichtern und klassisch beleuchteten Rentieren geschmückt hatten.

Neben den Perrys wohnten die Acostas, die ihr Haus mit großen aufblasbaren Schneemännern, Weihnachtsmännern und Geschenken dekoriert hatten.

Neben den Acostas wohnten die Carsons, die ihr Haus mit meiner allerliebsten Lieblingsdekoration geschmückt hatten: alten Weihnachtsdekorationen. Es erinnerte mich an meine Kindheit. Sie verwendeten alte leuchtende Elfen- und Weihnachtsmannfiguren und stellten sogar einen Schlitten mit Rentieren aufs Dach. Fantastisch!

Meine Augen schweiften über die wunderschönen Weihnachtsdekorationen meiner Nachbarn und blieben an dem leeren Garten links von meinem Haus hängen.

Vor ein paar Monaten war ein neuer Nachbar eingezogen – Nate Smith. Er hatte in den vergangenen Wochen kaum mehr als ein Wort mit mir gewechselt.

Nicht, dass es mir nichts ausmachte – nun, wenn ich ehrlich bin, machte es mir schon etwas aus. In unserer Nachbarschaft redeten alle miteinander, backten Plätzchen, sangen Weihnachtslieder und feierten Partys. Wir waren sehr freundlich.

Aber Nate war das genaue Gegenteil.

Ich wusste nichts über ihn. Ich wusste nicht, ob er in meinem Alter war (achtundzwanzig Jahre) oder älter, ob er eine Freundin oder Frau oder einen Mann oder Freund hatte, oder Kinder, oder woher er kam.

Das Einzige, was ich über ihn wusste, war, dass er für eine Baufirma arbeitete.

Er hielt sich für sich. Er mochte es nicht, mit Nachbarn zu reden oder auf Partys zu gehen. Tatsächlich verließ er kaum sein Haus. Und darüber hinaus hatte er keine Dekorationen aufgestellt.

Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, dass er Weihnachten hasste.

Aber das war eine harte Anschuldigung. Wie konnte ich einen Mann beschuldigen, Weihnachten zu hassen, nur weil er sich weigerte zu dekorieren?

Und wer weiß, wir hatten noch über drei Wochen bis Weihnachten – vielleicht würde er bald dekorieren.

Trotzdem war die Leere seines Hauses beunruhigend. Nur Schnee säumte das Dach und bedeckte den Garten.

Ich seufzte und beschloss, dass ich ihm eine Chance geben würde, bevor ich ihn als Weihnachtshasser abstempelte – das war das schlimmste Etikett, das ich jemandem geben konnte, meiner Meinung nach.

Ich parkte in einer freien Parklücke in Holidays Stadtzentrum, stieg aus meinem Auto, klopfte das Salz ab, das an meinen Stiefeln klebte, und eilte zu meinem Lieblingscafé: Holiday Beans. Sogar der Name war perfekt.

Ein paar der Stammkunden standen vor mir Brenda, Harry und Tasha. Ich lächelte und winkte ihnen zu, während ich in der Schlange auf meinen Kaffee wartete.

Endlich erreichte ich den Tresen und bestellte fröhlich meinen Pfefferminz-Mokka.

Meine Bestellung war fertig und wurde in einen festlichen Pappbecher gefüllt. Ich strahlte den Becher an, drehte ihn in meiner Handfläche und lächelte den Baristas glücklich zu, winkte und rief: „Danke!“

Ich führte den Kaffeebecher an meine Lippen, stieß die Tür auf – es erforderte aus irgendeinem Grund viel Kraft – und hörte dann einen dumpfen Aufprall gegen etwas Festes.

Ich senkte meinen Kaffeebecher und blickte in die Augen der Person, gegen die ich die Glastür geschlagen hatte.

Niemand anderes als mein Nachbar: Nate Smith.

Ich stolperte nervös zurück, dann rutschte mir der Kaffee aus den Händen. Ich keuchte laut auf, als der Kaffee über den verschneiten Gehweg floss.

„Das kann nicht wahr sein“, murmelte ich und starrte schockiert auf den Boden.

Nate sah mich nur an, als hätte er etwas zu sagen, schwieg aber stattdessen.

„Komm mit“, sagte er, hielt mir die Tür auf und deutete nach drinnen.

Ich sah ihn an, halb verwirrt, halb überrascht, aber ich folgte ihm trotzdem hinein, weil ich wusste, dass ich einen weiteren Kaffee brauchte.

Nate trat vor und bestellte zwei Pfefferminz-Mokkas, und ich könnte schwören, dass ich erstarrte.

Das konnte nicht sein – auf keinen Fall würde er mir Kaffee mitbestellen, oder?

Aber dann tat er etwas, das mich überraschte. Er reichte mir einen der festlichen Becher mit Schneemann und Rentier.

Ich war sprachlos.

„Woher wusstest du das?“, stotterte ich praktisch.

„Du siehst aus wie die Art von Mädchen, die das ganze Jahr über so was bestellt.“

Ich räusperte mich, nahm den Kaffeebecher von ihm entgegen und schenkte ihm ein Lächeln. „Danke.“

Er starrte mich einen Moment lang an, studierte die Unsicherheit in meinem Gesicht und in meiner Stimme, nickte aber trotzdem, weigerte sich jedoch immer noch zu lächeln.

Dann riss er die Tür auf und verließ das Café.

„Tschüss!“, rief ich aus Gewohnheit, verfluchte mich aber dabei.

Tschüss? Ähm, was war das denn? Was für eine seltsame Begegnung.

Ich hätte nie gedacht, dass der mürrische Nate Smith meine Kaffeebestellung erraten, mir dann einen neuen bestellen und dann weggehen würde, als wäre nichts gewesen.

Ich konnte nicht anders, als ihm verstohlen hinterherzublicken, während er wegging.

Seine braune Carhartt-Jacke passte perfekt über seine Muskeln und breiten Schultern, und mir gefiel der morgendliche Bartschatten, der sein Gesicht zierte.

Sein Haar war dunkelbraun – die perfekte Farbe wie warme, reichhaltige heiße Schokolade. Und er war groß, viel größer als die meisten Männer in der Stadt, mindestens einsachtundachtzig.

Sogar seine Hände waren rau, seine Haut war von seinem Beruf gezeichnet: die Arbeit auf dem Bau.

Ich hatte gedacht, er wäre die Art von Mann, der wahrscheinlich Weihnachten und alles hasste, was normalen Menschen Freude bereitete, aber jetzt dachte ich, dass es mehr an Nate geben musste, als ich auf den ersten Blick sehen konnte.