Smoke & Shadow Livre 1 : Alpha Julian
Julian, l’Alpha, ne s’encombre pas des distractions—mais Madison débarque dans son univers avec des courbes à damner un saint, un chaos assumé et un mépris total pour les règles. Elle est sa recrue. Intouchable. Et absolument impossible à ignorer.
Quand une mission de routine avec les Dragons tourne au drame dans un embrasure de flammes, leur lien s’embrase—littéralement. Désormais, elle n’est plus seulement une recrue : elle est sa cavalière, son obsession, son défi permanent. Julian était censé en faire une guerrière, pas la désirer comme une tentation interdite. Pourtant, l’attitude de Madison réveille en lui quelque chose de sauvage… quelque chose de primitif. Il ne peut plus détourner les yeux. Ne peut plus s’éloigner.
Et quand la passion explose enfin, personne n’en ressortira indemne.
Chapitre 1
MADISON
Le paysage défilait comme un flou verdâtre à travers la vitre du car. Les pins sombres se fondaient dans les imposantes montagnes. L'Académie de Drakenhold se dressait à même la falaise, telle une forteresse d'un autre temps.
Je laissai échapper un long soupir. Impossible de faire marche arrière maintenant, quoi qu'il nous attende.
Au fur et à mesure que nous approchions, le décor se transformait. Il devenait sauvage et indomptable, l'habitat idéal pour les dragons.
Je scrutais anxieusement par la fenêtre. Ma sœur me donna un coup de coude. « Tu as la langue bien pendue aujourd'hui. »
Je haussai les épaules. « Je suis juste perdue dans mes pensées. »
Elle n'insista pas, mais je savais qu'elle aussi avait le trac.
Addison était mince mais robuste, avec de longs cheveux bruns qui cascadaient sur ses épaules. Ses yeux bleu foncé avaient toujours cette sérénité que les miens n'avaient jamais eue.
Mes yeux verts - vifs et agités - étaient la seule chose qui nous différenciait. Nous nous ressemblions comme deux gouttes d'eau. Nous avions les mêmes pommettes saillantes, les mêmes lèvres pulpeuses et le même menton têtu.
Mais les gens finissaient par nous distinguer. Addison se déplaçait avec une assurance constante, calme et posée.
On disait de moi que j'étais comme le feu et le vent, prompte à agir et à réagir.
Nous avions grandi au sein du Clan des Brise-Vents, vivant dans les hautes falaises toute notre vie. Notre petit village niché dans les Great Smoky Mountains du Tennessee était peuplé de métamorphes dragons - bien que la plupart des gens pensaient que les dragons n'étaient que des contes de fées.
Ils se trompaient lourdement.
Il existait quatre grands clans, chacun lié à l'un des éléments - les Cracheurs de Feu, les Dragons d'Eau, les Dragons de Terre et les Brise-Vents. Mais tous les dragons n'étaient pas égaux. Certains, comme les alphas, pouvaient se transformer à volonté, puissants et intouchables. D'autres, comme ma sœur et moi, avions du sang de dragon mais ne pouvions pas nous transformer.
C'est pour cela que l'académie existait. Pour que si la guerre éclatait, si la prophétie se réalisait... nous soyons fin prêts.
Je posai mon sac sur mes genoux, serrant la bandoulière.
Quelques sièges devant, certains bavardaient.
« Alors, à votre avis, ça va être comment ? » demanda un gars en passant son bras par-dessus le siège devant nous. Il était grand et bruyant.
Un garçon mince à lunettes s'agita sur son siège en face de moi. « Mon frère y était l'année dernière. Il a tenu deux semaines avant qu'ils ne le renvoient les pieds devant. »
Je haussai les épaules. « On dit que c'est du sérieux. »
Quelqu'un rit. « Ouais, mais personne ne jette l'éponge. »
C'était ça le hic - personne n'abandonnait, parce qu'on n'avait pas le droit d'abandonner. Soit on survivait à l'entraînement... soit on y passait.
La fille qui avait parlé se retourna sur son siège, une jambe repliée sous elle. Ses boucles blondes étaient rassemblées en un chignon désordonné, et elle arborait un grand sourire.
« Je m'appelle Gemma, dit-elle en nous regardant, Addison et moi. Clan de l'Eau. Vous devez être les jumelles Brise-Vents. J'ai entendu parler de vous. »
« En bien ou en mal ? » demanda Addison en haussant un sourcil.
Gemma lui fit un clin d'œil. « Ça dépend à qui tu poses la question. »
« Soit on survit... soit on devient une histoire pour faire peur aux petits. »
Il tendit la main comme si nous étions déjà les meilleurs amis du monde. « Isaac. Clan de la Terre. Et oui, je sais que je suis irrésistible. Alors, essayez de ne pas trop tomber sous mon charme. »
Je regardai sa main, peu impressionnée. « Je ferai de mon mieux. »
Addison eut un sourire en coin. « Je ne promets rien. »
Le garçon à côté d'Isaac se retourna - mince avec des cheveux châtain clair et un grand sourire qui trahissait ses efforts pour se faire des amis.
« Je m'appelle Shay, dit-il avec un sourire amical, puis il cligna des yeux comme s'il voyait double. Attendez... vous êtes jumelles ? »
Je haussai un sourcil. « Quel sens de l'observation. »
Addison pouffa. « Ouais. Madison et Addison. Clan des Brise-Vents. »
« C'est tellement rare, dit Shay, les yeux écarquillés. Genre... biologiquement rare. Les jumeaux de sang dragon atteignent presque jamais l'âge de l'entraînement. »
« Faut croire qu'on aime jouer avec les statistiques », dis-je en croisant les bras.
« Ou les changer », ajouta Addison.
Une voix douce s'éleva de l'autre côté de l'allée. « Vous avez de la chance de vous avoir l'une l'autre. »
Je me tournai pour voir une fille aux cheveux noirs et lisses attachés en une simple queue de cheval, ses mains pâles sagement posées sur ses genoux. Elle était si immobile qu'on pouvait oublier sa présence jusqu'à ce qu'elle parle.
« Je m'appelle Autumn, dit-elle doucement, offrant un petit sourire. Clan du Feu. »
« Enchantée », dit chaleureusement Addison.
Juste derrière nous, Kayla était assise près de la fenêtre, fredonnant pour elle-même. Elle parlait rarement de choses sérieuses, mais quand elle le faisait, les gens l'écoutaient.
Depuis que Kayla s'était fait mordre par un serpent lors d'un orage estival, elle avait commencé à « voir des choses » comme elle disait, avec un sourire qui rendait ça à la fois amusant et effrayant.
« En parlant de changement, dit soudain Kayla, sa voix rêveuse. Son regard semblait lointain. Le vieux sang s'agite sous la pierre des montagnes. Quand l'ombre rencontrera le feu, quand les flammes jumelles brûleront comme une, l'Obsidien se lèvera. »
Le car devint silencieux. Même Isaac cessa son flirt désinvolte.
La voix de Kayla se fit plus forte, plus assurée. « Né de l'orage et de la lumière des étoiles, couronné de cendres et d'os. Le roi promis s'éveillera d'un long sommeil. Ses écailles boiront le clair de lune, son feu jugera les mauvais. »
Elle se retourna sur son siège, me fixant d'une manière troublante. « Et à ses côtés, une reine de vent et de colère. Deux cœurs battant à l'unisson, deux âmes forgées dans la bataille. Ensemble, ils se dresseront contre les ténèbres montantes, ensemble ils répareront ce qui a été brisé. »
Un frisson me parcourut l'échine.
« La prophétie parle de fins, poursuivit Kayla, son sourire s'élargissant. Mais chaque fin n'est qu'un commencement sous un autre jour. Le Dragon d'Obsidienne arrive, et avec lui, l'ère du feu. »
Puis, comme si elle n'avait pas dit quelque chose qui pourrait changer le monde, elle nous sourit à tous. « Cet été va être tellement amusant ! »
« C'est flippant », marmonna quelqu'un, avec un rire nerveux.
« Ignorez-la, dit une voix du fond - Bran, un garçon trapu aux cheveux noirs et au regard sérieux qui souriait rarement. La semaine dernière, elle a dit avoir vu une ombre ailée dans le ciel. C'était un nuage. »
Mais aucun de nous ne riait.
Parce que les prophéties de Kayla avaient tendance à se réaliser.
Je regardai ma sœur, assise à côté de moi, l'air excitée malgré les paroles effrayantes de Kayla.
« On y est enfin, dit-elle doucement, se penchant vers moi. Fini les vieilles routines. Fini les règles et les limites du clan. »
Je soufflai, appuyant mon front contre la vitre froide. « Non, juste un tas de dragons qui pourraient nous croquer au moindre faux pas. »
Elle leva les yeux au ciel. « Tu vois toujours le verre à moitié vide. »
L'académie n'acceptait pas n'importe qui. Il fallait être né dans cette vie avec du sang de dragon dans les veines, même si on ne pouvait pas se transformer soi-même. Ce n'était pas qu'une école, c'était un endroit pour faire ses preuves. Mais ce n'est pas parce qu'on y avait notre place qu'on allait forcément s'en sortir.
« Alors, demanda Courtney - notre amie du clan - vous êtes prêtes ? »
« Tu veux dire, prêtes à se faire dévorer vivantes par un dragon ? » ajouta Gemma, haussant un sourcil.
« Seulement si tu te plantes », rétorqua Isaac.
Je soupirai. « Je ne pense pas qu'aucun de nous soit prêt. Mais on n'a pas le choix. »
Courtney se pencha en avant. « J'ai entendu dire que l'Escadron d'Élite observe les nouveaux arrivants. »
L'Escadron d'Élite. La crème de la crème. Les alphas des quatre clans de dragons, les métamorphes les plus puissants qui soient.
« On dit que Julian ne crée pas de lien, chuchota Courtney. Il pense que les cavaliers sont une blague. »
J'essayai de ne pas lever les yeux au ciel. Tout le monde avait des histoires sur Julian - qu'il était méchant, qu'il ne faisait pas confiance aux cavaliers, qu'il n'en avait jamais laissé un seul approcher son dragon.
« L'examen d'entrée est très dangereux, marmonna Gemma. L'année dernière, deux recrues n'ont même pas passé les portes. »
« J'ai entendu dire qu'ils n'arrêtent pas l'examen, ajouta Shay. Peu importe ce qui arrive. Si tu meurs, tu meurs. Ça fait partie du processus. »
Plus le car s'enfonçait dans la vallée, plus tout changeait. L'air semblait lourd, comme s'il avait un poids. Les nuages s'épaississaient au-dessus des falaises, et la route se rétrécissait, à peine assez large pour le car.
Addison se pencha en avant, regardant par la fenêtre. « On est presque arrivés ? »
Je plissai les yeux à travers la buée sur la vitre. « J'ai pas cette impression. »
Gemma fit claquer son chewing-gum deux rangées derrière. « C'est un peu flippant, non ? On dirait qu'on est dans un film d'horreur. »
Les mains du chauffeur se crispèrent sur le volant, mais il ne dit rien.
Puis la première ombre tomba des arbres.
Le car fit une embardée quand quelque chose heurta le toit - rapide, lourd et délibéré. Le métal grinça. Des cris s'élevèrent.
Addison agrippa mon bras. Une deuxième ombre frappa la vitre à côté de nous, la fissura.
« C'est quoi ce bazar ?! » cria quelqu'un.
Puis on entendit un bruit de déchirure et de broyage. Des griffes lacérèrent le plafond. Ce fut le chaos total. Ils n'étaient pas là pour nous effrayer. Ils étaient là pour nous tuer.
Et c'étaient des dragons.
