Ses Délices Obscurs

LILLY

Le tonnerre grondait au-dessus des montagnes. Elles se dressaient au-dessus de ma petite ferme comme de grandes dents acérées sortant du sol. Les orages s'étaient intensifiés les nuits précédant la saison des pluies.

J'habitais près des montagnes depuis des années, alors j'étais habituée aux tremblements de terre et aux éclairs au sommet des montagnes. Mais ces derniers temps, la montagne tremblait sous de violents coups de tonnerre. On aurait dit qu'un combat faisait rage dans les collines lointaines pendant les jours sombres et les nuits encore plus noires.

Je restais assise, impuissante, au bord du précipice. Ou peut-être que les orages me semblaient simplement pires sans mon père à mes côtés. Il avait l'habitude de s'asseoir avec moi près du feu pour boire du thé.

Pour chasser ma mélancolie, je humais le parfum des fleurs printanières. Elles fleurissaient toujours dans le champ derrière ma maison, embaumant l'air. J'écartais grand les bras sous le soleil de l'après-midi et savourais les sons du printemps.

Les douces fleurs, l'herbe fraîche et la terre humide emplissaient mes narines. Ils m'aidaient à me sentir moins inquiète.

Un champ d'herbe verte et de fleurs sauvages colorées m'arrivait aux genoux. Elles me chatouillaient les doigts tandis que je marchais. Les bois de l'autre côté du champ étaient pleins d'oiseaux et d'écureuils se poursuivant dans les arbres.

Au-delà de la forêt, un orage gris se formait. Il semblait se diriger vers moi, comme une tache sombre s'étendant dans le ciel.

Les oiseaux continuaient de chanter gaiement au-dessus de moi. Je les regardais voler à travers le champ vers les animaux de la ferme qui broutaient de l'autre côté d'un petit ruisseau.

Je soulevais mes jupes et marchais pieds nus dans l'herbe douce. Elle effleurait mes chevilles tandis que je sautais par-dessus le petit ruisseau pour rejoindre le champ. Je suivais l'eau claire qui venait de la forêt, traversait le champ et passait derrière la maison où mon père m'avait élevée.

Les animaux me saluèrent à mon retour. D'abord, une vache tachetée de noir leva sa grosse tête et me regarda.

Des chèvres et des poules se promenaient dans l'herbe. La vache tachetée s'approcha de moi.

« Millie-Moo ! » Je l'enlaçai par le cou et enfouis mon visage contre elle. « Allez, Millie, allons chercher de quoi manger avant qu'il ne pleuve. »

« Meuh », elle me repoussa doucement.

« Oui, je pense faire une soupe aux champignons pour le dîner. » Je me tournai vers les autres animaux en les pointant du doigt. « Maintenant, soyez tous sages pendant notre absence ! Cela veut dire que tu es responsable, Hilda », dis-je à une poule grasse et courageuse. « Garde-les bien en ligne ! »

Je pris un sac sur le côté d'une vieille grange en ruine. Mon père l'avait fabriqué il y a longtemps. Je le plaçai sur le dos de Millie, comme mon père le faisait quand nous allions chercher de la nourriture dans les bois.

Je pris une profonde inspiration et saisis la corde autour du cou de la vache. Sa cloche tintait à chaque pas vers la lisière des bois.

La lumière filtrait à travers les arbres au-dessus de nous. Elle créait des taches sur le petit sentier longeant le ruisseau. Millie et moi restions sur le chemin, profitant du son de sa cloche. Il se mêlait aux bruits paisibles de la forêt.

Toute la verdure et les couleurs de la nature me parlaient. C'était un langage que je ne pouvais pas entendre mais que je ressentais dans mon sang, un don hérité d'une partie de ma famille, et que j'adorais.

Peu après le début de notre promenade, j'aperçus quelque chose de vert que je connaissais. « Des oignons sauvages ! Ils seront parfaits dans la soupe. »

« Meuh », Millie enfouit sa tête dans l'herbe pendant que je retroussais mes manches et me mettais au travail. Après avoir mis quelques petits oignons dans le sac, j'essuyai la sueur de mon visage et continuai à marcher, Millie me suivant.

Nous nous enfonçâmes plus profondément dans les arbres, nous éloignant du ruisseau. Le temps passa agréablement tandis que je cueillais des champignons et des herbes sauvages. Je continuai jusqu'à ce que le sac soit plein, et mes mains sentaient la terre fraîche. J'avais de la terre sous les ongles et sur les doigts, me faisant sentir en connexion avec les plantes qui poussaient dans le sol.

Des ombres sombres s'étendirent sur la terre alors que le soleil se couchait. Ce n'est que lorsque je levai les yeux d'un buisson de romarin que je vis à quel point les bois étaient devenus sombres.

Un mauvais pressentiment que je n'avais jamais ressenti auparavant me parcourut le dos.

Un silence inquiétant venant des arbres me rendit nerveuse. Je sursautai, tremblant au murmure des feuilles et au mouvement des branches. C'étaient habituellement des sons doux dans les bois la nuit.

Un bruit fort vint de l'intérieur des arbres, comme un cri du cœur de la forêt.

C'était un avertissement de la forêt.

« Quelque chose ne va pas, Millie. Nous devons partir. Maintenant. » J'eus la chair de poule sur les bras et mon cœur se mit à battre la chamade. Un corbeau s'envola des arbres en poussant un cri qui me fit hurler.

Je courus vers Millie. Elle meuglait, se tenant au-dessus de moi. J'essayai de respirer plus calmement et lui caressai le cou pour me calmer. « Ça va. J'ai juste eu peur. Rentrons à la maison. »

J'étais très inquiète, ce qui rendait difficile de bouger alors que nous marchions vers le bruit du ruisseau. J'essayais de marcher prudemment, mais mes jambes tremblaient.

Je trébuchai sur quelque chose de dur et tombai en avant. Je criai, me rattrapant de justesse sur mes mains et mes genoux. Quand je me retournai, je vis quelque chose de bleu et rouge brillant dans l'ombre.

Je poussai un cri perçant en voyant du métal tordu et du sang frais coulant à travers une armure sale. Le corps en armure gisait là dans une position étrange, me montrant qu'il y avait une guerre que je ne pouvais plus éviter.

La vérité que des gens se battaient et mouraient était juste devant moi, et je ne savais pas quoi faire.

J'entendis un gémissement très faible venant du casque. Mes mains tombèrent de ma bouche et mes yeux s'écarquillèrent. J'essayai de me calmer et rampai sur le sol humide pour examiner l'homme blessé - je supposais que c'était un guerrier.

« Il est vivant ! » Je pouvais à peine voir dans l'obscurité, mais sa poitrine bougeait légèrement de haut en bas, montrant qu'il essayait de respirer.

Je ne connaissais pas grand-chose aux armures, mais j'essayai d'enlever les grandes pièces de métal bleu-argenté et les sangles de cuir. Il émettait de petits bruits de douleur tandis que je tentais de déplacer son grand corps.

Mais il put respirer plus facilement sans la lourde armure.

Quand j'eus enlevé toute l'armure, le guerrier laissa échapper un petit soupir rauque de soulagement. Ses vêtements étaient sales et déchirés, mais ils semblaient de très bonne qualité.

Je n'avais jamais touché de tissu aussi fin de toute ma vie. Je vis que sa peau était très pâle à cause de la perte de sang ou couverte de sang séché.

Il dit quelque chose que je ne compris pas, et je regardai son visage. Je retins mon souffle pendant un instant. Son visage était noir et bleu de contusions. Mais c'était l'homme le plus beau que j'aie jamais vu.

Du sang collant maculait ses cheveux courts et foncés, aplatissant ses boucles. Il avait une barbe de quelques jours sur sa mâchoire forte et une petite fossette au menton. Ses lèvres pleines étaient entrouvertes et il respirait difficilement, révélant la belle forme de sa bouche.

Quelque chose en moi me poussa à toucher sa joue. Elle était froide en surface, mais chaude en dessous. Pas mort. Mais il le serait bientôt si je ne l'aidais pas.

Il émit un son ressemblant à un soupir et, sans réfléchir, il appuya sa tête contre ma main. Sa barbe rugueuse et son souffle faible me chatouillèrent la main. Je retirai rapidement ma main de son visage et me levai.

« Nous devons l'aider, Millie », dis-je, regardant la vache qui s'agitait et piétinait le sol. Elle semblait aussi inquiète que moi.

Elle tourna la tête. « Meuh ! »

« Je ne vais pas discuter avec toi. Tu vas m'aider à le ramener à la maison. Ce n'est pas bien de le laisser mourir ici ! » Je crois vraiment que toute vie est importante. Les guerriers et les soldats sont des êtres vivants et méritent de l'aide.

La vache têtue renifla, puis baissa la tête pour montrer qu'elle ferait ce que je disais. Elle s'approcha, baissa la tête et renifla les cheveux foncés de l'homme. Une boucle tomba sur son front quand elle expira.

J'avais envie de repousser cette mèche, mais je restai concentrée sur ce que je devais faire. Des années de travail à la ferme m'aidèrent à soulever le grand homme du sol ensanglanté. Après plusieurs tentatives, il fut enfin sur le dos de Millie.

Il ne faisait plus aucun bruit, ce qui m'inquiétait. Pendant que nous marchions vers la maison, je vérifiais constamment son pouls. Il était dangereusement lent.

Le chemin du retour semblait plus long que d'habitude. Chaque pas était court, et le sentier semblait s'allonger avec les ombres effrayantes. La nature continuait de donner des avertissements que je ne comprenais pas à propos de quelque chose de dangereux dans les montagnes.

Le sang sur mes mains et les arbres qui s'écartaient m'empêchaient de l'entendre. Je sentis un regain d'énergie en apercevant le champ et la ferme. Millie et moi accélérâmes le pas.

Le ciel était orange et violet. Les nuages gris foncé, chargés de pluie, rendaient la vue habituellement jolie plutôt effrayante.

Les pics des montagnes se dressaient sur la terre comme des dents cassées, perçant les nuages qui descendaient du ciel. Derrière moi, une fumée grise s'élevait des arbres.

Il y avait un feu ou de la fumée dans la forêt, mais je ne pouvais pas le voir et j'avais d'autres préoccupations. L'obscurité descendait de la montagne, la recouvrant et bloquant ma vue. Le temps reflétait mon état d'esprit.

Les fleurs bougeaient tandis que nous courions, essayant de me toucher à notre passage. Les pétales frémissaient joyeusement lorsqu'ils m'effleuraient.

Millie et moi traversâmes le champ en courant, essayant de rentrer à temps. Le village était trop loin, et le guerrier risquait de ne pas survivre si j'essayais d'y aller chercher de l'aide.

Les animaux de la ferme firent beaucoup de bruit quand nous approchâmes. Je dis simplement : « Écartez-vous ! »

Je courus devant Millie et ouvris le portail de la maison. Le bois était vieux et grinça quand je l'ouvris, ce qui me fit prendre conscience de son mauvais état.

Arrivée à la porte d'entrée, je me frappai le front. « Je vais devoir le porter à l'intérieur moi-même. »

« Meuh ! »

« Je sais qu'il est lourd, mais je ne peux pas le laisser mourir à cause de son poids ! » Millie obéit et se pencha pour que l'homme glisse de son dos.

Je retrouvai mes forces et le rattrapai, le tirant par-dessus le seuil. Il était toujours inconscient, mais son grand corps faisait paraître ma petite maison encore plus petite.

Quelqu'un qui lui ressemblait et était si beau n'avait pas sa place dans de petites maisons cachées loin de villages oubliés. J'essayai de ne pas regarder son visage tandis que je le traînais à travers la pièce principale de la maison vers la chambre principale.

Il y avait des braises mourantes dans la cheminée sur la gauche. Une des bottes du guerrier se prit dans le pied d'une chaise près de la table bancale sur la droite.

Quand j'arrivai à la porte près de l'escalier menant au grenier, je faillis le lâcher. Ce fut difficile, mais je le poussai à travers une porte que je n'avais pas ouverte depuis des mois et ressentis un moment d'appréhension en entrant dans la pièce inutilisée.

C'est seulement à ce moment-là qu'il émit un son - comme un long soupir, comme s'il rendait son dernier souffle. Je me sentis très inquiète et j'eus du mal à respirer, mais cela me poussa à agir rapidement.

Je me sentis déterminée et soulevai l'homme sur le lit avec un bruit sourd. Son poids creusa un grand creux dans le matelas.

J'étais essoufflée et inquiète, mais je me précipitai vers les armoires contenant le matériel médical. Ma tête tournait et j'oubliai presque où se trouvaient les choses.

Je pris une profonde inspiration et cela m'aida à me souvenir où trouver ce qui pourrait maintenir l'homme en vie. Les bras chargés, je courus à ses côtés et me mis au travail.

De vieux ciseaux fiables coupèrent ce qui restait de ses vêtements pour que je puisse mieux voir ses blessures. Le beau tissu tomba en lambeaux déchirés, révélant son torse nu.

Je m'attendais à ce qu'il soit musclé, mais le voir me fit pousser un petit cri de gêne. Il avait de fins poils foncés sur sa large poitrine et de beaux muscles sur son ventre avant qu'il ne disparaisse dans son pantalon.

Je n'avais jamais vu un si beau V sur les hanches d'un homme auparavant. Je ne savais pas que c'était possible. Mon visage s'enflamma en voyant l'homme à moitié nu sur le lit.

Même blessé, l'homme était magnifique. Je ressentis une étrange sensation dans mon ventre et ma poitrine.

Je me posais des questions en le regardant. Avait-il gagné ou perdu le combat dans lequel il s'était trouvé ? Il semblait si mal en point que je pensais qu'il avait probablement failli perdre.

« Concentre-toi, Lilliana », me dis-je. J'arrêtai de penser à autre chose et commençai à laver et nettoyer les plaies avant d'appliquer ce qui restait de mes onguents de guérison.

Je n'étais pas une vraie guérisseuse, mais j'avais appris à soigner les blessures et les maladies. C'est pour cela que la pièce n'était pas utilisée, mais j'essayai de ne pas douter de moi alors que la vie de quelqu'un était entre mes mains.

LILLY

J'ai commencé par nettoyer la grande entaille sur son flanc. J'ai délicatement appliqué l'onguent vert et collant. Il a laissé échapper un gémissement étouffé entre ses dents serrées, ce qui m'a fait bondir loin du lit.

Je me suis mordu la langue pour ne pas crier.

Alors que la nuit tombait, j'ai vite allumé des bougies dans la pièce. Les vieux chandeliers, inutilisés depuis belle lurette, étaient difficiles à enflammer.

J'ai pesté doucement en ramassant du bois pour faire un feu dans la cheminée de la chambre. Bien que ce soit le printemps, un orage approchait et la peau du chevalier était glacée.

La lueur orangée du feu révélait la sueur sur le front de l'homme et sa mâchoire crispée. Il était inconscient et ne réagissait pas, perdu dans la douleur.

Je me faisais un sang d'encre en le voyant souffrir. Sans hésiter, j'ai attrapé la bouteille restante du puissant remède de mon père.

Le petit flacon semblait dangereux entre mes doigts, évoquant des souvenirs du passé. J'ai chassé ces pensées et versé un peu de liquide dans la bouche de l'homme.

Il avait plus besoin de ce puissant analgésique et somnifère que moi de m'inquiéter. Le chevalier a toussé et suffoqué en avalant le liquide.

Heureusement, il a tout avalé. Quelques secondes interminables se sont écoulées, mais finalement son visage s'est détendu et sa respiration s'est apaisée.

Soulagée, j'ai commencé à nettoyer le reste de la crasse et du sang sur sa peau. J'ai été surprise de constater qu'il était encore plus beau sous la saleté.

Au final, je l'avais enveloppé de bandages, suffisamment bien pour le maintenir en vie. Je l'ai regardé à nouveau et me suis mordu la lèvre inférieure.

Avec un petit halètement, j'ai recouvert le chevalier d'une couverture et blâmé le feu pour mes joues rouges. J'ai quitté la pièce avec un panier de chiffons sales et sa chemise déchirée.

Dehors, j'ai retrouvé le monde réel. C'était comme si le vent froid de l'orage m'avait tirée de l'étrange atmosphère de la vieille chambre.

La nuit tombait, mais je voyais encore assez pour m'occuper de mes bêtes et me préparer à l'orage imminent. Après avoir laissé les chiffons sales avec le reste du linge à laver, j'ai entamé une nouvelle tâche.

Millie n'était pas contente quand j'ai fait entrer les animaux dans la vieille grange. Son « meuh » disait clairement « ~Je ne veux pas rester là-dedans~ ».

« Si, tu vas y aller. Vous allez tous y aller. Les premières pluies de printemps seront très fortes cette année.

— Meuh ! » Elle continuait à se plaindre de la vieille grange délabrée.

Millie et moi avons conduit les animaux vers la vieille clôture en bois entourant la ferme. Les poules sont entrées dans leur poulailler et les chèvres dans la grange en mauvais état.

« Il faudra réparer la grange avant l'hiver prochain. Elle tiendra sous la pluie, mais la neige sera terrible quand elle arrivera. » Mes épaules s'affaissèrent et je me sentis abattue.

« Père l'aurait déjà réparée. » La vache me poussa gentiment et je ris faiblement, épuisée.

Je lui caressai le museau en essayant de sourire, mais sans conviction. « Allez, entre là-dedans, ma belle. » J'ai fait entrer Millie avant de lutter pour fermer la porte récalcitrante de la grange.

« Je suppose qu'il faudra réparer ça aussi. » Épuisée par cette dure journée, je me suis appuyée contre le vieux bois frais.

Ma peau me picotait étrangement et je me sentais bizarre. Même en posant mon front contre la porte de la grange, mes doigts effleuraient mes lèvres, se souvenant de la forme des siennes...

Un cri lointain à la lisière du champ me fit sursauter. Le bruit de sabots sur le sol dur si tard dans la journée fit s'emballer mon cœur.

Je tournai vivement la tête vers un cavalier encapuchonné, soudain très nerveuse. Peu de gens passaient par ici, c'était une des raisons pour lesquelles je me sentais en sécurité, même seule.

« Lilliana ! » cria l'inconnu. Je me détendis en reconnaissant la voix du voisin.

Mais je n'avais pas vu M. Tatum depuis l'été dernier, et sa venue si tardive était inhabituelle. À la clôture, je m'arrêtai et mis un foulard de la poche de ma robe sur ma tête.

Les pointes de mes oreilles étranges dissimulées, je marchai d'un pas assuré vers le portail. Il grinça douloureusement. Je grimaçai mais continuai d'avancer.

« Lilly ! » Comme je m'y attendais, un villageois arrivait à cheval. « Bonsoir, M. Tatum ! » Je le saluai de la main tandis que son cheval brun s'approchait du bord du chemin de terre.

C'était une route peu fréquentée. J'évitais de l'emprunter si possible. « Bonsoir, Lilly », dit-il.

Quand son cheval s'arrêta, il regarda la ferme isolée et s'éclaircit la gorge. Les rides au coin de ses yeux bienveillants trahissaient la fatigue de l'homme.

Malgré son visage vieilli et son corps usé par des années de labeur, il souriait gentiment. « Je suis désolé de ne pas être venu présenter mes condoléances plus tôt pour ton père. Je n'ai appris la nouvelle qu'à mon retour de voyage. »

« Oh. » Le petit sourire sur mon visage s'évanouit et je ressentis à nouveau un profond chagrin. Cela faisait vraiment longtemps que je n'avais pas vu le voisin.

« Je suis navré pour ta perte, Lilly. M. Faelynn était un homme bien. Il manquera à beaucoup de gens au village », dit-il avec douceur. « Merci, monsieur. »

Les mots étaient difficiles à prononcer. Je pensais avoir épuisé mes larmes, mais je sentais qu'elles menaçaient à nouveau de couler. « L'hiver a été dur pour nous tous. Comment va votre famille ? »

M. Tatum hocha la tête, son regard balayant rapidement les arbres avant de revenir sur moi. « Ils vont bien. J'ai eu un nouveau petit-enfant pendant que je vendais des marchandises dans la capitale. Le village est plus bruyant maintenant. »

Il eut un petit rire. « Ah, mais j'ai ceci de la part de ma femme. Elle est très peinée pour ton père et de te savoir seule ici, alors elle t'a préparé ça. » Il fouilla dans un sac accroché à sa selle, puis me le tendit.

Je le pris avec joie, mes yeux s'écarquillant quand je sentis l'odeur de miel s'échapper du paquet. Touchée par ce geste attentionné, je m'exclamai : « Un gâteau au miel ! Oh, j'adore le gâteau au miel. »

« Il y a aussi un pot de beurre au miel frais. La même recette que ton père venait toujours chercher en ville. Ma femme savait qu'il l'achetait juste pour toi, Lilly. » La façon dont il le dit me serra le cœur.

Je serrai le cadeau contre ma poitrine, luttant contre les larmes. « Merci infiniment. Pourriez-vous remercier Mme Tatum de ma part ? »

Personne d'autre du petit village n'avait présenté ses condoléances à la mort de Père. Seul le prêtre du village avait dit les dernières prières sur sa tombe fraîche.

Après son enterrement, plus personne ne m'avait adressé la parole. Après une tentative effrayante de commerce en ville où tout le monde me regardait méchamment ou me fuyait, j'avais abandonné.

Il valait mieux rester à l'écart, seule où c'était plus sûr. Solitaire. Mais en sécurité.

« Bien sûr, Lilly. Mais je crains de ne pas être venu uniquement pour t'apporter un gâteau. J'ai aussi un avertissement pour toi », M. Tatum tenait les rênes de son cheval, et son vieux visage était soucieux des nouvelles qu'il devait annoncer.

Je me sentis effrayée, la chair de poule parcourant ma peau. Mon cœur se serra tandis que j'essayais de garder mon calme.

« Tu as entendu parler du nouveau roi, n'est-ce pas ? »

Sa question grave me fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac. J'avais suffisamment entendu de rumeurs et de chuchotements sur le nouveau roi lors de mes derniers passages au village l'été dernier.

Les gens avaient des sentiments mitigés à ce sujet. C'était un sujet de conversation, après tout. Mais son accession au trône d'Elleslan avait apporté des problèmes et plus de haine. Ce qui avait conduit à une guerre ouverte.

« Il a été plus actif dans la région récemment. On n'en parle pas au village par respect pour ton père, mais la plupart des gens pensent que c'est pour ça qu'il te gardait cachée. »

Je reculai d'un petit pas, le cœur serré.

« Je ne dis pas qu'on te dénoncerait. Nous aimions tous ton père au village. Mais je n'ai rien entendu de bon sur ce souverain pendant mes voyages. Le roi Soren ou quelque chose comme ça. Il est très cruel et impitoyable. Tu dois être extrêmement prudente, Lilly. On parle de soldats dans les bois. Des chevaliers à son service parcourent le royaume, chassant les fées, une région à la fois. »

Je pensai immédiatement à l'homme dans mon lit, et mon cœur s'arrêta.

« Tu sais comment on surnomme ce nouveau roi ? » demanda gravement M. Tatum. Je secouai la tête, me rappelant des histoires sur le nouveau roi et des rumeurs sur son ascension au pouvoir ces dernières années, mais pas grand-chose de plus.

M. Tatum poussa un long soupir. Le vieil homme baissa les yeux vers moi, le regard triste, une grimace creusant davantage les rides autour de sa bouche.

« On l'appelle le Boucher des Fées. »

« Merci pour l'avertissement, monsieur. » Ce titre terrifiant me transperça le cœur. Un frisson glacé parcourut mon corps, me faisant trembler violemment. J'essayai de sourire.

« Le roi Soren le Boucher des Fées ? Eh bien, je n'ose pas imaginer les chansons qu'on composera sur lui. »

M. Tatum rit, mais c'était un son lourd et triste. « Tu as raison. Je suis sûr que les histoires qu'on chantera sur lui seront terrifiantes, encore plus si on est une fée. » Il regarda le foulard sur ma tête. « Même à moitié. »

J'eus presque un haut-le-cœur. Serrant le cadeau plus fort contre ma poitrine, ma main libre effleura la pointe de mon oreille sous le foulard.

« Encore une fois, je suis désolé pour ton père, Lilliana. Sois prudente pendant l'orage qui arrive. » M. Tatum hocha une dernière fois la tête avant de faire partir son cheval vers la route.

Seule avec le gâteau dans les bras, je regardai M. Tatum disparaître sur le sentier menant au village. Les larmes aux yeux et le cœur lourd comme une pierre, je me retournai et courus vers la sécurité de mon cottage.

L'avertissement de M. Tatum pesait lourdement sur ma tête. La porte d'entrée claqua au moment où les premières gouttes de pluie touchaient le sol.

Peu après, une pluie torrentielle s'abattit sur le toit. Je pris quelques instants pour respirer, me calmer et lutter contre la fatigue qui engourdissait mes muscles.

Je rangeai le gâteau au miel, puis allumai un feu dans la cheminée principale et préparai rapidement un ragoût pour le dîner.

Après avoir mangé, j'allai vérifier l'état du chevalier blessé dans la chambre. Il dormait paisiblement et je vis que les couleurs revenaient sur son visage. Ses cils étaient longs et sombres contre sa peau dorée.

Je ne savais pas que les hommes pouvaient avoir des cils aussi longs et foncés. Attirée par une mèche de cheveux rebelle, je me penchai en avant et la repoussai de son front.

Une fois de plus, je constatai qu'il était vraiment l'homme le plus incroyablement beau que j'aie jamais vu. C'était préférable à penser aux circonstances dans lesquelles je l'avais trouvé.

Alors que je m'éloignais de l'homme, ses yeux s'ouvrirent brusquement et je poussai un cri aigu digne d'une poule effrayée. Une main puissante attrapa mon poignet près de son visage, mais ce furent ses magnifiques yeux bleus qui me figèrent sur place.

« Freyja est-elle venue me chercher pour m'emmener dans l'au-delà ? » Sa voix était rauque. Elle était profonde et agréable malgré son ton éraillé par la douleur et le manque d'usage.

Quelque chose dans ce son me fit frissonner intérieurement. Je ne pouvais plus respirer et je secouai la tête.

« Je ne suis pas une déesse, monsieur.

— Tu mens. Je suis dans tes bras et en route pour l'au-delà, dit-il.

— Reposez-vous, monsieur. Vous devez guérir.

— Me reposer ? » Une émotion que je ne compris pas traversa son visage. « Le puis-je ? Enfin ? Ma tâche est-elle terminée ? Sont-ils tous morts maintenant ? »

Sans rien ajouter, ses yeux se fermèrent et sa tête retomba sur l'oreiller. Mais il tenait toujours mon poignet quand sa main retomba sur sa poitrine.

Le cœur battant la chamade et les joues en feu, je dégageai ma main de l'étreinte puissante du chevalier. Confuse et troublée, je me dirigeai vers le siège près de la fenêtre à l'autre bout de la pièce.

Je m'assis sur le mince coussin, souhaitant qu'il engloutisse mon corps épuisé. Mon autre main effleura l'endroit sur mon poignet où il m'avait tenue.

L'endroit semblait chaud, comme s'il me tenait encore fermement, refusant de me lâcher. Il avait dit que je ressemblais à la déesse de l'amour et de la beauté.

Cela devait être dû à ses blessures, un coup à la tête lui faisant dire cela. Même une profonde inspiration ne me calma pas, ma peau semblait aussi agitée que le temps dehors.

« Qui es-tu ? » murmurai-je dans l'obscurité. Des pensées effrayantes grandissaient dans les recoins sombres de mon esprit, réclamant mon attention.

« Es-tu l'un des chevaliers du Boucher des Fées ? As-tu du sang de fée sur les mains ? »

Si c'était le cas, peut-être avais-je commis une erreur en le sauvant.

Et si le chevalier se réveillait et découvrait la moitié cachée de mon héritage ?

Me tuerait-il sans réfléchir, même si je lui avais sauvé la vie ?

Non, je ne devais pas penser ainsi.

Toute vie était précieuse, et mon père aurait voulu que je le sauve.

Du moins, c'est ce que je me disais.

Cela me réconforta un peu tandis que je me préparais pour les longues nuits à venir.