L'Arrangement Immoral

ANGELA

J'ai jeté mon téléphone sur le lit. Il était 7 heures et j'avais passé ma première nuit dans le penthouse. Après l'incident avec Xavier dans la cuisine, je n'avais pas quitté ma chambre. Je m'étais mise en pyjama et, une fois que je n'avais plus de larmes à verser, je m'étais enfoncée dans mon nouveau matelas et j'avais fermé les yeux jusqu'à ce que le sommeil vienne.

Je pensais que le fait de m'être endormie si tôt la nuit dernière m'aurait permis de me réveiller fraîche et optimiste pour la journée à venir, mais au lieu de cela, je m'étais réveillée en me sentant tout aussi seule. Les miroirs autour de la pièce n'aidaient pas non plus, ils me rappelaient que j'étais la seule ici.

J'ai essayé d'appeler Lucas. D'habitude, une petite conversation avec lui me remonte le moral. Ses plaisanteries me rappelaient toujours de ne pas me prendre trop au sérieux. Mais ce matin, même lui n'avait pas envie de parler.

Je me suis redressée et j'ai vu mon visage se refléter dans un miroir ovale sur le mur en face de moi. J'avais l'air aussi épuisée que je me sentais. J'avais attaché mes longs cheveux en chignon avant de m'endormir, et maintenant ils n'étaient pas seulement en désordre, ils étaient surtout tombés de l'attache. J'avais donc des cheveux qui dépassaient dans tous les sens, une peau qui avait besoin d'être hydratée, des lèvres qui avaient besoin d'un baume à lèvres et de la statique.

Mais je savais que le fait de me nettoyer ne me ferait pas vraiment me sentir mieux, alors j'ai décidé de faire quelque chose pour mon humeur d'abord. J'ai sauté du lit, enfilé un vieux legging et un sweat-shirt, attaché mes cheveux en queue de cheval, enfilé des baskets et je suis sortie.

Heureusement, je n'ai croisé personne en me précipitant dans l'ascenseur. Je ne pensais pas pouvoir faire face à l'hostilité si tôt dans la journée. J'ai appuyé sur « L » pour Lobby et je me suis émerveillée de la rapidité de l'ascenseur, qui a descendu les trente-cinq étages et m'a déposée au rez-de-chaussée en moins de dix secondes. Je ne pensais pas pouvoir m'y habituer un jour.

J'ai traversé le hall d'entrée en enfonçant mes écouteurs dans mes oreilles. Il y avait quelques autres résidents qui se promenaient, certains assis sur des meubles somptueux et d'autres discutant entre eux près de la porte de la salle du courrier.

Ils avaient tous l'air bien mis et riches, comme si, même dans leurs vêtements décontractés du matin, ils étaient toujours mieux que les autres. J'avais encore les yeux rivés sur eux lorsque, presque arrivée à la porte, je me suis heurtée de plein fouet à Pete, le portier.

J'ai lâché « Oof » et il s'est empressé de me stabiliser.

« Vous allez bien, Mme Knight ? » demanda-t-il, l'inquiétude se lisant sur son visage. J'ai vu les résidents se retourner pour voir ce qui se passait, et j'ai senti la chaleur me monter au visage.

« Je vais bien », ai-je dit rapidement en poussant moi-même la porte. « Je suis désolée », dis-je en lui jetant un rapide coup d'œil avant de sortir en trottinant. J'avais vraiment besoin d'air.

La brise fraîche de l'automne me frappa immédiatement le visage et m'aida à sortir de mes pensées. J'ai pris à droite et j'ai attendu que le feu change, sautant sur place pour maintenir mon rythme cardiaque. Lorsqu'il est passé au vert, j'ai traversé la rue en sprintant et je me suis dirigée vers Central Park.

En me frayant un chemin parmi les groupes de touristes, les familles et les personnes qui voulaient simplement voir un peu de nature dès le matin, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Tout le monde était là, ensemble, profitant de la vie et faisant de son mieux, et pour une raison que je n'arrivais pas à expliquer, j'ai été envahie par un sentiment d'espoir. S'ils pouvaient être là à essayer, à faire de leur mieux, alors je pouvais le faire aussi.

C'est ce sentiment d'espoir qui m'a poussé à courir plus vite que je ne l'avais fait depuis des mois, en utilisant les enfants qui riaient et les joueurs de football qui grognaient dans l'herbe à côté de moi comme des spectateurs que j'essayais d'impressionner.

Lorsque je me suis arrêtée pour reprendre mon souffle, j'avais couru un peu plus de huit kilomètres. Pas mal, me suis-je dit en me tapant figurativement sur l'épaule. J'ai marché un moment pour me calmer, laissant l'endorphine envahir mon corps, puis j'ai traversé la rue et je suis entrée dans le café à l'allure pittoresque qui se trouvait à l'angle de la rue.

Je n'ai vu personne travailler derrière le comptoir quand je suis entrée, alors j'ai regardé autour de moi, confuse. C'est alors que j'ai repéré l'homme assis sur un petit banc à côté du comptoir, presque caché d'où je me trouvais. Il lisait le New York Times et n'avait visiblement entendu personne entrer dans la boutique.

Ou peut-être qu'il n'avait simplement pas envie de se lever pour aider un client. Mais j'étais tellement de bonne humeur après ma course que cela ne me dérangeait même pas. Je me suis donc approchée du serveur et, debout devant lui, j'ai commencé à lui parler.

« Bonjour ! » ai-je dit joyeusement, et il a levé les yeux vers moi. Il semblait avoir à peu près mon âge, avec des yeux chaleureux et un sourire facile qui venait rapidement.

« C'était un sacré bonjour », a-t-il dit. « ~Vous devez être de bonne humeur.~ »

« Je pense que oui. Maintenant, en tout cas... », ai-je répondu.

« Maintenant ? », a-t-il demandé en se levant et en allant derrière le comptoir. Mais pas avant que je puisse voir la page du journal qu'il était en train de lire : La page six.

« Ces deux derniers jours ont été des montagnes russes. Mais j'ai juste, je ne sais pas, épuisé tout ça ? » J'ai supposé, à moitié pour mon bénéfice et à moitié pour le sien, que c'était une semaine comme les autres.

« Ah, une de ces semaines, hein ? Qu'est-ce que je vous sers ? »

J'ai regardé autour du café, réalisant seulement maintenant qu'il était complètement vide. Un café presque vide ? Cela n'arrivait jamais à New York. Puis mes yeux se sont portés sur le menu du café, sur le tableau noir adossé au mur du comptoir. Je l'ai parcouru.

« Je vais prendre un café latte à la menthe poivrée », ai-je décidé.

« Choix intéressant », a répondu le serveur en commençant à préparer l'espresso. « ~Vous faites du jogging dans le quartier ?~ »

« Dans le parc, oui », ai-je répondu. « ~Je viens d'emménager dans le coin, en fait.~ »

« Oh, cool », a-t-il dit en faisant chauffer le lait à la vapeur. « ~Où ça ?~ »

« Juste à côté du parc. »

« Quelle rue ? »

J'avais essayé d'éviter de le dire, sachant à quel point le nom de la rue pouvait paraître prétentieux. Surtout pour un serveur. Mais je ne voulais pas non plus être impolie.

« Central Park South », ai-je presque chuchoté. Il m'a regardé, sans rien laisser paraître. Je me suis sentie obligée de me justifier d'une manière ou d'une autre. « ~Mon mari... en fait, il vivait déjà dans l'immeuble. Je vais donc emménager avec lui.~ »

« Tu viens de te marier, ou quelque chose comme ça ? »

J'ai hoché la tête. « Il y a quelques jours, en fait. »

« Eh bien, félicitations », a-t-il dit en me souriant. Mais soudain, un déclic s'est produit dans les yeux du serveur, et il m'a regardé à nouveau. « ~Je sais qui vous êtes~ », a-t-il dit en versant le lait sur l'espresso. « ~Vous êtes la nouvelle femme de Xavier Knight.~ »

J'ai regardé le sol, submergée par l'envie de prendre mon café et de partir. Mais je n'avais pas encore payé.

« C'est vrai ? », a-t-il insisté.

« Oui », ai-je répondu.

« Je le savais ! Je vous ai reconnue grâce à l'annonce du Times. Et vos photos de mariage sont partout. Duh, bien sûr que c'est vous ».

Il m'a tendu mon gobelet, s'est penché sur le comptoir et m'a vraiment jaugé. « Alors, pourquoi cette semaine en dents de scie ? »

« Oh, ce n'est rien. Combien je vous dois ? »

« Une vraie réponse », a-t-il dit, mais il a souri. « ~C'est sur la maison. Vous êtes un nouveau client.~ »

« Vous n'êtes pas obligé de faire ça... »

« Sérieusement », dit-il en levant la main. « Ravi de vous rencontrer. Prenez le verre. Je m'appelle Dustin. Dustin Stirling. » Et il me tendit la main. Je la serrai.

« Angela... Knight. »

« Bonjour, Angela. Très bien. Alors, revenons à vous. Vous n'avez pas à me dire quoi que ce soit, parce que je suis clairement un étranger, mais, quel que soit le motif de votre changement d'humeur, sachez que vous avez une belle vie. Vous êtes mariée à l'homme le plus riche et le plus cool de la ville. Sérieusement. Toutes les filles veulent coucher avec lui, et tous les mecs veulent être lui. Ou le détruire. Vous me suivez ? »

« Non, je... je sais », bégayai-je, peu habituée à son franc-parler. « Je suis vraiment heureuse. D'être mariée. Vraiment. »

Il ne me quittait pas des yeux, et j'espérais ne rien laisser transparaître.

« Quoi qu'il en soit, merci pour le café au lait. Il est délicieux. Et j'ai été ravie de vous rencontrer », dis-je en me dirigeant vers la porte.

« Hé, je suis là, comme toujours », dit-il à ma silhouette qui s'éloignait. « Si tu as besoin d'un ami ou d'un autre latte à la menthe ridiculement bon, viens me voir ».

« D'accord », répondis-je en lui adressant un dernier signe de la main avant de retourner dans la rue, là où personne ne connaissait mes secrets. J'ai vérifié mon téléphone pour voir si j'avais des appels manqués de Lucas, mais tout ce que j'ai vu, c'est un écran noir. Mon téléphone était mort, probablement pendant que je faisais mon jogging. Super.

J'étais dans l'ascenseur, rêvassant à la douche chaude que j'allais prendre, quand les portes se sont ouvertes et m'ont fait sortir de mes pensées. Et là, assis sur le fauteuil crème du salon, se trouvait Brad.

« Ah, la voilà ! Viens, viens, ma chérie », dit-il en se levant pour me saluer.

Je m'approchai de lui et l'embrassai sur la joue, voyant mon mari furieux sur le canapé en face de lui. Xavier ne s'est pas levé.

« Je ne savais pas que tu venais, j'aurais été là », dis-je.

« C'est absurde, je ne voulais pas perturber ta journée. Tu as prévu quelque chose d'amusant ? »

« Je faisais mon jogging. » Mon regard se porte sur Xavier. Il me lançait des regards noirs et avait l'air un peu plus mal en point.

« Tu as prévu quelque chose d'amusant, Xavier ? » lui demandai-je, essayant de montrer à Brad que les jeunes mariés étaient au moins civilisés.

« Je travaille en semaine », me dit-il avec condescendance. « En fait, je suis en retard, papa. »

« C'est vrai, c'est vrai, bien sûr », dit Brad en se levant à nouveau. « Je voulais juste passer voir comment allaient les tourtereaux. Ça a l'air super ici, non ? ».

J'ai répondu par l'affirmative et Xavier a hoché la tête.

Brad est venu m'embrasser à nouveau sur la joue, puis il a serré la main de son fils.

« Je suis heureux que tu sois là, Angela », a-t-il dit avant de prendre l'ascenseur. « Tu fais partie de la famille maintenant. »

« Moi aussi », ai-je étouffé. « Merci. » Et puis il est parti.

Je pensais pouvoir prendre une douche, mais la voix de Xavier m'en a empêché.

« Où diable étais-tu ? »

Je me suis préparée à un nouvel affrontement. « Je suis juste sortie faire un jogging. »

Il s'est approché de moi et m'a lancé un regard noir. « Tu as une sale gueule. »

Qu'étais-je censée répondre à ça ? « J'allais prendre une douche... »

« Je ne pense pas que tu comprennes la situation dans laquelle tu te trouves », a dit Xavier. « Tu as l'air d'une merde. Et si on te voit en public avec cet air de merde, alors ça me fait passer pour une merde. »

« C'est... » J'ai étouffé. « Ça ne se reproduira plus. »

« Il vaut mieux que ça ne se reproduise pas. Peigne-toi au moins après avoir laissé ton petit ami secret te tripoter. »

« Quoi ? » ai-je demandé. « Je ne ferais jamais ça. »

« Bien sûr que non », a raillé Xavier. « Vous êtes tous pareils, les chercheurs d'or. »

« Je suis juste sortie courir ! C'est tout ! »

« Alors tu n'as pas rencontré un mec pendant que tu étais dehors ? »

« Non ! Je n'ai pas... » Bon, j'ai rencontré le garçon de café. Mais ce n'est pas de ça que Xavier parlait.

« C'est pas grave. Je m'en fous. Baise qui tu veux. Mais ne te fais pas prendre en train de le faire. Tu es une Knight maintenant. On attend de toi que tu sois parfaite, compris ? »

Debout, en sueur après ma course, me faisant engueuler par mon soi-disant mari, je ne me sentais pas du tout parfaite. Mais j'ai quand même acquiescé.

« Maintenant, j'ai une entreprise à gérer. Tiens-toi bien pendant mon absence. » Il s'est dirigé vers l'ascenseur. « Et tu ferais mieux de sortir d'ici avant que je ne revienne ! » a-t-il crié. J'étais confuse jusqu'à ce que je voie une femme que je n'avais jamais vue auparavant sortir de sa chambre, les cheveux en désordre.

C'était plus que je ne pouvais en supporter. Je suis partie en trombe vers la salle de bains, des larmes de colère brouillant ma vue. Je me suis heurtée à un vase, qui est tombé et s'est brisé sur le sol.

« Ah, merde... » ai-je marmonné en regardant les morceaux. Je fixais la porcelaine brisée, trop engourdie pour bouger. Il fallait que je nettoie ça avant que quelqu'un ne se blesse. Mais je n'arrivais pas à bouger.

« Je vais nettoyer. »

J'ai regardé derrière moi et j'ai trouvé Lucille qui se tenait là avec un balai et une pelle à poussière.

« Non, ce n'est pas grave. C'est moi qui l'ai cassé. »

Elle a simplement secoué la tête et m'a gentiment écartée pour qu'elle puisse nettoyer. Elle a fait un signe de tête vers la salle de bains, sévère. Lucille s'occupait de moi à sa manière. J'ai souri avec reconnaissance. On dirait que je me suis fait une alliée dans le penthouse.

Tout ce qu'il fallait, c'était une autre horrible dispute avec mon mari.

J'ai soupiré en ouvrant la douche, attendant que l'eau chauffe. Combien de temps encore pourrais-je supporter cela ?