Beta Xavier Costa
« Qu'est-ce que c'est ? » murmura Eleanor, la voix tremblante, alors qu'elle levait les yeux vers Xavier, ses yeux scintillant de larmes retenues.
« Ne vois-tu pas ? C'est un contrat d'union », répondit Xavier, d'un ton dépourvu de chaleur, en la regardant — la femme destinée à partager sa vie. Eleanor sentit une vague d'anxiété l'envahir, comme si les murs se refermaient sur elle, amplifiant le poids du moment.
Eleanor ne s'attendait jamais à être liée par un contrat d'union de six mois, surtout pas avec Xavier, un homme qu'elle venait à peine de rencontrer. Après avoir perdu sa mère, elle s'était accrochée à l'espoir que l'amour la trouverait à nouveau, mais maintenant, elle faisait face à une union forcée avec un homme dont le passé était entouré de mystère et de douleur. Le contrat était censé être temporaire, mais alors qu'Eleanor et Xavier étaient poussés l'un vers l'autre, les murs entre eux grandissaient, et l'intensité de leur lien était mise à l'épreuve. Allaient-ils apprendre à s'aimer, ou le poids des secrets et des traumatismes non résolus les déchirerait-il ?
Chapitre 1.
ELEANOR
« Maman, je t'en supplie, écoute-moi ! » implorai-je.
« Je... Je n'y arriverai pas, Eleanor », articula-t-elle péniblement, du sang s'écoulant de sa bouche.
« Promets-moi une chose, ma chérie », murmura-t-elle, mais je secouai la tête. Je devinais ce qu'elle allait me demander, et je ne me sentais pas capable de le faire. « Va vivre chez ton père. »
« Non ! Maman ! »
Je me réveillai en sursaut, désorientée. Les tristes murs gris de ma chambre m'entouraient. En sueur, je pris de grandes inspirations pour retrouver mon calme.
Ce n'était qu'un cauchemar, encore un, me dis-je avant de me lever de ma sieste et de me diriger vers la salle de bain. Je m'aspergeai le visage d'eau froide pour m'éclaircir les idées, puis je me contemplai lentement dans le miroir.
Mes yeux dorés et ternes me fixaient.
« Pourquoi m'as-tu abandonnée, Maman ? » murmurai-je en essuyant les larmes qui perlaient au coin de mes yeux. Un an s'était écoulé depuis la mort de ma mère et mon emménagement chez mon père et sa famille, mais le souvenir de son corps meurtri restait gravé en moi.
La vie avait été difficile depuis sa disparition, mais je m'étais juré de retrouver son meurtrier et de lui faire payer. J'avais assez attendu que la police fasse son travail et trouve le coupable. Mais ils n'avaient rien découvert, et il était temps que j'agisse.
J'essuyai rapidement mes larmes et pris une douche pour me ressaisir et me préparer aux prochains drames familiaux. J'enfilai un t-shirt rouge et un jean noir avant de quitter ma chambre.
« ...Je n'aime pas ça du tout ! » La voix de ma belle-mère résonnait depuis le rez-de-chaussée.
« On n'a pas le choix, Karla. Elle doit venir avec nous. » Mon père semblait agacé.
Je n'avais pas envie de descendre avec tout le monde dans la maison, mais je n'avais pas d'autre option. J'affichai un visage impassible et descendis lentement les escaliers.
Le bruit provenait de la cuisine. Personne ne leva les yeux quand j'entrai. Mon père, ma belle-mère et mes demi-frères et sœurs - Jacob et Avery - étaient tous regroupés autour du comptoir de la cuisine.
« Tu veux autre chose, chéri ? » demanda Karla à Papa en lui tendant des médicaments.
Il secoua la tête et prit les pilules tout en se frottant doucement le côté gauche de la poitrine. J'ignore de quelle maladie il souffre, mais je le vois souvent se masser la poitrine en se plaignant de douleurs.
« Bon... bonjour », dis-je, mais personne ne répondit à mon salut.
Bon, au moins j'avais fait l'effort d'être aimable pour une fois.
« Tu vas venir au Bal de la Lune avec nous aujourd'hui, Eleanor. Nous partons tôt, alors sois prête », dit mon père d'une voix plate quand il me vit.
« Pourquoi ? » demandai-je.
« Écoute, si ça ne tenait qu'à moi, tu resterais à la maison, mais l'Alpha a dit que toute ma famille devait être présente, et ça t'inclut », répondit-il.
Je regardai ma belle-mère et vis qu'elle fronçait les sourcils. Elle n'aimait visiblement pas l'idée que je les accompagne.
« J'ai essayé d'en parler à la Luna, mais elle n'a rien voulu entendre », dit ma belle-mère. « Heureusement que j'ai commandé une robe pour toi au cas où. Assure-toi d'être bien coiffée et maquillée. Je ne veux pas avoir l'air mal devant les autres personnes importantes », ajouta-t-elle.
« J'aurais pu m'acheter quelque chose moi-même », dis-je, et elle leva les yeux au ciel.
« Je ne veux pas que les gens pensent que je te maltraite », dit-elle avant de se lever et de sortir.
Quelques minutes de silence passèrent avant que le reste de la famille ne quitte discrètement la cuisine, me laissant seule avec mes pensées.
Je me dirigeai vers le frigo, sortis le lait et me servis un verre.
Je sais que je brise la promesse faite à ma mère, mais je ne pense pas pouvoir vivre dans cette maison plus longtemps.
Clairement, personne ne veut de moi ici, et je sais que plus je resterai, plus les choses empireront.
Erica parle de trouver notre compagnon depuis un moment. Mais après ce qui est arrivé à ma mère, je n'y ai plus vraiment pensé.
« Eleanor ! Ta robe est sur ton lit », appela Karla depuis l'étage.
Je finis mon lait avant de monter lentement dans ma chambre pour voir quelle horrible robe Karla avait choisie pour moi.
Je découvris une robe rouge bordeaux sans manches, avec un décolleté plongeant et une grande fente sur la jambe gauche qui s'arrêtait à quelques centimètres au-dessus du genou. Si ça ne suffisait pas à me donner mauvaise allure, le dos nu s'en chargerait.
J'aurais préféré que Karla me laisse choisir ma robe. Celle-ci allait trop me faire remarquer. J'enfilai la robe.
Je savais exactement pourquoi elle avait choisi une robe comme celle-ci pour moi. Ce n'était pas par gentillesse. Elle voulait me faire passer pour une fille facile. Avant, ce genre de choses me contrariait, mais maintenant je m'en fichais. J'irais au bal, jouerais mon rôle et passerais la soirée.
Je pris mon temps pour me préparer. J'enlevai mes bigoudis, laissant mes cheveux retomber en vagues, avant de me maquiller les yeux.
« Eleanor, on part dans cinq minutes », appela la voix rauque de mon père depuis le rez-de-chaussée.
J'attrapai rapidement mon sac à main blanc cassé, y glissai mon téléphone et un peu d'argent, et quittai ma chambre.
Quand j'arrivai devant la maison, je vis que tout le monde était habillé et m'attendait. Karla portait une longue robe noire à manches longues qui lui arrivait aux chevilles, tandis qu'Avery portait une tenue encore plus révélatrice que la mienne.
C'était une robe en dentelle rose qui couvrait à peine sa peau.
« Allons-y », dit mon père en sortant rapidement de la maison.
Les grosses voitures nous attendaient déjà. Karla, Jacob et mon père montèrent dans la première tandis qu'Avery et moi prenions place dans la seconde, et nous partîmes bientôt.
Je regardai par la fenêtre pendant qu'Avery était occupée à envoyer des messages. Nous quittâmes le territoire de la meute et prîmes une autoroute bordée d'arbres des deux côtés. Après quarante-cinq minutes de route, la voiture s'engagea sur une petite route avant d'arriver devant un énorme portail en fer qui s'ouvrit pour nous laisser entrer.
Plus nous avancions, plus j'étais surprise. La ville de la meute était immense, avec de hauts immeubles en verre surplombant des rangées de boutiques modernes, de fleuristes, de boulangeries et bien plus encore. C'était comme découvrir un petit New York caché au milieu de nulle part.
Je n'avais jamais vu une meute comme celle-ci auparavant.
En traversant la ville, nous vîmes des rangées de maisons à un et deux étages. Certaines étaient si grandes qu'elles ressemblaient à des manoirs, chacune avec son propre jardin.
« Comment s'appelle cette meute ? » demandai-je, mais je n'obtins pas de réponse. Je n'étais pas surprise car Avery déteste qu'on lui parle quand elle envoie des messages.
Une minute plus tard, Avery dit : « C'est la meute de la Pleine Lune. »
La Pleine Lune est la meute la plus forte et la plus grande du pays, et même si beaucoup disent que leur Alpha est l'un des plus craints du pays, on raconte que son Bêta est encore plus redoutable. Pendant de nombreuses années, ils ont réussi à prospérer seuls, restant à l'écart des autres meutes.
Cette meute avait pour habitude de ne se lier d'amitié avec personne puisqu'ils se débrouillaient très bien seuls.
Généralement, les meutes n'organisent des événements que lorsqu'elles veulent se faire des alliés. Il semblait étrange que tout à coup, ils tendent la main aux autres meutes. Je me demandais si cela avait un rapport avec ce qui était arrivé à ma mère. Peut-être que je pourrais découvrir quelque chose d'utile ce soir et que ma venue ici ne serait pas une perte de temps.
Je cessai de réfléchir quand la voiture s'arrêta devant un manoir. C'était le plus grand que j'avais vu jusqu'à présent. Bientôt, nos portières furent ouvertes et des guerriers de la Pleine Lune nous aidèrent à sortir de la voiture.
Je marchai pour me placer à côté d'Avery, qui n'avait pas l'air aussi surprise que moi.
« Allons à l'intérieur. Maman et Papa sont déjà là. Notre chauffeur était vraiment lent aujourd'hui. » Avery commença à monter les escaliers, et je la suivis.
Il y avait une énorme fontaine à l'entrée avec deux escaliers montant de chaque côté, et un ascenseur au milieu. L'endroit était très lumineux grâce à un grand lustre juste au-dessus de la fontaine.
« Mademoiselle Amato, veuillez me suivre. » Un guerrier nous accueillit et nous conduisit dans l'un des trois grands couloirs reliés à l'entrée principale.
Ce couloir était éclairé d'une lumière chaleureuse, et il y avait de nombreuses tables en bois le long du chemin, sur lesquelles étaient posés de grands vases de fleurs colorées.
Le guerrier s'arrêta devant une double porte en bois et l'ouvrit pour nous laisser entrer. Avery entra sans même regarder le guerrier, mais je pris soin de lui sourire.
« Merci de nous avoir guidées », dis-je poliment, et il hocha la tête.
C'était une immense salle de bal. De nombreuses tables en bois étaient installées, et la plupart étaient déjà occupées. Je restai près de la porte et regardai autour de moi.
La salle était décorée dans des tons chaleureux et ornée de fleurs fraîches. Mais la partie la plus impressionnante de la pièce était les trois murs de grandes fenêtres donnant sur la forêt sombre.
Je regardai ma famille qui me fusillait du regard. Je me dirigeai rapidement vers notre table et m'assis entre Avery et Jacob.
Je sentais la colère monter en moi face à la façon dont mon père me traitait, mais je veillai à ne rien dire. Après tout, ce n'est pas comme si j'avais toujours vécu dans le luxe, contrairement à lui.
J'eus l'impression que quelqu'un m'observait. Quand je me retournai, je vis un groupe d'hommes près du buffet - mais ils regardaient Avery. Pourtant, j'avais toujours la sensation que quelqu'un d'autre m'observait.
