« Salut, ma belle. Tu as prévu quelque chose pour ce week-end ? » Zeke m'accueillit d'un baiser sur le front lorsque j'entrai dans le restaurant. J'étais en train d'attacher mon tablier autour de ma taille.
Travailler au restaurant avait quelque peu modifié ma façon de m'habiller. Je ne voulais pas effrayer les clients, et j'avais besoin des pourboires. Du coup, je portais des jeans moulants sans trous et des Converse.
Mais je gardais mes débardeurs et certains de mes piercings. Zeke semblait s'en moquer. Il avait des tatouages sur les bras. « Salut, vieux. Pas grand-chose, juste un week-end normal. »
« Allez, Cass. On n'a dix-huit ans qu'une fois. Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi rencontrer ma famille ? Je ferai un barbecue et te préparerai un gâteau. » Zeke me fit un clin d'œil. Il savait que j'adorais manger. Il me demandait de rencontrer sa famille depuis mon arrivée.
J'avais toujours refusé, cela dit. Mon passage dans les familles d'accueil m'avait rendue méfiante envers les familles. Mais me tenter avec de la nourriture grillée, ce n'était pas du jeu.
J'ai failli dire oui. Je ne sais pas pourquoi, mais j'avais la trouille de rencontrer ses enfants. J'admirais Zeke. C'était la seule vraie famille que j'aie jamais eue, mais rencontrer ses enfants me semblait changer les choses entre nous. « Ça ira. Je regarderai peut-être un film ou quelque chose comme ça. »
Zeke était fier de sa famille et aimait beaucoup sa femme, Gina. Je connaissais son nom parce que Zeke l'avait tatoué sur son doigt. Je l'avais croisée quelques fois, mais elle ne restait jamais longtemps au restaurant.
Je ne lui avais jamais vraiment parlé, mais elle avait l'air sympa et jolie. Ils avaient des enfants presque adultes.
Ils avaient un fils d'une vingtaine d'années, une fille à peu près de mon âge, et deux garçons adolescents. Je ne me rappelais jamais de leurs noms.
« Ma belle, tu viendras un jour. Je n'abandonne pas. » Il me sourit, signalant que la conversation était finie. Je pris mon carnet et allai dans ma section pour commencer le travail.
C'était jeudi. La soirée était normale, mais les pourboires étaient bons. Après le boulot, Zeke et moi sommes allés en ville faire des courses. C'était notre routine habituelle. Il conduisait son pick-up et je jouais avec sa radio, ce qui le faisait toujours lever les yeux au ciel et soupirer.
Mais il ne changeait jamais. Il aimait le rock, mais j'aimais tous les genres. J'ai mis de la country. Rascal Flatts, un de mes groupes préférés, jouait à fond. Il détestait ça. Je souriais simplement en chantant.
Zeke reçut un coup de fil. C'était bizarre, vu qu'il était plus d'une heure du matin. « Zeke. » Je n'entendais pas l'autre personne à cause de la musique. « Dimanche, on sera là. Prépare tout pour elle. »
Les dimanches, c'était les jours en famille pour Zeke. Il devait parler à sa femme. On est retournés au restaurant et on a déchargé. Il était quatre heures du matin quand je suis allée me coucher et que Zeke est rentré chez lui.
Je me suis réveillée vers midi le vendredi pour me préparer à mon service qui commençait à treize heures. Quelque chose clochait. Zeke n'était pas là, Jeff était en cuisine. « Il est où, Zeke ? » Jeff leva les yeux. « Affaires de famille, il a dit qu'il serait là vers dix-huit heures. »
Un de mes clients réguliers entra. Quand je dis « régulier », je veux dire qu'il vient toujours à la même heure. Alpha, c'est comme ça qu'on l'appelle. Le type était vraiment imposant.
N'importe qui le regardant pouvait sentir sa puissance. Il était bâti comme un grand gaillard costaud, mais aussi rapide. Le premier dimanche de chaque mois, à quatorze heures, il venait dans ma section.
Il commandait toujours la même chose : un double cheeseburger au bacon, pas trop cuit, avec des frites en plus et de la sauce ranch, un 7up à boire. L'addition était de douze euros mais il me laissait toujours vingt. Et il ne restait que quarante-cinq minutes, ni plus ni moins.
« Cass. » Sa voix était grave et douce. Il me fit un signe de tête en s'asseyant dans son box préféré. « Alpha, pourquoi êtes-vous là aujourd'hui ? » Je me sentais bizarre de poser une question à Alpha, personne ne posait de questions à Alpha.
Il haussa les sourcils avec un petit sourire. « Je suis venu t'apporter un cadeau. » Il posa une petite boîte sur la table. « Il ne fallait pas, c'est bête. » Cette fois, son sourire s'élargit.
C'est vraiment un type sympa. Au fil des années, on avait développé une relation amusante. Pas dans ce sens-là, voyons, le gars devait avoir dans les quarante ans. Non, c'était amical. Je plaisantais beaucoup avec lui.
Je n'arrivais jamais à le faire rire cependant. Il arrivait à me faire parler de choses dont personne d'autre ne pouvait. Il connaissait mon passé et l'orphelinat. Il connaissait ma mère.
Il savait même pourquoi j'avais finalement décidé de partir, une histoire que personne d'autre ne connaissait, même pas Zeke.
« Cass, ouvre-le. » Je n'ai pas posé de questions, j'ai tendu la main et pris la boîte bleue. À l'intérieur il y avait un collier en or avec un pendentif en forme de lune rempli d'une pierre bleu-vert, ma pierre de naissance, sur un cordon noir. C'était magnifique et tellement attentionné. Il l'avait choisi juste pour moi.
Le cadeau m'a presque fait pleurer. J'ai reniflé rapidement et je me suis essuyé l'œil. « Laisse-moi te le mettre. Je suis content que ça te plaise. » Alpha remarque tout. Il l'a attaché autour de mon cou et l'a laissé pendre sur ma poitrine. « Je pense qu'il te va bien. »
« Merci, Alpha. Je... » J'ai secoué la tête, ne sachant pas comment le remercier. « Promets-moi juste que tu le porteras et ce sera suffisant comme remerciement. » Je l'ai serré dans mes bras. Il s'est raidi quand j'ai fait ça mais il a ri une fois, tapé mes bras et m'a repoussée.
« Je le porterai toujours. » Il a hoché la tête puis il est parti du restaurant sans rien commander. Je suppose qu'il était vraiment venu juste pour m'offrir mon cadeau.
Je me suis couchée tard et réveillée tard le lendemain matin. Mon anniversaire est demain. Comme Zeke l'a dit, on n'a dix-huit ans qu'une fois. Il m'a donné le week-end de congé, alors autant aller au cinéma, comme je l'avais dit.
Je n'avais pas de voiture, alors je marchais pour me déplacer en ville, c'était une petite ville. Zeke m'avait emmenée passer mon permis quand j'avais seize ans, donc je sais conduire. Il me laisse même conduire son pick-up parfois.
Je préfère simplement marcher.
Notre cinéma est petit. Il n'a que quatre salles, mais dans cette petite ville, ça suffit. Je faisais la queue, attendant mon tour pour acheter mon billet. Je me sentais bizarre, comme si quelqu'un m'observait.
J'ai regardé autour de moi mais je n'ai rien vu de bizarre. J'ai pris mon billet à la petite nana derrière le guichet et je suis entrée pour acheter du pop-corn, avec du beurre en plus. J'ai pris un Dr. Pepper pour boire avec.
Mes mains deviennent toujours grasses avec le beurre quand je mange mon pop-corn, alors j'ai tendu la main pour prendre des serviettes. En me retournant, j'ai percuté ce qui ressemblait à un mur et je suis tombée sur les fesses. Le pop-corn s'est répandu partout.
« Je suis vraiment désolé, ça va ? » Le mur a parlé. Enfin, pas un vrai mur, mais un mec aussi grand qu'un mur. Il faisait presque trente centimètres de plus que moi, ce qui est beaucoup vu que je mesure un mètre soixante-huit. J'ai regardé autour de moi pour voir mon pop-corn éparpillé par terre, ma boisson quelque part derrière moi.
Quel gâchis, ai-je pensé, me sentant triste. Puis, une main est apparue devant mon visage. J'ai levé les yeux vers le propriétaire de la main. J'ai eu le souffle coupé pendant un instant. J'ai vu les yeux les plus chaleureux que j'aie jamais vus. Ils étaient d'une couleur marron clair, comme du miel doré. « Laisse-moi t'acheter de la nouvelle nourriture. S'il te plaît. J'insiste. »
J'ai laissé échapper un souffle que je ne savais pas que je retenais et j'ai pris sa main tandis qu'il m'aidait à me relever. J'ai ressenti comme un choc électrique me traverser, me faisant frissonner d'excitation.
Une fois debout, je ne pouvais pas parler, alors j'ai simplement hoché la tête. Il a souri. « Viens. » Il m'a conduite vers le comptoir de nourriture, sa main dans le bas de mon dos sous ma salopette.
Il n'y avait que mon t-shirt qui séparait sa main de ma peau, mais je pouvais sentir la chaleur entre nous. Personne ne m'avait jamais guidée par le dos avant. C'était bizarrement intime, mais agréable. J'aimais bien sa main là.
Je me suis surprise à le fixer. Il m'a regardée en retour. Ce n'était pas gênant ; j'avais l'impression de l'avoir déjà rencontré. Je me demandais s'il était déjà venu au restaurant.
J'ai décidé que ce n'était pas ça ; je m'en serais souvenue. J'ai essayé de détourner le regard. Il a tendu la main et a sorti le collier de mon t-shirt.
Il a souri. « Joli. » On est arrivés en tête de la file. « Un grand pop-corn, s'il vous plaît », a-t-il dit au type au comptoir. « Avec du beurre en plus », ai-je ajouté. « Et un grand Dr. Pepper. »
« Tu veux autre chose ? C'est moi qui offre, pour t'avoir bousculée. » Je n'avais rien pris d'autre plus tôt parce que le billet et le pop-corn étaient déjà chers, mais j'avais vraiment envie de bonbons.
« Des M&M's au beurre de cacahuète et des petits Reese's, s'il vous plaît. » L'employé m'a donné mes bonbons, que j'ai mis dans la poche avant de ma salopette, avec d'autres serviettes.
J'ai pris ma boisson et mon pop-corn et j'ai commencé à me diriger vers ma salle. « Hé attends, je peux avoir ton nom ? » Le grand type m'a demandé. Je me suis retournée, ne voulant pas être impolie, surtout qu'il m'avait acheté des bonbons. « Merci. » Puis je me suis retournée pour aller voir mon film.
J'adorais secrètement les films à l'eau de rose. Je lisais toujours des bouquins d'amour. J'aimais vraiment ce genre de choses. Je savais que le grand type ne serait pas dans ce film avec moi. J'avais raison.
J'ai apprécié mon film et mangé toutes mes friandises. Je n'étais pas gourmande, j'avais juste un métabolisme rapide ; je pouvais manger beaucoup.
Si on regardait mon corps, on ne devinerait jamais que je mangeais autant. Ça a toujours été comme ça. J'ai un corps athlétique avec des abdos et une poitrine bonnet C. J'ai aussi une très bonne ouïe et une excellente vue.
Je m'asseyais toujours au fond et au milieu de la salle pour m'aider avec ça. Parfois, j'apportais même des bouchons d'oreilles, si je savais qu'il y aurait de l'action. Les explosions peuvent être super bruyantes.
Une autre raison pour laquelle j'aime les films à l'eau de rose est qu'ils ne sont généralement pas trop bruyants.
Le film s'est terminé, et j'ai vite essuyé mes yeux avant que quelqu'un puisse me voir. J'ai l'air dure à l'extérieur, et mon apparence le montrait, mais à l'intérieur, j'ai vraiment des sentiments.
Au fond de moi, je veux l'histoire d'amour parfaite. Vous savez, l'homme parfait qui viendrait m'aimer pour toujours. Même si je ne fais pas confiance aux familles, être seule peut parfois être vraiment dur.
Je suis allée au restaurant. Après toute cette malbouffe, j'avais besoin de vraie nourriture.
Je me suis assise sur mon tabouret préféré et j'ai sorti mon bouquin du moment. « Hé ma belle, comment c'était le film ? » J'ai rangé mon livre, tandis que Zeke posait un Dr. Pepper devant moi.
« C'était bien. La même vieille histoire que d'habitude. Fille rencontre garçon, fille aime garçon, garçon énerve fille, garçon reconquiert fille. » Zeke a ri. « Pourtant, tu ne t'en lasses jamais. Tu manges ? Tu parles. Je prendrai une salade du chef, sauce ranch, garnitures en plus, s'il te plaît. Oh, et des frites au chili et au fromage. »
Zeke a claqué la langue, m'a fait un clin d'œil et a pointé son doigt comme un pistolet vers moi. « C'est noté. » Je suis retournée à mon livre et j'ai mangé mon repas tranquillement. Dans l'ensemble, je dirais que c'était une bonne soirée. On verra comment se passe demain ; avec un peu de chance, ce sera tout aussi bien.
Zeke a fini de nettoyer la cuisine et est allé dans son bureau. Le restaurant était ouvert en permanence, alors il était souvent là. Le cuisinier de nuit, Jeff, est arrivé et a pris le relais.
C'était un type sympa, qui travaillait pour payer ses études. Il suivait des cours en ligne. La plupart de nos clients étaient des locaux ou travaillaient pour l'Union Pacific Railroad, l'UP pour faire court.
Les gars du train travaillaient à toute heure. C'est la principale raison pour laquelle Zeke restait ouvert.
J'ai pris une douche et me suis changée pour mettre mon pyjama, un débardeur et un short de basket. Je me suis allongée sur mon lit dans le petit appartement derrière le restaurant. J'aimais bien cet endroit, mais récemment j'ai commencé à penser à partir.
Je ne sais pas pourquoi. J'ai tout ce dont j'ai besoin ici. Mais j'ai commencé à sentir que je devrais aller ailleurs. Comme si les montagnes m'appelaient. J'ignorais généralement cette sensation.
Je ne pouvais pas quitter Zeke après tout ce qu'il avait fait pour moi.
Il se faisait tard, alors je suis allée à ma bibliothèque pour ranger le livre quand j'ai vu une lumière. Je me suis retournée pour voir Zeke apporter un petit gâteau avec une bougie au milieu en chantant joyeux anniversaire.
« Zeke ! Mon anniversaire est demain. » J'ai fait un vœu, mon seul vœu : que mon compagnon destiné vienne et m'aime. Puis j'ai quand même soufflé la bougie.
« Je sais, ma belle, mais je ne serai pas là demain. Je serai avec ma famille. » Zeke prenait toujours son dimanche pour la journée familiale. « En plus, il est presque minuit et je voulais être avec toi pour ton anniversaire. »
Il a sorti deux fourchettes et on a tous les deux mangé le gâteau qui contenait déjà de la glace. J'ai embrassé sa joue. « Tu es vraiment la personne la plus gentille. » Il a ri.
« Non, ma fille, je suis le grand méchant loup. » Il m'a fait un clin d'œil. Il était vraiment le meilleur. Je ne sais pas où je serais sans lui. « Tu étais où hier ? » Il a avalé sa bouchée.
« Ma fille est revenue pour les vacances de printemps. Elle est là pour la semaine. Je devais aller la chercher à Salt Lake. » Salt Lake était l'aéroport le plus proche. « Hmm. » J'ai hoché la tête.
Je ne sais pas si c'était le gâteau, le pop-corn ou le chili, mais quelque chose me faisait me sentir bizarre. La pièce a commencé à tourner, ma tête est devenue légère et j'ai commencé à voir des flashs de lumière.
J'ai essayé de secouer la tête pour éclaircir mes idées. Comme ça ne marchait pas, j'ai cligné fort des yeux plusieurs fois. Ça n'a pas marché. Ça semblait empirer. De la sueur a commencé à perler sur mon front. Mes mains ont commencé à trembler. J'ai commencé à respirer vite et superficiellement. Je pouvais sentir mon cœur battre dans ma tête.
Tout mon corps s'est mis à trembler. J'ai fermé les yeux fort, essayant de me sentir mieux. « Ma belle, respire simplement, tout va bien se passer. » La main de Zeke frottait des cercles dans mon dos. « Laisse ton corps se détendre. »
J'ai pressé mes poings contre mes yeux. Ma tête s'est penchée en arrière. Je ne pouvais pas penser clairement. Mon corps avait l'impression d'être déchiré de l'intérieur. Je n'avais jamais ressenti une telle douleur avant.
« Ma belle, écoute-moi. Concentre-toi sur ma voix. Laisse ton corps faire ce qu'il doit faire. Laisse simplement le changement se produire. Tout ira bien, ne lutte pas. »
De quoi parlait-il ? Lutter contre quoi ? Je me suis forcée à prendre une grande inspiration. Quand je l'ai relâchée, elle s'est transformée en cri. Je pouvais sentir mes os se briser et mes muscles s'étirer.
La douleur était si intense que je ne pouvais plus la supporter. Je pensais que j'allais mourir si ça ne s'arrêtait pas bientôt. Je suis tombée à genoux, la douleur ne cessant pas. Je n'avais même plus l'énergie de crier.
J'ai levé les yeux vers Zeke. Ses yeux sont passés au doré puis sont redevenus normaux, puis tout est devenu noir.
