Rosecliff Manor (Deutsch)
Autor:in
Laura Venus
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Kapitel
41
Jane betritt Rosecliff Manor als einfache Haushälterin, doch die Gänge flüstern von Dingen, die sie nicht ignorieren kann. Der Sohn des Hausherrn ist charmant, das Anwesen wunderschön – und doch schleichen sich Schatten in ihre Nächte, und Besucher treffen ein, deren Fragen zu nah gehen. Ihre wissenden Blicke deuten auf Geheimnisse hin, die sie selbst betreffen – Geheimnisse, die mit einem Plan verknüpft sind, der weit größer ist, als sie es sich je vorgestellt hat. Jede Ecke birgt ein Schweigen, jeder Blick deutet auf ein Spiel hin, dessen Regeln man ihr verschweigt. Als Jane tiefer in das Geheimnis hineingezogen wird, prallt die Wärme, die sie in der Gegenwart eines Mannes spürt, auf die eisige Kälte der Verschwörung von Rosecliff. Welche Wahrheit lauert im Dunkeln – und welches unheilvolle Endspiel ist es, das sie enthüllen soll?
Ankunft
Rosecliff Manor … Das muss es sein.
Jane warf einen Blick auf die Adresse in ihrem Notizbuch und schaute dann hoch. Vor ihr stand ein großes viktorianisches Haus in seiner vollen Pracht. Ein weitläufiger Garten mit vielen Pflanzen und Blumen umgab es. Sie hatte gewusst, dass es ein großes Haus sein würde, aber das hier ist ja fast wie ein richtiges Schloss, dachte sie.
Die Auffahrt hinaufzugehen fühlte sich beinahe so an, als würde sie irgendwohin gehen, wo sie nicht hingehörte. Aber sie redete sich ein, dass sie die Erlaubnis hatte, und betrat die gepflasterte Straße vor sich.
Sie ging auf den überdachten Eingang zu. Die hohen Säulen und das spitze Dach über ihr gaben ihr schon jetzt das Gefühl, eine andere Welt zu betreten.
Die Flügeltüren waren mit wunderschönen Holzschnitzereien verziert, und die messingfarbene Türklingel an der Seite wirkte alt und teuer. Sie nahm sich einen Augenblick Zeit, um ihre Kleidung und ihr Haar zu richten, bevor sie klingelte.
Ein klassisches, tiefes Ding Dong ertönte leise hinter den Türen und ließ sie sich beinahe schlecht fühlen, weil sie die friedliche Stille unterbrochen hatte. Ein paar Sekunden lang schien niemand zu Hause zu sein, bis ein lautes Klicken zeigte, dass die Tür aufgeschlossen wurde.
Sie öffnete sich, und eine schlanke ältere Frau erschien. „Jane Copper, darf ich vermuten?“, sagte sie mit klarer und etwas scharfer Stimme.
Jane nickte. „Ja, ich habe einen Termin mit Mr. Sinclair wegen der Haushälterstelle“, antwortete sie.
Die Frau öffnete die Tür etwas weiter und winkte Jane mit einem Nicken herein. Jane folgte ihr in die große Eingangshalle.
Die Halle war groß und sechseckig, mit Treppen, die sich auf beiden Seiten nach oben schwangen. Sie war recht hell, dank der vielen hohen Fenster mit Karomuster. Die Tapete war gelb-orange mit dunklen Holzpaneelen im unteren Bereich der Wände.
Jane gab der Frau ihren Mantel. „Mit wem habe ich das Vergnügen?“, fragte sie und versuchte, genauso höflich zu sein wie die Frau.
„Hilda Burton. Ganz meinerseits“, erwiderte die Frau.
Jane streckte ihre Hand aus, um Miss Burtons Hand zu schütteln, aber stattdessen neigte die Frau ihren Kopf zur Begrüßung. Jane zog ihre Hand rasch zurück und tat es ihr gleich. Wenn man in Rom ist …
„Nun denn, der Herr hat auf Ihre Ankunft gewartet“, sagte Miss Burton. Sie hängte Janes Mantel an eine große dunkle Holzgarderobe und ging zu einem verzierten Teppich auf dem Boden, der zu ein paar anderen Türen führte.
„Ich werde dem Herrn mitteilen, dass Sie hier sind, und dann werde ich Ihnen das Haus zeigen und vor allem die Räume, in denen Sie wohnen werden.“
Jane folgte Miss Burton leise, ein wenig überrascht von ihrer förmlichen und vornehmen Art. Würde das auch von ihr erwartet werden?
Jane war es nicht gewohnt, an einem Ort wie diesem zu sein – ganz und gar nicht. Ihre Familie war immer untere bis mittlere Mittelschicht gewesen, gerade so über die Runden gekommen.
Ein Ort wie dieser … Sie sah sich um, betrachtete die Wandleuchten, die prächtigen Ölgemälde in verzierten Rahmen – allein diese große Eingangshalle war wahrscheinlich mehr wert als das Haus ihrer Eltern.
Selbst die Möglichkeit, an einem Ort wie diesem zu arbeiten – auch wenn es immer noch hauptsächlich praktische Arbeit auf mittlerem Niveau war – hatte sie nie erwartet. Es war reiner Zufall, dass ihre Eltern quer durchs Land in die nächste Stadt ziehen mussten, bevor diese Stelle für ihre Tochter vorgeschlagen wurde.
Miss Burton blieb vor einem weiteren Paar Flügeltüren stehen. „Bitte warten Sie hier einen Moment“, sagte sie, bevor sie den Raum betrat.
Jane richtete rasch wieder ihr Haar, zupfte lose Haare von ihrer Kleidung und stellte sicher, dass ihr Rock nicht zerknittert war. Gerade als sie ihre Schuhe auf Schmutz überprüfte, den sie vielleicht hereingebracht hatte, öffnete Miss Burton die Türen wieder.
„Der Herr ist bereit“, sagte sie.
Jane trat durch die Tür, als Miss Burton sie öffnete und hinter ihr wieder schloss. Der Raum war recht groß, wenn auch nicht so riesig wie die Halle, die sie gerade verlassen hatte.
Die Wände waren dunkelgrün, teilweise von hohen Bücherregalen und verschiedenen Gemälden bedeckt. Zwei große Ledersofas waren um einen zierlichen Couchtisch herum angeordnet, zusammen mit zwei großen Sesseln – in denen ein Mann und eine Frau saßen.
Mr. und Mrs. Sinclair, dachte Jane.
„Herr und Herrin Sinclair.“ Miss Burton korrigierte ihre Gedanken.
Jane ging unbeholfen auf sie zu, halb erwartend, dass sie aufstehen und ihr die Hand schütteln würden. Aber sie erinnerte sich an ihre Begegnung mit Miss Burton und entschied sich für ein leichtes Nicken, während sie sich halb verbeugte.
Herr Sinclair stand auf, und seine Frau folgte seinem Beispiel.
„Schön, Sie kennenzulernen. Ich bin Jane Copper“, begann Jane. Sie bemerkte, wie Miss Burton neben ihr ihren Körper leicht versteifte.
„Miss Copper, wie schön, Sie endlich kennenzulernen – Richard Sinclair“, sagte Herr Sinclair, und zu ihrer Überraschung klang es sehr aufrichtig und freundlich.
Er war etwas kleiner, als sie erwartet hatte, wirkte aber dennoch beeindruckend. Er hatte rotbraunes Haar, einen kurzen Bart und haselnussbraune Augen und trug einen förmlichen Dreiteiler, der aussah, als gehörte er in ein Modemagazin.
„Lianne Sinclair. Wir haben auf Ihre Ankunft gewartet, Miss Copper“, sagte Herrin Sinclair. Ihr Haar war etwas dunkler als das ihres Mannes, hatte aber immer noch einen rötlichen Ton. Ihr perfektes Kleid ließ Jane sich fühlen, als wäre sie selbst in einen Kartoffelsack gekleidet.
Jane lächelte verlegen. „Vielen Dank!“, sagte sie, unsicher, wie sie sonst reagieren sollte. Sie scheinen ihre Angestellten sehr gut zu behandeln. Das ist ein gutes Zeichen.
„Miss Burton wird Ihnen alles zeigen, Ihnen Ihre Uniform geben und Anweisungen zu Ihren neuen Haushaltspflichten erteilen. Ich vertraue darauf, dass alles zu Ihrer Zufriedenheit sein wird“, sagte Herr Sinclair.
Jane nickte wieder und fühlte sich mehr und mehr fehl am Platz – unsicher, wie sie richtig reagieren sollte.
Die Stille, die folgte, in der die drei sich recht unbeholfen anlächelten, schien ewig zu dauern, bis Miss Burton sich rasch verbeugte und die Stille beendete, indem sie sagte: „Ich werde Jane in der Tat herumführen.“
Das Treffen endete ziemlich plötzlich und dauerte nicht mehr als ein paar Minuten. Jane folgte Miss Burton zurück in den Flur.
Miss Burton hatte einen steifen Gesichtsausdruck, der sie ein bisschen wie einen Falken aussehen ließ – oder einen Geier. Sie enthüllte den Grund für ihre Unzufriedenheit, nachdem sie die Tür zum Salon geschlossen hatte. „Miss Copper, von nun an wäre es angebracht, beim Sprechen mit dem Herrn und der Herrin den Vokativ zu verwenden.“
Jane reagierte mit einem verwirrten Blick. „Vokativ?“, erwiderte sie.
„Vokativ“, korrigierte Miss Burton. „Anstatt zu sagen ‚Vielen Dank', wäre es angebracht, ihre Namen hinzuzufügen: ‚Vielen Dank, Herr und Herrin Sinclair.'“
Jane spürte, wie sich ihre Schultern ein wenig anspannten. „Richtig. Es tut mir leid. Das werde ich von nun an tun … Miss Burton“, fügte sie rasch hinzu.
Miss Burton nickte. „Ausgezeichnet. Nun, lassen Sie uns im Erdgeschoss beginnen.“
Sie zeigte Jane das Anwesen, das größer war als jedes Gebäude, in dem sie je gewesen war. Es schien drei Esszimmer zu geben, die für verschiedene Anlässe genutzt wurden, eine Küche, die groß genug war, um die ganze Stadt zu ernähren, mehrere Flure, die verschiedene Teile des Anwesens verbanden, eine Bibliothek, mehrere Arbeitszimmer – ganz zu schweigen von all den Schlafzimmern, von denen die meisten ihre eigenen privaten Badezimmer hatten.
Jane war sich so sicher, dass sie sich nicht merken würde, wo alles war, dass sie auf halbem Weg durch die Führung aufhörte, es zu versuchen. Sie hoffte, es einfach durch Fehler zu lernen.
„Hier ist die Treppe hinunter zu den Bedienstetenzimmern. Zu Ihrer Rechten ist mein Zimmer. Ihres ist hier drüben links.“
Miss Burton ging vor Jane die Treppe hinunter und öffnete die Tür. Dieses Zimmer war kleiner als die anderen Bereiche im Haus, aber immer noch größer als jedes Schlafzimmer, in dem Jane je gewesen war.
In der Ecke neben dem Fenster stand ein Einzelbett, vor einem großen Spiegel ein Schminktisch, ein Kleiderschrank und zwei Stühle. Obwohl die Tapete ein Blumenmuster hatte und die Möbel eindeutig von hoher Qualität waren, wirkte das Zimmer im Vergleich zur offensichtlichen Schönheit im Rest des Hauses recht schlicht.
„Wohnen unsere Kollegen auch in diesen Zimmern?“, fragte Jane und dachte an die übrigen Türen, an denen sie gerade vorbeigegangen waren.
„Mr. Marsh, der Koch, wohnt am Ende des Flurs. Mr. O'Hara, der Butler, hat ein Schlafzimmer im ersten Stock, weil er in der Nähe des Herrn und der Herrin ist. Mr. Reid, der Gärtner, arbeitet jeden zweiten Tag – er wohnt in der Stadt.“
Jane wartete darauf, dass sie weitersprach. Dann bemerkte sie, dass das alles gewesen war. „Warten Sie, was ist mit dem Rest des Reinigungspersonals?“
Miss Burton presste ihre Lippen zusammen. „Die Sinclairs mögen es nicht, ein größeres Personal zur Hand zu haben – es lässt das Haus überfüllt wirken.“
Überfüllt? Jane starrte sie mit offenem Mund an. „Also sind wir nur zu zweit, um dieses ganze Anwesen sauber zu halten?“
Miss Burton ging zur Tür. „Sie werden bald lernen, dass die Sinclairs ihre Privatsphäre schätzen. Ein größeres Personal würde nur zu unnötiger Überfüllung führen. Außerdem ist mit harter Arbeit und Ordnung alles sehr machbar.“
Irgendwo in der Ferne schlug eine Uhr. Miss Burton hob einen Finger und wies auf das Geräusch hin.
„Nun, Miss Copper, ich möchte Ihnen eine faire Warnung geben. Was auch immer Sie tun, verlassen Sie die Bedienstetenzimmer nicht nach zehn Uhr“, sagte sie.
Als Jane den Mund öffnete, um eine Frage zu stellen, sprach Miss Burton rasch weiter.
„Fragen Sie nicht. Nach zehn bleiben wir alle, wo wir sind. Zu unserem eigenen Wohl.“
