Evie
Après six longues années d'absence, Evelyn est de retour – et son timing ne pourrait être pire. Elle est rentrée pour la cérémonie d'union de sa meilleure amie, mais le passé l'attend à chaque coin de rue.
Anciens chagrins d'amour. Nouvelles trahisons. Et une attirance magnétique qu'elle n'avait jamais vue venir. La meute qu'elle a laissée derrière elle renferme plus que de simples souvenirs – elle est enchevêtrée dans des secrets qui pourraient tout briser.
Avec le danger qui se rapproche et des jeux de pouvoir à chaque coin de rue, Evelyn ne se bat pas seulement pour sa place dans la meute… elle se bat pour son cœur. Mais lorsque les frontières entre dévotion et obsession se brouillent, aura-t-elle la force de choisir ce qui est juste – ou simplement ce qui est impossible à résister ?
Chapitre 1
« À nous. »
Le tintement des verres résonna dans la pièce.
En regardant les visages familiers et inconnus autour de moi, je repensais à mon enfance avec Pénélope.
Inséparables depuis notre naissance, nos mères avaient même accouché dans la même chambre d'hôpital. Pénélope était née trois minutes avant moi et ne manquait jamais de me le rappeler.
Nous avions tout partagé, des genoux écorchés aux premiers émois.
Puis je suis partie.
Maintenant, en voyant Pénélope adulte et prête pour sa cérémonie d'union, tous ces souvenirs remontaient à la surface.
La voir entourée d'amis, rire aux éclats et rayonner de bonheur, me rappelait à quel point elle avait toujours été plus populaire que moi.
Être la fille unique de l'Alpha avait ses avantages, mais c'était surtout sa gentillesse qui la rendait si appréciée.
Et elle était belle, plus que jamais. Resplendissante dans sa robe rouge qui mettait en valeur sa silhouette, ses longs cheveux blonds cascadant sur ses épaules.
Elle se déplaçait avec une grâce naturelle que je n'avais jamais eue, mais je ne lui en voulais pas. Je l'aimais trop pour ça.
« Ev, je suis tellement contente que tu sois là », dit-elle en s'approchant, la voix un peu pâteuse.
Elle m'embrassa sur la joue.
« J'avais peur que tu ne veuilles pas revenir. Mais je suis si heureuse que tu l'aies fait. »
Ses yeux bleus pétillaient.
« Pen, je n'aurais manqué ça pour rien au monde », répondis-je avec un sourire.
À vrai dire, j'avais failli ne pas venir.
J'étais partie loin pendant longtemps et j'avais réussi à me reconstruire.
J'avais été perdue un moment, essayant simplement de survivre, mais j'avais fini par retrouver un semblant de normalité. Ça m'avait pris du temps pour m'en remettre.
« Jez a été tellement cruel, Ev », dit-elle en se tenant à côté de moi. « Je veux dire, comment a-t-il pu ne pas vouloir de toi ? »
Je sentis quelques regards se tourner vers nous. Les commérages de la meute ne m'avaient certainement pas manqué.
« Pen, crois-moi, j'ai aussi voulu lui en vouloir. Mais ça fait six ans maintenant. J'ai tourné la page. »
Il est rare qu'un futur Alpha rejette son compagnon - surtout quand il s'agit de la meilleure amie de sa sœur.
Ne supportant pas la honte après avoir été rejetée, j'avais tout quitté pour panser mon cœur brisé.
Les gens avaient dû en parler pendant un bon moment.
« Il serait tellement surpris s'il te voyait maintenant, Ev. »
Pénélope me détailla du regard.
« Tu es magnifique. »
Je rougis, même si je savais que c'était vrai et que j'avais beaucoup changé pendant mon absence.
J'aimais m'entraîner et j'avais désormais un corps athlétique. J'étais aussi devenue douée au combat, ayant appris auprès de nombreux guerriers.
J'avais parcouru le monde, rencontré des gens formidables, goûté à une cuisine délicieuse et travaillé à devenir plus forte, mentalement et physiquement.
« Je pense que je vais aller me coucher, Pen. Je suis épuisée par le voyage. »
« Oh non, Ev, il est encore tôt. Reste, s'il te plaît », supplia-t-elle avec une moue.
L'ancienne Evelyn aurait cédé, mais comme je l'ai dit, j'avais beaucoup changé.
« On se verra demain, Pen », dis-je en l'embrassant sur le front.
Je commençai à me frayer un chemin vers la sortie. J'aperçus mes parents en train de discuter avec Cilas et Dexter, deux des soldats les plus fidèles de l'Alpha.
J'allais les rejoindre quand je sentis quelqu'un me saisir la main.
« S'il te plaît, Ev », implora Pen en me tirant vers elle. « Viens au moins rencontrer Owen avant de partir ? »
Je sentis ma nuque s'échauffer. Je sentais encore les regards posés sur moi. Mais je finis par accepter. Je devais au moins ça à Pénélope.
Je jetai un coup d'œil à mes parents, qui comprirent immédiatement mon malaise. Papa m'avait même dit qu'il serait prêt à me ramener si je le demandais.
Pénélope rit et m'entraîna à travers la foule, le long du couloir et jusque dans la cuisine, mes parents nous suivant aussi vite que possible.
Un groupe de grands gaillards se tenait autour de la table. L'homme au milieu leva les yeux avec enthousiasme.
En fait, tous les hommes de son groupe étaient séduisants, bien que je ne connaissais que Lucas, le Bêta de l'Alpha Grayson.
Si je n'avais pas rencontré autant d'hommes séduisants pendant mes voyages, j'aurais peut-être été intimidée. Mais j'étais vraiment heureuse pour Pen.
Owen était définitivement un bon parti, et la façon dont il interrompit sa conversation pour enlacer Pen me remplit de joie pour elle.
Le compagnon de ma meilleure amie s'apprêtait à me parler quand j'entendis une voix grave derrière moi.
« Evelyn White, c'est un plaisir de vous avoir de retour parmi nous. »
Je me retournai pour voir l'imposante silhouette de l'Alpha Grayson, sa voix puissante comme celle de tous les grands Alphas.
Je ressentis un pincement au cœur, mais je restai forte en me remémorant tout mon entraînement.
Même si Jeremy ressemblait à son père, les deux étaient très différents.
Jeremy était décontracté, mais l'Alpha était concentré et responsable. Et alors que Jeremy vivait sans souci, l'Alpha avait affronté de nombreuses épreuves.
Il avait montré sa bienveillance en me laissant partir après que son fils ait embarrassé la famille Grayson en me rejetant.
« Vous rayonnez », dit l'Alpha avec un sourire bienveillant.
À ses côtés se tenait Luna Vanessa, ou Nessa comme elle préférait qu'on l'appelle.
« Evelyn, regardez comme vous avez grandi. »
Elle m'étreignit.
« Votre séjour à l'étranger vous a manifestement fait du bien. »
C'était une étreinte maladroite. Luna Nessa n'avait pas la chaleur naturelle de la première compagne de l'Alpha Grayson, Luna Layla, du moins d'après ce que mes parents m'avaient raconté. Elle était décédée avant ma naissance.
L'Alpha Grayson jeta un rapide coup d'œil à sa compagne avant de reporter son attention sur moi.
« Nous attendions tous votre retour avec impatience. »
Sa voix changea légèrement lorsqu'une personne familière entra dans la cuisine, et je sentis mon estomac se nouer et mon cœur s'emballer.
Il était exactement comme dans mes souvenirs. Grand et musclé, ses cheveux blonds un peu plus longs sur le dessus. Ses yeux bleus brillants pétillaient tandis qu'un sourire parfait s'étalait sur son visage.
« Salut, ma belle », dit-il en me soulevant et en me faisant tournoyer.
Il enfouit son visage dans mon cou et passa ses doigts dans mes cheveux.
Avant que je ne puisse réagir, Kori s'exclama :
« Jeremy ! »
Son visage exprimait la colère.
« Je suis sûre qu'Evelyn n'apprécie pas ton comportement puéril. »
Elle saisit sa main alors qu'il me reposait, puis l'attira vers elle et son ventre arrondi.
Je ressentis une pointe de jalousie qui me tordit l'estomac. La louve que Jeremy avait choisie à ma place était toujours aussi belle. Elle était resplendissante.
Derrière elle, attendant dans l'embrasure de la porte, se tenait Leah.
« Kori, vous êtes ravissante », dit ma mère, se plaçant entre Jeremy et moi tandis que mon père venait à mes côtés. « Ce ne sera plus très long maintenant. Tu dois être excité, Jeremy. »
« Nous attendons tous avec impatience l'arrivée d'un nouveau membre de la meute », déclara l'Alpha Grayson en lançant un regard réprobateur à son fils.
Jeremy continuait de me fixer. Ses yeux semblaient sonder mon âme et me réchauffer de l'intérieur.
Mon père posa doucement sa main dans mon dos.
« Ça va, ma puce ? » murmura-t-il. « Tu veux qu'on s'en aille ? »
J'acquiesçai.
« Laisse-moi juste prendre un verre d'eau d'abord. Excusez-moi un instant, tout le monde. »
Je pris un verre et me dirigeai vers l'évier. J'étais en colère contre moi-même d'être si faible alors que j'essayais de garder ma main stable, mais plus je m'efforçais, plus l'eau débordait du gobelet en plastique tremblant.
Avant que je ne puisse réagir, Pen et Owen étaient à mes côtés.
« Je suis désolé, Ev », dit Owen. « Ils n'étaient pas censés être là. Ils étaient partis et ne devaient revenir que pour la cérémonie d'union. Ça va aller ? »
« Hé, ne vous inquiétez pas pour moi. »
Je bus mon eau.
« Ce soir, c'est votre soirée. Je vais bien. C'est juste... pourquoi, euh, pourquoi a-t-il fait ça ? C'était vraiment déplacé, non ? »
Soudain, ma tête se mit à tourner. Je pressai mes doigts contre mes tempes.
Pen me prit dans ses bras.
« Ev, tu n'es pas obligée de rester si tu ne te sens pas bien. Ce qu'il a fait était mal. »
C'était tentant, et je savais que mon père n'attendait qu'un mot de ma part pour m'emmener. Mais je me souvins alors à quel point j'avais travaillé dur pour reprendre le contrôle que Jeremy m'avait enlevé.
« Ça va, Pen, Owen. Je veux être là pour vous deux. Oublions ça. Je peux gérer. »
Je me redressai et réussis à sourire.
Je jetai un coup d'œil au groupe. Jeremy me regardait toujours. Du moins jusqu'à ce que l'Alpha Grayson le prenne à part pour une discussion à voix basse tandis que Luna Nessa et Leah s'occupaient de Kori.
Mon père me regardait, le visage plein d'inquiétude.
Mais après qu'Owen m'ait présentée à ses amis et que lui et Pen aient commencé à parler de leur prochaine cérémonie d'union, je commençai à me sentir mieux.
En écoutant la conversation, j'appris que deux des personnes du groupe étaient ses sœurs. Ils avaient aussi un frère nommé Everett, mais il avait dû quitter la fête plus tôt.
Il parlait avec assurance, et je pouvais voir qu'il y avait beaucoup d'affection entre lui et ses sœurs.
« Alors », me chuchota Pénélope pendant que le reste du groupe racontait des blagues, « qu'en penses-tu ? »
Je la serrai fort dans mes bras.
« Je suis tellement heureuse pour toi, Pen. Owen a l'air d'être un type formidable. Je pense vraiment qu'il prendra bien soin de toi. »
Elle poussa un petit cri de joie, puis après un moment, son visage s'assombrit légèrement.
« Écoute, je suis encore désolée pour la présence de Jez. Je te promets que je ne savais pas. »
Je touchai son bras pour lui faire comprendre que je savais et que ça allait.
« Ev, Jez sera évidemment présent à la cérémonie. Est-ce que ça ira pour toi ? C'est mon frère après tout, mais je veux que tu te sentes à l'aise. »
Le visage de Pen exprimait l'inquiétude.
« Pen, je ne vais pas te mentir, je suis nerveuse. Le revoir n'est pas quelque chose que j'attendais avec impatience. »
« Mais j'ai changé. Je ne suis plus la même fille qui est partie. Et puis, il est heureux avec Kori, et ils attendent un bébé. Que pourrait-il arriver de pire ? »
Quelqu'un me toucha le bras, et je me retournai pour voir mon père.
« Tu t'amuses bien ? »
J'acquiesçai.
« Merci, papa. Ça va, vraiment. »
Il sourit, mais ses yeux étaient tristes.
« J'en suis content. Mais si on rentrait maintenant, hein ? N'en faisons pas trop. »
Pen me fit un clin d'œil comme pour me dire que c'était bon, alors je dis au revoir, informai mes parents que je les rejoindrais à la camionnette, et me dirigeai vers les toilettes.
Avant que je ne puisse y arriver, des bras puissants m'attirèrent dans la chambre d'amis voisine.
La lumière était éteinte. Mais j'aurais reconnu ces bras forts et cette odeur n'importe où.
« Jeremy ? Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
Il était pressé contre moi, son torse appuyant fortement contre ma poitrine. Le peu que je pouvais voir de son visage était calme, mais sa respiration était rapide.
Il commença à promener son nez le long de ma mâchoire, puis inspira profondément.
« Evelyn, tu m'as tellement manqué. »
