Enfreindre les règles
De l'auteur de The Truth in Lies, Work With Me et Going Nowhere.
Entre deux emplois, Felicity trouve un travail de nounou pour la fille de Dominic, un homme d'affaires tyrannique obsédé par les règles. Mais il ne faut pas longtemps avant qu'ils ne commencent tous les deux à enfreindre toutes les règles...
Classement par âge : 16+.
Chapitre Un
Félicité
« Maman, je suis assistante personnelle, pas nounou », dis-je avec agacement. « Je ne sais pas m'occuper d'enfants. »
« Vois les choses autrement, ma chérie... tu seras juste l'assistante d'une personne beaucoup plus petite. »
Je la regardai et repris la fiche de poste. Elle devait plaisanter - ça n'avait rien à voir avec mon travail habituel d'assistante.
« Maman, je n'avais pas à divertir mon dernier patron. »
Maman me lança un regard perçant et me prit rapidement le dossier des mains.
« Non, mais s'il avait eu ce qu'il voulait, c'est ce que tu aurais fait. Pourquoi crois-tu qu'il a vendu l'entreprise ? Il savait qu'il n'obtiendrait rien de toi. »
Je fronçai les sourcils et secouai la tête. Insinuait-elle vraiment que M. Jones, qui avait 40 ans de plus que moi, me faisait du gringue ? Il avait 64 ans !
« Ma chérie, tu es une jolie fille. Tu as hérité de la taille et des longues jambes de ton père, et tu as mon physique. J'étais Miss— »
« Rhode Island. Oui, Maman, je sais. » Je terminai sa phrase et me dirigeai vers la cuisine, où elle me tendit la fiche de poste.
« Ce n'est que pour trois mois, et tu m'aideras vraiment à décrocher le contrat avec l'entreprise de M. Coran si tu obtiens le poste. Je ne te le demanderais pas si je ne pensais pas que tu en étais capable. »
Je parcourus le livret. Il contenait tous les détails, même un emploi du temps. Une fillette de sept ans avec un emploi du temps ?
Elle avait à peine le temps de respirer entre l'école et les cours de danse.
Je soupirai, regardai Maman et souris. « D'accord, je vais postuler. Mais uniquement parce que tu as besoin de ce contrat avec l'entreprise de Coran. »
« C'est bien ma fille. » Maman sourit en retour et se dirigea vers le téléphone.
Je posai le livret et me promis que si j'obtenais le poste, je lui laisserais du temps libre.
Toute mon enfance avait été si planifiée que lorsque j'avais neuf ans et que mon père est décédé, je le connaissais à peine. Ce n'est pas une façon de vivre.
« Je suppose que je devrais appeler », dis-je en levant les yeux au ciel tandis que Maman me tendait le téléphone.
« Oui. Il a besoin de quelqu'un tout de suite. La dernière nounou est partie du jour au lendemain. »
Je composai le numéro inscrit sur la couverture du livret et attendis qu'on décroche.
Maman se tenait au-dessus de moi, m'observant attentivement. Je ne lui en voulais pas.
Obtenir ce contrat pour son entreprise signifiait devenir associée - un objectif pour lequel elle travaillait depuis ma naissance - et elle le méritait.
« Bureau de M. Coran, Cecily à l'appareil. Que puis-je faire pour vous ? » La fille qui répondit avait l'air enjouée.
Pendant un instant, j'enviai son poste qui correspondait exactement à ce que j'avais fait depuis l'obtention de mon diplôme en gestion.
« Je souhaite postuler pour le poste de nounou de la fille de M. Coran. »
La femme marqua une pause. « Je vais vous mettre en relation avec M. Coran... Puis-je avoir votre nom s'il vous plaît ? »
« Felicity Taylor », dis-je doucement.
Il y eut un silence d'environ dix secondes, puis soudain, quelqu'un décrocha. « Oui, Mademoiselle Taylor, j'entends que vous êtes intéressée par le poste de nounou. »
« Oui, monsieur. »
« Eh bien, avez-vous déjà travaillé avec des enfants ? »
« Non, monsieur, mais j'apprends vite, et j'ai été enfant un jour. » Je fermai les yeux et secouai la tête. Ce n'était pas le moment de faire de l'humour.
« Était-ce censé être drôle ? » répondit-il, sans paraître amusé.
« Désolée, monsieur. »
« Écoutez, j'ai vraiment besoin de quelqu'un. Si vous pouvez venir chez moi à dix-huit heures ce soir pour un entretien, je vous prendrai en considération. Mais ne me faites pas perdre mon temps, Mademoiselle Taylor. »
« Merci, monsieur. »
« Dix-huit heures, Mademoiselle Taylor. Ne soyez pas en retard. »
Il raccrocha, et je regardai Maman. Elle fronçait les sourcils.
« Felicity ! Tes blagues peuvent passer avec moi, mais tu ne peux pas t'attendre à ce que le PDG de CoranCorp soit du même avis. »
« Je sais, Maman, désolée. Il m'a quand même donné l'entretien. »
« Il l'a fait ? »
Je souris et lui rendis le téléphone. « Oui. Mais ne te fais pas trop d'illusions. Il a l'air très exigeant. »
« Essaie juste, ma chérie. »
Pour Maman, j'étais prête à tout essayer. Elle m'avait élevée seule pendant quinze ans. Ce n'était pas facile, mais elle n'avait jamais baissé les bras.
Elle méritait d'être récompensée pour son travail acharné. Elle méritait de devenir associée chez Jean, Loader et Associés.
À dix-sept heures trente, j'avais enfilé une tenue de bureau classique : une jupe noire, une chemise blanche et une veste soigneusement repassée.
« Tu portes ça ? » demanda Maman alors que je me dirigeais vers la porte.
« C'est peut-être un poste de nounou, Maman, mais cet homme est habitué à voir des femmes d'affaires. Je devrais peut-être faire appel à son côté professionnel puisque je n'ai pas d'expérience avec de vrais enfants. »
« Flick. »
« Maman, tout ira bien. Je ferai de mon mieux. »
Je me dirigeai vers la porte et pris mon sac à main.
« Bonne chance, Felicity ! »
« Merci, Maman », dis-je en saisissant la poignée argentée et fraîche. Je sortis et traversai le porche en bois.
J'avais vécu au ranch avec Maman toute ma vie. Après le décès de Papa, je m'étais promis de toujours prendre soin d'elle.
C'est vrai que j'avais presque mis ma vie entre parenthèses.
Diplômée major de ma promotion, j'avais reçu des offres d'emploi de tout le pays, mais j'avais choisi de rester ici.
Si j'obtenais ce poste, ce serait la première fois que je m'absenterais plus d'une semaine.
Je montai dans ma voiture et démarrai. Le manoir Coran se trouvait au bout de la route, à la sortie de la ville.
J'étais passée devant tous les jours depuis la fin du lycée.
Mon estomac se noua alors que j'approchais de l'allée.
Je n'avais jamais vraiment été timide, mais l'idée de rencontrer le milliardaire homme d'affaires connu pour sa froideur était un peu intimidante.
Je m'engageai dans l'allée et appuyai sur le bouton du portail de sécurité.
« Veuillez décliner votre identité. »
« Felicity Taylor », dis-je dans le petit boîtier gris à ma gauche.
« Très bien, Mademoiselle Taylor », répondit la voix masculine. Ce n'était pas M. Coran, mais je n'étais pas surprise. Avec une maison aussi grande, il devait avoir beaucoup de personnel.
Le portail s'ouvrit et je remontai lentement l'allée. Je me garai à côté d'une autre voiture puis parcourus le reste du chemin à pied jusqu'à la porte d'entrée.
Je frappai fermement à la porte en bois massif - si fort que mes phalanges me firent un peu mal.
La porte s'ouvrit et un homme âgé de petite taille me sourit.
« Vous devez être Mademoiselle Taylor. Je vous en prie, entrez. M. Coran est dans son bureau - il ne sera pas long. » Il me prit par le coude et me fit entrer. « Veuillez patienter dans le salon. Molly s'y trouve. »
« Molly ? » demandai-je.
« La fille de M. Coran... Ne me dites pas que vous n'avez pas lu les informations ? » dit-il sèchement. « M. Coran est très pointilleux. »
« J'ai remarqué. » Je fronçai les sourcils en entrant dans le salon. « Désolée. Bien sûr que j'ai lu les informations. »
« Bien. Je vais vous laisser faire connaissance. » Il regarda Molly et plissa les yeux. « Sois gentille, Molly Coran. »
« Bah », dit Molly, levant à peine les yeux.
« Je m'appelle Harvey, au fait, si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Merci, Harvey. »
Harvey partit, nous laissant Molly et moi seules dans la grande pièce. Elle était magnifiquement décorée, mais je remarquai qu'il n'y avait pas beaucoup de photos de famille.
« Que fais-tu, Molly ? » demandai-je, essayant d'engager la conversation. « Ce sont tes devoirs ? »
Molly resta silencieuse et ignora ma présence. Soudain, je regrettai de ne pas avoir lu le livret plus attentivement. Peut-être que Molly ne pouvait pas parler ou quelque chose comme ça.
« Tu sens les fleurs », dit-elle d'une voix intriguée.
« Merci. »
Molly fit un bruit et baissa à nouveau les yeux sur son papier. Je soulevai mon sac et en sortis la bougie en forme de fleur de lotus que j'avais achetée pour l'anniversaire de Maman.
Son anniversaire était encore loin, et je pourrais toujours en acheter une autre.
« Tu veux voir quelque chose de chouette ? »
« Chouette ? »
« Ouais, genre, joli ? »
« D'accord », dit-elle lentement.
Je posai la bougie et allumai l'allumette. Je la plaçai au centre, et soudain, le cœur commença à projeter de la lumière et des étincelles.
Molly rit et recula d'un bond.
La bougie se mit à tourner tandis que les pétales s'ouvraient, et elle se mit à jouer « Joyeux Anniversaire ».
« C'est comme de la magie ! » s'exclama Molly, émerveillée.
« C'est vrai. Je suis contente que ça te plaise. »
Molly sourit et souleva son bras de son dessin. Elle dessinait une image d'elle et de son père. Assise sur un nuage se trouvait un ange.
« C'est ma Maman. Elle est belle. »
« Elle l'est vraiment, Molly. C'est un très beau dessin. »
Molly saisit un crayon bleu et continua de dessiner. Je regardai avec émerveillement cette petite fille, me demandant comment elle avait pu passer par tant de nounous.
« Mademoiselle Taylor. » La voix de M. Coran résonna dans la grande pièce comme un écho dans une grotte. « Je vais vous recevoir dans mon bureau maintenant. Molly, s'il te plaît, monte dans ta chambre et prépare-toi pour aller au lit. »
Molly arrêta de dessiner et regarda vers la porte. « Est-ce que Mademoiselle Taylor peut me dire bonne nuit, Papa ? »
Je me tournai vers M. Coran. Ses yeux bleu glacier s'écarquillèrent en me regardant.
« Bien sûr qu'elle peut, ma chérie. Allez, file. »
Je restai là un moment, surprise par son sourire soudainement amical. Il avait l'air complètement différent de l'homme grand que j'avais vu dans les magazines d'affaires.
Molly passa devant moi en courant, s'arrêtant pour étreindre son père au passage. Je sortis de la pièce et le suivis dans l'escalier. Il ouvrit une porte.
« Après vous, Mademoiselle Taylor. »
J'entrai et attendis qu'il contourne son bureau pour s'asseoir. « Asseyez-vous, je vous prie, Mademoiselle Taylor. »
J'acquiesçai et m'assis. En levant les yeux, je remarquai que son sourire chaleureux avait disparu et que ses yeux étaient presque sombres.
« Monsieur, appelez-moi Felicity, s'il vous plaît », dis-je, essayant de détendre l'atmosphère.
« Mademoiselle Taylor, si vous obtenez le poste, vous ferez partie de mon personnel. À l'exception d'Harvey, ils sont tous appelés par leur nom de famille. Vous ne ferez pas exception. »
« Désolée, monsieur. »
M. Coran examina le CV que j'avais apporté. « Vous êtes diplômée en gestion ? » demanda-t-il. « Parmi les 2% meilleurs de votre promotion. Les choses en sont-elles arrivées là ? »
« J'étais assistante personnelle de M. Lewis chez Glow jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite. CoranCorp a racheté l'entreprise et repris l'activité. En gros, vous avez mis fin à mon emploi », répondis-je.
« Assistante personnelle dans une petite entreprise de vente ? Avec ces résultats, vous auriez pu être mon assistante personnelle, bon sang », dit-il sans s'excuser.
« J'ai pris ce qui était disponible, monsieur. Je voulais rester proche de ma mère », dis-je. « Mais tout cela n'a plus d'importance maintenant. Je n'ai pas d'emploi, et vous avez un poste à pourvoir. »
M. Coran posa le CV. « Vous êtes surqualifiée et pourtant vous n'avez pas l'expérience nécessaire pour le poste dont j'ai besoin. »
« Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, je pense que vous êtes dans une situation délicate. »
Les yeux bleus de M. Coran exprimèrent la surprise. « Vous êtes audacieuse, n'est-ce pas, Mademoiselle Taylor ? »
« Audacieuse et également dans une situation délicate, M. Coran. »
« Expliquez-vous ? »
« Je suis ici pour rendre service à ma mère. Elle travaille pour Jean, Loader et Associés - depuis ma naissance - et ils lui ont promis un partenariat si elle parvient à faire apprécier leur cabinet par votre entreprise pour les changements qu'ils prévoient. »
« Ah oui, elle a mentionné pouvoir résoudre mon problème de garde d'enfant si je pouvais prendre sa proposition au sérieux. Eh bien, j'espère que vous serez à la hauteur de ses grandes espérances. » Il sourit, mais à peine.
« Vous me donnez le poste ? »
« Mademoiselle Taylor, j'ai engagé vingt nounous depuis que la mère de Molly... euh, est partie. Vingt. C'est un peu plus d'un mois par nounou. Aucune d'entre elles n'a réussi à faire sourire Molly comme vous l'avez fait en quelques minutes. »
« Oh. »
« Peut-être que, même si je ne devrais pas, j'ai envie de vous donner une chance. »
« Merci, monsieur. »
« Évitez simplement de mettre le feu à ma maison pour plaire à ma fille, d'accord ? » Il sourit, et cette fois, c'était sincère.
Je lui rendis son sourire, surprise d'y trouver de la chaleur. M. Coran avait finalement le sens de l'humour.
« Venez. Molly voulait que vous lui disiez bonne nuit. Nous devrions le faire. Je vous enverrai un emploi du temps par e-mail. Vous devrez emménager demain. »
« Cela pose-t-il un problème, Mademoiselle Taylor ? » Il s'arrêta à la porte, la main toujours sur la poignée.
Je levai les yeux et laissai mon regard parcourir son visage sérieux. « Non, monsieur, pas de problème. »
« Bien, Mademoiselle Taylor. »
Nous marchâmes dans le couloir jusqu'à ce que nous atteignions une porte de chambre. M. Coran frappa à la porte.
« Molly, es-tu au lit ? »
« Oui, Papa. Entrez. »
M. Coran ouvrit la porte. La chambre de Molly était tout ce qu'une petite fille pouvait désirer. Elle avait tous les jouets qu'on puisse imaginer, mais presque tout semblait inutilisé.
Elle me sourit. « Comment vous appelez-vous, Mademoiselle Taylor ? »
« Felicity, mais tu peux m'appeler Flick. »
Molly gloussa en faisant un geste de la main comme pour chasser une mouche. « Flick ! » répéta-t-elle.
« Êtes-vous ma nounou maintenant ? » Ses yeux brillaient et elle souriait largement en regardant son père.
« Oui, ma chérie, Mademoiselle Taylor est ta nounou », répondit-il.
« Papa... son nom est Felicity », insista-t-elle.
« Felicity est ta nounou, Molly », dit-il.
J'essayai d'ignorer à quel point c'était agréable d'entendre mon prénom sur ses lèvres. Cela faisait un moment qu'un homme ne l'avait pas prononcé.
Mon dernier patron m'appelait seulement « ma chère ». En y repensant, peut-être que Maman avait raison à son sujet...
« Papa s'appelle Dominic », dit Molly. « Mais personne ne l'appelle jamais comme ça. »
« Bon, Molly, il est l'heure de dormir. Mademoiselle Taylor— »
« Felicity ! » interrompit Molly.
« Felicity emménagera demain. Vous aurez beaucoup de temps ensemble. »
« D'accord, Papa. Bonne nuit. » M. Coran embrassa Molly sur la joue et se leva.
« Bonne nuit, Molly », dis-je doucement, mais je fus surprise quand elle se redressa et attrapa ma main, me tirant vers elle pour un câlin.
« Bonne nuit, Flick ! »
M. Coran et moi sortîmes de la chambre. Il ferma la porte derrière lui et me regarda.
« Je serai au travail quand vous arriverez, alors laissez-moi vous montrer votre chambre maintenant », dit-il. Son air sérieux était revenu, et la chaleur qu'il avait presque montrée dans la chambre avait disparu.
Nous descendîmes le couloir jusqu'à la pièce suivante. Il ouvrit la porte et alluma la lumière.
« Je ferai envoyer de nouveaux draps avant demain. »
J'entrai dans la chambre. Elle était très grande. La pièce était moderne, avec des murs et un sol blancs. On aurait presque dit une chambre d'hôpital.
« Vous pouvez apporter vos propres affaires... mais comme vous pouvez le voir, j'ai meublé la pièce. »
« Ce sera parfait », répondis-je.
« Mademoiselle Taylor, je dois vous prévenir, si vous gâchez tout ou blessez ma fille de quelque manière que ce soit, j'utiliserai mon pouvoir pour m'assurer que vous ne puissiez plus travailler dans le monde des affaires. »
Je fronçai les sourcils et baissai les yeux vers le tapis blanc immaculé, troublée par ce commentaire qui n'était en réalité qu'une menace voilée. « M. Coran, la dernière chose que je voudrais faire serait de blesser une petite fille innocente. »
« Bonne réponse, Mademoiselle Taylor. Je vais vous raccompagner. »
M. Coran me conduisit jusqu'à la porte d'entrée. Il resta là tandis que je descendais les marches. Mon pied glissa sur la dernière marche et je tombai en avant sur le chemin en béton.
Très vite, ma tête heurta quelque chose de dur et, alors que le monde s'assombrissait, une voix inquiète appela mon nom.
