Trouvée

Il faisait froid et l'odeur de l'hiver flottait dans l’air, croustillante et fumante.

J'ai enroulé mon écharpe plus étroitement autour de mon cou, repoussant le froid du mieux que je pouvais. Autour de moi, dans la lumière grisonnante, les dernières feuilles tombaient des arbres, marquant la fin de l'automne.

Je rentrais de la librairie où je travaillais, à vingt minutes de marche de mon appartement.

La journée avait été chargée. Nous étions début novembre et les gens avaient déjà commencé à venir acheter des cadeaux de Noël. L'agitation durerait jusqu'en janvier, lorsque les gens viendraient échanger ces mêmes cadeaux.

J'ai contourné le coin de la rue et j'ai emprunté celle où j'habitais. J'ai parcouru la courte distance jusqu'à mon immeuble et j'ai poussé un soupir de soulagement en sortant du froid.

Je vivais dans un immeuble de cinq étages, chaque étage ayant son propre appartement. J'ai monté la première volée de marches, qui menait à ma porte.

J'ai redressé le petit panneau où mon nom, Hazel Porter, était écrit de ma propre main, avant de tourner la clé et d'entrer. L'odeur familière de vanille se dégageant du diffuseur m'a accueillie en entrant.

Mon appartement se composait d'un salon, d'une petite cuisine, d'une chambre et d'une salle de bain. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était à moi, et c'était chez moi.

J'avais acheté cet endroit, il y a un peu plus d'un an. J’ai commencé à économiser quand j’ai eu dix-huit ans et que j'ai commencé à travailler à la librairie.

Dix ans plus tard, j'y travaillais toujours, non pas parce que je ne peux pas trouver un autre emploi, mais parce que j'aime tellement travailler là-bas.

Mes parents voulaient que j'aille à l'université, mais l'idée de faire plus d'études était insupportable pour moi, au lycée.

De plus, je n'avais aucune idée de ce que je voulais étudier, alors c'était mieux comme ça. Je n’allais pas jeter l'argent par la fenêtre pour un diplôme qui ne m'intéressait pas.

Mes parents ont fini par changer d'avis et, même si nous ne nous voyions pas souvent, nous sommes en bons termes. Je suis heureuse de les voir quand ils reviennent en ville.

Ils ont déménagé dans le sud à la recherche de climats plus chauds il y a deux ans.

J'ai déposé mes clés sur la table à côté de la porte dans le petit couloir, j'ai enlevé mon manteau et déballé mon écharpe avant de la suspendre à un crochet sur le mur.

J'ai enlevé mes bottes et les ai placées proprement sur le porte-chaussures en dessous.

Je me suis dirigée vers la cuisine, en allumant les lumières au passage. J'étais affamée et j'ai fouillé dans le réfrigérateur et les placards à la recherche de nourriture.

J'ai décidé de faire une simple omelette, ne prenant pas la peine de faire quelque chose de fantaisiste. Le réfrigérateur avait l'air un peu vide, et j'ai noté mentalement que je devais aller faire les courses plus tard dans la semaine.

Avec une assiette pleine à la main, je suis retournée dans le salon.

J'avais choisi tous mes meubles avec soin, voulant créer un espace apaisant et réconfortant où je pourrais me détendre et me sentir chez moi.

Les tons neutres avec une touche de couleur ici et là étaient cohérents dans le décor de style scandinave de chaque pièce que j’avais choisi.

Je me suis installée sur mon canapé gris à trois places, préférant m'asseoir ici plutôt qu'à côté de la table de la cuisine, sur le canapé quatre places. Je ne l’utilisais que les rares fois où je recevais des gens, principalement mes parents, pour dîner.

J'ai attrapé une de mes couvertures, une blanche et pelucheuse, et l'ai posée sur mes jambes croisées. J'ai allumé la télévision et j'ai commencé à déguster mon omelette avec enthousiasme. Je suis affamée et le goût est divin.

"Un autre meurtre d'animal a été signalé ici à Pinewood Valley.

"L'animal en question n'a toujours pas été identifié, et les habitants de la ville sont invités à faire preuve de prudence lors de leurs randonnées jusqu'à ce que l'animal ait été identifié et capturé", a prévenu le présentateur masculin.

C'était le troisième ce mois-ci, ai-je noté. Pinewood Valley était une ville entourée de forêt sur trois côtés, principalement composée de pins, comme son nom l'indique, et de nombreux résidents étaient de fervents randonneurs.

Les attaques d'animaux avaient toujours été un risque, mais elles étaient peu nombreuses et se produisaient généralement dans la forêt, loin de la ville.

C'est différent maintenant. Au cours des derniers mois, les attaques ont augmenté en fréquence et se sont rapprochées de la ville. Les gens sont inquiets, et à juste titre.

Je me suis demandée ce qui pouvait bien se passer pendant que je mangeais les derniers morceaux de mon omelette.

Peut-être un ours ou un loup ? Tout ce que je savais, c'est qu'il avait des griffes. Les victimes présentaient toutes de profondes entailles et des marques de griffes, la perte de sang étant la cause ultime de la mort.

J'étais contente que la randonnée n'ait jamais été mon truc.

Le reste des informations ne m'intéressait pas vraiment, j'ai donc zappé sur une autre chaîne où passait une sorte de sitcom. Quand je me suis sentie prête à me coucher, je me suis dirigée vers la salle de bain pour me préparer pour la nuit, en éteignant les lumières sur mon chemin.

Une fois que j'ai été installée dans le lit, je me suis enfouie dans les oreillers et j'ai rapidement sombré dans un sommeil paisible.

Je me suis réveillée le lendemain matin, prête pour une autre journée normale de travail. Je me suis levée, j'ai fait des toasts, je me suis brossée les dents, je me suis habillée et j'ai tressé mes cheveux châtains dans le dos.

Je me suis regardée dans le miroir et la version féminine de mon père m'a regardée, avec ses cheveux roux, ses yeux bleus et son nez légèrement retroussé.

Je lui ai toujours ressemblé, les gens me font la remarque depuis des années, mais la ressemblance semblait augmenter avec l'âge.

La seule chose que j'avais obtenue de ma mère, c'était des lèvres légèrement plus charnues et sa petite taille. Être petite a été une de mes frustrations pendant des années. J'ai toujours souhaité être plus grande.

J'ai pris mon manteau et mon écharpe et me suis préparée à braver le froid de l'automne.

Je suis arrivée à la librairie à temps et j'en ai profité pour me préparer un chocolat chaud dans la salle de repos avec Crystal, une de mes collègues et meilleure amie.

Une jeune femme pétillante à la peau caramel et aux boucles d'une teinte légèrement plus foncée que sa peau.

Je me sentais optimiste, et j'étais sûre que la journée allait être bonne.

À la fin de ma journée de travail, j'étais fatiguée, mais satisfaite. J'aimais vraiment mon travail.

J'ai commencé à rentrer chez moi à pied, et tout allait bien jusqu'à ce que je tourne à un coin de rue et me retrouve face à face avec une silhouette encapuchonnée.

J'ai fait un pas sur le côté pour passer devant lui, mais il a tendu le bras, me stoppant net dans mon élan. Surprise, j'ai fait demi-tour pour repartir dans la direction d'où je venais, mais il n'était plus seul.

Les jours étaient courts à cette époque de l'année, et il faisait déjà sombre.

Il n'y avait personne d'autre dans les environs, d'après ce que je pouvais voir. Les gens préféraient rester à l'intérieur, là où il faisait chaud.

Mon cœur martelait dans ma poitrine tandis que je sentais la panique monter en moi.

Les deux hommes étaient grands et musclés, et ils portaient tous deux des manteaux à capuche, laissant leur visage dans l'ombre.

Ils m'ont poussée vers une allée, s'assurant qu'ils étaient assez proches pour que je ne puisse pas m'échapper.

L'un d'eux s'est penché plus près et j'aurais juré qu'il me reniflait. J'ai frissonné et mes pensées se sont emballées, jouant différents scénarios de ce qui pourrait arriver ensuite dans ma tête.

Je voulais crier à l'aide, mais je n'arrivais pas à trouver ma voix. Le cri s’était coincé quelque part dans ma gorge.

"Eh bien, eh bien. Nous sommes tous seuls, n'est-ce pas ? " A demandé l'un des hommes d'une voix rocailleuse, ses doigts s'accrochant à mon menton, forçant mon regard à se poser sur le sien. Je ne pouvais pas le voir dans l'obscurité, mais je pouvais le sentir.

L'autre a gloussé de façon menaçante en saisissant mes bras et en me poussant contre le mur.

J'ai fermé les yeux, me préparant à ce qu'ils allaient me faire, car je savais que je n'avais aucune chance contre eux. Mon cœur menaçait de sortir de ma poitrine.

Tout à coup, j'ai entendu un grognement et les bras qui me retenaient au mur ont été arrachés.

Un troisième homme, incroyablement plus grand que les deux autres, se tenait maintenant devant moi, face à moi. Il ne portait qu'un jean et un T-shirt.

Dans ma surprise, face à la situation, tout ce à quoi je pouvais penser était qu'il ne tremblait pas de froid. C'était stupide de se concentrer sur cette chose, mais je pense que j'étais en état de choc.

"Qu'est-ce que vous croyez faire ?" a-t-il demandé aux deux hommes, qui se tortillaient sous le regard de mon sauveteur.

Sa voix était rude, la fureur qu'elle contenait était presque tangible.

Ils n'ont pas répondu.

"Vous n'êtes pas les bienvenus ici. C'est mon territoire." Ses mots m'ont troublée, mais j'étais trop soulagée pour y prêter attention.

"Maintenant partez", a-t-il grogné.

Les deux hommes encapuchonnés se sont enfuis à toute vitesse. Alors qu'ils commençaient à courir, leurs formes sombres se sont fondues dans l'ombre et ont disparu.

Mon sauveteur se tenait devant moi, la posture rigide, légèrement accroupie, les bras levés sur les côtés comme les ailes d'un oiseau qui protège ses petits.

Il n'a pas bougé pendant plusieurs minutes après le départ des deux autres hommes. Puis il a semblé se détendre un peu et s'est lentement tourné vers moi.

Je ne pouvais pas très bien le voir dans cette ruelle ombragée. Son grand corps bloquait la plupart de la faible lumière provenant de la rue derrière lui.

"Vous allez bien ?" Sa voix était encore rude, mais une pointe d'inquiétude l'adoucissait un peu.

"Je pense que oui", ai-je soufflé.

"Vous habitez près d'ici ?" m'a-t-il demandé.

J'étais confuse, et je suis sûre que mon corps était encore à moitié sous le choc, alors il m'a fallu un certain temps pour comprendre ce qu'il disait et pour être capable de reformuler mes propres mots.

"A cinq minutes à pied d'ici", j'ai finalement réussi à sortir.

"Je vais vous accompagner alors. Je vais m’assurer que ces salauds ne traînent plus dans le coin."

"Ok", ai-je dit faiblement.

J'ai fait un pas en arrière sur le trottoir. Je n'ai pas entendu l'étranger me suivre, alors je me suis retournée pour voir s'il était toujours debout dans la ruelle et j'ai fini par me cogner contre sa poitrine.

Il avait marché si silencieusement. Ses pieds chaussés de bottes ne faisaient pas de bruit, Je n'avais donc pas réalisé qu'il me suivait.

"Je suis désolée", ai-je marmonné, en essayant de cacher mon léger embarras.

"Ne vous inquiétez pas."

Il avait une légère prise sur le haut de mes bras pour m'empêcher de tomber sous l'impact.

J'ai levé les yeux vers lui. Il me surplombait, mais ici, à la lueur des réverbères, je pouvais voir son visage et j'ai failli être surprise.

Il avait des cicatrices, la forme d'une marque de griffe sur son visage, du front à l'œil gauche, et jusqu'à la base de sa gorge.

Il avait un beau visage, mais les cicatrices étaient si marquées qu'il était difficile de remarquer autre chose au premier regard.

Combiné avec sa taille massive et sa couleur sombre, cela lui donnait un air dangereux.

Un fouillis de boucles sombres encadrait son visage et ses yeux verts étaient d'un éclat presque saisissant. Il a croisé mon regard brièvement avant de détourner le sien.

J'ai immédiatement cessé de regarder son visage, je me suis retournée et j'ai recommencé à marcher vers mon appartement. Il y avait un léger bruit de pas lorsqu'il marchait derrière moi, bien trop silencieusement pour un homme de sa taille.

Mon sauveteur m'a suivie jusqu'à mon immeuble, où j'ai marmonné un merci, et il a attendu que la porte soit bien fermée derrière moi avant de partir.

Une fois à l'intérieur de mon propre appartement, je me suis appuyée contre la porte, mes genoux ont cédé et je me suis effondrée sur le sol tandis que des sanglots secouaient mon corps. Les événements de la nuit me rattrapant enfin.

La seule pensée de ce qui aurait pu se passer me donnait la nausée. Au bout d'un moment, les pleurs ont cessé, je me suis levée en tremblant et je suis allée à la cuisine pour boire un verre d'eau.

Tous ces pleurs m'avaient desséchée. Je me suis dirigée vers ma chambre, car je n'avais ni l'appétit ni l'énergie pour faire autre chose que de me mettre en pyjama et de tomber épuisée dans mon lit.

Il n'a pas fallu longtemps pour que le sommeil m’envahisse, mais je n’ai cessé de me réveiller tout au long de la nuit, harcelée par des cauchemars toute la nuit.

Quand le matin est enfin arrivé, je me suis fait porter pâle au travail, ce que je faisais rarement.

Je suis restée au lit presque toute la matinée avant de me lever pour prendre une douche, poussée par le besoin de faire disparaître les souvenirs de la nuit précédente.

À l'heure du déjeuner, je me suis assise en boule dans l'un de mes fauteuils, une serviette enroulée autour de mes cheveux mouillés. J'ai appelé ma mère. J’avais besoin de lui parler de ce qui s'était passé, j’avais besoin de réconfort.

Elle a décroché à la troisième sonnerie, ce qui était rapide pour elle. J’ai commencé à tout lui raconter pendant que de nouvelles larmes coulaient sur mes joues, mais pas aussi furieusement que la nuit dernière.

J'avais plus pleuré au cours des dernières vingt-quatre heures qu'au cours des six derniers mois.

Dans l'après-midi, j'ai enfin pu manger quelque chose, et je me suis sentie plus détendue en regardant un film familier et en me blottissant dans mon canapé.

Le lendemain, j'étais de nouveau au travail. J'étais encore un peu secouée, mais j'étais déterminée à revenir à la normale. Je ne voulais pas me laisser démonter par cette seule expérience.

Sur le chemin du retour, cependant, mes nerfs ont presque pris le dessus quand j'ai traversé la rue avant d'arriver à ce coin tant redouté, par cette allée. J’ai marché du côté opposé jusqu'à ce que je sois passée sans encombre.

J'avais l'impression que quelqu'un m'observait depuis les ombres entre les lampadaires, et j'ai accéléré le pas. Je voulais rentrer chez moi le plus vite possible.