Série La Cour d'Hiver : La Captive du Fae

On appelle cela une maladie, mais c'est un mot bien trop doux.

Quand elle prend le dessus, elle rend les gens fous de désir.

Des villages entiers sombrent dans la débauche, leurs habitants s'adonnant à des ébats effrénés.

Les paysans s'accouplent avec les dames de la haute société dans les granges. Les voisins s'arrachent leurs vêtements, les yeux exorbités, comme assoiffés d'air.

Une fois qu'elle s'empare de vous, rien ne peut l'arrêter. Peu importe combien de temps les gens se caressent et se frottent les uns contre les autres, rien ne les appaise jusqu'à ce qu'ils se mettent à trembler, s'effondrent et meurent.

La maladie peut surgir n'importe où. Elle peut contaminer les plantes avant même qu'on ne s'en aperçoive.

Mais le pire n'est pas la façon dont elle tue.

Le pire, ce sont ceux qui la recherchent.

On raconte qu'ils traversent les frontières, guidés par des murmures comme par une odeur. Prêts à perdre la raison et la vie. Ils courent à leur propre perte.

Car certains disent que cette folie procure un tel plaisir que le fruit mortel vaut bien le prix de la mort.

« C'est une mauvaise idée », chuchota Beatrix à Seraphina. Elle ajusta nerveusement sa jupe en regardant par la fenêtre du carrosse. « On ne devrait pas s'éloigner du château, surtout si tard dans la nuit. »

« Tu parles comme si on partait à l'aventure pieds nus dans la forêt, Bee, pas comme si on allait à une fête dans un carrosse de luxe. Où est passé ton goût du risque ? »

Seri soupira, regrettant de ne pas être venue seule.

Malheureusement, sa sœur aînée Hyacinth - la princesse des Fae du Printemps - les avait invitées toutes les deux, Seri et sa meilleure amie, à la fête de ce soir. Elles devaient donc voyager ensemble.

Seri n'avait rien contre Beatrix, mais l'amie d'Hyacinth s'inquiétait toujours pour un rien. Cela gâchait le plaisir.

Seri pensa : « Ce soir, je veux juste m'amuser un peu. »

« Eh bien, si on ne se faufilait pas à cette fête comme des voleuses, je serais plus enthousiaste », dit Bee, l'air contrarié. « Mon père m'a interdit d'y aller parce que je suis « trop jeune », et toi... » Bee s'interrompit, l'air gêné. « Enfin, on sait pourquoi tu n'as pas été invitée, mais je préfère ne pas le dire tout haut. »

« La vérité ne me blesse plus », dit Seri en levant les yeux au ciel. « Je sais depuis longtemps que je ne suis qu'une servante pour mon père - et une déception. »

« Je vis avec ça depuis vingt-deux ans. »

Elle regarda par la fenêtre du carrosse, essayant d'oublier leur conversation et la petite douleur qu'elle ressentait en pensant à son père. Elle fit semblant de s'en moquer.

La lune brillait haut dans le ciel et l'air était doux. C'était la soirée idéale pour une escapade. La Cour d'Automne organisait une grande fête pour les héritiers royaux Seelie. Seri était sûre de pouvoir se fondre dans la foule sans que son père et sa belle-mère ne la repèrent.

Bien que fille de roi, Seri n'était qu'un fardeau. Une honte.

Un rien du tout.

Au loin, Seri aperçut des arbres noirs et morts. Là-bas, où aucun Seelie n'osait s'aventurer, se trouvait la Cour d'Hiver. Elle n'avait jamais été aussi proche. La vue de cette forêt morte, même de loin, lui donna la chair de poule.

On racontait que la Cour d'Hiver était frappée par une terrible maladie des plantes. Toutes leurs récoltes et la plupart de leur végétation avaient péri. Le sol était maintenant trop empoisonné pour que quoi que ce soit y pousse. Leur peuple mourait de faim.

Et la nourriture qui poussait malgré tout sur ces terres malades... Les histoires à ce sujet étaient encore plus terribles.

Certains disaient que manger cette nourriture pourrie vous rendait fou. Vous deveniez enragé, monstrueux - et certains voulaient même s'accoupler avec tout ce qui bougeait pour calmer la folie qui les dévorait.

Et puis ils mouraient.

Il n'y avait aucun moyen de sauver quelqu'un qui avait goûté à cette nourriture maudite.

Elle se rappela qu'elle ne devrait pas s'en soucier. La Cour d'Hiver était peuplée d'Unseelie, ennemis naturels des Fae Seelie.

« Je m'en fiche, mais... »

L'espace d'un instant, ses doigts effleurèrent sa joue, touchant la fine couche de poudre qui dissimulait le léger flocon de neige argenté. Depuis dix ans, ce flocon lui rappelait sans cesse qu'elle avait trahi son père. Elle avait libéré son ennemi Cazimir, le cruel roi Unseelie, il y a plus de dix ans. Elle ne comprenait pas ce qu'elle avait fait à l'époque, mais on s'était chargé de le lui faire comprendre.

Elle posa sa main sur ses genoux, ne voulant pas ressasser tout ce qu'elle avait enduré à cause de sa propre négligence. C'était du passé maintenant, et ruminer ne changerait rien à l'histoire. Elle aurait juste aimé pouvoir mieux cacher cette marque qu'avec du maquillage.

Étant à moitié humaine, Seri ne pouvait pas utiliser la magie pour dissimuler quoi que ce soit. Mais elle pouvait guérir les gens et faire obéir la nature à sa volonté.

C'était pour ces dons que son père, le roi du Printemps, l'avait arrachée à sa mère humaine quand elle était bébé.

Seri secoua la tête, chassant ces pensées. Elle regarda par la fenêtre du carrosse le grand château de la Cour d'Automne qui se dessinait au loin. Elle se sentait nerveuse.

Après toutes ces années passées comme servante, ce soir serait différent. Peut-être même magique. Hyacinth venait d'avoir vingt-cinq ans, comme d'autres membres de la royauté féerique. Cette soirée marquait sa première apparition en tant qu'héritière officielle de la Cour du Printemps.

Jusqu'à présent, Hyacinth avait vécu recluse dans le royaume du Printemps. Elle avait rarement eu le droit de quitter l'enceinte du château ou de parler à quelqu'un d'autre que sa famille ou le personnel. En tant que seule princesse reconnue de la Cour du Printemps, Hyacinth avait été tout autant prisonnière que Seri, bien que mieux traitée.

Hyacinth était douce et gentille, pas du tout comme sa mère, Celeste. Toute sa vie, sa sœur aînée s'était montrée bienveillante envers elle. Elle avait soigné les blessures de Seri à maintes reprises, lui avait apporté de la nourriture en cachette quand Celeste lui interdisait de manger, et pendant longtemps, l'avait même laissée dormir dans son beau lit plutôt que dans le petit lit de sa propre chambre.

Cette dernière faveur avait cessé lorsque Celeste avait trouvé Seri endormie dans le lit d'Hyacinth, ses pieds sales salissant les draps propres.

Seri frissonna, se souvenant clairement des cris d'Hyacinth alors qu'on la forçait à regarder un garde fouetter le dos nu de Seri jusqu'à ce qu'elle perde connaissance. Après cela, Hyacinth ne l'avait plus jamais invitée dans sa chambre.

Mais malgré tous les efforts de Celeste, les deux sœurs étaient restées très proches. Sa sœur avait soudoyé plusieurs gardes et cochers pour s'assurer qu'elles se rendent secrètement à la Cour d'Automne ce soir. Elle voulait la voir prendre sa place parmi les Seelie.

Tout ce que Seri avait à faire était de rester hors de vue de Celeste et de son père. Ensuite, elle pourrait profiter d'une soirée de danse, de festin et, surtout, de plaisir.

Elle sourit intérieurement, ses lèvres s'étirant d'une manière qui lui semblait étrange.

« Tu ne m'écoutes même pas, n'est-ce pas ? » demanda Beatrix, agacée.

Seri secoua la tête. « Non. Tu vas juste me faire stresser, et tout ce que je veux, c'est une soirée sans histoire. »

Beatrix pinça ses lèvres roses, l'air irrité. Ses cheveux bruns ondulés ressemblaient presque trait pour trait à ceux d'Hyacinth. Elles avaient même les mêmes yeux bruns et les mêmes petits nez. Seri en était un peu jalouse.

Elle-même avait des cheveux blonds clairs et bouclés, des joues roses, des yeux vert vif et des oreilles pointues, tout comme son père. Elle pensait que son visage en forme de cœur et son menton pointu venaient du côté de sa mère. Contrairement aux femmes Fae du Printemps, grandes et élancées, elle était petite, avec un corps aux formes généreuses. Elle aurait peut-être aimé son corps s'il n'attirait pas l'attention des hommes Fae d'une mauvaise manière. Ils la voyaient comme un objet à utiliser et à maltraiter.

« J'ai dit », reprit Beatrix, tirant Seri de ses pensées, « qu'un autre carrosse s'approche du nôtre. »

Seri se redressa sur son siège, regardant à nouveau par la fenêtre pour voir de quoi parlait Beatrix. « Où ça ? »

À peine avait-elle dit cela que quelque chose heurta leur carrosse par l'arrière. Seri fut projetée en avant, mettant ses mains devant elle juste à temps pour éviter de heurter l'autre côté du carrosse. Les chevaux hennirent et les hommes qui les conduisaient vers le château de la Cour d'Automne crièrent de peur.

Les cris s'arrêtèrent net, et le carrosse trembla de façon effrayante en roulant sur quelque chose au sol qui était trop gros pour être de simples débris sur la route. Elle inspira brusquement, sentant l'odeur du sang dans l'air.

Le carrosse s'arrêta d'un coup sec.

Beatrix tendit la main vers Seri alors que quelqu'un arracha la porte. Une créature massive et terrifiante se tenait juste à l'extérieur. Il était plus grand que n'importe quel homme qu'elle avait vu auparavant, avec une peau verte et de grandes dents dépassant de chaque côté de sa bouche. Ses longs cheveux noirs étaient tressés autour de sa tête, le rendant encore plus sauvage et effrayant.

« Un Orc ? » Mais ils ne quittaient jamais le territoire d'Hiver, pour rien au monde ! Alors que faisait-il ici ?

« Et s'il était malade, et que c'était pour ça qu'il était venu dans un royaume Seelie ? »

Le cœur de Seri manqua un battement, la peur lui serrant la gorge. Et s'il était fou et voulait les tuer ?

Ou pire ?

Ses yeux s'écarquillèrent de terreur lorsque l'Orc tendit le bras à l'intérieur, attrapant brutalement Beatrix par les cheveux et la tirant hors du carrosse.

« Seri ! » cria Bee de peur, s'agrippant au poignet de Seri. Seri attrapa son amie, hurlant de panique alors que l'Orc tendait le bras à l'intérieur et la tirait dehors aussi.

Il lâcha Seri presque immédiatement, et elle tomba au sol. La jupe de la belle robe d'Hyacinth se déchira lorsque son talon s'accrocha dans le tissu en tombant.

« Ne nous faites pas de mal ! » cria Seri, essayant désespérément de s'éloigner de l'Orc. Mais ce n'était pas qu'un seul Orc, il y en avait plusieurs.

Autour du carrosse brisé, cinq autres Orcs formaient un cercle dur et silencieux. Ils tenaient leurs armes basses mais prêtes. Hache. Épée. Masse d'armes.

Seri recula en rampant dans la robe déchirée, respirant difficilement. Qu'ils soient fous de désir ou simplement hors d'eux-mêmes à cause de la maladie, ces Orcs étaient plus dangereux que tout ce qu'elle avait affronté auparavant dans sa vie - et elle avait fait face à bien des cruautés.

Le plus grand des Orcs s'avança, son ombre masquant la lumière de la lune. Il regarda Seri, puis fixa son regard sur Beatrix. Il saisit le menton de Bee, tournant son visage vers la lumière comme s'il vérifiait quelque chose.

Il renifla. Sa bouche forma un mot.

« Princesse Hyacinth- »