Dragons Divins 2 : Une Épouse pour le Dieu de la Montagne

Le roi Nélus, un homme d'une avidité sans bornes avec sept épouses, neuf fils et une ribambelle de filles, se tenait à l'orée de la forêt interdite. Il débitait un discours sur la nécessité d'apaiser les esprits de la forêt. Ces esprits semaient la pagaille dans notre royaume, mais je ne prêtais guère attention à ses paroles hypocrites.

Il y a un siècle, ma famille avait érigé un temple près des imposantes montagnes derrière moi. Ce temple témoignait de la puissance du Dieu de la Montagne, qui régnait sur ces hauts sommets boisés. Au fil du temps, le temple s'était mué en palais, et un royaume avait fleuri tout autour.

Jadis, les rois avaient pris plus à la forêt qu'ils n'auraient dû. Ils avaient pillé le bois, provoqué la colère des esprits et offensé le Dieu de la Montagne. Mais le roi Nélus était le pire de tous.

Sa cupidité, son goût immodéré pour les plaisirs, sa gloutonnerie et sa mauvaise gouvernance avaient attiré le malheur sur notre terre. Les esprits de la forêt ressentaient les problèmes engendrés par son règne néfaste. Ils s'étaient mis en rogne et s'étaient transformés en créatures effrayantes qui hantaient nos rues.

Il imposait des taxes à tout-va. Il s'emparait des jeunes femmes nobles. Il faisait taire quiconque osait s'opposer à lui.

Qu'importait une épouse de plus, un fils de plus, un mort de plus ?

Et il continuait d'empiéter sur les terres du Dieu de la Montagne. Les montagnes, les bois et la végétation derrière moi étaient interdits pour une bonne raison. Les esprits avaient les humains en horreur et voulaient se venger de leur dieu.

Le roi Nélus savait que son peuple commençait à s'agiter. Ils se mettaient à le détester. Il devait agir.

Il devait apaiser le Dieu de la Montagne pour expier sa cupidité, ou il risquait de tout perdre.

« La princesse Nia s'offre en sacrifice à notre dieu », mentit-il. Je n'avais rien fait de tel.

« Nous devons tous prier pour que le Dieu de la Montagne nous soit clément. » Sa voix tonnait au-dessus de la foule, concluant ce spectacle sordide.

« Adieu, ma chère fille. »

Que valait une fille inutile pour un roi qui voulait tout posséder ?

« Père, ne faites pas ça, murmurai-je en essayant de me libérer des cordes qui liaient mes mains dans mon dos. Je vous en supplie, ne m'abandonnez pas ici. »

Il ne me jeta même pas un regard en quittant l'estrade.

Le roi Nélus, ses épouses, ses fils, ses autres filles, tous me tournèrent le dos. Mon père, ma mère, mes frères, mes sœurs et un millier d'imbéciles m'abandonnèrent, ligotée et impuissante, à l'orée de la forêt interdite.

Je regardai avec effroi le soleil se coucher derrière le lointain royaume tandis que tout le monde rentrait chez soi.

Laissée seule pour les esprits de la montagne et leur dieu terrifiant - une princesse offerte en sacrifice pour expier les méfaits du roi.

Un seul homme resta. Un soldat en armure, qui attendait à la lisière de la foule comme s'il allait revenir. Comme s'il allait courir vers moi, me libérer et m'emmener loin d'ici.

« Neven, reviens me chercher. Je t'en prie. » Le vent violent emporta mes paroles.

Son capitaine cria un ordre. Il se retourna, la lumière orangée se reflétant sur son armure argentée. Le chevalier s'éloigna, retournant vers le royaume qu'il avait juré de protéger.

Peut-être trouverait-il une autre princesse à séduire. Ou une femme qu'il pourrait aimer librement.

Pas moi. Trop franche, trop bruyante, trop interdite. Un amour éphémère, et maintenant rien de plus qu'un repas pour les créatures de la montagne.

Des teintes jaunes, oranges et rouges embrasaient le ciel. Le violet foncé et le bleu descendirent alors que le soleil disparaissait enfin.

Les étoiles argentées me faisaient de l'œil jusqu'à ce que de sombres nuages chargés de pluie s'amoncellent au-dessus de moi, se rapprochant. Le brouillard s'infiltrait entre les grands arbres de la montagne, s'avançant comme une couverture, enveloppant les sommets verdoyants.

Les oiseaux cessèrent de chanter. Les animaux se turent. Les insectes devinrent silencieux.

Seuls le tonnerre et le vent violent dans les arbres brisaient le silence. Sans les bruits habituels de la forêt, je me sentis terriblement effrayée.

J'avais froid, et la sueur perlait sur mon visage. Mon estomac se nouait, et je pensais que j'allais vomir.

Je pouvais entendre mes propres sanglots étouffés.

Mes poignets me faisaient mal à cause des liens en cuir qui retenaient mes mains derrière mon dos. Attachée à un poteau en bois sur l'estrade sans pouvoir bouger, je savais que mes poignets allaient être meurtris et douloureux.

Mais peut-être que cela n'aurait plus d'importance une fois que les esprits m'auraient emportée.

Ou peut-être que le Dieu de la Montagne lui-même viendrait et... non. Peu probable.

Personne de vivant ne l'avait jamais vu. Le Dieu de la Montagne restait caché dans les immenses montagnes qui bordaient notre territoire. Sa forêt au sommet de ces montagnes gigantesques semblait presque toucher les étoiles et le ciel.

Aucun humain ne pourrait jamais le trouver s'il ne voulait pas être découvert. Ils ne survivraient même pas à une rencontre avec les gnomes, les lutins ou les esprits des arbres.

Mon sacrifice serait inutile. Le Dieu de la Montagne ne voudrait pas de moi - un cadeau empoisonné d'un roi cupide.

Quand les esprits de la forêt me trouveraient, ils me déchiqueraient probablement avant d'aller semer le chaos dans le royaume.

Bien fait. Ils le méritent pour ce qu'ils ont fait. Je mourrais dans l'ignorance et sans personne pour me pleurer.

Aucun amour perdu de ma famille ou de mon presque amant. De la nourriture pour la forêt.

Est-ce pour cela que les rois avaient tant d'enfants ? Ils avaient besoin d'héritiers en surplus, je suppose.

Mais je ne pouvais pas imaginer mon père sacrifier l'un de mes frères. Il sacrifierait chacune de ses filles jusqu'à ce que les esprits les laissent tranquilles.

« Ouais, eh bien, allez vous faire voir ! Espèce de vieux salaud ! » criai-je dans le vide. Alors que la nuit tombait, je ne pouvais plus voir les tours étincelantes du royaume.

Je savais qu'ils ne pouvaient pas m'entendre, mais ça faisait du bien de crier. « Allez tous au diable ! J'espère que les esprits vous prendront tout ! Tout votre or, tous vos fils - tout ce qui vous tient à cœur, espèce de salopard pourri ! »

Je poussai un cri qui ne s'arrêta que lorsque les premières gouttes de pluie commencèrent à tomber. Ma gorge me faisait mal et mes muscles tremblaient d'avoir essayé de me libérer.

La pluie froide piquait ma peau, donnant l'impression que mon sang se transformait en glace. Je n'avais plus de larmes, remplacées par un torrent de colère et de douleur plus profond que tout ce que j'avais jamais ressenti auparavant.

Puis quelque chose de frais et dur toucha mon poignet endolori. Je laissai échapper un cri de surprise. Je reculai brusquement en sentant quelque chose se faufiler dans mes liens.

Mon cœur battait la chamade, bien trop vite pour être normal. Je tournai la tête contre le poteau, essayant de voir quel animal ou insecte avait trouvé mes mains attachées. Mon visage blêmit et mon estomac se noua.

Un enchevêtrement de lianes avait surgi de la végétation comme un nid de serpents. Un hurlement de pure terreur s'échappa de ma gorge, emporté par les vents de la tempête comme un oiseau fuyant le danger. Je n'avais jamais vu des plantes bouger ainsi auparavant.

Ma première pensée fut que les esprits de la forêt m'avaient trouvée et venaient me chercher. Mais alors les liens qui me retenaient se déchirèrent, tombant sur l'estrade dans un bruit sourd. Je frottai mes poignets endoloris et rougis. Mes yeux ne quittaient pas les lianes et les branches mouvantes alors qu'elles retournaient dans la forêt.

Le brouillard ondulait dans l'air, s'ouvrant pour révéler ce qui ressemblait à un chemin. Un murmure qui semblait émaner de la terre elle-même m'enveloppa. Le son pénétra mon esprit, s'accrochant à quelque chose de profondément enfoui en moi.

L'étrange mélodie de la forêt parcourut mon corps, ralentissant les battements affolés de mon cœur. Je me sentis apaisée, comme enveloppée dans une couverture douce et lourde me protégeant du froid hivernal. Ma robe, faite de tissu doré scintillant, bruissa autour de mes jambes alors que je commençais à bouger sans réfléchir.

C'était comme si quelque chose d'autre me contrôlait. Mes pieds, chaussés de souliers de soie, descendirent les marches grinçantes de l'estrade. Je serrai mes poignets endoloris contre ma poitrine, suivant le chemin tracé par les lianes sans y penser.

J'avalai difficilement ma salive, la gorge sèche, presque suffocante. Mais je ne m'arrêtai pas - je ne pouvais pas m'arrêter - alors que je passais entre les arbres et pénétrais dans la forêt interdite. Je respirai brusquement tandis que le chant de la montagne m'attirait plus profondément, m'appelant, m'entraînant dans les sombres profondeurs verdoyantes.

Où étaient les animaux ? Pourquoi les esprits de la forêt ne m'avaient-ils pas attaquée ? Tremblante, ma robe froide et mouillée collant à mon corps, je progressai dans les bois denses sur des jambes chancelantes.

À chacun de mes pas, le brouillard s'écartait devant moi, m'accueillant au cœur d'un lieu où je n'étais pas censée entrer. Alors que ma peur se muait en une étrange curiosité, apaisée par le magnifique chant de la montagne, un énorme rocher apparut au loin.

Je m'arrêtai net, sur le point de crier. D'autres rochers couverts de végétation se mirent en mouvement. Même les arbres semblaient bouger, comme s'ils étaient vivants.

Un rayon de lune perça les nuages d'orage, révélant le mouvement devant moi. La montagne face à moi se dressait, s'élevant, un long cou s'étirant - une bourrasque de vent dissipa le brouillard.

La lumière lunaire révéla des écailles aux teintes vertes, grises et brunes, se fondant dans la forêt. De grandes ailes vertes aux extrémités griffues se déployèrent. Le long cou s'éleva plus haut, et des yeux verts lumineux comme de la mousse me fixèrent.

Des excroissances cornues, ressemblant à de l'écorce, ornaient son immense tête. Un grondement sourd résonna à travers la forêt interdite. Ce n'était ni un rocher, ni une colline, ni les arbres.

Le Dieu de la Montagne s'était réveillé, et il me regardait droit dans les yeux.