Quand la Nuit Tombe Bonus : Madame Miele

Des mains puissantes m'agrippèrent brusquement les épaules. On me tira en arrière, l'air froid caressant mon dos dénudé. Je m'efforçai de ne pas frissonner.

« Encore ! » ordonna la comtesse Von Brandeis de sa voix éternellement mécontente. Je poussai un profond soupir et repris mon chant.

Je connaissais la mélodie par cœur. L'ennui me gagna et mon regard se perdit à travers les hautes fenêtres de la pièce.

Les jardins du palais autrichien s'étendaient juste derrière les somptueux rideaux. J'avais envie de courir à travers eux, de me promener sans avoir mon professeur sur le dos.

Pour une fois, j'aurais aimé faire mes propres choix.

« Comtesse ? » J'interrompis soudain mon chant, surprenant la femme plus âgée. Ses yeux perçants se posèrent sur moi, déjà emplis de désapprobation.

« Que vous ai-je dit à propos des interruptions ? Nous prendrons le thé quand vous m'aurez prouvé que vous pouvez vous concentrer plus de cinq minutes. Allez, reprenez ! »

Mais je me détournai du grand piano. « Comtesse, insistai-je, ne pourrais-je pas faire autre chose ? »

Une idée me vint. « Et si j'assistais à une réunion de la cour avec Père ! Si je dois être reine un jour, ne devrais-je pas apprendre à gouverner ? »

Mon sourire plein d'espoir s'effaça rapidement. Mon professeur semblait à la fois navrée et agacée. Je soupirai avant même qu'elle ne parle.

« Voyons, vous savez bien que c'est impossible, ma chère. Si vous devez devenir la reine Antoinette un jour, vous devez apprendre ce qui est important. »

« Mais... » tentai-je de protester, de plus en plus frustrée par le ton posé de la comtesse.

« Pas de mais ! Les princesses n'interrompent pas ! » Je sursautai à son ton glacial, retenant mes larmes de frustration. « Et les princesses ne se tiennent pas voûtées », ajouta-t-elle en tirant brusquement mes épaules en arrière.

Je ne pus retenir un cri de douleur.

« Je ne veux pas être dure, ma chère, dit mon professeur, d'une voix plus douce. Je veux simplement vous préparer à votre avenir. »

Ses mains froides écartèrent mes boucles blondes de mon épaule. Ce geste était étrangement tendre. En soupirant, je me forçai à l'écouter.

« Oubliez l'idée de gouverner. Laissez les hommes prendre les décisions, et concentrez-vous sur l'essentiel : votre chant. Allez, reprenez ! »

Je regardai par la fenêtre. Les jardins semblaient bien plus lointains tandis que je reprenais la mélodie familière.

Bang !

Un bruit sourd me réveilla en sursaut. Des bribes de mon rêve me revinrent, mais je les chassai car elles me mettaient mal à l'aise.

« Que se passe-t-il ? » Ma voix était encore ensommeillée tandis que j'essayais de comprendre où j'étais. Je vis le dos d'un homme qui enfilait rapidement une chemise élégante, la rentrant dans son pantalon raffiné.

Je fus désorientée quelques secondes avant de reprendre mes esprits. « Où vas-tu ? » demandai-je à nouveau à mon mari, espérant une réponse. Il se contenta de grogner avec agacement.

Puis, semblant enfin remarquer ma présence, il daigna parler. « Tu m'as réveillé cette nuit. »

« Oh oui, je suis désolée. J'avais besoin d'eau et la carafe près du lit était... » commençai-je à expliquer, mais il balaya mon excuse d'un geste. Il me tournait toujours le dos en s'habillant.

« La prochaine fois, reste assoiffée. Je ne peux pas diriger un pays avec seulement quatre heures de sommeil. »

Enfilant une veste violet foncé ornée de dentelle élaborée, il sortit de la pièce sans même un au revoir. La porte claqua derrière lui.

En soupirant, je me laissai retomber sur le grand lit. Je fixai le baldaquin comme j'en avais l'habitude. Il était orné d'une tapisserie magnifique et détaillée que j'admirais souvent.

Depuis mon arrivée à Versailles quelques années plus tôt, j'avais du mal à bien dormir. Je rêvais d'avoir mon propre espace et devais souvent dormir sur le canapé.

« Marie... » me réprimandai-je, sortant des draps soyeux. « C'est ton mari. Ton devoir de reine est de le soutenir, même avec ses habitudes étranges. »

Que cela me plaise ou non, j'étais mariée au roi Louis XVI de France. Ce n'était pas parce que ce n'était pas un mariage parfait que j'allais m'apitoyer sur mon sort de ne pas être amoureuse.

« Aujourd'hui est un nouveau jour ! » lançai-je, essayant de paraître joyeuse. Étirant mes bras fins vers le haut, j'entrai dans ma propre chambre et ouvris une grande armoire.

Mon sourire devint sincère en voyant toutes les jolies robes qui n'attendaient que d'être portées. Elles étaient douces au toucher.

« Oh oui, je peux travailler avec ça. »

Mon optimisme ne dura pas longtemps.

« Ils ne vous laisseront pas sortir. Le roi l'a interdit. »

La voix suffisante d'Analène me suivait alors que je me dirigeais vers les portes du palais. Ma dame de compagnie était sur mes talons. Je sentais son sourire narquois dans mon dos.

« Le roi fait ce qu'il veut, dit Analène, ne cachant pas son antipathie à mon égard. De plus, il est à la cour aujourd'hui et ne devrait pas être dérangé parce que vous vous ennuyez. »

Je serrai les dents pour m'empêcher de dire quelque chose de grossier. Je ne m'abaisserais pas à son niveau. Elle me détestait depuis mon arrivée dans le pays - bien loin de l'amie que j'avais espérée.

L'amie dont j'avais vraiment besoin en arrivant dans ce nouveau pays, sans repères et effrayée.

Mais c'était de l'histoire ancienne, et je ne la laisserais pas gâcher mon humeur. J'étais déterminée à passer une bonne journée.

Je m'étais réveillée avec l'envie de manger quelque chose de sucré et j'avais hâte de visiter les nombreuses boulangeries de Paris.

C'est-à-dire, si je pouvais sortir de l'enceinte du palais.

Ralentissant devant les gardes à l'air sévère, je leur adressai mon plus doux sourire. Essayant de paraître assurée, je déclarai : « Bonjour, je sors maintenant ! »

Mais comme Analène l'avait prédit, ils secouèrent la tête. Le plus grand répondit d'une voix plate.

Il fixait le mur derrière moi. « Désolé, Votre Altesse, mais nous ne pouvons pas vous laisser faire ça. Ordre du roi. »

J'essayai de ne pas montrer mon agacement alors qu'Analène gloussait doucement derrière moi. « Je vous avais dit qu'ils ne vous laisseraient pas sortir. Vous savez, vous devriez m'écouter... »

Elle s'interrompit quand je lui lançai un regard noir. Reculant, elle baissa la tête en feignant le respect, et je soupirai de lassitude.

« Je veux juste voir la ville, peut-être aller dans quelques boulangeries, c'est tout, tentai-je à nouveau. J'emmènerai même des gardes avec moi ! »

Mais le même garde secoua la tête, inflexible. Il ne me laisserait pas partir.

Je m'apprêtais à faire demi-tour, embarrassée, quand une voix m'arrêta.

« Eh bien, eh bien, que se passe-t-il ici ? »

Je souris largement en entendant la voix de ma seule amie.

« Wiggy ! » Je levai les yeux pour la voir s'approcher avec un froncement de sourcils qui semblait étrange sur son visage habituellement souriant.

Elle me fit un clin d'œil avant de regarder le garde devant moi. Il déglutit bruyamment sous son regard.

« Qu'est-ce que j'entends à propos de ne pas laisser notre Reine aller dans SA ville ? » J'essayai de ne pas sourire alors que les deux gardes se regardaient, ne sachant que faire.

Ils connaissaient manifestement la détermination sans faille de cette femme.

C'était la princesse de Schleswig-Holstein. En tant que reine, j'étais plus importante qu'elle. Mais cela n'avait pas d'importance pour les gardes.

Pas quand il s'agissait de mon amie si fière.

C'était cette fierté pour son pays d'origine qui lui avait valu le surnom de Wiggy. Elle l'avait adoré dès le début et il était resté depuis.

« Princesse Marie-Louise, si vous permettez... » commença la voix aiguë d'Analène.

« Je ne permets pas, en fait, l'interrompit Wiggy, fusillant du regard la femme plus petite. Et je ne me souviens pas vous avoir parlé ; ceci est entre la reine et moi. Ou avez-vous oublié ? Elle est votre reine aussi. »

Analène se ratatina sous le regard perçant de Wiggy, et je ne pus m'empêcher de ressentir un peu de pitié pour elle.

Mon amie était très intimidante. Et elle n'était pas aussi patiente que moi avec ma dame de compagnie.

Mais quand elle marmonna quelque chose qui ressemblait à « pas ma reine » à voix basse, je cessai d'avoir pitié d'elle.

Regardant à nouveau les gardes, je les vis commencer à douter.

« Allez Julien, réfléchis à qui tu as affaire ici... » Le garde principal pâlit quand elle prononça son nom, et je ne le blâmais pas.

Wiggy était très douce en privé, mais à la cour elle était... redoutable, pour dire le moins.

Je lui avais déjà posé la question à ce sujet, mais elle s'était contentée de me faire un clin d'œil et de dire « une fille doit faire ce qu'une fille doit faire. »

Je ne pouvais m'empêcher de la respecter pour cela.

« Bien sûr, Princesse », le garde - Julien - céda finalement. J'essayai de ne pas fixer Wiggy du regard alors qu'elle me faisait un clin d'œil, un sourire espiègle sur le visage.

« Eh bien, tu y vas ? » me taquina-t-elle. Je n'attendis pas qu'on me le demande deux fois, m'attendant à moitié à ce que les gardes changent d'avis.

Franchissant les portes du palais, je pris ma première bouffée d'air frais depuis des mois.

Nous passâmes les heures suivantes à déambuler dans les rues sinueuses de Paris et à manger trop de pâtisseries.

C'était simple, amusant, et le moment le plus agréable que j'avais passé depuis que j'avais quitté ma maison.

« Merci, Wiggy, vraiment. Je devenais folle enfermée dans cet endroit. Parfois, je n'arrive pas à imaginer y vivre pour le reste de ma vie. »

Je serrai la main de mon amie pour lui montrer à quel point j'étais sincère, mais elle se contenta de lever les yeux au ciel. « Oh allez, ce n'est pas l'endroit le problème. Ce sont les gens. Ou plutôt, la personne. »

« Wiggy... » l'avertis-je, ne voulant pas gâcher le moment.

« Je suis sérieuse, Marie, tu dois tenir tête à Louis. D'accord, c'est le roi et tout, mais c'est juste un homme méchant ! »

Je soupirai, il n'y avait pas moyen d'éviter la conversation maintenant. « Tu sais que c'est plus compliqué que ça. Il est le roi de France, et je ne suis que moi. Tu sais que je ne pourrais pas lui tenir tête - je n'ai pas ce genre de pouvoir. »

Wiggy ouvrit la bouche pour répondre, mais j'agis la première. Avant qu'elle ne puisse parler, je saisis sa main, l'entraînant à travers une jolie petite porte sur le côté de la rue.

Elle s'ouvrait sur une boulangerie qui sentait la vanille, le sucre et la pure bonté. Nos gardes entrèrent derrière nous, remplissant le petit espace. « Plus de discussion sur les garçons, mangeons ! »

Faisant sonner une petite cloche sur le comptoir, j'observai l'endroit. C'était petit et lumineux grâce à la lumière naturelle, mais la vue des pâtisseries sur le comptoir attira vraiment mon attention.

L'eau me vint à la bouche en les regardant.

« Je peux vous aider ? » Une voix rauque interrompit ma contemplation.

Je levai les yeux pour voir un homme debout derrière le comptoir. Il était beau d'une manière rustique avec des yeux bruns stables, des cheveux bouclés en désordre, et une expression d'ennui total sur le visage.

C'était moins intimidant car il avait de la farine sur la mâchoire et - eh bien, à peu près partout ailleurs.

Nous l'avions manifestement interrompu en pleine cuisson. Il n'avait pas l'air très content de ça.

Je ne pus m'empêcher d'être impressionnée par son calme. Surtout quand mes gardes le fusillaient probablement du regard par-dessus mon épaule.

« Ce n'est pas une façon de parler à votre reine ! » gronda l'un des gardes, l'air en colère.

Le boulanger ne broncha même pas. En fait, il semblait plutôt s'ennuyer.

« Je ne savais pas que j'étais en présence d'une royauté si importante », répliqua-t-il d'un ton sarcastique.

Mes sourcils se haussèrent en réponse, et j'essayai de cacher un sourire amusé.

Le garde n'était visiblement pas d'accord. « Quel est ton nom, paysan ? » cracha-t-il le dernier mot comme s'il était mauvais avant de poursuivre, « Je pourrais te faire du mal rien que pour ton insolence. »

Pour illustrer ses propos, le garde dégaina son épée. Pourtant, le boulanger ne recula pas. C'était comme s'il se moquait de sa propre sécurité.

« Pierre De Gouges, dit-il avec nonchalance. Et je suis flatté, mais tu n'es pas vraiment mon type. »

Je laissai échapper un petit rire avant de pouvoir m'en empêcher.

« Eh bien, Pierre, tu viens de signer ton arrêt de mort. » Avant que je ne puisse faire quoi que ce soit, mon garde avait saisi le boulanger - Pierre - par sa chemise et levait son épée pour le frapper. Si le boulanger avait peur, il ne le montrait pas.

Moi, j'avais peur.

« Attendez ! » criai-je par-dessus le bruit, clairement inquiète. « Que faites-vous ? Il n'a rien fait de mal. Vous ne pouvez pas tuer tous ceux qui ne s'inclinent pas devant moi ! »

J'enroulai mes mains autour du bras du garde et tirai. Il s'arrêta un instant avant d'abaisser son épée. Avec un grognement de colère, il poussa Pierre par la chemise, le faisant tomber au sol.

Le boulanger atterrit avec un bruit qui semblait douloureux, et je grimaçai. Me précipitant autour du comptoir, je lui tendis la main.

Il hésita, l'air choqué. Mais je ne pensais pas que c'était le choc de la chute, plutôt le choc de mon offre d'aide. Lentement, prudemment, il mit sa main dans la mienne.

« Merci. »

Cette fois, quand il parla, la voix du boulanger était plus douce, plus authentique. J'acquiesçai rapidement, essayant de cacher l'étincelle que je ressentis le long de ma colonne vertébrale alors que la chaleur de sa main se propageait dans la mienne. La sensation laissa une chaleur qui parcourut mon corps longtemps après qu'il se soit éloigné.