Le Cadeau d’Artemis – Livre 4

Il y a un millénaire

Pestilence observa ses frères changer en leur forme de loup et s'enfuir. Il s'y attendait, à cette punition, surtout après que la Mort eut été le premier à blesser quelqu'un.

La Déesse de la Lune le toisa d'un regard glacial, comme si elle ne se souciait plus de ses frères. Elle était dans une colère noire, ce qu'il n'avait jamais vu auparavant. Cela le mettait encore plus mal à l'aise, car il détestait la décevoir.

« Payne, dit-elle d'une voix tranchante. Ton indifférence face à ce meurtre te rend aussi coupable que les autres, voire pire. Tu es le plus malin d'entre eux, mais tu as laissé la situation déraper.

« Ton apathie est comme un mal qui ronge et que tu dois apprendre à guérir. Dorénavant, je t'appellerai Pestilence, car tu sèmeras la maladie autour de toi. Disparais, je ne peux plus te voir. »

Comme ses frères avant lui, Pestilence sentit son corps se métamorphoser en un loup couleur sable. Perdre sa forme humaine le terrifiait. Il comprenait maintenant pourquoi ses frères étaient si bouleversés. C'était l'expérience la plus effrayante qu'il eût jamais vécue.

Sans un regard en arrière, il prit ses jambes à son cou vers le sud. Qu'allait-il lui arriver maintenant ? Il ignorait les effets de cette malédiction et craignait d'y penser.

Était-il devenu un porteur de maladies ? Si c'était le cas, il devait s'éloigner des autres. Il savait pertinemment que les maladies pouvaient faucher de nombreuses vies, grâce à ses connaissances en histoire et en médecine.

Il courut jusqu'en Amérique du Sud. La forêt dense le tiendrait à l'écart de la plupart des êtres vivants. Il était à bout de souffle après avoir couru si longtemps pour atteindre cet endroit reculé.

C'était le mieux pour tout le monde, et cela lui permettrait de faire ce qu'il avait toujours voulu : être seul et étudier. Ce serait difficile sous cette forme de loup, mais il n'avait pas le choix.

Il commença à s'installer dans la jungle. La plupart des animaux sauvages se tiendraient naturellement à distance, mais il y avait aussi des humains vivant dans cette jungle.

Les hommes cherchaient toujours à dominer, mais ils allaient vite apprendre qu'ils ne faisaient pas le poids face à Pestilence, malgré leurs connaissances en médecine et en plantes locales.

Dix ans après la malédiction, et après avoir décimé un village entier, Sirius vint le voir. Le Roi Lycan, comme l'appelaient les loups-garous, reconnut à peine son ami. Ses yeux bleus s'écarquillèrent lorsqu'il identifia Pestilence.

« Restez en arrière, ordonna-t-il aux loups-garous qui l'accompagnaient. Je m'en occupe. Suis-moi... Pestilence, je peux t'aider si tu me laisses faire. »

Pestilence secoua la tête en direction de son ami.

« Ça ne m'affectera pas, dit Sirius. Ça ne fonctionne pas sur les lycans. »

Pestilence pouvait-il lui faire confiance ? Il n'avait pas d'autre option, et peut-être que Sirius pouvait vraiment l'aider. Il acquiesça et emboîta le pas à son ami hors de la jungle. Où Sirius l'emmenait-il ? Peu importait.

Tout ce qui comptait, c'est qu'il n'était plus seul. Mais pour combien de temps ? Il préférait ne pas y penser pour l'instant.

Je me suis éveillé, contemplant le plafond immaculé au-dessus de moi. L'université m'avait octroyé cette chambre pour mon bref séjour. Cela me convenait ; je n'avais nullement l'intention de m'éterniser ici. Sans ma curiosité, je n'aurais même pas mis les pieds dans cet endroit.

La Déesse de la Lune était apparue, levant ma malédiction. Elle m'avait enjoint de venir ici pour rencontrer mon compagnon destiné. Je n'avais aucune envie d'impliquer un humain dans nos affaires. Qui d'autre cette personne pourrait-elle être si je devais la trouver dans une école humaine ? J'avais simplement besoin qu'elle me repousse pour que nous puissions tourner la page.

Je me suis extirpé de mon lit spacieux et me suis dirigé vers l'étroite salle de bain. La Maison de la Meute et mes amis me manquaient. J'appréciais la solitude, mais je m'étais accoutumé aux autres et leur absence se faisait sentir.

J'ai enfilé une chemise, la rentrant soigneusement dans mon jean. Un coup d'œil au miroir m'a confirmé que j'étais prêt pour cette première journée. Nombre d'étudiants désiraient en apprendre davantage sur la Grèce antique, ce qui me réjouissait. S'ils savaient seulement que tout était vrai.

J'ai saisi ma sacoche en cuir et suis sorti dans le couloir. Ce bâtiment étant réservé aux professeurs, j'ai salué mes collègues au passage.

Ils paraissaient tous bien plus âgés que moi, mais en réalité, j'étais le doyen de tout l'édifice. J'étais même plus ancien que le bâtiment lui-même. C'était assez cocasse, à bien y réfléchir.

J'ai quitté le bâtiment, le sourire aux lèvres, et me suis dirigé vers le café du jardin près du bâtiment principal.

L'école comptait plusieurs édifices similaires, le principal étant construit de vieilles pierres, les autres plus récents, entourés de parcs et d'une forêt.

Le café m'aiderait à bien entamer la journée. J'ai sorti un livre pendant que j'attendais dans la file et me suis plongé dans ma lecture.

« Électre... Excellent choix », dit une voix féminine devant moi.

J'ai levé les yeux et aperçu une jeune femme, probablement dans la vingtaine, aux longs cheveux bouclés auburn, de grands yeux bleu foncé, des lèvres pleines et souriantes, et un petit corps aux formes généreuses.

Dès que je l'ai vue, j'ai su qui elle était, mais elle ne semblait pas s'en rendre compte.

« En effet, c'est l'une de mes œuvres préférées », ai-je répondu.

Ses joues se sont légèrement teintées de rose tandis que son sourire s'élargissait.

« Vous étudiez la littérature ? » a-t-elle demandé.

« L'histoire », ai-je précisé.

« Comme moi ! » s'est-elle exclamée en riant. « Je ne vous ai jamais vu auparavant. Vous êtes nouveau ? »

« Oui, je suis là pour le semestre », ai-je expliqué.

« Formidable ! Je peux vous faire visiter si vous le souhaitez. Je connais les lieux comme ma poche. Je m'appelle Hella », a-t-elle dit en me tendant la main.

« C'est l'un des noms de la déesse nordique des enfers », ai-je dit en lui serrant la main. « Je m'appelle Payne. »

Elle a tressailli légèrement quand nos mains se sont touchées. Il n'y avait aucun doute qu'elle était celle que je cherchais. Dame Séléné avait vraiment un drôle de sens de l'humour.

Les picotements étaient trop agréables, et j'ai presque pensé que je pourrais être avec elle. Mais une humaine ne pouvait pas vivre dans mon monde. Même si ma meute était paisible ces derniers temps, les humains n'y étaient pas les bienvenus.

« Oh, vous en savez des choses », a-t-elle ri. « Oui, mes parents ont une drôle de façon de nommer. Enchantée, Payne. »

« Hé, ma puce. »

Nous avons tous deux tourné la tête en entendant la nouvelle voix. Un jeune homme d'environ son âge était là, avec des cheveux bruns courts et des yeux vert-brun clair. Il portait une veste de sport, avec un sac à dos sur une épaule.

Il s'est glissé entre nous, a enlacé Hella et l'a embrassée pour marquer son territoire. Cela a réveillé en moi un sentiment de puissance et de colère. Je n'aimais pas être défié.

Ils se sont arrêtés net, me regardant avec appréhension. Ils ne savaient pas pourquoi, mais ils sentaient que j'étais dangereux.

Je me suis efforcé de me calmer et j'ai fait taire les grognements de mon loup intérieur. Je ne voulais pas qu'ils prennent peur et s'enfuient.

« Je vais vous laisser tous les deux », ai-je dit à Hella. « Je ne voudrais pas être en retard pour mon premier jour. »

« D'accord », a-t-elle dit en hochant la tête. « Euh... Voici Tobias, mon petit ami. Tobias, c'est Payne. C'est un nouvel étudiant dans notre matière. »

« Ravi de te rencontrer, mec », a dit Tobias en me tendant la main.

« De même », ai-je dit en lui serrant la main. « À plus tard, Hella. »

« Bien sûr, tu vas au cours sur la Grèce antique ? Je te rejoindrai bientôt, garde-moi une place », a-t-elle demandé.

« Pas de problème », ai-je accepté.

J'ai pris mon café et me suis dirigé vers l'amphithéâtre où avait lieu mon cours. Eh bien, voilà une autre raison de ne pas la considérer comme mon compagnon.